ALFRED SALOMON

A. Salomon • Stürme über Atlantis

Alfred Salomon

Stürme über Atlantis

Die Geschichte einer versunkenen Insel

VERLAG SONNE UND SCHILD • WUPPERTAL

Bearbeitete 2. Auflage

1960

Umschlagbild: Walter Riede

Textzeichnungen: Der Verfasser und Walter Riede

Drude: Herrn. Wede Sohn, Solingen

INHALTSVERZEICHNIS

Simris Schiffbruch . 8

Im Wunderland Atlantis 18

Raunas Ränke 37

Der Priester des Fosites     50

Ein Festtag auf Atlantis     60

Die Nacht der Schrecken     67

Die Götter sterben 75

Der große Treck 88

Die Seeschlacht vor Mizraim 101

Der Weg in die Freiheit 112

Ein kurzes Wort zum Schluß 124

Seekarte von Helgoland

Simris Schiffbruch

Ein eigenartig silbriger Dunst lag über der bleigrauen See.

Nun war der Wind völlig eingeschlafen. Träge flappte das

große, viereckige Segel in der Flaute, sooft das breit und

hochbordig gebaute Schiff, das am hochgeschwungenen Bug

das Zeichen seiner Heimatstadt Gobal^1 trug, in der Dünung

überholte. Verdrossen rissen die Ruderer, deren Hautfarbe

durch den Gegensatz zu ihren weißen Lendentüchern fast

bronzen erschien, an den langen Riemen. In großen Tropfen

rann der Schweiß von ihren Stirnen und perlte über die mus«

kelbepackten Körper.

Am Heck, etwas erhöht über dem Mitteldeck, stand eine

Gruppe Männer nahe dem Steuerruder. Der in der weißen

Tunika schien ein wohlhabender Kaufherr zu sein. Scharf

spähten seine dunklen Augen unter den schwarzen Brauen

nach vorn, wo sich nebelhaft ein dunkler Schatten aus dem

milchigen Grau abhob.

„Was meinst du, Chenibal", wandte sich der Kaufherr leb-

haft an den untersetzten Mann, der neben den Matrosen

stand, die das Steuerruder bedienten, „ob das der Felsen ist,

von dem uns jener Kapitän im Hafen der Zinninseln erzählte?"

Der Steuermann neigte nachdenklich das Haupt. „Der Be=

Schreibung nach könnte es sein. Flach wie ein Schild scheint

das Land dort hinten zu liegen und wie der Schildbuckel ragt

in der Mitte jener Fels empor, dessen dunkle Umrisse aus

dem Dunst steigen."

Der Kaufherr hatte die Hand über die Augen gelegt. „Ah,

erst jetzt, da du mich aufmerksam machst, sehe ich, daß auch

1 Stadt an der Küste Phöniziens, von den Griechen Byblos genannt, heute

Djiball

flaches Land dort vorn sich breitet/' Er wandte sich zu dem

Jungen, der in ehrfurchtsvoller Haltung hinter ihm stand.

„Kannst du es auch erkennen, Simri, Sohn meines Bruders?"

Der Junge schwang sich auf den hohen Bord des Hecks und

hielt sich am hochragenden Achtersteven fest. „Ja, Ammuni 1"

nickte er jetzt lebhaft. „Chenibal hat recht, wie ein flachge-

wölbter Schild liegt das Land da. Eigenartig schroff ragt der

Fels in der Mitte. Fast könnte man denken, es sei ein riesiges

Schiff, das dort auf dem Strand liegt."

Leichtfüßig sprang der Junge, der etwa vierzehn Jahre zäh»

len mochte, auf das Achterdeck zurück. „Du hast uns erzählt,

Chenibal", wandte er sich an den Steuermann, „welch weite

Fahrten du im Auftrage unseres Königs Rib Addai schon un-

ternommen hast: Bei den Inseln der Seligen warst du, die fern

im Süden vor der Küste des westlichen Libyen liegen.1 Und

Zinn hast du geholt von den Kassiteriden^2. Aber hier in die-

sem Meer bist du, scheint's, noch nicht gewesen?"

Der Angeredete kreuzte die Arme vor der Brust und neigte

leicht den Kopf. „Gelobt sei unsere große Göttin Belit Gubla,

die mich noch immer sicher über die Tiefe geleitet hat! Ja,

Simri, ich habe die Ferne gesehen wie kaum ein anderer Sterb=

licher. Ich umfuhr jenen Berg, der fern im Süden sich aus den

Wassern des Weltmeeres erhebt und dessen Haupt mit Wol-

ken umkränzt ist^3. Ich war auch am grünen Vorgebirge, das

ihm gegenüber im äußersten Westen des Festlandes liegt^4.

Und fern im Osten fuhr ich im Auftrag des Sonnensohnes

Pharao bis in das Land der Pfauen und Affen^5 und brachte

Gold und Weihrauch ins heilige Mizraim^6 heim. Doch hier

im Reich des Siebengestirns kam ich bisher nur bis zu den

Zinninseln^7, die dem großen Nebelland^8 vorgelagert sind. Und

einmal sah ich, vom Westwind verschlagen, die weißen Klip-

pen jener Meerenge, durch die wir vor einigen Tagen fuhren."

1 Kanaren J Zinn-Inseln, Scilly-Inseln 3 Pik von Teneriffa 4 Cap Verde

5 Indien   « Ägypten   7 Scilly   •   Britannien

Er lachte leise vor sich hin und legte dem Jungen vertraulich

den Arm auf die Schulter. „Du bist noch jung, Sohn meines

Herrn, und drängst in die Ferne. Aber auch du wirst noch

lernen: Es hat keinen Sinn, ziellos in die Weite zu schweifen.

Das hieße bloß die Götter versuchen! Weise ist es, daß die

Schiffe unseres Volkes nur die Gestade suchen, an denen

Fracht und Gut für die Heimat winkt. Köstlichen Purpur holte

ich von den atlantischen Inseln, Zinn von der Küste des Ne=

bellandes und Weihrauch wie Gold aus dem fernen Ostland.

Was aber hätte mich hierher zum äußersten Rand des Welt=

kreises führen sollen?"

„Nun", lachte Simri, „das, was dich jetzt treibt: Die golde-

nen Sonnen tränen^1, die das Meer hier an den Strand spült!"

Doch Chenibal schüttelte den Kopf. „Dies kostbare Gut

kommt auf dem Landweg an die Gestade des Inneren Mee=

res^2, seit vielen hundert Jahren schon. Das allein hätte mich

nicht locken können, das Wagnis dieser Fahrt zu kosten."

„Ah, es ist also doch wohl etwas Abenteuerlust, die in dich

gefahren ist!"

„Vielleicht auch das?" Chenibal wiegte den Kopf. „Haupt-

sächlich ist es wohl aber die Bekanntschaft, die wir, deines

Vaters Bruder und ich, auf den Zinninseln machten."

„Ja", stimmte der Kaufherr ihm zu, „jener hellhaarige See=

fahrer, der dort, wie du dich entsinnst, Bord an Bord mit uns

lag, hat uns zu viel von dem Reichtum seiner Heimat erzählt,

als daß wir nicht wenigstens den Versuch wagen müßten, mit

seinem Land in Handelsverbindung zu kommen. Wenn nur

die Hälfte von dem, was er über die Königsburg und den

Tempel des Meergottes erzählte, wahr ist, müßte unsere Fahrt

sich schon lohnen. Übrigens machte der Mann nicht den Ein»

druck, als wenn er es mit der Lüge hielte."

„Sein Schiff war ein ausgezeichneter Schnellsegler!" fiel

1 Bernstein   2 Mittelmeer

der Junge ein. „Wunderbar geschnitzt war der hohe Drachen«

köpf des Stevens."

„Nun, Simri, dann wird dir auch aufgefallen sein, daß es

eine von der unseren abweichende Takelung führte."

„Ja, ich sah, daß sie ihre Rah nicht niederlassen, um das

Segel zu bergen. Vielmehr ziehen sie das große Segel mit

Hilfe besonderer Taue, die von Deck aus bedient werden, zur

Rah auf und rollen es gleichsam ein/'

„Du hast scharf beobachtet und wirst einmal ein guter See*

mann werden!" lobte Chenibal. „Ein Volk, das so zweckmäßi=

ges Takelwerk entwickelt hat, muß zumindest in der Seefahrt

Gutes leisten. Darum halte ich es doch für denkbar, was jener

Seemann an Neuem und kaum Glaubhaftem von seinen Fahr«

ten berichtete."

„Du meinst, daß er so weit nordwärts gefahren sein will,

daß das Wasser fest wie Land wurde?" Zweifelnd schüttelte

der Kaufmann den Kopf.

„Doch, Ammuni!" ereiferte sich Chenibal. „Ich habe schon

einmal so etwas in Tarschisch von einem Nordländer gehört.

Auch soll dort im Lande des äußersten Nordens zuzeiten die

Sonne nicht untergehen."

„Lüge! Nichts als Lüge!" winkte Ammuni mit der Hand

ab. „Ich sagte dir damals schon, daß dies alles völlig unglaub=

haft klingt. Und ob das andere, was er uns von seinem Lande

berichtete, auf Wahrheit beruht? Nun, wir werden es wohl

morgen schon wissen!" Er zeigte mit der Hand voraus, wo

jetzt etwas deutlicher die Umrisse des hohen Felslandes aus

dem Dunst traten.

Doch Chenibals Blick war nicht der Richtung gefolgt, die

der Schiffsherr wies. Unter gesenkten Brauen starrte er viel»

mehr achteraus. „Was hast du, Chenibal?" fragte Simri. „Du

machst ein Gesicht, als seist du besorgt!"

Der Steuermann legte die flache Hand gegen die Stirn.

„Belit Gubla schütze uns vor den Geistern der Tiefe! Seht ihr

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die dunkle Wolkenbank, die da von Abend heraufzieht?" Es

kam plötzlich Leben in ihn. „Heda, ihr Männer! Auf, laßt die

Rah herunter und bergt das Segel! Spannt Strecktaue vom

Bug zum Heck und zurrt alles fest!"

Verwundert folgten die Matrosen dem Befehl. Nur einige,

die wohl schon oft den Ozean befahren hatten, blickten be=

sorgt nach Westen. „Herr", wandte sich der Steuermann nun

an Ammuni, „geh und bereite der großen Göttin ein Opfer!

Rufe sie an, daß sie uns den Weg zu einem sicheren Hafen

weise." Ohne ein Wort des Widerspruchs verschwand Am»

muni unter dem Heckaufbau.

„Höre, Simri, Sohn meines Herrn!" Chenibal zog den Jun=

gen zur Seite, so daß die Matrosen, die das Steuerruder be=

dienten, sie nicht hören konnten. „Ich habe deinem Vater,

meinem Herrn, geschworen, daß ich meine Hand über dir

halte." Er warf einen raschen Blick zu der Wolkenbank, die

nun schon bedrohlich nahegerückt war. Einzelne Fetzen schie=

nen sich aus ihrer geballten Front zu lösen und hoch über

den nachfolgenden dichten Reihen wie schnelle Rosse herzu*

jagen. „Wir werden in kurzer Zeit einen schweren Sturm

haben, der uns gerade auf die Felswand da vor uns treibt.

Ich weiß nicht —"

Simri versuchte ein Lächeln. Aber als er jetzt einen Blick

hinter sich warf, wurde sein Gesicht doch ernst. Mit unheim*

licher Geschwindigkeit rückte die nachtschwarze Wand näher.

Noch war an Bord selbst kein Lufthauch zu spüren. Doch es

hing wie eine düstere Drohung in der Luft. Zarter Weihrauch*

duft stieg eben aus dem Innern des Schiffes. Leise und ein=

tönig drangen durch die dünne Bretterwand die Gebete, die

Ammuni zur großen Göttin emporschickte. Und nun war es

wie ein hohles Sausen in der Luft, irgendwo, noch weit in der

Ferne.

Chenibal war zur Seite getreten und hatte die Tür eines

Verschlages geöffnet, hinter dem ihn Simri hantieren hörte.

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Nun trat er wieder hervor, mit der Linken verbarg er etwas

unter seinem weitfallenden Mantel. „Höre genau her, Sohn

meines Herrn! Wenn es Belit Gubla gefällt, uns den strand»

erschütternden Göttern des Meeres preiszugeben, dann nimm

dies!" Er zog einen weichen, länglichen Leinensack unter sei=

nem Mantel hervor. „Jener nordische Seefahrer gab mir dies

als Zeichen seiner Freundschaft. Es ist feines Leinengewebe,

gefüllt mit den Daunen nordischer Seevögel." Er faltete es

auseinander, und Simri sah, daß es einem langen Schlauch

glich^1. „Jener hellhaarige Seemann sagte mir, es söge das

Wasser nicht auf. Zu fettig seien die Daunen. Er versicherte

mir, sein Volk habe von einer Göttin solches Wissen! Oft

schon hätten Männer seines Volkes sich mit dem Schleier der

Göttin gerettet, wenn sie in Seenot gewesen." Er drängte dem

Jungen das Gewebe in die Hand. „Hier, nimm es, und wenn

Belit Gubla", seine Stimme sank zu einem kaum hörbaren

Flüstern herab, „uns fallen läßt, dann vertrau dich dem Schlei»

er der Meeresgöttin an!"

Ein harter Stoß traf das Schiff, als sei eine Faust hernieder-

geschmettert. Und doch war das nur der erste Anlauf des

Sturmes gewesen. Überrascht sah Simri sich um, während er

versuchte, an der Reling festen Halt zu gewinnen. Und nun

erschrak er doch! Wie hatte sich die See nur in so wenigen

Augenblicken derart verändern können? Graugrün stürmte es

in kurzen und steilen Wogen heran, weißmähnigen Gischt

riß der Wind mit flatternden Händen vom Wasser hoch und

schüttete ihn über das Gobalschiff. Und immer härter blies

es von West. In peitschenden Stößen traf es jetzt die hohe

Bordwand. Verzweifelt stemmten die Männer sich gegen die

Riemen und versuchten die rasende Drift des Fahrzeuges zu

hemmen. Vergeblich! Einem durchgehenden Renner gleich

schoß das Schiff vor den Peitschenhieben des Sturmes da=

1 Vgl. Homers Odyssee, 5. Gesang, V. 346 ff.

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hin. Gespenstisch weiß kochte das Kielwasser in schaumge=

quirlten Wirbeln hinter dem breiten Heck. Plötzlich war ein

fremder Ton in dem Tosen der Brecher. Erst war er unter dem

Sausen des Windes im Takelwerk kaum zu hören. Doch nun

kam er stärker aus der dunklen Wand, die niedergehende Re=

genfluten vor den Bug des taumelnden Schiffes legten: Ein

eintöniges, donnerndes Rauschen!

„Brandung voraus!" schrie der dunkelhäutige Nubier, der

vorn am hochgeschwungenen Steven Ausguck hielt. Simri sah,

wie Chenibal die Hände vor den Mund legte und irgend etwas

den Ruderern zuschrie. Wenigstens die ihm am nächsten Sit»

zenden schienen den Befehl verstanden zu haben. Während

die auf Steuerbord die Ruder gegenstemmten und rückwärts

zu drücken versuchten, ruderten die auf Backbord mit aller

Macht. Sie alle hatten begriffen, was der Steuermann wollte:

Das Schiff aus seiner in den Tod führenden Fahrt herumrei»

ßen! Nach Süd hin Raum gewinnen! Vielleicht kam man von

der Felswand frei, fand südlich von ihr ruhiges Fahrwasser

oder doch wenigstens flachen Strand? Einen Augenblick schien

es, als werde das waghalsige Manöver gelingen. Das Schiff

folgte dem Druck der Ruder und des langen Steuerblattes und

scherte, sich hart nach Backbord überlegend, nach Steuer»

bord herum. Jetzt war der kritische Augenblick gekommen:

Dwars kamen die Seen, rannten genau gegen die Langseite

des Fahrzeugs an. Und da, Simri schloß die Augen, da kam

eine See, höher als alle, die vor ihr hergelaufen waren! Wie

eine gläserne Wand hob es sich hart vor dem ächzenden Schiff

und brach nun quirlend und gischtend über die Reling herein!

Ein dumpfes Dröhnen, Rauschen und Prasseln. Simri fühlte

das Deck unter sich weichen, spürte mehr als er es sah, wie

das Boot unter dem furchtbaren Anprall sich auf die Seite

legte und kenterte. Und dann war alles um ihn her ein Blasen

und Quirlen, Taumeln und Drehen.

Unwillkürlich hatte der Junge den Atem angehalten. Ohne

es zu wissen, hatte er den Leinenschlauch, den Chenibal ihm

gegeben, vor die Brust genommen und mit beiden Armen um»

klammert^1. Er fühlte sich in die Tiefe und wieder empor ge=

rissen, sah einen kurzen Augenblick den grauverhangenen

Himmel, kämpfte nach Luft, schluckte salziges Wasser und

spürte ein furchtbares Dröhnen im Ohr. Plötzlich war er hoch

auf dem Kamm einer riesigen Woge. Er fühlte, wie er vor»

wärts gerissen wurde, und sah mit Entsetzen eine riesige rote

Wand auf sich zukommen. Im ersten Augenblick begriff er

nicht, doch nun erkannte er's: In senkrechtem Absturz ragte

dort der Fels empor! Wasserstaub und stiebender Gischt hoben

sich grell von dem satten Rot des Gesteins ab. Schon glaubte

Simri, die Woge werde ihn gegen die wilden Schroffen schleu»

dem und zerschmettern, da brach sie sich, den Jungen unter

sich begrabend.

Als er nach einer Zeit, die ihm eine Ewigkeit dünkte, wie»

der nach oben gerissen wurde, sah er die Felswand weit ab.

Der Sog im zurückflutenden Wellental mußte ihn erfaßt und

fortgetragen haben. Blitzschnell erfaßte Simri die Lage: Ich

muß mich möglichst im Wellental halten, die schäumenden

Brecherkämme untertauchen! Es war leichter gedacht als getan.

Mehr als einmal glaubte der Junge, daß es ihm die Brust

sprenge! Was half es hier, daß er ein guter Schwimmer war?

Ein Nichts war er in den wildkochenden Wassermassen, hin

und her geschleudert wie ein willenloses Stück Holz. Langsam

verließen ihn die Kräfte. Wenn er doch nur beizeiten Che*

nibals Rat befolgt und sich den Rettungsgürtel um die Brust

gebunden hätte! Jetzt war's unmöglich, den Knoten zu schür»

zen. Er konnte nur versuchen, den rettenden Gurt mit den

Armen an sich zu pressen. Aber er fühlte, wie die fettflaumi«

gen Daunen Luft in sich hielten und ihn immer wieder em=

portrugen.

1 Vgl. hierzu und zu den folgenden Seiten Homers Odyssee, 5. Gesang,

V. 365—493

„Rette mich, schwanenfedrige Göttin des Meeres!" betete

Simri und erschrak im tiefsten Grunde seines Herzens: Hatte

er nicht Belit Gubla verraten, die Göttin seiner Heimat? Etwas

wie dumpfer Trotz stieg in ihm auf. Hatte nicht Belit Gubla

ihn zuvor verlassen? Hatte sie nicht Chenibal, Ammuni und

all die andern in die bodenlose Tiefe sinken lassen? Ja, treu=

los war Belit Gubla — oder war sie nur ein totes Bild, ge=

meißelt in Stein, das daheim in Gobal im Tempel stand? Wo

war eine Gottheit, die über die Tiefe trug? Die stärker war

als Meer und Sturm? „Du unbekannte Gottheit, deren Namen

ich nicht kenne, rette mich!" Er mußte es hinausgeschrien

haben in das Tosen des Sturmes. Wasser drang ihm in den

Mund, salzig brannte es ihm in der Kehle.

Doch was war das? Hatte der Sturm seine Richtung geän=

dert? Fast schien es so. Jene schroffe Felsnadel, die eben noch

hart vor ihm aufragte, lag jetzt weit zur Linken! Kein Zwei=

fei, nach Nordwest herumgesprungen war der Wind, seitlich

rannten jetzt die Seen gegen das felsige Gestade, trugen ihn,

den verzweifelt um sein Leben kämpfenden Simri, mit sich

nach Süd!

Neuer Mut stieg in dem Jungen auf. Flaches Land hatten

sie südlich der Felswand gesichtet. Wenn es ihn dahin trug,

dann war er vielleicht gerettet. Waren die roten Klippen hier

dicht vor ihm nicht schon niedriger? Und da: Dünen dort

rechts und flacher Strand, auf dem weit ausrollend die Seen

sich brechen! Kraftvoll stieß Simri mit den Beinen aus und

sah, wie es ihn langsam nach Süd trug. Doch keinen Schritt»

breit kam er dem Ufer näher! Ja, ferner als zuvor schien es

ihm jetzt zu liegen. Oder wich hier die Küste zurück? Hoch«

auf richtete sich der Junge, als wieder eine Woge ihn auf

ihren Rücken nahm. Ja, eine Bucht war dort rechts oder gar

die Mündung eines Flusses. Schreckvoll durchzuckte Simris

Herz die Erkenntnis: Ist es ein Fluß, dann reißt die Strömung

dich hinaus ins Meer!

Die Kräfte schonen! Beobachten, wie die Strömung zieht,

und danach die Richtung dann bemessen! Ja, es war kein

Zweifel mehr möglich, eine breite Flußmündung war es, vor

die er geraten. Langsam nur, aber doch stetig zog es ihn see=

wärts, so sehr er auch schwimmend gegenan hielt. Was hilft

dir nun der Gürtel der Göttin? Er verlängert nur dein Leiden

und Kämpfen. Am Ende aber zieht es dich doch hinab, weil

ferner und ferner das Land rückt. Mit halbgeschlossenen Au=

gen schwamm Simri weiter. Doch es war nur noch die Ver=

zweiflung, die ihn dazu trieb, nicht mehr die Hoffnung.

Er wußte nicht, wie lange Zeit verstrichen war, als er wie*

der einmal seinen Blick auf die Küste richtete. Trogen ihn

seine Augen? Nein, es mußte ein Wunder, ein wirkliches

Wunder sein! Entgegengesetzt lief jetzt die Strömung! Dort,

dicht vor ihm schwankte im nachlassenden Wind das Gras

auf den Dünen. Entsetzt fast starrte Simri auf das Unfaßbare:

Landeinwärts strömten die Wasser des Flusses! Wie sollte

Simri, der Sohn des gezeitenlosen Mittelmeeres auch ahnen,

daß die Flut eingesetzt hatte und nun in die Mündung des

Flusses da drang! Unbekannt war ihm die Gewalt der wecta»

selnden Gezeitenströme des offenen Weltmeers; unfaßbar für

ihn, was er hier zum ersten Mal mit Bewußtsein erlebte, daß

die auflaufende Flut bis weit ins Land hinein das Wasser

eines Flusses staut. Ihm schien es ein Wunder, die Erhörung

seiner Gebete!

Mühelos trug es ihn der flachen Küste entgegen. Nun be-

fand er sich schon innerhalb der eigentlichen Flußmündung.

Rechts und links grüßte flacher Strand, hinter dem sich in

leichten Wellen das Land hob. Zum nördlichen Ufer hielt

Simri hin, das näher lag. Bald fühlte er festen Boden unter

den Füßen und watete rasch durch das schnell flacher werden«

de Wasser. Doch nun, da es ihm nur noch bis zum Knie reich»

te, verhielt er den Schritt, wandte sich um und rief zur See

hin: „Ich danke dir, Gottheit, deren Namen ich nicht weiß,

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daß du mich sicher ans Ufer geleitet. Nimm nun zurück, was

du mir zur Rettung geliehen!" Der Wind faßte das in seiner

erhobenen Hand wehende Gewebe und trug es weithin nach

Süden über das Wasser. Erschauernd kehrte der Junge sich

dem Ufer zu. Ihm war's, als habe die Gottheit selber mit un=

sichtbaren Händen ihr Eigentum zurückgenommen.

Jetzt war Simri am trockenen Strand. Und da waren die

ersten Dünen. Taumelnd schritt der Junge zwischen ihnen

hin. Linder kam hier der Wind in den Tälern zwischen den

Hügeln. Dichtes Gebüsch, stachlich, doch Windschutz bietend,

schmiegte sich hier an den Hang einer Düne. Todmüde kroch

der Junge unter die ineinander verschlungenen Zweige. Laub

lag da, und dort war trockenes Gras. Mit zitternden Händen

kehrte er es zuhauf und streckte sich zu Tode ermattet auf

dieses armselige Lager.

Im Wunderland Atlantis

Simri wußte nicht, daß er, zu Tode erschöpft, die Nacht,

den folgenden Tag und wieder eine Nacht durchschlafen

hatte. Er wähnte, es sei die Morgenröte des nächsten Tages,

die ihn mit den Strahlen der eben aufgehenden Sonne grüßte.

Fröstelnd streckte der Junge die klammen Glieder. Dann er=

stieg er die nächste Düne und hielt Umschau. Noch brauten

die Nebel über dem Land, doch dort im Nordwesten hoben

sich wie eine Insel die Felsmassen, die ihm fast zum Verhäng«

nis geworden waren, aus dem milchigen Weiß. Flacher schien

das Land nach Norden und Nordosten hin. Einzelne Bäume

ragten dort mit ihren Wipfeln aus dem leise sich hebenden

Nebel. Der Junge wandte sich und ließ jetzt den Blick nach

Süden wandern. Ah, dort war der Fluß, der ihn durch ein

göttliches Wunder hier an Land getragen hatte. Simri erahnte

mehr, als daß er es jetzt hätte sehen können, daß der Fluß

in weitem Bogen sich von Nordosten heranzog. Dichter brau»

ten dort die Nebel, grauer schien da der Dunst.

Doch was war das? Kam da nicht ein gleichmäßiges, takt=

festes Rucken aus den leise ziehenden weißen Nebelschleiern?

Und da: War das nicht der Klang einer menschlichen Stimme?

Jäh spürte der Junge die Leere des Magens. Fast schmerzhaft

wurde ihm zugleich die Einsamkeit seines Herzens bewußt.

Waren dort Menschen irgendwo? Menschen, die ihm helfen

konnten, die ihn wohl an gastlichem Herd aufnehmen wür-

den; Menschen, die mit ihm fühlten und teilnehmen konnten

an seinem Leid.

Unbewußt hatte der Junge zu laufen begonnen. Er brach

durch die Sanddornbüsche, die mit scharfen Stacheln nach

den Fetzen seines Lendentuches griffen und schmerzhaft seine

Beine schrammten. Steil ging es jetzt einen Dünenhang hinab,

in dessen weichem Sand seine Füße tief einsanken. Und nun

wurde der Boden eben, jetzt feucht und fest. Da war schon

das Wasser! Atemlos hielt der Junge an, zwang die keu=

chende Brust zur Ruhe und lauschte mit vorgeneigtem Kopf.

Ja, dort links, etwas flußauf war es: Das Geräusch gleich»

mäßig bewegter Riemen, die ins Wasser tauchten. Näher kam

es, unzweifelhaft näher 1

„Hooo!" schrie der Junge heraus. „Hooo! Hierher, helft

mir!" Unheimlich klang der Schrei über die still ziehenden

Wasser. Die Geräusche dort draußen verstummten, dann kam

ein fragender Ruf aus dem Nebel. Simri verstand nicht die

Worte der fremden Sprache, erriet aber ihren Sinn. „Hier=

her!" rief er zurück und dann, als das Geräusch der ins Was=

ser getauchten Riemen verriet, daß das Boot erneut Fahrt

aufgenommen hatte, immer wieder: „Hierher! Hierher!"

Ein grauer Schatten wuchs jetzt aus dem Nebel, nahm

schnell festere Umrisse an, ein Boot mit hochgeschwungenem

Bug und Heck. Hochaufgerichtet stand ein graubärtiger Alter

am Steuerruder, während die acht Männer, die im Takt die

Riemen schwangen, neugierig die Köpfe zu dem Rufer wand=

ten. Der im Heck hob die Hand und stieß einen kurzen Kom=

mandoruf aus. Die Ruderer stemmten die Blätter der Riemen

gegen das Wasser und hemmten so die schnelle Fahrt des

Bootes. Langsam nur trieb das Fahrzeug auf den leise knir=

sehenden Sand.

Schon war Simri im flachen Wasser neben dem Boot und

hob in flehender Gebärde die Arme. „Schiffbrüchig bin ich,

als einziger entkam ich der Tiefe. Nehmt mich auf und ge=

währt mir Gastrecht!" Ratlos starrten die Männer ihn an, ver=

standen offenbar nicht, was er in seiner Muttersprache da

stammelte. Da nahm Simri in seiner Not die Zeichensprache

zu Hilfe. Als Sohn eines Volkes, das ohnehin alle Reden mit

lebhaften Gesten begleitet, fiel es ihm nicht schwer, den

Sturm, Schiffbruch, Wogenprall und das Treiben in kochen*

der See zu beschreiben. Er sah, wie es verständnisvoll in den

Gesichtern der Männer aufblitzte, wie sie sich zunickten und

Worte miteinander wechselten. Und nun schilderte er, wie

es ihn hier in die Mündung des Flusses getrieben, wie er an

Land gekommen und im Gestrüpp sich ein Lager bereitet.

„Nehmt mich als Gast auf, schont mein junges Leben!" schloß

er mit Zeichen, die sie verstehen mußten.

Erwartungsvoll schauten die Männer auf den Alten, von

dem sie wohl die Entscheidung erwarteten. Der bückte sich,

griff in einen Kasten, der neben ihm im Stern des Bootes

stand, und hielt dem Jungen einen Brotlaib entgegen. Da ju=

belte Simri auf! Dankbar schwang er sich über den Bord des

Bootes und kniete vor dem Alten nieder. Mit gesenktem Kopf

nahm er das Brot aus dessen Hand und biß herzhaft hinein.

Fremdartig schmeckte das, ganz anders als die flachen Fladen,

die man daheim buk. Dunkler war das Brot und gröber, aber

kräftig schmeckte es und würzig. Im Nu hatte der hungrige

Junge den Brotlaib verzehrt. Er hob die Augen und sah das

lächelnde Gesicht des Alten dicht über sich. „Bist du satt?"

Simri verstand nicht die Worte, wohl aber die begleitenden

Zeichen. Lebhaft machte er die Geste des Hungers, der nach

mehr verlangt. Der Alte schien es nicht anders erwartet zu

haben, hatte schon in den Korb gelangt und einen neuen Brot»

laib hervorgezogen. Jetzt schob er mit dem Fuß einen weiden»

geflochtenen Korb heran und nahm den runden Deckel ab.

Erstaunt, ja beinahe etwas angewidert betrachtete Simri das

eigenartige Getier, das der Korb enthielt. Fast sah es wie

Heuschrecken aus, die man ja daheim röstete und dann, nach*

dem man sie zu Pulver zerstoßen, zur Mahlzeit bereitete. Fra»

gend sah er zu dem Alten auf. Der verzog die Mundwinkel

zu einem leichten Lächeln, griff nun eins dieser kleinen, rot«

braunen Tierchen heraus, schälte mit raschen, geschickten

Händen die vielbeinige Hülle ab und zog mit spitzen Fingern

ein hellrotes Stückchen Fleisch aus dem Schwanzteil. Dies

schob er in den Mund und verzog dazu das Gesicht wie in

höchstem Behagen. Da faßte Simri Mut und griff zu. Genau

besah er sich zunächst das seltsame Getier, das er jetzt in der

Hand hielt. Ah, wie ein kleiner Krebs sah es aus, hatte win=

zige Scheren und unzählige Paare zarter Füßchen. Ja, ein

Krebs, nur eben viel kleiner als die, die man in klaren Bächen

fing. Vorsichtig roch der Junge an der seltsamen Speise. Oh,

würzig duftete es und nach salzigem Meer! Da tat er, wie er

es von dem Alten gesehen hatte, schälte das zarte Schwanz»

fleisch heraus und kostete. Fast vergaß er zu schlucken! Eine

Speise für Götter war das ja! Zart und doch herzhaft. Nur

schade, daß es so wenig war. Doch dem war abzuhelfen, da

stand ja noch der volle Korb! Und schon hatte der Junge hin»

eingegriffen und sich ein zweites dieser winzigen Krebschen

gegriffen.

Er sah das lachende Gesicht des graubärtigen Alten und

lächelte dankbar zu ihm empor. Mit verzückten Augen und

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durch Zeichen suchte er ihm verständlich zu machen, wie gut

es ihm munde. Und er bemerkte, wie es dem Alten zu schmei=

cheln schien, daß sein junger Gast solches Wohlgefallen an

der neuartigen Speise fand. „Leben die Tiere im Meer?" frag=

te Simri und deutete auf das Wasser. Eifrig nickte der Alte

und machte das Zeichen des Rschens.

Simri hatte ganz vergessen, auf seine Umgebung zu achten,

so sehr war er mit dem Essen beschäftigt. Erst jetzt, als der

gröbste Hunger gestillt war, schaute er sich um. Ah, der Ne=

bei hatte sich gehoben, während das Boot aus der Flußmün=

dung auf die Meeresbucht hinausgeglitten war. Gerade vor=

aus lag jetzt der hohe Felsen, auf den das Boot mit raschen

Ruderschlägen zuhielt. Gleichmäßig hob und senkte die lang=

sam rollende Dünung das kleine Fahrzeug. Die Morgensonne

tauchte die Ostflanke des Felsens in leuchtendes Rot, während

die Schattenseite in dunklem Violett zu glühen schien. Und

da, weiter nach rechts hin? Strahlend weiß erhob sich dort ein

anderer, nicht ganz so hoher Felsen. Landeinwärts, mehr nach

Osten zu, lag er, so daß sie ihn neulich, als sie die Küste an=

steuerten, nicht hatten wahrnehmen können. Nun hatten sich

auch die letzten Nebel unter den Strahlen der steigenden

Sonne aufgelöst. Sanftgewellt lag überall zur Rechten das

flachere Land, das sich ostwärts der steilen Felswände dehnte.

Jetzt legte der Alte das Ruder hart über, so daß das Boot

einen scharfen Bogen nach Steuerbord beschrieb. Genau nord=

wärts ging jetzt der Kurs, gerade auf die Lücke zwischen der

roten Felswand und dem weißen Berge zu. Simri legte die

Hand über die Augen und spähte aufmerksam voraus: Ob

dort irgendwo eine Einfahrt war? Ah, ein Schiff kam da auf

Gegenkurs heran. Ein größeres, seegehendes Fahrzeug schien

es zu sein. Jedenfalls waren ein hoher Mast, die lange Rah

und das auf die Entfernung hin wie zarte Spinnweben schei=

nende Tauwerk der Wanten, Fallen und Geitaue im gleißen-

den Sonnenlicht klar zu erkennen. Und jetzt setzten sie dort

21

drüben das große Segel. Langsam entfaltete es sich, in bau=

chigen Falten von der Rah fließend, und stand jetzt prall im

Morgenwind. Und wieder erstaunte der Junge über diese ihm

bisher unbekannte Art der Takelung. Wirklich, bewunderns»

wert war es, wie dieses Seevolk die Segel setzte und reffte:

Kein Mann brauchte in den Mast aufzuentern, nicht einmal

die Rah mußten sie aufheißen oder niederfieren. Allein durch

Geitaue entfalteten sie von Deck aus das Segel, konnten es

genau so auch reffen.

Mit schäumender Bugwelle rauschte nun das Seeschiff her»

an, passierte sie jetzt. Ein Winken von drüben, und muntere

Antwort vom Boot aus. Dann war es vorbei, klinkernd

klatschten die kleinen Wellen, die sein Bug aufgeworfen hatte,

22

gegen die Planken des Bootes. Schmal wurde jetzt das Fahr»

wasser, das genau nach Norden führte. Immer näher rückten

die Felsen, der rote links, der weiße etwas weiter rechts vor=

aus. Und nun wurde die Fahrrinne zu einem regelrechten Ka=

nal. Deutlich war zu erkennen, daß Menschenhand hier und

da nachgeholfen hatte, ihn für Schiffe befahrbar zu machen.

Schon war man fast auf gleicher Höhe mit dem jetzt nah

zur linken Hand liegenden roten Felsen, da bog der Kanal

scharf nach dorthin ab. Und nun, Simri schüttelte erstaunt

den Kopf, zog es sich wie ein endlos langer und gleichmä=

ßig hoher Wall von rechts und links an den Kanal heran.

Mit starkem Pfahlwerk und Weidengeflecht war seine Front

befestigt, und der Junge begriff den Zweck dieses gewaltigen

Bauwerks: Trutz bieten sollte es den Sturmfluten und das

dahinterliegende Land vor der vernichtenden Wut des Mee=

res schützen. Jetzt erst, da er darauf achtete, bemerkte der

Junge im Gelände, durch das bisher der Kanal geführt hatte,

Spuren der nagenden See. Kein Zweifel, in den Zeiten, da

das Meer vom Sturm gepeitscht gegen das Land anrannte, ge=

rieten weite Teile dieses Landstrichs unter Wasser. Doch hier

der Damm gebot den Fluten Halt.

Dunkel gähnte jetzt voraus eine Öffnung im Deich. Schleu=

senflügel, aus mächtigen Eichenbohlen gefügt, klafften weit

offen. Nun weitete sich wieder der Kanal, und unter taktmä»

ßigen Ruderschlägen flog das Boot dahin^1.

Ein Wald von Masten war jetzt da vorn. Es litt Simri nicht

auf seinem Sitz. Er mußte sehen, was dort war, sprang auf

und starrte mit großen Augen voraus. Ah, ein Hafen! Hart

am Fuße des hohen Felsens waren Anlegeplätze, dort hinten

aber Werften, wo halbfertige Seeschiffe auf der Helling la=

gen. Wahrhaftig, wie dunkle Höhleneingänge gähnten weite

Öffnungen in der Felswand. Das Boot hielt auf eins dieser

1 Vgl. zu diesem und den folgenden Kapiteln Homers Odyssee, 6., 7., 8.

und 13. Gesang

Tore zu. Tatsächlich, die Wasserstraße führte in die langge=

streckte Höhle hinein. Rechts und links, im Halbdunkel kaum

erkennbar, zweigten Nebenkanäle ab. Und nun erkannte der

Junge, welchem Zweck sie dienten: Sicher vor den Unbilden

der Witterung lagen da die hochstevigen Seeschiffe dieses

Nordvolkes! Regelrechte Schiffshäuser haben sie, dachte Sim=

ri, Stallungen, in denen sie ihre Fahrzeuge und die Fracht

bergen.

Sein Blick fiel auf ein Schiff, das da links am Ufer lag. Ir=

gend etwas in der Linienführung des Fahrzeuges kam ihm

bekannt vor. Und da, der Mann, der eben einem andern am

Ufer eine Weisung zuschrie? Der nordische Seefahrer, neben

dem wir im Hafen der Zinninseln lagen ! Jetzt kehrte sich der

Mann dem Boot zu, das eben vorübergleiten wollte. Deutlich

war nun sein Gesicht zu erkennen. Ja, es war kein Zweifel

mehr möglich: Es war jener Seefahrer, mit dem Chenibal und

Ammuni Freundschaft geschlossen hatten! Es war der Spen=

der jenes Geschenkes, das Simri sicher durch Wogenprall und

Wellendrang getragen hatte!

Ich muß hin zu ihm! fieberte der Junge. Mit ihm kann ich

mich verständigen, beherrscht er doch die Sprache derer von

Tarschisch, in der auch ich mich auszudrücken vermag. Schon

lag Simri vor dem grauhaarigen Alten auf den Knien. Mit

beiden Händen wies er hinüber zu dem Schiff und flehte:

„Setz mich dort an Bord! Ich kenne den Herrn jenes Schiffes."

Der Alte verstand ihn nicht, sah aber die ausgestreckte Hand

des Jungen und folgte mit den Augen der Richtung, die sie

wies. Und nun bemerkte er, wie der Schiffsherr dort drüben

sich erstaunt vorbeugte und auf ihr Boot herabsah. Kannten

die beiden einander?

Jetzt legte gar der Herr des Seeschiffes die Hände vor den

Mund und rief eine Frage herüber: „Wer ist der fremde

Junge in eurem Boot?" Da kam Leben in den Alten: „Streicht!

Stop!" befahl er seinen Leuten. Rauschend stemmten sich die

Blätter der Riemen gegen das Wasser und brachten das Boot

zum Halten. Und nun rief er zu dem Seeschiff hinüber: „Wir

fanden den Jungen heute früh in den Uferdünen der Ägi=

dora^1. Er ist ein Schiffbrüchiger." Ein Erstaunen flog über

das Gesicht des Seefahrers: „Legt hier bei mir an und laßt

den Jungen an Bord. Ich meine, ich kenne ihn."

Wenige Augenblicke später schwang sich Simri über die

Reling des Seeschiffes, dicht vor dem Schiffsherrn beugte er

die Knie. Doch der zog ihn empor, ergriff seine Hand und

fragte in der Sprache derer von Tarschisch: „Simri — so war

doch dein Name? — wie kommst du hierher nach Atland? Wo

ist euer Gobalschiff? Was ist mit Ammuni und Chenibal?"

In Tränen brach Simri aus; zum ersten Mal wurde ihm im

ganzen Umfang klar, was ihn betroffen. „Herr, sie sind in

die Tiefe gefahren! Der Weststurm warf uns auf die roten

Klippen. Alle, die mit mir waren, ertranken. Auch ich wäre

versunken, hätte mir nicht Chenibal zuvor jenen Daunengür=

tel gegeben, den du ihm als Gastgeschenk gespendet

hattest. Deine Gabe trug mich über die Tiefe, und schwim=

mend gelangte ich in die Mündung des Flusses. Jener gute Al=

te", er wies hinunter zum Boot, „nahm mich heute früh

freundlich auf. Die Götter mögen es ihm vergelten!"

Und dann erzählte er in fliegenden Worten, wie sie immer

gen Osten gefahren waren, das Land zu suchen, von dem

Lugaus, der Herr dieses Schiffes, auf dem Simri jetzt stand,

damals im Hafen der Zinninseln ihnen erzählt hatte. Auf=

merksam hatte der Seefahrer Lugaus dem Bericht Simris ge=

lauscht. Jetzt legte er die Rechte auf das Haupt des Jungen:

„Ein lieber Gast sollst du mir sein. Hab' ich auch selber an

Land kein Haus — meine Wohnung ist die See, ihr bin ich

auch vermählt — doch bei meinem Bruder magst du Heim=

statt finden. Priester ist er und steht in hohem Ansehen. Sein

Eider

Weib — sie haben einen Sohn, der etwa in deinem Alter steht

— wird dich aufnehmen wie ein eigenes Kind. Fasse Mut und

sei getrost! In kurzem bin ich hier an Bord mit meinen Ge=

Schäften fertig. Dann führe ich dich ins Haus meines Bruders

Hugwald."

Er lehnte sich über den hohen Bord des Schiffes und sprach

zu dem Alten drunten. Simri sah, wie er einen goldenen Arm»

reif, der zwei ineinander geschlungene Schlangen darstellte,

vom Handgelenk zog und dem Alten zuwarf. Ein Händewin=

ken nun vom Schiff zum Boot, und Simri sah das Boot ab=

stoßen und weitergleiten.

Überglücklich saß der Junge auf einer Rolle aufgeschosse=

ner Taue und schaute zu, wie die Fracht des Schiffes gelöscht

wurde. Er begriff, daß der Schiffsherr sich zunächst dem

Schiff und der Fracht widmen mußte. Endlich schien Lugaus

seine Anweisungen erteilt und den Matrosen ihre Aufgaben

zugewiesen zu haben. Ein Boot wurde jetzt gefiert, der Schiffs»

herr winkte vier Matrosen und wandte sich nun zu Simri:

„Ich bin hier jetzt entbehrlich. Was noch zu tun ist, kann

auch mein Steuermann erledigen. Wir aber wollen zur Stadt

fahren, damit ich dich ins Haus meines Bruders führe."

Das Boot glitt auf dem stillen Wasser dahin, zurück den

Weg, den Simri vorhin im Boote des Alten gekommen war.

Und wieder erstaunte der Junge vor dem Wunder dieser Höh=

len. „Sind diese unterirdischen Gewölbe von der Natur so ge=

schaffen?" bat er den Seefahrer um Auskunft. Doch der schüt=

telte den Kopf. „Nein, wir selber haben sie erst gehauen.

Unsere Väter und Vorväter schon haben an ihnen gearbeitet.

Steinbrüche sind es ursprünglich gewesen, die uns den Werk=

Stoff lieferten für unsere Bauten. Ein kluger Herrscher kam

dann auf den Gedanken, die beim Brechen der Steine entstan=

denen Höhlungen als Schiffshäuser zu verwenden. Seitdem

treiben wir die Steinbrüche so in den Berg, daß die Stollen

und Gänge zugleich als Bootshäuser dienen können."

26

Er wies in einen Seitenkanal, in dessen Hintergrund im

Fackelschein viele Männer bei der Arbeit waren. „Dort hin=

ten brechen sie jetzt die Steine, die wir brauchen." „Ah, ich

sehe", nickte eifrig Simri, „vorhin, als ich im Boot des Alten

hier vorüberkam, habe ich nicht darauf geachtet/7 Er schüt=

telte verwundert den Kopf. „Ich höre aber kein Hämmern

und Pochen?" „Das ist nicht weiter erstaunlich", erklärte ihm

Lugaus, während das Boot weiterglitt. „Nur enge, aber tiefe

Löcher schlagen die Arbeiter in den Fels, reihenweise, so wie

der Stein abgebrochen werden soll. Dann werden Holz»

pflöcke in die Löcher getrieben." „Und damit kann man den

festen Fels absprengen?" „So nicht!" lächelte der Atlanter.

„Wenn die Pflöcke fest hineingekeilt sind, werden sie mit

Wasser begossen, immer wieder." „O, ich verstehe: Das Holz

saugt sich mit Wasser voll, quillt und sprengt so den Fels?"

„Ich sehe, Simri, du hast einen hellen Verstand!"

Licht fiel jetzt über das Boot, da es ins Freie schoß. Ein

Stück noch glitten sie auf dem Kanal dahin, der zur See

führte. Aber noch vor dem Deichdurchlaß bogen sie nach

links in einen schmaleren Graben ein. Ostwärts ging nun die

Fahrt, während zur Linken, nach Norden hin, der weiße Fel=

sen im Licht der Mittagssonne glänzte. Doch nun war der

Graben zu Ende, ein Bollwerk war da, an dem das Boot an=

legte. Der Seefahrer schwang sich empor und reichte dem

Jungen die Hand, um ihm die hohe Pfahlwand hinaufzuhel-

fen. Einige knappe Anweisungen noch an die Vier im Boot,

und diese stießen wieder ab, um auf dem Kanal zurückzu=

rudern.

An des Atlanters Seite schritt Simri den grasbewachsenen

Hang hinauf, über den die Dächer einiger Häuser lugten.

Buschwerk und Hecken faßten jetzt den Weg ein, und nun

weitete sich vor ihnen ein freier Platz. Karren standen da

mit hohen Rädern, die als Scheiben aus dicken Stämmen ge=

schnitten waren. Rinder waren vorgespannt oder standen aus=

geschirrt und an Pfähle gebunden vor einem der Häuser, das

eine geräumige Halle bildete, aus der verworrenes Stimmen»

gewirr drang.

Der Seefahrer hielt kurz Ausschau und schritt nun auf ein

leichter gebautes und besonders reich verziertes Fahrzeug mit

Speichenrädern zu, vor dem wartend ein Diener stand. Er»

staunt sah Simri, daß ein Maultiergespann vor den Wagen

geschirrt war. Ehrfürchtig grüßte der Knecht den Schiffsherrn

und half ihnen beiden in den Wagen. Dann griff er die Zügel

und schwang die schwirrende Peitsche. Munter trabten die

Maultiere dahin, zuerst durch leicht welliges Land, das hier

und da von Baumgruppen bestanden war. Mählich senkte sich

der Weg und führte nun durch saftiges Weideland, auf dem

Viehherden grasten. Verstreut duckten sich Bauernhöfe unter

windzerzausten Eichen und Pappeln. Eben lag jetzt das Land,

so weit der Blick reichte. Hecken zogen sich in langen Reihen

dahin. Sie mochten, schien es dem Jungen, angepflanzt sein,

die Macht der Winde zu brechen. Und noch etwas bemerkte

er mit Bewunderung: Nach festem Plan waren Gräben ange«

legt, das Land zu entwässern. Schmal und flach waren sie hier,

um dort hinten in einen breiten und anscheinend tiefen Kanal

zu münden. Schnurgerade schnitten sie durch die Wiesen da,

wo es völlig eben war. In sanften Windungen paßten sie sich

dort drüben dem leicht gewellten Boden an.

Schweigend lauschte der Junge den Worten des Atlanters,

der ihm die Eigenarten des Landes wies. Nur hin und wieder

warf Simri eine Frage ein. „Wir brechen nicht nur den Stein

des roten Felsens", erklärte eben der Seefahrer, „du wirst,

wenn wir zur Stadt kommen, auch weiße und schwarze Steine

sehen." „Ah, die weißen holt ihr wohl von dem Felsen, den

wir vorhin zur Linken liegen ließen?" „Du vermutest rich=

tig!" nickte Lugaus. „Weicher ist der weiße Kalkstein als der

rote Fels, aber prächtig anzusehen, wenn die Bauleute ihn ge=

schickt zwischen dem roten und schwarzen verwenden." „Und

28

wo baut ihr den schwarzen Stein ab?" wollte Simri wissen.

„Nördlich des weißen Felsens liegt ein Berg, der sich aus

dunklem, stellenweise fast schwarzem Sandstein aufbaut." Der

Atlanter sah sinnend über das weite, fruchtbare Land, durch

das die Maultiere nun trabten. „Wir verdanken jenen Felsen,

aus denen wir unsere Bausteine brechen, noch mehr. Reich ist

das Gestein an Kupfer, das sich in Körnern, teilweise sogar

faustgroßen Klumpen, findet, so daß wir an diesem wertvol=

len Stoff keinen Mangel leiden." „Ich verstehe", fiel der Jun=

ge ein, „ihr braucht also nur noch das Zinn von den west=

liehen Inseln zu holen, um Erz^1 für Waffen und Geschmeide

zu erzeugen." Der Atlanter lächelte. „Ich sehe, Simri, du

stammst nicht umsonst von einem Volke, das für Handel und

Handwerk einen offenen Blick hat. Ja, es ist, wie du vermu=

test, wir brauchen nur das Zinn aus der Fremde einzuführen.

Kupfer, das den Hauptbestandteil des Erzes bildet, bauen wir

selber ab. Besonders ertragreich sind die tieferen Schichten

des roten Felsens. Ein Grund mehr, jene Gänge in den Fels

zu treiben! Nicht nur Baustein gewinnen wir dort und Hallen

für unsere Schiffe, nein, auch das kostbare Kupfer, und zwar

sowohl in gediegener wie auch in schmelzbarer Form. Daß

wir dort im Gestein zuweilen auch Silber finden, sei nur

nebenher erwähnt."

Dichter schien jetzt das Land besiedelt, durch das die mun=

teren Maultiere den Wagen zogen. Simri spürte, daß die Stadt

nun nicht mehr weit sein konnte. Immerhin, es war auch

Zeit, daß sie ans Ziel gelangten. Wie im Fluge waren die

Stunden verstrichen, da es so viel Neues zu sehen und hören

gab. Golden schimmerte die Sonne, die sich zum Untergang

rüstete. Tief, dicht über dem roten Felsen sah Simri sie stehen,

als er sich umwandte, um die Tageszeit zu schätzen. Zugleich

wurde ihm deutlich, wie weit sie schon gefahren waren. Nur

Erz

29

noch wie eine niedrige Wand lag das Felsmassiv dort hinten

in weiter Ferne.

Ein Pochen und Hämmern kam von vorn und dann ein

Fauchen. Der Junge wandte wieder den Blick vorwärts und

sah dicht am Weg, unter zwei mächtige Eichen geduckt, ein

niedriges, aber geräumiges Haus. Hell loderte ein Feuer unter

dem Dachvorbau. Ein Mann stand da und fachte das Feuer

mit einem Blasebalg zu heller Lohe. Daneben, mit weißem

Bart, ein Alter, der nun mit langer Zange in die aufzischen»

den Holzkohlen fuhr. Ein weißglühendes Stück Metall zog er

hervor, schlug nun mit dem schweren Hammer darauf. Er=

staunt fuhr Simri herum: „Ich bin überrascht, Herr, zu sehen,

daß euer Volk auch Eisen bearbeitet! Wir hatten in Gobal

noch keine Kunde davon, daß auch ihr im äußersten Norden

diese Kunst beherrscht." Geschmeichelt lächelte der Seefahrer.

„Wir wissen es wohl zu schmieden, wenn es auch in unseren

Felsen nur in geringen Mengen vorkommt." Er wies mit der

Hand nach Osten. „Drüben weiter im Innern unseres Reiches

waschen sie es aus dem Sand und schmelzen es in der Hitze

des Feuers." Er winkte dem Alten, der seine Arbeit für einen

Augenblick unterbrochen hatte, um zu dem vorüberrollenden

Gefährt zu blicken, freundlich mit der Hand zu und rief ein

paar Worte hinüber. „Dieser Alte ist ein wirklicher Meister

seines Fachs", wandte sich der Seefahrer nun wieder zu Simri.

„Kein Wunder, da er zum Stamme der Ferisit gehört, die

schon seit vielen Jahren unsere besten Eisenschmiede sind."

„So besteht euer Volk aus mehreren Stämmen?" fragte

Simri. „Drei große Stämme sind es", belehrte ihn der Atlan»

ter, „die den eigentlichen Kern unseres Volkes bilden. Es sind

die eben genannten Ferisit, die Saker und die Denen." Er

schlug mit der Hand durch die Luft. „Die kleineren Stämme,

deren es viele gibt, gar nicht gerechnet. Dazu kommen dann

noch die Völkerschaften, die uns tributpflichtig sind."

„Ich hätte nicht gedacht", warf Simri nachdenklich ein,

30

„hier am äußersten Weltkreis ein so mächtiges Reich zu fin=

den." Der Atlanter sah den Jungen lächelnd an: „Sei mir nicht

böse, aber ich muß es doch aussprechen: Du denkst wie die

Made, die im Apfel wohnt und meint, dieser Apfel sei die

ganze Welt! Du sagst, wir wohnten am äußersten Weltkreis?

Setzt du da nicht stillschweigend voraus, daß ihr selber im

Mittelpunkt der Welt lebt?" Er klopfte dem Jungen begüti=

gend auf die Schulter. „Nicht wahr, so ist es doch? Und nun

sage selbst: Hätten wir nicht in gleicher Weise das Recht, uns

als Mitte der Welt anzusehen und von euch zu behaupten,

ihr wohntet am äußersten Rande der Welt?"

-Jfc

Ein neues Geräusch schreckte Simri aus seinem Nachden*

ken über die Worte des Seefahrers auf. Polternd rollten jetzt

die Räder des Wagens über festes Pflaster, und hart und laut

klang der Hufschlag der munter trabenden Maultiere. „Eine

feste Straße habt ihr sogar?" Der Junge biß sich auf die Lip=

pen, er spürte, daß aus dieser Frage irgendwie doch eine

Nichtachtung des fremden Volkes sprach. Ein Glück, daß

Lugaus nicht darauf zu achten schien. Oder hatte er es hoch=

herzig überhört? Jedenfalls klang seine Antwort durchaus

freundlich. „Wir nähern uns jetzt der Stadt. Bald wirst du

sehen, daß alle Wege, die viel benutzt werden, festen Unter=

grund haben. Auch mit dem großen Hafen, der drüben im

Nordwesten liegt, ist die Hauptstadt durch eine feste Straße

verbunden."

„So ist jene unterirdische Hafenanlage, von der wir kom=

men, gar nicht einmal der Haupthafen dieses Landes?" „Nein,

mein Freund, nur die großen Werften liegen dort. In frühe*

ren Zeiten, als die Völker des hohen Berglandes im Norden

ihre frechen Raubfahrten noch unternahmen, diente jener

Hafen am roten Felsen nur als Zufluchtsort unserer Flotte.

Aber das ist längst vorbei, seit Menschengedenken wagen

die Räuber nicht mehr, ihren Fuß an unser Gestade zu setzen.

Zu stark sind wir ihnen geworden. So können wir unbesorgt

den großen Hafen benutzen, der drüben an der Nordküste un=

seres Landes liegt." Der Seefahrer unterbrach sich und wies

nach vorn: „Doch nun sind wir gleich am Ziel: Dort hinter

den Bäumen siehst du die Stadt."

Die Sonne war schon im Westen versunken, doch die von

ihrem scheidenden Licht rot überhauchten Wolken des Abend=

himmels gaben noch genügend Helle, die Nähe zu erkennen.

Und wieder war Simri zutiefst überrascht: Eine aus gewalti=

gen Steinen gefügte Mauer wuchs dort über sanft ansteigen=

dem Hang empor! Und ein Turm dort vorn, zinnenbewehrt

und von der Glut des Abendhimmels feurig übergössen. Dun=

kel gähnte unter ihm ein Tor, das nun das rasche Gefährt

aufnahm. Dumpf warfen die Mauern Hufschlag und Räder=

rollen zurück. Jetzt wurde es wieder hell, und vor ihnen lag

eine breite Straße. Feste Häuser links und rechts, Menschen

davor, die nach vollbrachtem Tagewerk unter dem Haustor

mit dem Nachbarn plauderten, weit vorn aber ein schimmern»

der Palast.

Der Junge starrte mit offenem Mund. Wahrlich, diese Stadt

brauchte keinen Vergleich zu scheuen mit Gobal oder Tar*

schisch! Doch da, eine Gruppe winkender Menschen dort vorn,

ein Tor, das eilfertige Diener öffneten, ein Hof dahinter, in

den nun das Maultiergespann einbog. Leichtfüßig schwang

sich Lugaus vom Wagen, umfing nun den ehrwürdigen

Mann, der die Arme ihm entgegenbreitete. Kein Zweifel, Hug=

wald mußte das sein, der Bruder des Seefahrers. Und das dort

war gewiß die Hausfrau. Ein Junge mit flachsblonden Haa=

ren stürmte jetzt heran und warf sich dem Seefahrer in die

Arme.

Bescheiden stand Simri beiseite. Traurig senkte er den

Kopf. Für ihn war die Wiedersehensfreude dieser Menschen

eine Erinnerung an das Schwere, das hinter ihm lag, und

weckte in seinem Herzen die Sehnsucht nach der eigenen fer=

nen Heimat. Wie mochte es daheim in Gobal dem Vater und

der Mutter gehen? Wie würden sie sich um ihren Sohn här*

men, wenn das Schiff, dem sie ihn anvertraut hatten, ver=

schollen blieb! Simri konnte es nicht verhindern, daß Trä=

nen ihm in die Augen traten. Zu herb war der Gegensatz

zwischen seiner Not und dem Glück dieser Menschen.

Mit sich selbst beschäftigt, hatte Simri nicht bemerkt, daß

der Seefahrer auf ihn wies und in kurzen, aber herzgewin=

nenden Worten sein hartes Los schilderte. Der Junge war mit

all seinem Denken daheim bei der Mutter. Wie hatte sie ihn

beim Abschied in die Arme genommen. „Komm gesund wie=

der, mein Herzjunge!" Und dann hatte sie unter Tränen ge=

flüstert: „Mutter wird jeden Tag für dich beten zur großen

Göttin!" Ohne zu wissen, schluchzte Simri auf, ihm war, als

fühlte er wieder die Arme der Mutter, die ihn umfingen.

Aber was war das? Waren das nicht Mutters weiche, war=

me Arme, die sich um seinen Hals legten? Sprach da nicht

33

ihre gütige Stimme auf ihn ein? Ganz dicht an seinem Ohr

flüsterte sie Worte, aus denen teilnehmende Liebe sprach!

Verwirrt warf der Junge den Kopf auf und sah in ein von

blondwelligem Haar umrahmtes Frauengesicht. Zwei blaue

Augen waren dicht vor ihm, Augen einer Mutter! Gewiß, es

war nicht die eigene liebe Mutter. Rehbraun waren deren Au-

gen, und tiefschwarz ihr Haar. Aber es war doch eine Frau,

von der ein Strom mütterlicher Liebe ausging und ihn trug.

Da weinte Simri laut auf und schämte sich der Tränen nicht!

Um die verlorene Heimat und um die Mutter darf ein Junge

schon weinen, auch wenn er bereits volle vierzehn Jahre

alt ist!

Ganz dunkel war es jetzt geworden, als die Frau des Hau»

ses ihn an der Hand ergriff und zu der Tür geleitete, aus der

warmer Lichtschein drang. Und nun fühlte Simri, wie auch

unter seinen andern Arm sich eine Hand schob. Sie traten

eben in den Lichtschein, der aus der Tür kam, und Simri er»

kannte, daß ihn der Junge, der ihm an Alter etwa gleich sein

mochte, untergefaßt hatte und ihm freundschaftlich zunickte.

Da erwiderte er den Händedruck herzhaft und ahnte, daß er in

dieser Stunde zwischen Tag und Nacht einen Freund gewon-

nen hatte fürs Leben.

Eine weite Halle tat sich vor ihnen auf. Hell loderte das

Feuer auf dem großen, aus Steinen kunstvoll gefügten Herd.

Zwei mächtige Holzsäulen, mit zierlichem Schnitzwerk be-

deckt und geschmackvoll bemalt, trugen den geschwärzten

Firstbalken, auf dem das Dach ruhte. Sie schritten durch die

weite Halle, deren Boden mit glattbehauenen Sandsteinplat»

ten belegt war. Dort neben dem Herd standen hohe Prunk«

stuhle, in deren Zierat der Schein des Herdfeuers sich viel-

farbig brach.

Ehrfürchtig wartete Simri, bis die Erwachsenen Platz ge-

nommen hatten, dann ließ er sich an des neugewonnenen

Freundes Seite auf niedrigem Gestühl nieder. Immer wieder

34

mußte Simri zum Herrn des Hauses hinschauen. Einem König

gleich saß der auf seinem Prunksitz zu Füßen der mächtigen

Säule. Hoch über ihm hingen kunstvoll geschmiedete Waffen

am dunkelgebeizten Balken: Ein gewaltiger eherner^1 Rund=

schild, vielfach verziert und mit starkgewölbtem Buckel in

der Mitte. Ein langer Speer aus glattem Eschenholz mit brei=

ter, schimmernder Erzspitze. Ein Dolch, in dessen Griff ge=

schmackvolle Verzierungen aus Silber* und Golddraht einge=

legt waren. Und da: Ein langes, breites und zweischneidiges

Schwert aus Eisen!

Diener eilten herbei und trugen kleine Tische herein, stell»

ten je einen vor die wartenden Gäste. Speisen legten sie vor

und Getränke in Schalen aus reinem Gold. Da erhob sich der

Hausherr, den vollen Pokal in der Hand. Simri verstand nicht

die Worte. Aber er begriff, daß der Hausherr die Gäste will*

kommen hieß. Nun neigte er den Becher, vergoß ein wenig

vom Tranke. Er spendet das erste den Göttern! dachte der

Junge und empfand heiß das Gefühl des Dankes im Herzen:

Du bist nicht unter Barbaren! Menschen sind es, die den Gast

und die Götter ehren! Hier bist du geborgen!

Er fühlte den Blick des Altersgenossen auf sich ruhen und

sah, wie der ihm freundschaftlich zulachte. Da langte Simri

herzhaft zu und aß, als war' er zu Hause^2.

1 bronzener   2 Vgl. zu all diesem Homers Odyssee, 6., 7., 8. und 13. Gesang

35

Raunas Ränke

Wenn Simri zurückdachte, wollte es ihm scheinen, als sei

die Zeit im Fluge vergangen. Wie lange war er nun schon

hier im Lande der Atlanter? War es vor Wochen erst gewe=

sen, daß ihn die Wogen dort in die Mündung der Aegidora

getragen hatten? Fast wollte es so scheinen, und doch war

nun bald ein Jahr seitdem verstrichen! Der Sommer war da-

hingegangen wie ein einziger sonniger Tag. Dann waren die

Herbststürme mit tiefhängenden Wolken über das Land da=»

hingebraust. Kurz zuvor war Lugaus, der Seefahrer, mit sei=

nem Schiff von neuer Ausfahrt heimgekehrt, um den Winter

am Herd seines Bruders Hugwald zu verbringen. Schnee und

Eis hatte Simri, der Sohn des sonnigen Südens, kennenge*

lernt. Und mit Erstaunen hatte er bemerkt, wie kurz hier im

Nordland die Tage wurden. Ob wohl doch etwas Wahres an

dem war, was man ihm hier erneut bestätigt hatte: Daß es

noch weiter hinauf im Reich des Polarsterns gar Wochen gab,

in denen die Sonne überhaupt nicht über die Kimm stieg?

Auch, daß das Wasser des Meeres dort zu fester Form erstarr*

te, wollte ihm nun nicht mehr so unglaubhaft erscheinen.

Hatte er doch mit eigenen Augen gesehen, wie in jenen Win=

tertagen, als ein eisiger Ostwind unter klarblauem Himmel

klirrende Kälte brachte, die Tümpel und Gräben unter einer

durchsichtigen Haut erstarrten. Es gab so etwas also wirklich!

Hart wie Erz und scharf wie eine geschliffene Klinge waren

die Stücke erhärteten Wassers, die er aus dem Graben gebro=

chen hatte. Und wie Tonscherben zersprangen sie, wenn man

sie auf Steine warf.

Überhaupt war dieses Land der ungeahnten Wunder voll.

Simri kannte es nun, er hatte den großen Hafen drüben am

Nordwestufer besucht. Wilde Seefahrer hatte er dort gesehen,

die ihm als Barbaren erschienen. Laut waren ihre Reden und

ungestüm ihre Bewegungen. Droben aus dem Bergland im

Norden sollten sie mit ihren seetüchtigen Booten gekommen

sein. Seltsame Felle brachten sie als Fracht, weich wie Samt

fühlte es sich an, wenn man mit der Hand über die köstlichen

Vliese strich. Und Elfenbein sah Simri, das nicht von Elefan«

ten sondern von riesigen Meertieren stammen sollte^1.

Dann wieder hatte Beiboot, Hugwalds Sohn, ihm die

Schmelzöfen gezeigt, in denen man Erz und Eisen schmolz.

Überhaupt Beiboot! Ein Prachtkerl war das! Mit welcher

Freundestreue hatte er sich um den Fremdling, dem hier so

vieles neu war, bemüht. Und mit welcher Geduld hatte er ihn

in der Sprache des Nordens unterwiesen. Anfangs war das

leicht gewesen, da Lugaus, der Seefahrer, als Dolmetsch ver=

mittelte. Doch dann, als jener erneut auf Fahrt gegangen war,

hatte es nicht leicht gehalten, alles zu erklären. Erst die lan=

gen Winterabende, an denen sie drinnen in der Halle am

wärmenden Feuer saßen, hatten Simri Gelegenheit geboten,

sich völlig mit der Sprache des Nordlands vertraut zu machen.

Lugaus war ja wieder da, konnte in der Zunge derer von

Tarschisch aushelfen, wo die unmittelbare Verständigung

schwierig war. Fast fließend beherrschte Simri jetzt die Spra=

ehe des Nordens. Doch mit besonderer Freude erfüllte es ihn,

daß auch der Freund sich ehrlich bemühte, die Sprache des

Gastes zu lernen.

Köstlich waren diese Winterabende am prasselnden Feuer

des Herdes. Draußen heulte der Sturm ums Haus, und eisige

Kälte kroch herein, sobald die Tür sich nur einen Spalt breit

öffnete. Doch hier saßen sie vertraut um das knisternde Feu=

er und lauschten den Erzählungen der Alten. Unvermerkt

lernten die beiden Jungen, was der vielerfahrene Hugwald

von Walrossen

37

sie wies. Wie fein konnte er erzählen von den Kämpfen in

grauer Vorzeit, von wilden Menschen und rauhem Meer, von

Göttern, die einst um die Herrschaft stritten, und Unholden

der Nacht. Reich war das Wissen, das ihm von seinen Vätern

überkommen. Kurz aber treffend waren die Spruchreime, in

denen das Weistum der Ahnen sich überliefert hatte. Mit ein=>

tönig singender Stimme trug Hugwald sie den Jungen vor.

Dann wieder begann Fr ei ja, die Hausfrau, zu erzählen.

Während sie mit hurtigen Fingern die fliegende Spindel dreh»

te, entführte sie die Lauschenden ins Reich der Sagen und

Märchen. Von grimmigen Reifriesen war da die Rede und

Schwanenjungfrauen; Schwarzalben und lichte Elfen tanzten

über nächtlichen Wassern geheimnisvolle Reigen. Leise, fast

raunend nur sprach Freija. Doch atemlos lauschten nicht nur

die Jungen. Auch die Augen der anderen, der fleißig spin-

nenden Mägde und der an Waffen werkenden Männer hingen

an ihrem Mund.

Ein seltsamer Morgen war einem dieser trauten Abende

gefolgt. Weiß leuchtete die Welt, als Simri, sich die Augen

reibend, vor die Tür trat. Waren die Götter zur Erde her-

niedergestiegen? Nur auf den Thronen der Götter strahlte

ja sonst dieser Glanz! Hoch auf dem Gipfel des Libanon

leuchtete es so, wohin kein Sterblicher den Fuß setzen konnte.

Scheu hatte Simri erst nach dem weißen Flaum zu greifen ge-

wagt, als er sah, wie unbedenklich Beiboot einen Schneeball

formte und nach ihm warf. Noch manche unbekannte Winter»

freude hatte Simri gekostet: Eislauf auf Schlittschuhen, die

aus glatten Knochen gefertigt waren, und frohe Fahrt auf

maultierbespannten Schlitten.

Als die Tage am kürzesten waren, da hatten ringsum Feuer

gelodert. Wabernde Räder hatten sie die Hänge hinabrollen

lassen, die Wiederkehr des am Ende doch sieghaften Sonnen-

gottes zu feiern. Aus der Ferne nur hatte Simri die Feier im

Tempel der Sonne miterlebt. Als er es gewagt hatte, an Bei-

boots Seite sich dem Feste zu nahen, war ihm die Priesterin

entgegengetreten. Schroff hatte sie ihn fortgewiesen, und

Simri spürte, daß in der Gestalt der Alten etwas Feindseliges

auf ihn zugekommen war. Galt es ihm, oder war im Grunde

Hugwald gemeint gewesen, der Priester des Meeresgottes Fo=

sites^1? Aus der Art, wie Hugwald das Verhalten der Sonnen»

priesterin aufnahm, glaubte Simri spüren zu müssen, daß

zwischen den Priestern der beiden Gottheiten Feindschaft be»

stand.

Mit wilden Stürmen war schließlich der Frühling gekom=

men. Und nun war Lugaus als einer der ersten wieder mit sei»

nem Schiff ausgelaufen. Länger wurden die Tage und linder

die Luft. Nun wagte sich das erste Grün an Baum und Strauch

hervor. Am Nachmittag war Simri mit Beiboot draußen am

Deich gewesen, wo nach dem Einsetzen des milden Wetters

ein neues Siel^2 gebaut wurde. Die Arbeit war gut vorange»

schritten, bald war es so weit, daß das Siel und der daran

anschließende neue Deich geweiht werden konnte. Simri ahn»

te nicht, als er oben auf der Deichkrone stand, daß ihm der

Tag der Deichweihe verhängnisvoll werden könnte. Was

wußte er schon viel von den Sitten und religiösen Bräuchen

dieses Landes? Und wie hätte er ahnen können, wie sehr sich

die finsteren Gedanken der Sonnenpriesterin Rauna mit dem

ihr um Hugwalds willen verhaßten Fremdling beschäftigten.

Frohgemut waren die beiden Jungen heimgekehrt. Doch

kaum, daß sie die Halle betreten hatten, befiel sie eine bange

Ahnung. Zu liebevoll fast hatte Freija ihren Pflegling emp=

fangen. Simri spürte, wie hinter ihrer warmherzigen Begrü»

ßung bange Sorge stand. Er blickte auf Beiboot und bemerkte,

daß auch der Freund eine aufsteigende Besorgnis empfand.

Und vollends wurde den Jungen deutlich, daß eine unbekann=

te Gefahr lauerte, als sie sich nun dem Hausherrn näherten.

1 von den Griechen als Poseidon verehrt   * Durchlaß im Deich

39

Schon bei ihrem Eintritt hatten sie wahrgenommen, wie Sor»

ge seine Stirn umwölkte. Und jetzt, da sie zu ihm traten,

wurde ihnen bewußt, daß anders als sonst der Blick war, mit

dem er sie empfing. Schweigend sah er ihnen von seinem

Prunksitz am Fuß der großen Säule entgegen. Stumm winkte

er sie heran und hieß sie mit einer Handbewegung sich an

seiner Seite niederlassen. Aber auch nun, da sie rechts und

links von ihm Platz genommen hatten, verharrte er zunächst

in finsterem Brüten.

Simri warf Beiboot einen fragenden Blick zu, doch der ver=

mochte nur mit einem Achselzucken zu antworten. Eine Ewig=

keit dünkte es den Jungen, daß sie so in tiefem Schweigen

saßen. Die Flamme des Herdfeuers kroch langsam in sich zu=

sammen. Längst mochte draußen die Dunkelheit das Licht

des Tages besiegt haben. Da endlich rührte sich Hugwald.

Langsam beugte er sich vor, ergriff den ehernen Schürhaken

und zog einen frischen Eichenkloben auf die zusammengesun=

kene Glut. Hellauf stoben die Funken. Zaghaft leckte eine

junge Flammenzunge über die rauhe Rinde des herb duften»

den Holzes, fraß sich nun fest und griff mit gierenden Hän-

den nach oben.

Hugwald lehnte sich zurück, und die Jungen fühlten, daß

er nun mit seinen Gedanken ins reine gekommen sei. Leise,

den Blick auf die züngelnde Flamme gerichtet, begann er zu

sprechen:

„Fosites, der Herr des Meeres, ist, wie ich euch schon er=

zählte, der Vater unseres Volkes. Er rief unsere Ahnen ins

Leben und gab uns den ersten König. Er war es auch, der

dieses Land uns schenkte, auf daß fern vom Jammer der übri=

gen Menschheit wir lebten. Mit eigener Hand errichtete er in

grauer Vorzeit Tagen den Tempel, in dem ich ihm diene.

Gräben und Wälle zog er herum und wies uns die Kunst des

Hausbaus. Von ihm, dem Stranderschütterer, lernten wir auch

40

das Deichen. Flur und Gemarkung teilte er aus an unsere

Ahnen, daß sie das Land besäßen.

Lange lebten wir so gehorsam den Gesetzen, die er uns

gegeben. Und sichtbar ruhte sein Segen auf uns! Stark wur=

den wir und reich. Mit seiner Hilfe schlugen wir die Seeräu*

ber zurück, die vom bergigen Nordland kamen, um unsere

Küste zu brandschatzen. Er gab unserem Schwertarm Kraft,

die Inseln zu besiegen und das weite Land im Osten tribut=

pflichtig zu machen. Doch wehe uns, wollten wir des ver=

gessen!"

Die Augen Hugwalds wurden starr. In eintönig singendem

Tonfall raunte er, als sprach' er's zu den Flammen:

„Vergiß nicht, mein Volk, die heil'gen Gesetze des Gottes!

Sieghaft wird steh'n seine Säule auf heiligem Hügel,

wenn bei euch gilt des Gottes Gebot und das Weistum,

das er euch gewiesen.

Doch laßt aus den Händen ihr lau euch entgleiten,

was Fosites den Vätern befahl:

Wahrlich, sein Zorn wird das Land dir verzehren,

sinken die Säule, den Himmel nicht halten,

Berge wird senden Fosites, Schleuse und Deich zu ver=

schlingen."

Mit einem Ruck richtete Hugwald sich auf und sah die Jun«

gen voll an.

„Lange hat unser Volk die Satzungen des weißmähnige

Rosse reitenden Gottes geachtet. Doch nun — " Er schlug

mit der Hand durch die Luft, daß die Goldspangen an seinem

Arm leise klirrten. „Zur Zeit unserer Väter schon begann der

Abfall." Hugwald atmete tief und lehnte sich in seinem Hoch=

sitz zurück. Hart umklammerten seine Fäuste die kunstvoll

verzierten Armlehnen. „Der Abfall begann damit, daß sie

hochmütig wurden, daß sie meinten, es genüge nicht, die Län»

der am Meer zu beherrschen. Nein, landeinwärts auch dehn*

ten sie nun ihre Heerzüge aus, noch mehr zu gewinnen. Und

mit der Beute wuchs der Beutehunger! Jahr für Jahr sind fünf

unserer Könige mit der jungen Mannschaft auf Kriegsfahrt.

Sie zogen den großen Strom hinauf, die Elf^1, und machten

die Völker dort tributpflichtig. Dann gingen sie über die Ber»

ge nach Süd und erreichten, einen anderen Strom, der fern

nach Osten hin fließt.2 Sie folgten ihm, brachen die Mauern

der Burgen und sandten reiche Beute heim. Gold häuft sich

nun und Silber hier wie nie zuvor. —

Aber die alte Art vergeht !"

Hugwald hatte das Letzte fast geschrien. Erschrocken wa»

ren Simri und Beiboot zusammengefahren. Scheu starrten sie

auf den Hausherrn, der nun wieder zusammengesunken auf

seinem Hochsitz saß. Leise wie zuvor begann er jetzt wieder

zu sprechen.

„Ja, die alte, fromme Weise der Väter ist vergessen. Hoch»

mut und frevelnder Stolz haben Einzug gehalten in den Her«

zen. Wohl feiert man noch die Feste der Götter, aber", er

lachte bitter auf, „sie feiern darin nur sich selber. Wer kommt

noch in Demut zum Tempel des Fosites? Nur um zu fordern,

opfern sie ! Hier nimm, Fosites, den Stier aus meiner Hand —

und gib mir dafür dreifach wieder, wie ich's mir wünsche:

Handelsgewinn und Beute der Fremde! Sie beten nicht ehr*

furchtig an, sie wollen am Gotte verdienen!"

Hugwald stieß zornig mit dem Fuß in die Glut, daß die

Funken stoben. „Und bleibt der Gewinn aus, so kehren sie

Fosites den Rücken! Dann taugt er nicht, weil er ihnen nicht

zu Willen war. Als wenn der Gott Handlanger wäre unserer

Geschäfte! Wie sollte uns Fosites nicht zürnen, da wir ihn

erniedrigt haben zum Knecht unserer Wünsche!"

In Gedanken versunken starrte Hugwald vor sich nieder.

„Du meinst, Vater", fragte Beiboot behutsam, „die Strafe,

die in den Sprüchen der Alten geweissagt ist, wird eintre«

1 Elbe   * Donau

ten?" Stumm nickte Hugwald Antwort. „Aber was mag mit

den Bergen des Fosites gemeint sein?" grübelte der Junge.

Hugwald zuckte die Achseln: „Darauf kommt es gar nicht

einmal so sehr an, mein Sohn. Mag an die Wellenberge ge=

dacht sein, die Fosites schicken wird, unser Land zu verschlin=

gen, oder auch an die wandernden Dünen, die das fruchtbare

Wiesenland langsam vorrückend unter sich begraben. Was

immer es sei, es wird das Ende bringen für Atland!"

„Und du befürchtest, es sei nicht mehr aufzuhalten?" fragte

Beiboot. Hugwald schoß einen zornigen Blick unter herabge=

zogenen Augenbrauen hervor. „Nein!" kam es dann hart von

seinen Lippen. „Rauna bestärkt ja die Verblendeten im Hoch«

mut! Es wundert dich, daß ich dies sage? Nun, sie kündete

erst jüngst wieder den begierig Lauschenden, daß der Son»

nengott ihnen Sieg verheiße. Herr sei der Gott der Sonne

über die ganze Welt, zu Herren werde er machen das Volk,

das ihn ehre. Kein Wunder, daß sie ihr zujubeln, die ihnen

die Herrschaft über alle Welt verheißt." Er schwieg, setzte

dann leise hinzu: „Versteht ihr jetzt, weshalb Feindschaft

zwischen uns beiden ist? Ich versuche, das Volk bei der De=

mut der Väter zu halten. Fürchten sollen sie die Macht der

Gottheit, die gnädig uns erhalten hat, solange wir sie achte*

ten und ihr die Ehre gaben. Rauna aber nährt nur die Ver«

messenheit der Stolzen und treibt sie, die Welt zu erobern."

Heftig fast wandte Hugwald sich nun zu Simri. „Mich will

sie treffen, indem sie dich vernichtet!" Erschrocken sah Simri

den Hausherrn an. „Mich will sie vernichten?" Ingrimmig

nickte Hugwald. „Beim nächsten Vollmond soll der neue Deich

geweiht werden. Es ist eine alte Sage im Volk, daß ein Deich

nur dann hält, wenn etwas Lebendes geopfert wird. Dich

nun will sie lebendig im Deich begraben wissen!"

Simri saß wie gelähmt. Zu hart traf ihn, was er da hörte,

als daß er hätte aufschreien können. Er fühlte nur, wie die

Hand Hugwalds sich auf die seine legte, und hörte die Worte

43

des väterlichen Freundes: „Sei ohne Furcht, mein Sohn! Ich

müßte nicht Hugwald sein, wenn ich nicht einen Ausweg er»

sänne!"

Lange fand Simri in dieser Nacht keinen Schlaf. Zu sehr

beschäftigte ihn der furchtbare Plan der Sonnenpriesterin.

Auch ein Älterer wäre erzittert bei dem Gedanken, als leben»

diges Opfer im Deich begraben zu werden. Und mochte Sim=

ri sich auch immer wieder damit trösten, daß Hugwald ihn

nicht preisgeben würde, es blieb doch die furchtbare Unge»

wißheit, ob er auch wirklich Rat fände, die Pläne der einfluß»

reichen Priesterin zu durchkreuzen. Die Tage verstrichen, ohne

daß sich auf Hugwalds Gesicht ein Hoffnungsschimmer zeig»

te. Immer näher rückte das Fest des Vollmonds. Simri spürte,

wie alle Gedanken des Hausherrn um ihn kreisten. Er fühlte

auch mit tiefer Dankbarkeit, mit welcher Liebe ihn Freija und

Beiboot umgaben. Aber was half das alles? Wie konnten sie

ihn retten, wenn Rauna ihren Gläubigen verkündete, ihn, den

Fremdling, gerade ihn wolle die Gottheit zum Opfer?

Mehr und mehr begriff Simri, mit welcher geradezu teuf*

lischen Klugheit sich Rauna ihren Plan erdacht hatte. Ja, Simra

war nur das unschuldige Opfer ihrer Ränke. Treffen aber

wollte sie im Grunde Hugwald, den Priester des Fosites. Denn

wie auch immer sich dieser verhalten mochte, Rauna würde

in jedem Fall jetzt Gelegenheit finden, sein Ansehen zu er»

schüttern: Gab er den Fremdling preis, so verletzte er, der

Priester, das heilige Gastrecht! Verweigerte er aber die Her»

ausgäbe seines Gastes, so mußte sich erst recht die Wut des

Volkes gegen ihn kehren! Mit Fingern würden sie auf ihn

zeigen: Der da ist schuld, daß dem Gott das geziemende

Opfer versagt wurde!

Wie in einem quälenden Traum glitten die Tage dahin.

War es nicht wie damals, als draußen auf der See die dunkle

Wolkenwand vom Sturme gehetzt heraufzog? Damals waren

Tod und Verderben über Ammuni, Chenibal und all die an»

44

dem hereingebrochen. Ihn aber, Simri, hatte es an den Strand

geworfen. Was würde dieses Unwetter bringen, das jetzt

näher und näher kam? Würde es über Hugwald und Beiboot

zusammenschlagen und Simri in der letzten, noch offenen

Lücke des Deiches begraben?

Wieder war ein Tag ergebnislos verstrichen. In der dun=

kelnden Halle saßen Simri und Beiboot. Drüben am Web=

stuhl werkte die nimmermüde Freija. Aber das Zittern ihrer

Hände, mit denen sie geschwind das zierliche Weberschiff=

chen durch die gespannten Fäden schoß, verriet die Not ihres

Herzens. Da duckten sich plötzlich die Flammen unter einem

Luftzug, der zur geöffneten Tür hereinkam. Hugwald stand

da mit wehendem Mantel. Jetzt trat er ins Licht des Feuer«

Scheins. Überrascht sahen sie in sein Gesicht. Anders war es

als in den Tagen zuvor. Ein Zug fester Entschlossenheit spiel=

te um seinen Mund, und in seinen Augen war ein Leuchten.

Mit ruhigen Schritten trat er heran und ließ sich im Hochsitz

nieder. Ein neues Hoffen aber stieg in Simris Herz empor,

als er den Hausherrn so verändert sah.

„Heut' hat mir Fosites den Weg gewiesen, der allein dich

retten kann", wandte Hugwald sich mit frohem Gesicht zu

seinem Schützling. Mit heißen Händen umklammerte Simri

die Armlehnen seines Stuhles. Freija aber war mit raschen

Schritten herangetreten und stand jetzt neben dem Haus*

herrn, die weiße Hand auf dessen Schultern legend. „Ja",

nickte Hugwald, „nur Fosites selber kann dich schützen, wenn

du", er machte eine kurze Pause, fuhr dann entschlossen fort,

„wenn du in seinen Dienst trittst!" Simri begriff nicht sogleich,

sah aber, wie Freija tief aufatmete. Hugwald bemerkte die

Ratlosigkeit auf Simris Gesicht und beeilte sich, ihm weitere

Erklärung zu geben: „Unantastbar ist der Priester! Wer woll=

te es wagen, an ihn die Hand zu legen? Und nun sag': Wärst

du bereit, als Priester dem Fosites dein Leben zu weihen?"

Das also war's! dachte Simri. Priester des Fosites soll ich

45

werden? Seine Gedanken überstürzten sich, zu unerwartet

kam ihm der Vorschlag. „Priester des Fosites?" stieß er her»

vor. „Bin ich denn nicht zu jung dafür?" Lächelnd blickte

Hugwald ihn an. „Nun, mein junger Freund Sturmwind, du

sollst ja nicht heut oder morgen schon als Priester geweiht

werden! Jahre dauert die Zeit der Erprobung, und viel mußt

du lernen, bevor du zum Dienste des Gottes bereit bist. Nicht

aber bist du zu jung, dein Leben dem Gotte zu weihen und in

seinem Tempel bei Opfer und Gebet das feierliche Gelübde

abzulegen, daß du sein Diener werden willst." Er sah den

Jungen ernst an und sagte dann mit Nachdruck: „Eins frei»

lieh ist nötig: Du mußt es aus ehrlichem Herzen wollen! Tust

du's allein aus der Not der Stunde heraus, so wird es sich

dereinst rächen. Im Zwiespalt wird sich dein Herz verzehren,

wenn du dem Gotte dienst, ohne ihn zu lieben. Man kann

einem Gott nur in Treue dienen, wenn man ihn von ganzer

Seele liebt. Und darum frage ich dich jetzt: Hast du den Gott,

der dich ans sichere Gestade trug, aus tiefstem Herzen lieb?"

„Ja!" Hell und frei schwang sich das Wort durch die

dämmrige Halle. Mit offenen Augen blickte Simri in Hug»

walds Gesicht. „Wie sollte ich Fosites nicht dankbar sein, da

er mich über die Tiefe trug, als Belit Gubla mich verließ! Wie

sollte ich ihn nicht lieben, da ich hier bei euch, die ihr seine

Diener seid, so viel Liebe erfuhr!"

Prüfend sah Hugwald den Jungen an, lange. Endlich streck»

te er seine Rechte vor und ergriff Simris Hand. „So komm!"

sprach er und reckte sich auf. „Komm mit zum Tempel des

Gottes!"

Hand in Hand schritten sie durch die nächtliche Stadt. Un=

heimlich warfen die großen Steine der Hauptstraße, über die

sie jetzt gingen, den Hall ihrer Schritte zurück. Mauern wuch-

sen nun vor ihnen aus dem Dunkel, und jetzt nahm ein wei»

tes Tor sie auf. Wie Schatten der Unterwelt traten Gestalten

heran, die Wächter des Tempels. Ehrfürchtig gaben sie den

Weg frei, als sie an der Stimme den obersten Priester des

Fosites erkannten.

Das Rauschen des Nachtwindes im Laub war jetzt über

ihnen, als sie den heiligen Apfelhain durchschritten, „Aba*

lun", von dem Hugwald erzählt hatte, als sie an Winter»

abenden um das lodernde Herdfeuer saßen.

Nun ging es über einen Damm. Im matten Licht, das der

Nachthimmel spendete, schimmerte rechts und links Wasser.

Sie querten den ersten der drei Gräben, die rings den Tem=

pel umgaben. Nun mußten sie bald das mächtige Bauwerk

erreichen, das Simri bisher nur aus der Ferne gesehen hatte.

Eine dunkle Masse zeichnete sich jetzt vor ihnen gegen

das etwas mattere Schwarz des Himmels ab. Das Auge ver-

mochte im Finstern die genaueren Umrisse des riesigen Baus

nicht zu erfassen. Aber Simri wußte, daß nun der eigentliche

Tempelberg vor ihnen lag. In drei gewaltigen Stufen stieg

er, bei Tage weithin erkennbar, empor. Mit Goldblech und

Silber belegt waren seine Wände, daß es weithin über die

Stadt gleißte, wenn sich die Strahlen der Sonne darin brachen.

Und droben auf der weithin sich dehnenden Plattform er»

hob sich die mächtige Säule des Weltbaums.

Vorsichtig zog Hugwald, der sich hier auch im Dunkeln

auskannte, Simri an der Hand mit sich. Stufen, eine endlose

Folge von Stufen, ging es nun hinan. Dann kam ein Absatz,

es mochte die erste Terrasse sein, die sie erreicht hatten. Und

abermals ging es die Treppe weiter hinauf. Doch als sie die

zweite Plattform erstiegen hatten, zog Hugwald den Jungen

zur Seite. Geräuschlos drehte sich eine Tür in den Angeln,

und Simri verschlug es den Atem: Gleich dem Glanz der

Sonne und golden wie der Schimmer des vollen Mondes er»

strahlte im Scheine von Fackeln ein weiter Saal!

Simri vermochte es nicht, einen Ausruf des Erstaunens zu»

rückzuhalten. Welch eine Pracht bot sich da seinen Augen!

Mit Goldblech belegt war die Decke, mit dem gleichen kost=

47

baren Stoff überzogen glänzten die Pfeiler. In wahrhaft mär=

chenhaftem Licht aber glühte der Bernstein, der den Fußboden

und die Wände bedeckte. Glutrot leuchtete er hier, in mil«

chigem Weiß strahlte er dort an den Seiten, und rauchig

durchwolkt flammte er im Lichte der Kienfackeln da hinten.

Simri stand wie im Traum und starrte mit großen Augen auf

das gewaltige Standbild des Gottes, das da inmitten des Saa=

les prangte: Mit Goldblech überzogen ragte die Gestalt in

übermenschlicher Größe auf einem Wagen, den sechs geflü=

gelte Rosse zogen. Und vor sowie hinter ihm jagte auf Del=

phinen seine Gefolgschaft dahin, das Heer der meerbewoh=

nenden Nymphen.

Leise wehten, vom Luftzug der eben noch offenen Tür be=

lebt, die Flammen des ewigen Feuers, das zu Füßen des Stand=

bildes auf niedrigem Altar brannte. Ihr zuckender Schein ließ

tausend Lichter auf dem goldschimmernden Bilde tanzen.

Es schien, als lebe der Gott, als rege er die Glieder und treibe

die Rosse zu schnellerem Lauf.

Zwei dienende Priester waren aus einer Seitennische her=

vorgetreten, um Hugwald ehrfürchtig zu grüßen. Noch immer

vom Anblick des Wunderbaren da vorn gefesselt achtete

Simri nicht der Worte, die Hugwald halblaut ihnen zuraunte.

Er erwachte erst aus seiner Betäubung, als Hugwald, jetzt im

Schmuck seiner priesterlichen Würde, ihn am Arm faßte und

mit sich zog. Ein Rind, das die Diener herbeigeführt hatten,

brach in die Knie, hoch auf sprang ein Blutstrahl und ergoß

sich in eine goldene Schale, die Hugwald hielt. Eine leichte

Bewegung des Priesters mit der Hand, und Simri beugte er=

schauernd die Knie. Er hörte, wie Hugwald geheimnisvoll un=

verständliche Worte murmelte. Uralte Formeln mochten es

sein, wie sie aus Vorvätertagen überliefert waren. Und nun

fühlte er die Hand des Priesters auf seinem Scheitel, jetzt be=

rührte sie seine Stirn und dann seine Lippen. Erst in diesem

Augenblick kam dem Jungen zum Bewußtsein, daß die die=

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nenden Priester, die rechts und links vom Altar standen, in

feierlich getragenen Tönen eine dunkle Weise sangen. Nun

wandte Hugwald sich zum Bild des Gottes und sprach mit er=

hobenen Händen ein Gebet.

Erst als sie in einem Nebenraum auf zierlich geschnitzten

Stühlen saßen, fand der Junge zu sich selbst zurück. Ihm war,

als wäre er durch eine andere Welt gegangen und sänke nun

wieder zurück auf die Erde.

„Du wirst von heute an hier im Tempel wohnen. Munin

und Alfrat", Hugwald wies auf die beiden dienenden Priester,

„werden dich in allem unterweisen, was du für den äußeren

Dienst hier wissen mußt. Ich selbst werde dich einführen in

die Satzungen Fosites' und alles lehren, was dir für einen

späteren priesterliehen Dienst not ist/" Er wandte sich an die

beiden anderen und gab ihnen nähere Anweisungen über

ihren neuen Zögling. Dann reichte er Simri die Hand. „Du

wirst nun nicht mehr täglich Beiboot sehen können. Dein

Dienst für Fosites bindet dich hier. Doch so oft es geht,

werde ich dich mit in mein Haus nehmen." Seine Stimme

hatte jetzt einen ganz warmen Klang, als er Simri die Hand

auf den Kopf legte und ihm tief in die Augen sah. „Lieb wie

mein eigener Sohn bist du mir geworden." Er wandte sich zum

Gehen. „Ruhe wohl diese Nacht im Schutz des Fosites!"

Der Priester des Fosites

Schon bald spürte Simri, daß die Welt, in der er lebte,

enger geworden war, seitdem er in den Dienst des Fosites

getreten. Nicht mehr konnte er wie früher mit Beiboot das

Land, den Hafen und die Werften durchstreifen. Der Tempel*

bezirk war nun sein Lebensraum geworden. Selten nur konnte

49

er an Hugwalds Seite ihn verlassen und mit dem Priester,

der ihm mehr und mehr zum väterlichen Freund wurde, die

Weite durchmessen. Wohl war immer Beiboot ihm zur Seite,

wenn sie auf hochrädrigem Wagen durch das Land rollten.

Aber nicht mehr konnten sie jetzt nach Jungenart ungehemmt

tollen. Als Tempelschüler war Simri gezwungen, sich würdig

zu geben, und wohl oder übel mußte sich auch Beiboot darein

schicken.

Doch nicht nur enger geworden waren die Grenzen, die dem

Leben Simris gezogen wurden. In anderer Hinsicht war sein

Leben jetzt weiter und tiefer geworden. Einblick gewann er

nun in Dinge, die sonst ihm, dem Fremdling, für immer ver=

borgen geblieben wären. Nicht nur, daß das Heiligtum des

Fosites sich ihm geöffnet hatte, auch in den Königspalast hatte

er nunmehr Zutritt. Priester und Fürsten lernte er kennen

und gewann mehr als einen Freund unter den jungen Adligen

des Landes. Kein Wunder, daß er gar bald zu überschauen

vermochte, was selbst den meisten Kindern des Landes halb

unbekannt blieb. Im Umgang mit den Fürstensöhnen, die zu

Besuch am Königshofe weilten, hörte er von den Gauen, die

zum atlantischen Reiche gehörten. Er sprach mit jungen Adli=

gen, die weiter aus dem Innern des Landes kamen, und lausch=

te den Erzählungen derer, die von den großen Inseln jenseits

der Feste stammten^1. Und wieder über diese Inseln hinaus

lag ein großes Land, das weithin nach Nord sich erstreckte.

Auch dieses gehörte zum Reiche Atland und entbot seine

junge Mannschaft zum Dienste im Heer.2

Ja, das Heer! Eine gewaltige Macht mußte es sein, die

fernhin die Länder durchzog. Reich war die Beute, die in die

Heimat geschickt wurde, und viele fremde Fürsten sandten

ihren Tribut. Von weithin sich ziehenden, bewaldeten Bergen

erzählten die Boten und von einer endlosen Ebene, die fern

1 dänische Inseln   3 Skandinavien

im Südosten sich dehnte.1 Anders waren die Menschen dort,

dunkelhaarig und klein. Fast wurde Simri an die Menschen

der eigenen Heimat erinnert, als er den Erzählungen lauschte.

Doch bitter war er enttäuscht, als er Gefangene sah, die dort=

her stammten. Nein, Barbaren waren das, in keiner Weise zu

vergleichen mit den Einwohnern von Gobal.

Seit mehr als einem Jahrzehnt waren nun schon die Heere

Atlands in der Ferne. Manch rauher Krieger kehrte mit den

Beutetrecks in die Heimat am Meer zurück, um nunmehr nach

Jahren des Kampfes daheim der Ruhe zu pflegen. Stolz wie*

sen sie die Narben auf ihren sehnigen Körpern und gaben

Bericht von den Kämpfen. Und immer, wenn es Frühling

wurde, rückte junge Mannschaft hinaus, das Heer zu ergän=

zen. Nach Hundertschaften geordnet zogen sie vor ihrem Ab=

marsch am König vorbei. Voran die Herzöge an der Spitze

der Streitwagen, dahinter das Fußvolk, geordnet nach Schwer*

bewaffneten, Speerwerfern und Schützen.

Simri erfuhr, daß nicht nur das Aufgebot an Heeresmacht

nach festem Plane festgelegt war. Nein, auch die friedliche

Verwaltung des Landes war nach altem Gesetz geregelt. Je

hundert Höfe bildeten eine Einheit, Harde genannt. Und die

Harden wieder schlossen sich zu größeren Gruppen zusam*

men. Über allen aber standen die zehn Könige, deren vor*

nehmster hier im Palast neben dem Tempel Hof hielt. Ja,

es war für Krieg und Frieden alles trefflich geordnet. Simri

begriff, daß diese Einteilung zumal im Kampf ihre großen

Vorzüge hatte: Der Nachbar focht neben dem Nachbarn, ein

Freund deckte den andern!

War es verwunderlich, daß immer neue Siegesbotschaften

eintrafen? Noch weiter waren die Heere vorgestoßen, hatten

wieder einmal einen hohen Bergzug überschritten, waren

dann in ein Land gelangt, das vielgliedrig sich in ein blaues,

1 Ungarn

5*

warmes Meer vorschob.1 In Gedanken verloren lauschte Sim*

ri, als die Boten von jenem Land und dem Meer erzählten.

War es vielleicht das Innere Meer, die See seiner Kindheit?

Gespannt beugte er sich vor, als die Männer jetzt Beutestücke

zu Füßen des Königs niederlegten. Kein Zweifel, das waren

Vasen, wie er sie auf Kreta gesehen hatte! Und dort ein

Schwert, dessen Griff und ganze Art ihn an eins erinnerte,

das er bei einem mykenischen Seefahrer dereinst gesehen

hatte. Scheu blickte Simri sich um. Nein, niemand achtete auf

ihn, alle sahen zum König hin, der, in seinen weiten Mantel

gehüllt, auf dem goldenen Thron saß und sinnenden Blickes

die Beutestücke betrachtete. Jetzt stellte er weitere Fragen,

und eifrig gaben die Boten Auskunft. Von Inseln berichteten

sie, die wie Perlen gereiht vor jenem Land lagen. Ja, auch mit

dem Schiffbau habe man bereits begonnen, nun, da man wie»

der an ein Meer gelangt sei. Sie erzählten, wie das Heer die

Burgen des Landes berannt und erobert habe. Unermeßlich

sei die Beute, das wenigste erst sei dies, was sie da in Eile mit

sich geführt hätten. Allerdings, auch das verschwiegen sie

nicht: eine Stadt habe mit Erfolg ihnen widerstanden. Ge=

schützt hinter einem schroffen Höhenzug liege sie. Und schier

uneinnehmbar sei ihre Burg, die auf steilem Felsen klebe.2

Doch Simri hörte nicht mehr, was sie noch weiter von den

Kämpfen dort zu berichten wußten. Zum ersten Male nach

langer Zeit griff die Heimat wieder nach seinem Herzen.

Großer Fosites, wie lange bin ich nun schon hier im Atland?

Drei Jahre sind es nun bereits, daß ich in deinem Dienst stehe,

und bald jährt sich zum vierten Male der Tag, da du mich

hier an den Strand trugst. Unendlich viel habe ich deiner

Güte zu danken, du warfst mich damals ans sichere Land, du

hieltest, als Rauna ihre Schlingen legte, deine Hand über

mich. Ha, wie die Alte damals zürnte, als sie erfuhr, daß ich

1 Griechenland   2 Die Akropolis von Athen

52

in deinen Dienst, Fosites, getreten war. Doch ohnmächtig war

ihr Groll, sie konnte mir nicht mehr ans Leben, weil es ja

dir schon geheiligt war. Doch nun, hehrer Stranderschütterer,

laß mich die Heimat und die Lieben wiedersehen! Ist's mög=

lieh, so gib, daß ich noch einmal den Fuß auf Gobais Erde

setze. Treue gelobe ich dir auch dort. Einen Tempel will ich

dir am Strand dort errichten und eine Säule setzen wie die

hier in Atland. Dein Priester will ich sein, solange ich atme,

doch gib, daß ich wiedersehe die Stätten meiner Kindheit!

Erst als die Gesandtschaft hinausgeleitet wurde, erwachte

Simri aus seinen Gedanken. Wortlos schritt er an Hugwalds

Seite zum Tempel hinüber. Erst als sie den Hain Abalun be=

traten, bat Simri: „Darf ich dich wohl noch um ein Gespräch

bitten, Vater?" „Ich will nur kurz im Heiligtum nach dem

Rechten sehen", gab Hugwald zur Antwort, „dann komme

ich gerne noch mit in deine Wohnung."

Eine halbe Stunde später saßen sie vor dem knisternden

Feuer, das den Raum, in dem Simri jetzt wohnte, mit seinem

traulichen Schein erfüllte. „Ich ahne, was dich bewegt", nahm

Hugwald das Wort, „denn ich beobachtete dich vorhin und

sah, wie jene Beutestücke, die unsere Boten aus der Ferne

brachten, deine Gedanken bewegten." „Ja, sie weckten in mir

die Erinnerung an die Heimat. Kannst du das verstehen?"

„Nur zu gut, mein Sohn! Ein schlechter Mann ist, wer in der

Fremde die Heimat vergißt." „Nun, so darf ich es offen aus*

sprechen, was mich im innersten Herzen bestürmt. Laß mich

die Heimat wiedersehen! so betete ich zu Fosites. Ich will dir

auch dort als dein Priester dienen und deinen Namen verkün»

den." Simri sah zu Hugwald hinüber, der mit geneigtem

Kopf ihm still zuhörte. „Ja, einen Tempel würde ich Fosites

im Land meiner Väter errichten!" Simri zögerte, sagte dann

aber entschlossen: „Doch nun bewegt mich eine Sorge. Wenn

Fosites es gibt, daß ich heimkehre zu den Meinen, wird nicht

Belit Gubla, die große Göttin von Gobal, mir zürnen? Ihr

53

opferte einst mein Vater zum Dank, als meine Mutter mich

gebar. Ich aber verließ den Glauben meines Volkes und diene

Fosites. Wird nicht daheim, wo Belit Gubla mächtig ist, ihr

Bannstrahl mich treffen?"

Lange schwieg Hugwald. Doch lag nicht ein feines Lächeln

um seinen Mund? „Sohn des fernen Landes Gobal!" Feierlich

fast hatte Hugwald es gesagt. „Kind meines Hauses und nun

auch bald geweihter Priester des Fosites! Wundere dich nicht

über das, was ich dir jetzt sage. Ich kenne dich gut genug,

um zu wissen, daß du mich schon verstehen wirst, wenn du

dich nur darum bemühst. Deshalb soll ausgesprochen sein,

was ich zu keinem andern sagte." Blick ruhte in Blick, wie

eine Welle des Vertrauens schwang es zwischen ihnen beiden.

„Du fragst mich, Simri, ob jene Belit Gubla dir zürnen wür«

de?" Hugwald schüttelte den Kopf. „Sie wird dir nicht zürnen,

weil sie nicht zürnen kann! Du blickst verwundert? Nun, so

laß es dir sagen: Ein steinern Bildnis nur ist Belit Gubla, von

Menschenhand geformt. Es ist kein Gott, der dort in eurem

Tempel steht, es ist nichts als ein Bild."

Erschrocken sah Simri den väterlichen Freund an. „Ein Bild

nur, keine Gottheit?" Sein Blick wanderte zur Tür, jenseits

deren es zum Heiligtum des Fosites ging. Hugwald hatte

Simris Blick wohl bemerkt und die Gedanken erraten, die

den jungen Menschen durchstürmten. „Ja", kam es fest und

bestimmt von Hugwalds Lippen, „ja, auch jenes dort drüben

ist nur ein Bild und nichts mehr!" „Das sagst du, der oberste

Priester des Fosites?" Simri hatte die Worte aus keuchender

Brust hervorgestoßen. Jetzt beugte er sich vor, seine Worte

überstürzten sich. „Ich verstehe dich nicht mehr! Da opferst

du der Gottheit und betest zu ihr im Namen des Volkes. Du

lehrst mich hier den Dienst im Tempel des Fosites. Und nun

sagst du, Fosites sei nichts als ein Bild, von Menschenhand

gemacht? Ja, ist denn alles Trug, was du tust? Belügst du täg=

lieh uns und — dich selber?" Simri brach erschöpft ab und

54

griff sich mit der Hand an die Stirn. Nein, es konnte, es

durfte nicht sein, was er da eben gehört hatte! Doch Hug=

wald saß unerschütterlichen Gesichts. Nur seinen prüfenden

Blick fühlte Simri auf sich ruhen. Doch nun bewegten sich

Hugwalds Lippen wieder. Leise kamen seine Worte und ganz

verhalten. Simri aber fühlte, wie dieser Mann dort ihm jetzt

sein geheimstes Denken und Sinnen offenbarte.

„Ja, Simri, mein Sohn: Bilder nur sind Belit Gubla und Fo=

sites. In Wahrheit gibt es keine Gottheit, die auf von Meer=

rossen gezogenem Wagen oder dem Rücken von Delphinen

durch die Wogen zieht. Und auch die Belit Gubla deiner Hei=

mat ist kein Wesen, das lebt oder gar Leben spendet. So we=

nig wie die Sonne eine Gottheit ist oder der Mond. Auch all

die anderen Götter, deren Tempel du in den Städten, wohin

dein Schiff dich trug, sahst, sind Schemen und Schatten." „So

gibt es keinen Gott? Alles ist Wahn, was unser Herz durch»

bebt?" „Das habe ich nicht gesagt!" Hugwald hatte wie ta=

delnd die Augenbrauen hochgezogen. „Merke auf meine Wor=

te genau! Ich sagte: Sie alle, die in Gestalt von Bild und

Stein, Säule, Baum oder Quell angebetet werden, sind Nicht»

se!" Starr saß Simri, vergaß fast zu atmen. Eine Erinnerung

stieg in ihm auf an jene Stunde, da er draußen im Meer

trieb. War ihm, da er sich von Belit Gubla verlassen fühlte,

nicht dunkel ein Ahnen gekommen? Das Ahnen um einen

Gott, der unsichtbar über allem stünde? Ja, das war's!

„Ich beginne zu begreifen, Vater!" flüsterte Simri. „Du

meinst, alle geschaffenen Götter sind Nichtse, aber hinter und

über allem, was sichtbar ist, stünde ein wahrer Gott?" Hug=

wald neigte sich herüber und legte seine Hand auf Simris

Schulter. „Wie freue ich mich, daß du verstehst! Ich warf also

mein Vertrauen nicht einem Unwürdigen in den Schoß, als

ich mein Herz öffnete und dir offenbarte, was in langen Jah»

ren des Sinnens sich mir für richtig ergab. Ja, ein Leben lang

habe ich darüber gegrübelt und darum gerungen. Und heute

55

wage ich es zu sagen: Es kann nicht anders sein! Wie sollten

die vielen, die als Bilder in den Tempeln stehn, die Welt in

Händen halten? Zersprungen wäre der Weltenball längst wie

ein Tontopf, um den sich Kinder raufen. Aber die Welt steht,

und ehern sind ihre Gesetze! Sag', könnte das sein, wenn

Fosites und Sonne sich stritten?" Ein bitteres Lächeln flog um

seine Lippen, als er hinzusetzte: „Wie Rauna und ich uns

befeinden? — Ich sehe, du erkennst selbst, daß es so wie unter

uns Menschen bei Göttern nicht sein kann. Nein, da kann

einer nur sein, der die Welt schuf, einer nur, der sie erhält,

daß noch immer sie steht!" Lauter hatte Hugwald zuletzt ge=

sprochen. Jetzt sank seine Stimme wieder zum Flüstern her=

ab: „Einer, von dem wir nichts wissen, von dem nur die

Besten im verborgensten Winkel der Seele etwas ahnen/'

Atemlos hatte Simri zugehört. „Und du meinst", fragte

er nun, da Hugwald schwieg, „es führt uns kein Weg zu

ihm?" Traurig schüttelte Hugwald das Haupt. „Nein, Simri,

kein Weg! Glaube mir, hart habe ich um Erkenntnis der wah=

ren Gottheit gerungen. Nicht Wochen und Monate, nein, Jah-

re hindurch. Vergebens! Kein Fasten und Beten führte mich

hin, kein Grübeln und Denken. Fern blieb mir der Gott, den

dumpf ich nur ahne."

Wie gebannt starrte Simri auf Hugwald, der nun mit tief

gebeugtem Kopf dort saß. „So wird er uns ewig verborgen

bleiben?" Wie ein zartes Zittern schwebte Simris Frage durch

den stillen Raum. „Ja!" Hart kam das Wort aus Hugwalds

Mund. „Ja, denn wie Hände, die in Nebelwolken greifen,

ist all unser Sinnen. Wir fassen ihn nicht, den Allvater dort

oben, vermögen es nicht, ihn herab in unsern Staub zu zie*

hen. — Und dennoch!" Leben kam plötzlich in Hugwalds zu»

sammengesunkene Gestalt. Hochaufgerichtet saß er jetzt da,

ein Leuchten in den grauen Augen. „Es gibt einen Weg! —

Nein, Simri", wehrte er mit beiden Händen ab, „denke nicht,

daß ich ihn wüßte! Der Weg von uns zu ihm ist verschlossen

und wird es ewig bleiben. Aber", er beugte sich vor, „der Weg

von ihm zu uns ist offen! Wenn auch wir nicht mit unserem

Denken den Weg zu ihm erklimmen können, ist nicht das

Umgekehrte möglich? Daß er, dem alles zu Diensten sein

muß, aus seiner Unsichtbarkeit zu uns Sterblichen herab=

steigt? Was wir nicht können, ihm ist es möglich, wenn er

wirklich Gott ist!"

„Du meinst, der wahre Gott, der unerreichbar ferne wohnt,

stiege dermaleinst zu uns hernieder?" Stumm nickte Hug»

wald Antwort. Erst nach einer längeren Zeit, in der sie beide

ihren Gedanken nachhingen, nahm Hugwald wieder den Fa=

den des Gesprächs auf. „In den Sprüchen der Alten wird da*

von geraunt, daß einmal ein Tag kommt, an dem alle Götter

sterben. So wie auf den Tag die Nacht folgt, so wird auch auf

die Welt dieser geschaffenen Götter die Dämmerung sich legen.

Aber ein neuer Morgen wird der Götterdämmerung folgen!

Allvater selbst wird sich der Menschheit offenbaren! Dann

werden sie nicht mehr vor Bildern knien, ihn selbst werden

sie kennen und lieben!"

Schweigend beugte Simri sich vor, einen neuen Kloben auf

das ersterbende Feuer zu legen. Nun saßen sie wieder schwei=

gend, nur das Prasseln der Flammen war hörbar, die mit

flackernden Händen nach dem frischen Scheit griffen. „Ich

wünschte, wir erlebten den Tag, da der wahre Gott sich uns

zeigt!" sagte endlich Simri in die Stille hinein. Doch Hug«

wald zuckte die Schultern: „Wir können ihn nicht herbei»

zwingen. Allvater selber wird wissen, wann die Zeit erfüllt

ist." Still nickte Simri, doch nun neigte er sich vor: „Sage mir

noch eins: Warum dienst du dann noch immer im Tempel des

Fosites?" „Ich habe diese Frage erwartet", gab Hugwald zu-

rück. „Sie mußte ja kommen. So höre nun meine Antwort:

Töricht und stumpf ist die große Menge. Alle achten nur das,

was sie sehen und mit den Händen greifen können. Den

Sonnenball beten sie an und den im Sturm daherfahrenden

57

Fosites. Allenfalls sinnen sie dem verschlungenen Lauf der

Gestirne nach und suchen in kleinlicher Selbstsucht aus ihm

den eigenen Vorteil zu errechnen. Doch meinst du, daß sie

begriffen, was wir eben besprachen?" Mit bitterem Lächeln

schüttelte Hugwald den Kopf. „Sie würden bestenfalls die

Bilder ihrer alten Götter stürzen — und forthin an nichts

mehr glauben! Das aber wäre das Ende aller Sitte und jeden

Rechts ! Sie müssen Götter haben, die sie sehen und mit ihrem

winzigen Fischhirn begreifen. Nimmst du ihnen die, so wer=

den Lug und Trug, Meineid und Gewalttat herrschen. Denn

fürchten können sie nur einen Gott, den sie in mächtiger Ge=

stalt vor sich sehen. Den wahren, unsichtbaren Gott zu achten

und aus reiner Liebe zu ihm das Gute zu tun, dazu reicht es

bei ihnen noch nicht aus, weder im Hirn noch im Herzen!"

Dankbar sah Simri zu Hugwald auf. „Verzeih mir, Vater,

die harten Worte, die ich zu Anfang sprach. Nun verstehe ich

dich ganz. Du dienst hier im Tempel des Fosites, damit die

große Menge der Toren überhaupt einen Gott hat, den sie

achtet: damit Recht und Sitte sich halten, die sonst sehr bald

zerfielen. Und ich glaube auch zu begreifen, wie du betest:

Nicht zu dem Bild, vor dem du um der törichten und in ihrer

Kurzsicht doch so erbarmungswürdigen Menge willen kniest.

Nein, in Wirklichkeit —" „schicke ich meine Gebete zu dem

hinauf, von dessen Allgewalt wir sprachen! Ja, so ist es, Sim=

ri. Und ich weiß, daß von diesem Tage an auch du nicht mehr

von Menschen geformtes Bild, sondern den Himmelsherrn

selbst anrufen wirst."

Hugwald erhob sich und streckte Simri zum Abschied die

Hand hin: „In wehigen Wochen wirst du zum Priester ge=

weiht. Nun erst kann ich meine Hand wirklich segnend auf

dein Haupt legen. Ich bin sicher, daß du als Priester des wah=

ren Gottes Opfer und Gebet wahrnehmen wirst. Kommt dann

der Frühling, so wird Beiboot mit der jungen Mannschaft ins

Südland ziehen. Du magst, wenn du willst, als Priester mit

dem Heere gehn. Vielleicht, so es Fosites will", er konnte ein

Lächeln nicht verbergen, als er den Namen nannte, „vielleicht

siehst du dein Heimatland wieder!"

Ein Festtag auf Atlantis

Zum ersten Male betrat Simri heute die oberste Plattform

des Fositestempels. Weithin über das Land schweifte von hier

aus der Blick. Dort unten war der heilige Apfelbaumhain

Abalun. Und rings um den ganzen Tempelbezirk zogen sich

wie mit einem Zirkel abgemessen die drei Wasserkreise, durch

ebenso breite Erdwälle voneinander getrennt. Als „Heilige

Insel"1 ragte der Tempel inmitten dieser Wasserkreise em=

por. Fosites selbst sollte, wie die Sage berichtete, in grauer

Vorzeit die Tempelburg so angelegt haben.

Simri fühlte Hugwalds Hand auf seinem Arm und riß sich

von dem wunderbaren Ausblick los, der sich vom Rand der

Terrasse über Stadt und Land bot. An des Priesters Seite ging

er nun gemessenen Schrittes auf die riesige Säule zu, die im

Mittelpunkt der Plattform gen Himmel ragte. Wie ein ge=

waltiger Baum erhob sie sich, dessen Zweige sich in der Höhe

weitausladend breiten. Deutlich erinnerte sich Simri der Wor=

te, mit denen Hugwald ihm die Bedeutung des Bauwerkes er=

klärt hatte: „Die Weltallsäule stellt es dar, die das Gewölbe

des Himmels trägt. Abwechselnd jedes fünfte oder sechste

Jahr versammeln sich an ihrem Fuß die zehn Könige Atlands.

Einen Stier, den sie zuvor auf der Weide mit Stricken gefan=

1 Heligoland

59

gen, opfern sie dort. Sie trinken aus goldenen Kelchen sein

Blut, das sie im ehernen Kessel auffingen, und bestreichen

mit dem Rest des Blutes den Stamm der Säule. Im Blut ist das

Leben, erhalten bleiben soll durch dieses Opfer der Bestand

der Welt, die von der Irminsul getragen wird. Säule des Atlas

auch wird sie genannt nach dem ersten unserer Könige, der

sie errichtet hat." Und Hugwald hatte in Erinnerung an jenes

Gespräch in Simris Kammer hinzugefügt: „Du weißt, daß ich

nicht die Säule anbete. Aber Sinnbild ist sie mir dafür, wie

hoch die allwaltende Gottheit über uns niederen Menschen

steht. Und das blutige Opfer? Nun, aus ihm spricht gleich-

nishaft das Wissen um unsere Schuld. Eigentlich müßten wir

Menschen das eigene Leben der Gottheit zum Opfer geben.

Stellvertretend für uns stirbt der Stier, den wir opfern."

Simri konnte nicht weiter seinen Gedanken nachhängen.

Dicht vor sich sah er jetzt die zehn Könige Atlands im Kreise

zu Füßen der Weltsäule stehen. Im satten Blau leuchteten die

Mäntel, die sie zu diesem Feste trugen. Lang wallten die Ge»

wänder bis auf die Erde, dreistufig getönt vom Hellblau bis

zum dunklen Blau des nächtlichen Himmelsgewölbes.

Soeben trat der Vornehmste der Zehn zum ehernen Kes=

sei, der auf silbern schimmerndem Rädergestell ruhte. Er

schöpfte das dampfende Stierblut und reichte es in güldenen

Opferschalen den andern. Als der König jetzt zur Irminsul

trat, um sie mit einem Mistelzweig, den er zuvor in den Kes«

sei getaucht, zu benetzen, zitterte ein mehrstimmiger, dumpfer

Ton durch die Luft. Die dienenden Priester, die zur Seite stan=

den, hatten die ehernen Lurenhörner an die Lippen gesetzt,

um dem Volk, das unten in Ehrfurcht wartete, das Opfer zu

verkünden.

Eine Zeitlang verharrten sie noch droben auf der Höhe der

Tempelterrasse im Gebet. Dann stiegen sie in die schimmern*

de Halle hinab, in der das Standbild des Gottes inmitten der

Meernymphen aufragte. Glastheim war sie genannt, wie Sim»

60

ri jetzt wußte. Glastheim, weil Glaes^1 ihren Boden und die

Wände schmückte, jenes kostbare Gut, das die Atlanter am

Ufer der Aegidora^2 aus der Erde gruben.

Je fünf ließen die Könige sich zu Seiten des Altars nieder,

und hinter ihnen standen in weitem Halbkreis die dienenden

Priester. Nun trat Hugwald vor, dem Gott zu opfern. Stumm

winkte er sodann seinem Schüler. Simri beugte die Knie und

vernahm, wie Hugwalds Mund uralte Zaubersprüche mur=

melte. Wieder ertönten die Luren, unheimlich brach sich hier

ihr eherner Ton an den mit Goldblech und Glaes belegten

Wänden des Raumes. Nun legte Hugwald Simri die Zeichen

des Priesters an und zog ihn an der Hand empor. Und wäh=

rend die Tempeldiener mit halber Stimme die kaum noch ver=

standenen Sprüche der Vorväter summten, trat Simri zum

Altar, um nun selbst als Priester sein erstes Opfer darzu*

bringen.

Nach dem Festmahl, das sie drüben im Palaste des Königs

eingenommen hatten, fuhren sie hinaus zu den Wertkampf*

platzen. Oft schon war Simri in früheren Jahren mit Beiboot

dort gewesen, um den Kämpfen der Männer zuzuschauen.

Und wieder wie damals befiel ihn Bewunderung vor der ge=

waltigen Anlage. Weithin nach rechts und links dehnte sich

in riesigem Oval die Rennbahn für Wagen. Auf der Priester«

tribüne, die zu Füßen der Königsterrasse lag, hatte Simri

neben Hugwald Platz genommen. Er spürte die Erregung, die

seinen väterlichen Freund erfaßte, so oft dieser zum Start=

platz hinübersah. Beiboot nahm heute zum ersten Mal am

Wettkampf der Männer teil! Beweisen sollte er heute, daß

er würdig war, unter die Krieger aufgenommen zu werden.

Das Dröhnen eines ehernen Beckens erklang, das Zeichen

zum Start. Das Stimmengewirr der wartenden Menge, die

ringsum die Rennbahn säumte, verstummte, um nun erneut

altnordische Bezeichnung für Bernstein   2 Eider

6l

aufzubranden. Näher klang jetzt das Geschrei, mit dem sie die

Fahrer anspornten. Und da kam der erste! Dicht hinter ihm

flog ein zweiter Wagen heran, dem nun ein ganzes Rudel

dichtauf folgte. „Beiboot!" schrie Simri und wies Hugwald

den Wagen, der eingekeilt zwischen anderen an vierter oder

fünfter Stelle lag. Schon waren sie vorbei. Simri merkte nicht,

daß er wie Hugwald unwillkürlich aufgesprungen war, um

besser zu sehen. Weit vorgebeugt blickten sie nach links, wo

drüben auf der Gegengeraden die Wagen wieder erscheinen

mußten. Da, jetzt bogen sie dort weit links um die steinerne

Säule, umrundeten sie und kamen die jenseitige Gerade her=

untergejagt. „Beiboot liegt gut im Rennen!" schrie Simri. „An

vierter Stelle!" Stumm, mit trockener Kehle nickte Hugwald.

„Jetzt geht es zum Endkampf." Aufgeregt zerrte Simri Hug=

walds Arm. „Da, schon geht der erste Wagen durchs Ziel, nun

der zweite! Und da: Ja, Beiboot ist Dritter!"

62

Erst nun, da sie wieder saßen und sich glücklich zulächel=

ten, fühlte Simri, wie ihm der Schweiß über die Stirne rann.

Etwas beschämt sah er Hugwald an. Ob der ihn tadeln würde,

daß er so ganz seine neue Priesterwürde vergessen hatte?

Doch nein, Hugwald selbst hatte es ja nicht auf seinem Sitz

gelitten. Auch ihn hatte die Aufregung des Rennens hochge=

rissen wie alle die anderen rechts und links. Nur Rauna da

drüben hatte mit finsterem Gesicht das Rennen verfolgt, ohne

sich zu erheben. Unter gesenkten Lidern schoß sie eben einen

feindseligen Blick zur Gruppe der Fositespriester herüber. Alt

war sie geworden, verrunzelt das welke Gesicht unter dem

schlohweißen Haar, aber, das fühlte Simri, als ihre Blicke

sich kreuzten, noch immer jung war ihr Haß!

Zwei weitere Rennen wurden ausgetragen, denen Simri

nun mit kühlerem Herzen folgte. Dann schritten sie hinüber

zu den anderen, kleineren Kampfplätzen, wo die Spiele ihren

Fortgang nahmen. Im Faustkampf und im Ringen maßen da

die Männer ihre Kräfte. Doch lange hielten es Hugwald und

Simri dort nicht aus. Es zog sie hinüber zu dem Rasen, auf

dem Beiboot eben zum Dreikampf antrat. Sie sahen, wie er

den steinernen Diskus weit über das grüne Feld warf, und

jubelten ihm zu, als er im Lauf gar als Erster durchs Ziel

stürmte. Und höher schlug Hugwalds Herz, als er seinen Sohn

auch beim Weitsprung unter den Besten sah. Ja, Beiboot hatte

sich wacker gehalten und manchem der Älteren den Rang ab=

gelaufen. Froh lächelte er dem Vater zu, als er nun mit einem

frischen Eichenzweig über der Stirn zu ihnen trat, und glück=

lieh schüttelte er dem Freund die Hand.

Sie schritten dann zu dem von hohen Pappeln umsäumten

Platz hinüber, auf dem der Reigen der Jünglinge stattfinden

sollte. Sie kamen gerade zur rechten Zeit. Schon hatten die

neun Ordner den Tänzern die Plätze angewiesen. Eben reich*

te ein Herold dem greisen Spielmann die Harfe. Gemessenen

Schrittes trat der in die Mitte und schlug nun die Saiten. Laut

schwoll jetzt der Gesang auf, verschlang fast das zarte Rau=

sehen der Harfe. Und nun bewegten sich die Tänzer im Kreis

um den Alten. Langsam erst, dann immer schneller stampf»

ten die Füße den Boden.

„Seht Volkmar und Salzwart!" Eifrig wies Beiboot auf zwei

Jünglinge, die nun im Einzeltanz inmitten des Kreises sich

drehten. Eine prächtige Kugel, purpurfarben, schwang Volk»

mar. Weit nach hinten gebeugt schleuderte er sie nun empor

zu den dämmernden Wolken. Hochauf schnellte sich Salzwart

vom Boden, fing die fallende auf hoch über der Erde. Und

nun tanzten beide in wechselndem Reigen, immer wieder

veränderten Schrittes in kunstvollen Figuren. Die anderen

Jünglinge standen im Kreis ringsum, stampften im Takt mit

den Füßen und klatschten zugleich in die Hände.

Jetzt, da Salzwart und Volkmar geendet, wandten sie alle

sich um und sprangen zur Seite. Ihre Schwerter rissen sie

hoch, die dort in die Erde gespießt gestanden hatten. Im

Schwertreigen umtanzten die jungen Krieger nun den greisen

Sänger. Leise nur schlug der jetzt die Harfe, als sie in feier=

lieh gemessenem Schritt ihn umschlossen. Simri und Beiboot

achteten nicht darauf, daß Hugwald einen seiner Diener her=

beiwinkte und leise ihm eine Anweisung zuraunte. Sie hatten

nur Augen für den Schwertreigen, der sich seinem Höhepunkt

näherte. In mehrere kleine Kreise hatte sich jetzt der geschlos=

sene Reigen aufgelöst. Nun wogten die Jünglinge mit hoch=

geschwungenen Schwertern durcheinander, um dann vier

Kreise zu schließen, je einen in Norden und Süd, Osten und

West. Vielstrahlig blitzte es auf, als sie nun die Schwerter

mit den spitz auslaufenden Enden ineinander fügten. Wie

der weitoffene Kelch einer Wildrose schimmerten flachen

Schalen gleich die vier Sterne, die die Schwerter formten. Er=

staunt sah Simri, daß die Tänzer die flachen Schwertschneiden

so gefügt hatten, daß sie zusammen eine feste Fläche zu bil=

den schienen. Nieder senkten sie nun die aus den Schwertern

geformten ehernen Scheiben. Vier, die bisher beiseite gestan=

den, sprangen vor und standen nun in der Mitte der Schwer«

terrosetten, die langsam sich mit ihnen hoben. Laut brandete

das Beifallsgeschrei ringsumher auf, als alle vier Kreise ihren

Vortänzer auf den verschlungenen Schwertern trugen. Mit

einem letzten vollen Akkord brach der Spielmann ab. In fe=

derndem Sprung schwangen die Vortänzer sich über die Köpfe

ihrer Genossen hinweg wieder zur Erde.

Mit leuchtenden Augen hatte Simri dem kunstvollen Tanze

zugeschaut. Eben wollte er Hugwald sich zuwenden, ihm sa=

gen, wie sehr ihm der Reigen gefallen, da bemerkte er, daß

der Diener, mit dem Hugwald vorhin geflüstert hatte, sich

durch den Kreis der anderen drängte. Gebeugten Hauptes

übergab er seinem Herrn einen länglichen Gegenstand, des«

sen Form nicht genauer erkennbar war, da ihn ein dichtge=

webtes und kunstvoll besticktes Leinentuch umhüllte.

„Beiboot, mein Sohn!" Verwundert über die Feierlichkeit

der Anrede wandte sich der junge Krieger, der, ohne seiner

Umgebung zu achten, einem der Tänzer zugewinkt hatte, zu

seinem Vater herum. „Du bist heute ein Krieger geworden.

So nimm denn aus meiner Hand das kostbare Schwert, das

dein Großvater einst getragen hat." Hugwald entfernte die

Leinenumhüllung und reichte sie dem Diener. In makellosem

Weiß leuchtete eine Scheide von Elfenbein, über und über mit

kunstvollem Schnitzwerk bedeckt. „Dieses eherne Schwert mit

silbernem Knaufe lege ich heute in deine Hand. Trage es in

Ehren, mein Sohn: Zum Schutz dem Fremdling und Schwa=

chen, zur Strafe dem Falschen und Schlechten!"

Ein Strahlen ging über des jungen Kriegers Gesicht, als er

das Schwert aus des Vaters Händen nahm. Vorsichtig strich

seine Hand über den silbergebuckelten Griff. Dann faßte er

entschlossen zu und zog das Schwert aus der Scheide. Golden

schimmerte das fehlerlose Gewaff im Schein der schon tief

über den Bäumen stehenden Sonne. „Ja, Vater, den Freunden

zur Ehr', gegen die Bösen zur Wehr! So soll es sein: Nie

möge Meintar mich zum Seh werte greifen lassen!" Er stieß

das Schwert in die Scheide zurück und griff nach der Hand

des Vaters. Fest erwiderte der den Händedruck.

„Ein Schelm, wer die Waffe gegen Weiber, Kinder und

Greise kehrt!"

Die Nacht der Schrecken

„Puh, ist das ein Sturm!" Die beiden in reiches Pelzwerk

vermummten Gestalten schälten sich aus ihren Hüllen und

warfen sie dem eilfertig herantretenden Diener zu. „Daß ihr

euch nur nicht erkältet!" mahnte Freija mit einem besorgten

Blick in die geröteten Gesichter der jungen Leute. „So aus

dem warmen Badehaus in den heulenden Wintersturm hin-

aus!"

Der junge Priester des Fosites, der mit dem Freund gekom*

men war, dehnte die schlanken Glieder. „Wirklich, gerade

jetzt im Winter weiß ich den Wert des Badehauses erst rieh»

tig zu schätzen. Ah, wie das wohltut, sich im warmen Was»

ser zu strecken!" Er beugte sich zu Freija hinüber. „Doch

bevor wir wieder in die Winternacht hinaustraten, haben wir

uns erst mit kaltem Wasser übergössen!" Er schüttelte sich.

„Brr! Es ging durch Mark und Bein! Man konnte richtig

sehen, wie die Haut sich zusammenzog. Aber nun vermochte

die Winterkälte draußen uns nichts mehr anzuhaben." Er

streckte die Hände dem Herdfeuer entgegen. „So sehr kalt ist

die Luft nicht einmal, nur der Sturm, der selbst durch die

dicken Pelze dringt, läßt es so scheinen."

„Hoffentlich wird es nicht noch ärger!" warf Beiboot ein.

66

„Glästmar, du kennst ihn, Vater, er hat die Bernsteingruben

an der Aegidora unter sich, erzählte, daß die tiefer gelegenen

Gruben schon unter Wasser stehen. Der West hat die Aegi»

dora weit flußauf gestaut. Und selbst hier in der Stadt scheint

er manchen Schaden angerichtet zu haben. Obwohl es dunkel

war, konnten wir erkennen, daß drüben im nördlichen Vier»

tel einige Dächer abgedeckt waren. Die Bewohner versuchten,

die Schäden, so gut es bei der Dunkelheit geht, zu beheben."

Hugwalds Blick hatte stolz auf dem Sohne geruht. Pracht-

voll hatte der Junge sich im letzten Jahr herausgemacht.

Doch plötzlich schwand der frohe Zug von Hugwalds Ge=

sieht. Wie ein grauer Schleier legte es sich über seine Augen.

Er spürte, wie es gleich einer kalten Hand nach seinem Her=

zen griff, wenn er der Zukunft gedachte:

„Wahrlich, sein Zorn wird das Land dir verzehren,

sinken die Säule, den Himmel nicht halten,

Berge wird senden Fosites, Schleuse und Deich zu ver»

schlingen!"

Hatte er den alten Runenspruch, der sich ihm so oft in sein

Sinnen drängte, laut herausgesprochen? Es mußte so sein:

Erstaunt, wenn nicht gar erschrocken blickten Freija, Beiboot

und Simri ihn an!

„Was hast du, Vater?" beugte Beiboot sich vor. „Hast du

Sorgen wegen des Sturms?" Er legte die Hand auf die des

Vaters. „Die Deiche sind fest, noch jedem Sturm haben sie

bisher getrotzt. Warum sollten sie nun nicht mehr halten?"

Jäh heulte ein Windstoß ums Haus und rüttelte an den

Wänden. Wie dunkle Schatten lag es um Hugwalds Augen,

als er jetzt leise sagte: „Deiche sind Menschenwerk! Sie hal=

ten, solange die Gottheit sie segnet. Als wir arm waren und

klein, wohnte Ehrfurcht in den Herzen. Inbrünstig betete das

Volk, daß Fosites es schütze." Er reckte sich in seinem Hoch-

sitz empor. „Fosites hat uns geschützt!" Nun sank er in sich

zusammen und machte mit der Hand eine müde Bewegung.

„Doch jetzt? Reich und groß sind wir geworden, bis weit ins

Südland drangen unsere Heere, gewannen unermeßliche Schät»

ze und hohen Ruhm. Aber", seine Stimme sank zum Flüstern

herab, „was brauchen wir nun noch die Gottheit? Schon heute

gehört uns das Nordland, die Gebiete bis hin zum Inneren

Meer sind unterworfen und tributpflichtig gemacht. Morgen

aber", er lachte gellend auf, „morgen gehört uns die ganze

Welt!"

Das grelle Lachen flog auf zum verräucherten Firstbalken,

flatterte wie ein verirrter Vogel von Pfeiler zu Pfeiler und

verkroch sich zuletzt in irgendeinem Winkel dort oben.

Totenstill ward es in der weiten Halle. Selbst die Flamme

duckte sich wie erschrocken in die Glut. Eine Sturmbö fiel wie

eine gewaltige Faust auf das Dach. Es knisterte im Gebälk.

Jäh sprang die Tür auf, stiebender Schnee peitschte herein,

wie eisige Flut spülte es um die Füße der am Feuer Sitzenden.

Mit einem Satz war Beiboot an der Tür und warf sie zu,

schob auch den knirschenden Riegel noch vor. Ein paar mäch=

tige Eichenkloben griff er nun und stieß sie auf die rotglü»

hende Glut, daß die Funken tanzenden Kobolden gleich empor

zum Rauchfang hüpften.

Hugwald schien das alles gar nicht bemerkt zu haben. Das

starre Antlitz in die Hände gestützt, saß er wie zuvor und

blickte ins Leere. Unwillkürlich hatte Beiboot sich leise, wie

um die Gedanken des Vaters nicht zu stören, auf seinen Sitz

niedergelassen. Er sah, wie Hugwald jetzt den Kopf langsam

schüttelte, und hörte wie aus weiter Ferne des Vaters Worte.

„Ja, die ganze Welt wollen sie haben! Erinnert ihr euch der

alten Sagen, die im Volke umgehen?" Er sah die anderen

jetzt offen an. „Die grimmen Riesen rotteten sich zusammen,

den Himmel der Götter zu stürmen. Selber wollten sie die

Herren sein und die Welt regieren. Nun, ihr wißt, wie der

Kampf ausging." Hugwald griff zum Schürhaken und stieß

einen Eichenkloben, den Beiboot vorhin aufrecht ins Feuer ge=

68

stellt hatte, mit einer raschen Handbewegung um. Aufstoben

die Funken, als der schwere Klotz stürzte. „In die hohen Bau»

me schlägt der Blitz zuerst! Meint ihr", er sah Simri und Bei*

boot an, „daß die Gottheit noch lange den Übermut unseres

Volkes ansehen wird? Wer in die Sonne sieht, den blendet sie.

Wer aber gar den Himmel stürmen will, um die Welt zu re»

gieren, den werden die Götter in die Hei^1 hinabstürzen!" Er

zog wie fröstelnd die Schultern hoch. „Mir graut vor den Ber=

gen des Fosites!" Er erhob sich und reichte den andern die

Hand. „So schlaft denn wohl! Die allwaltende Gottheit schüt=

ze euch!" Wie zum Segen hob er die Hand, wandte sich nun

und schritt dem Schlafgemach zu. —

Der Sturm war vorbei, klirrender Frost hatte eingesetzt,

als der Wind dann nach Ost umgesprungen war. Im leichten

Schlitten waren Beiboot und Simri zum Nordstrand hinaus«

gefahren. Nun standen sie oben auf der Krone des Deiches,

der hier das Land schützte. Mit ernsten Gesichtern sahen sie

die Verwüstungen, die das Unwetter angerichtet hatte. Tief

unterspült war an vielen Stellen das Pfahlwerk, das seewärts

den Damm hielt. Simri schüttelte den Kopf. „Ich kann mir

nicht helfen, ich meine, der Deich müßte zur Seeseite hin

sanfter abfallen. Bei aller Hochachtung, die ich vor der gewal=

tigen Leistung der vergangenen Geschlechter empfinde, es

scheint mir doch, als böte die senkrechte Pfahlwand der See

eine zu große Angriffsfläche." Sie waren auf dem Deich wei=

tergeschritten und hatten eine Stelle erreicht, wo die mäch=

tigen Stämme sich aus den Verbindungen gelöst hatten und

weit vorgeneigt überhingen. „Siehst du, was für tiefe Löcher

die Brandung am Fuße der Spundwand ausgewaschen hat? Bis

zum untersten Ende sind hier die gewaltigen Stämme freige=

spült. Die Wellen prallen gegen die Pfahlmauer, werden mit*

1 Unterwelt, Reich der Toten

ten im Vorwärtsstürmen aufgehalten und abgelenkt und fres-

sen sich tief in den Grund."

Simri wies hinaus auf die See. „Siehst du, wie sich dort

draußen die Wellen auf der Sandbank brechen? Sie laufen sich

tot auf der nur leicht ansteigenden Untiefe. War' dort eine

senkrechte Pfahlwand im Meer, so würde sie vom ersten

Sturm schon zerschlagen. So aber, die sanfte, nur ganz wenig

geneigte Böschung hinauflaufend, verlieren die Wellen ihre

Kraft. Sie überstürzen sich und brechen zusammen. Darum

denke ich mir, daß man auch den Deich so anlegen müßte."

„Ich verstehe!" nickte Beiboot. Er wandte sich lebhaft ab

und schritt dem Wagen zu, der auf der Binnenseite des Dei»

ches wartete. „Komm, Simri! Wir wollen mit dem Vater dar-

über sprechen. Man müßte deinen Plan den Deichaufsehern

vortragen, ehe es zu spät ist."

Wohl sahen die Männer, mit denen Hugwald in den näch-

sten Wochen über Simris Vorschlag sprach, es meist ein, daß

die Gedankengänge des jungen Priesters richtig waren, aber

sie verhehlten auch nicht die Schwierigkeiten, die sich seinem

Plan entgegenstellen würden. „Mindestens die doppelte Men-

ge Erdboden müßte bewegt werden, um ein solches Werk zu

schaffen!" gaben sie zu bedenken. „Und Menschenalter wird

es dauern, bis es vollendet ist. Vorerst ist jedenfalls nicht

daran zu denken. Wir haben genug zu tun, um den jetzigen

Deich wieder instandzusetzen."

Als der Schnee geschmolzen und der Boden durchgetaut

war, sah man sie überall draußen am Deich schaffen. Und

doch schritten die Arbeiten trotz aller Mühe nur langsam

voran. Zu schwer waren die Schäden, als daß sie in wenigen

Wochen hätten behoben werden können. Mit ernster Sorge

sahen daher die Verantwortlichen den Frühlingsstürmen ent-

gegen. -

Und diese ließen nicht auf sich warten. Drei Tage schon

stürmte es aus West. Langsam ging dann der Wind auf Nord=

70

west herum und wuchs zum Orkan. Wie eine weiße, kochen»

de Wand stand die Brandung vor den Deichen. Ein erbitter»

ter Kampf tobte an den Stellen, die in der großen Winter-

sturmflut beschädigt worden waren. Jetzt zeigte sich erst

ganz, wie recht Simri mit seinen Bedenken gehabt hatte. Am

Grunde unterspült wurden die Pfähle, vom Sog der zurück»

prallenden Wellen erfaßt und aus den Bettungen herausgeris»

sen. Wie Rammböcke rannten sie jetzt auf den Kämmen der

anstürmenden Wellen gegen die noch unbeschädigten Teile

des Deiches an. Verzweifelt, vom eisigen Wasser bis auf die

Haut durchnäßt und zu Tode erschöpft kämpften die Deich=

mannschaften gegen den blanken Hans^1. Immer neue Bündel

Weidengeflechts wurden herangefahren und in die Lücken

gestopft. Und doch spiegelten sich die jagenden Wolken

1 Nordsee

schon in weiten Wasserflächen, die hinter dem Deich große

Strecken des Binnenlandes bedeckten.

Die Nacht, in der die Flut ihren höchsten Stand erreichte,

mußte die Entscheidung bringen. Die Bewölkung hatte sich,

als der Wind mehr nach Norden ging, aufgelockert. Bleich

schaute der Vollmond auf das Werk der Zerstörung herab,

sooft eine Wolkenlücke ihm Durchblick gewährte.

In ernsten Gedanken war Simri, als das Licht des Tages

wich, zur Stadt zurückgefahren. Im Bernsteinsaal Glastheim

stieß er auf Hugwald. „Ist Beiboot mit dir heimgekehrt?"

„Ja, Vater, er setzte mich drunten am Tempeltor ab, um dann

nach Hause zu fahren, damit die Tiere endlich aus dem Ge=

schirr kämen." „Dann ist es gut", versetzte in tiefen Gedan*

ken Hugwald. „Die Berge des Fosites werden in dieser Nacht

über Atland kommen." Der Oberpriester hatte wie zu sich

selbst gesprochen. Nun schien es, als wenn er aus einem

drückenden Traum erwache. „Ich habe vorhin Munin heimge*

sandt. Er soll Freija bestellen, sie möge, sobald Beiboot zu=

rück sei, mit ihm hierher in den Tempel kommen." Er be=

merkte den erstaunten Blick Simris. „Ja, hier ist der sicherste

Platz, wenn die Deiche brechen. Noch sicherer wären natür»

lieh die hohen Felsen der Westküste. Doch bis dorthin ist es

für uns zu weit. Mein Bruder Lugaus, der sich in der Werft

aufhält, um sein Schiff für die Frühlingsausfahrt zu rüsten,

wird dort Zuflucht finden. Vielleicht braucht er mit seiner

Mannschaft gar nicht einmal die Berghöhe zu ersteigen. Die

unterirdischen Kanäle sind hoch genug, daß die in ihnen vor

Anker liegenden Schiffe auch bei höchstem Wasserstand ge=

nug freien Raum über sich behalten. Und der Sturm kann

ihnen dort nichts anhaben."

Schweren Sinnes hatte Simri den Worten des Oberpriesters

gelauscht. „Du scheinst fest überzeugt zu sein, Vater", sagte

er nun aus seinem ernsten Nachdenken heraus, „daß der

Deich bricht? Ich war soeben mit Beiboot draußen, um mich

72

vom Stand der Dinge zu überzeugen. Und ich muß zugeben,

daß es sehr ernst aussieht. Doch kann noch ein Wunder ge=

schehen. Wenn der Sturm nachläßt oder, wie so oft, auf

Nordost herumgeht, wird das Wasser fallen. Wir haben aller=

dings Vollmond und damit Springflut, dazu kommt, daß der

mehrere Tage währende Weststurm das Meer in die Mün=

dung der Aegidora gepreßt hat und nun der Nordwestorkan

auch die Nordküste unseres Landes bedroht. Gleichwohl gebe

ich die Hoffnung nicht auf. Zu oft schon hat, wie du mir sel=

ber erzähltest, Atland solche Sturmfluten überstanden. Mag

der Deich auch an einigen Stellen brechen und die See das Bin=

nenland weithin überfluten, Atland selbst wird und kann

nicht von einer einzigen Flut vernichtet werden."

„Aus dir spricht die Hoffnung, die das Vorrecht der Jugend

ist." Hugwald wandte sich um und durchmaß mit großen

Schritten die weite Halle Glastheims. „Es ist dein gutes Recht

zu hoffen", kam jetzt wieder seine Stimme, „aber glaube mir:

Jetzt geht es nicht mehr um Deich und Sturm, es geht um

Schuld und Sühne! Übermut hat das Volk Atlands ergrif=

fen —." Er schlug mit der Hand durch die Luft. „Ach was, wir

haben oft genug davon gesprochen! Was soll ich es nochmals

sagen?" Er war jetzt wieder dicht vor Simri angelangt und

verhielt den Schritt, legte nun die Rechte auf des jungen Prie=

sters Schulter. „Ich habe, bevor du kamst, lange hier im Ge=

bet geweilt." Er schüttelte sich. „Gott gab keine Antwort auf

mein Fragen. Und das, Simri, ist das Schlimmste! Wenn die

Gottheit nicht mehr droht und mahnt, wenn sie schweigt,

schweigt, als sei sie gar nicht mehr da, dann ist die Ernte reif,

dann fällt die überreife Frucht, die vom Wurm zerfressen ist,

dann rauscht die Sichel im weiten Feld!"

Er unterbrach sich und blickte zur Tür, unter der Munin

soeben erschien. Hugwald ergriff Simri beim Arm: „Komm!

Die Meinen sind da, wir wollen uns in deine Wohnräume

begeben." Im Vorraum trafen sie auf Freija, Beiboot und

73

einige Getreue der Dienerschaft. Und dann saßen sie vor

dem Herdfeuer in Simris Priesterwohnung. Es wurden nicht

viele Worte gewechselt. Der Orkan, dessen Toben man selbst

hier im Innern des Tempelberges vernahm, redete eine Spra=

ehe, die jeden anderen schweigen hieß.

„Komm, Simri!" stieß endlich Beiboot hervor. „Wir wol=

len ins Freie gehen. Der Sturm hat die Wolken vertrieben,

so daß der volle Mond genug Licht gibt, das flache Land zu

überblicken." Kaum waren sie auf die Plattform hinaus getre*

ten, so packte der Sturm sie mit voller Gewalt. Tief gebückt

kämpften sie sich gegen ihn an und rangen um Luft. Am

Rande der Terrasse war der Winddruck so stark, daß sie sich

hinlegen mußten. Ohne es vorher verabredet zu haben, hat»

ten sie sich zur Nordseite des Tempelturms gewandt. Hier la=

gen sie nun und spähten aus Augen, in die der Sturm Tränen

trieb, über das weite Land.

Die Götter sterben

Obwohl es bis zur Nordküste eine halbe Wegstunde war,

konnte man durch das Brausen des Sturmes deutlich das To»

ben der See hören. Wie ein unheimlicher, tausendstimmiger

Gesang kam es durch die Nacht.

Munin wies nach Nordosten und brüllte durch das Tosen:

„Vom Festland sind wir schon abgeschnitten. Ich sprach, als

ich zu Hugwalds Haus eilte, auf der Straße einen Fischer, der

dort drüben wohnt. Er war mit den Seinen vor den Fluten,

die den Sommerdeich längst überspült und weggewaschen

haben, geflohen." Munin mußte sich unterbrechen, da es ihm

den Atem wegriß. Ganz dicht schob er jetzt seinen Kopf an

74

Simris Ohr. „Der Fischer meinte, viele andere wären wohl

umgekommen, da sie sich zu sicher gewähnt hätten/'

Plötzlich fühlte Simri Beiboots Hand auf seinem Arm. Mit

hartem Griff hatte der Freund die Finger in Simris Arm ge=

krallt, während er mit der anderen Hand nach Norden wies

und keuchte: „Da! Das Wasser in den Gräben steigt!" Im

hellen Licht des Vollmondes, der nun schon hoch am südöst-

lichen Himmel stand, war deutlich zu erkennen, wie die Grä-

ben sich zusehends füllten und jetzt überliefen. „Ein Siel muß

gebrochen sein!" „Oder der Norddeich!" Ja, es war kein Zwei-

fei mehr möglich. Immer heller wurde es dort im Norden.

Das dunkle Wiesenland wurde mit unheimlicher Schnellig-

keit vom Wasser überschwemmt, in dem sich des Mondes

bleiches Licht widerspiegelte. Stimmengewirr brandete jetzt

aus der Tiefe auf, und nun kam es wie ein Schrei aus tausend

Kehlen durch das Röhren des Sturmes.

„Die See kommt!" Munin hatte es geschrien. „Sie wird in

die Stadt brechen und alle verschlingen." Mit einem Ruck

warf sich Simri herum. „Lauf!" brüllte er dem Tempeldiener

ins Ohr. „öffne die Tore, daß die Menschen sich auf die Höhe

retten können!" Obwohl sie im Schatten der hinter ihnen ra-

genden obersten Terrasse lagen, konnte Simri in Munins er-

schrockenen Augen das Weiße sehen. Er begriff, wie unfaß=

bar dieser Befehl dem Tempeldiener sein mußte. Verboten

war der innere Bezirk des Heiligtums dem einfachen Volk.

Doch was galten überkommene Bräuche heute! Fast zornig

stieß Simri Munin die Faust in die Seite: „Was zauderst du?

Laß sie herein, daß sie in Fosites' Tempel Zuflucht finden!"

Er sah Munin aufspringen. Jetzt riß ihn der Sturm herum

und stieß ihn mit harten Fäusten vor sich her, wie ein welkes

Blatt, das im Herbstwind tanzt. „Wir müssen hinein, es Hug=

wald berichten!" Sie warfen noch einen Blick in die Tiefe

und sahen, wie jetzt schon meilenweit das Wasser glänzte.

75

Dann warfen sie sich dem Orkan in die Arme, der sie vor sich

her schob.

Unterdrückte Schreie kamen aus den Reihen der im Hinter»

grund harrenden Diener, als die beiden jungen Leute das Ge=

schaute mit fliegenden Worten schilderten. Doch gefaßt blick«

ten Freija und Hugwald. „Es ist recht, daß du Munin die

Tempeltore öffnen ließest", sagte Hugwald in das bange

Schweigen hinein. „Nur Glastheim und die oberste Terrasse,

auf der die Säule ragt, sollen sie noch nicht betreten. Wenn

es zu viele werden, die Einlaß begehren, dann können wir

ihnen immer noch die heiligen Stätten selbst freigeben." Und

schon eilte Simri zur Tür, um den Tempeldienern die nötigen

Anweisungen zu geben. Doch im Forteilen hörte er noch, wie

Hugwald leise hinzufügte: „Ich fürchte allerdings, es werden

nicht allzuviele sein, die vor dem Wasser sich rechtzeitig

werden hierher retten können/'

Draußen im Gang prallte Simri gegen Munin, der mit ver»

"störtem Gesicht und keuchender Brust hereingestürzt kam.

Nicht einmal die äußere Tür hatte er in der Hast hinter sich

verschlossen. Der Sturm schlug den Türflügel mit hartem

Schlag gegen die Wand. Dumpfes Stimmengewirr und lautes

Weinen kam von draußen. „Die armen Menschen!" stieß

Munin hervor, indem er die Hände mit flehender Gebärde

erhob. „Nimm dich zusammen!" fuhr Simri ihn an. Er trat

ganz dicht an den Tempeldiener heran und sah ihm in die

Augen. „Munin! Ich verstehe dich ja so gut. Dein Herz zit=

tert um deine Eltern und Geschwister, um all die Freunde,

die du drunten in der Stadt hast. Doch jetzt darfst du nicht

Bruder oder Sohn sein! Jetzt sind sie alle da draußen deine

Brüder und Söhne, die du trösten mußt!" Er fühlte den Hän=

dedruck des schlichten, aber treuen Mannes. „Komm mit mir,

Munin, zu denen, die unseren Zuspruch und unsere Hilfe

brauchen!"

Simri hatte, ganz mit Munin beschäftigt, nicht bemerkt,

daß Hugwald zu ihnen getreten war. Erschrocken fuhr er her=

um, als er des Oberpriesters tiefe Stimme dicht hinter sich

hörte. „Ja, Freunde, wir haben jetzt nicht Zeit, an uns selbst

zu denken. Schlechte Priester wären wir, wenn wir die Not

des Volkes vergäßen. Darum wollen wir zu ihnen gehen, um

mitten unter ihnen zu sein in der Stunde der Not!"

Hart an die Wände der über ihnen aufragenden ober*

sten Terrasse gepreßt standen die Flüchtlinge. Die hier nicht

mehr Schutz vor den peitschenden Stößen des Orkans gefun=

den hatten, lagen dicht bei dicht weiter draußen auf der Platt*

form. Schützend hielt hier eine Mutter die Arme um ihre

Kinder, dort wieder kniete ein Mann hart an der Kante und

suchte mit ausgestreckten Händen die Seinen vor dem Ab-

sturz zu bewahren. Im Schein der Sturmfackeln, die die Tem=

peldiener gebracht hatten, sah man auch viele Verletzte. Sie

mochten von den Trümmern einstürzender Mauern und Dä=

eher getroffen worden sein.

Hugwald und Simri stiegen über die Liegenden hinweg,

taumelnd unter den Fausthieben des Sturmes. Unmöglich war

es, mit Worten die Unglücklichen zu trösten. Das Röhren des

Orkans riß jedes Wort vom Munde. Aber Hugwald legte hier

einem Sterbenden die Hand auf die Stirn und nickte dort einer

Weinenden zu. Und Simri, der wie Munin eine Fackel ergrif=

fen hatte, sah, wie allein die Gegenwart des obersten Prie»

sters die Menschen mit neuer Zuversicht erfüllte.

Jetzt waren sie am Rand der Terrasse angelangt und konn=

ten einen Blick auf die nächst tiefere werfen. Auch sie war

von Menschen dicht belagert. Doch schien der Zustrom wei=

terer Flüchtlinge jetzt nachzulassen. Nur kleine Gruppen

drängten noch die Treppe herauf. Es mochten die letzten sein,

die dem Wasser entkommen waren. Allen anderen war nun

wohl schon der Fluchtweg abgeschnitten, denn bis dicht an

den Tempelberg dehnte sich bereits die Wasserfläche. Selbst

77

die drei Wasserkreise, die das Heiligtum umgaben, waren

nicht mehr erkennbar.

Doch da nahte von der Königsburg her, von der man noch

trockenen Fußes zum nahen Fositestempel gelangen konnte,

ein vom zuckenden Schein im Sturm sprühender Fackeln über=

gossener Zug. „Der Hofstaat kommt!" schrie Munin und wies

auf die gemessenen Schrittes sich Nähernden. Jetzt waren sie

am Fuß des Heiligtums angekommen und stiegen die untere

Treppe herauf.

„Der Platz reicht nicht aus!" Ganz dicht mußte Hugwald

sich zu Simri herüberbeugen, um verstanden zu werden. „Wir

wollen auch die Halle von Glastheim freigeben!" Fragend sah

der junge Priester ihn an. „Für den König und sein Gefolge?"

Fast zornig blitzten die Augen Hugwalds auf: „Im Unglück

sind alle zugleich Könige und Bettler! Ja, der Hofstaat mag in

Glastheim sich sammeln, aber auch alle anderen, die draußen

nicht mehr Platz finden, die Alten und Kinder zuerst!"

Mit undurchdringlichen Gesichtern erschienen eben, als

Simri sich wandte, die vordersten Krieger des königlichen

Zuges auf der Terrasse. Nun trat der König auf Hugwald zu

und schloß ihn in die Arme. „Groß ist das Leid, das über

Atland kam!" hörte Simri ihn noch sprechen, dann kämpfte

er sich gegen den rasenden Sturm zum Eingang des heiligen

Saales hin. Eben hatte Simri das doppelflügelige Tor geöffnet,

als ein furchtbarer Stoß ihn taumeln ließ. Bebte die Erde?

Ging die Welt unter? War der Tag da, von dem Hugwald

gesprochen, der Tag der Götterdämmerung? Im ersten Er=

schrecken war es Simri gewesen, als sei eine gewaltige Faust

auf den Tempelberg niedergeschmettert. Er hörte das Poltern

fallender Steine und sah, wie im Innern des Saales ganze

Flächen des die Wände bedeckenden Bernsteins sich lösten

und klirrend auf dem schimmernden Boden zersprangen. Jetzt

schwankte das riesige Standbild des Gottes, neigte sich zu-

erst langsam, dann immer schneller und fiel nun, mehrere

der auf den Delphinen reitenden Nymphen unter sich begra»

bend, mit lautem Krachen vornüber.

Simri fühlte, wie es gleich einer eisigen Hand nach seinem

Herzen griff. Da schrie er jäh und gellend auf und sprang

hinaus. Hart prallte er gegen die hochgewachsenen Krieger,

die dort standen und mit bleichen Gesichtern in die Höhe

starrten. Jetzt war auch Hugwald da, und hinter ihm Beiboot.

Eine Sturmboe wirbelte um die Kante des Tempel turms, packte

die Männer und warf sie durcheinander, daß sie sich anein=

ander festhalten mußten.

„Die Erde bebt!" keuchte Simri, die Hände in Hugwalds

Mantel verkrampft. Er sah, wie der Oberpriester den Kopf

schüttelte und statt einer Antwort stumm nach oben wies.

Simri folgte mit dem Blick der Richtung. „Ich sehe nichts!"

stieß er hervor. Doch nun begriff er: Gerade daß er dort

nichts mehr sah, war das Furchtbare! Die Irminsul war fort!

„Die Weltsäule!" stieß Simri mit zitternden Lippen hervor.

„Der Orkan hat sie niedergebrochen", nickte Hugwald. Leise,

nur für Simri hörbar, setzte er mit bedeutsamem Blick hinzu:

„Die Götter sterben in dieser Nacht, nicht nur die Irdischen!"

Mit trockenem Mund zog Simri Hugwald in den Saal. Er

brauchte nicht die Hand zu heben, um zum Altar zu weisen,

ein Wort zu sprechen, um dem Oberpriester zu sagen, was

geschehen war. Wüst lag Glastheim, das hohe Heiligtum.

Bernsteinbrocken bedeckten den zerrissenen Boden. Abgespellt

bogen die goldenen Wandbleche sich zur Erde. Im Hinter=

grund waren ganze Flächen der Decke eingestürzt. Und dort

zu Füßen einer Meernymphe, die ohne Kopf auf einem ver*

stümmelten Delphin ritt, lag das gestürzte Standbild des Got»

tes. Weit hingestreut waren die vielen Edelsteine, mit denen

es geschmückt gewesen war. Die Hände des Gottes, in denen

er die Zügel der jagenden Meeresrosse gehalten, waren dicht

unter den Schultern abgebrochen. Wie eine breite Wunde

aber klaffte quer über das Gesicht der Statue ein tiefer Riß.

79

„Die Götter sterben!" flüsterte tonlos Simri. „Es fällt die

Dämmerung über diese Welt voller Schuld", hörte er dicht

neben seinem Ohr die dunkle Stimme Hugwalds. „Doch noch

ist nicht die tiefste Nacht. Erst wenn dieses Menschenge-

schlecht sie ganz durchmessen hat, wird der neue Tag über

dieser Welt aufgehen. Der Allwaltende möge es geben, daß

die Nacht, die kommt, nicht zu lange währt!" Simri sah, wie

Hugwald sich hoch aufreckte. „Der neue Morgen kommt!"

Fast froh kamen die Worte aus des Oberpriesters Mund.

„Ja, es wird im Osten schon etwas lichter." Es war des

Königs Stimme, die sie aus ihrem Sinnen riß. Er hatte wohl

nur die letzten Worte Hugwalds vernommen und auf den

Morgen gedeutet, der dieser Sturmnacht folgte. Langsam füll»

te sich die weite Halle mit Kriegern, Hofleuten, Frauen und

Kindern. Sie alle, außer dem König und den Priestern, stan-

den zum ersten Mal im Allerheiligsten. In ehrfürchtigem Er-

schauern hielten sie sich nahe an den Wänden, als scheuten sie

sich, noch dem gestürzten Gott zu nahen.

Nachdenklich betrachtete Simri eine Gruppe schlichter Frau-

en aus dem einfachen Volk, die, ihre Kinder an der Hand, in

einer Ecke sich zusammendrängten. Er sah die Blicke, mit

denen sie gierig das blinkende Gold abtasteten. Und er be-

merkte, wie eine, nachdem sie sich scheu und rasch umgese-

hen, hastig nach einem Edelstein griff und ihn unter ihrem

fadenscheinigen Kleid verschwinden ließ. Verächtlich wollte

Simri den Mund verziehen, da spürte er, wie es ihm heiß im

Herzen aufwallte: Hier dieser unermeßliche Reichtum an

Gold, Bernstein, Silber und Geschmeiden! Dort aber die Ar-

mut, der der Hunger aus den Augen schrie! Daß ich das erst

heute sehe! Der junge Priester fühlte, wie ein Zittern durch

seinen Körper rann. Da wollten wir die Gottheit ehren, in-

dem wir immer neue Reichtümer in ihrem Tempel aufhäuf-

ten? Und sahen nicht, ahnten nicht einmal, daß da draußen,

wenige hundert Schritte vor dem Heiligtum, Arme und Kran-

80

ke, Blinde und Krüppel mit stummem Munde um Erbarmen

schrien! Da hättest du opfern müssen die heiligen Rinder,

deren Blut hier sinnlos verströmte, deren Fleisch hier auf dem

Altar verbrannte! Wie hast du gesagt, Hugwald? Hochmütig

sei das Volk geworden und darum schuldig? Ach, Hugwald,

wir alle, wir selbst, wir Priester des Gottes, sind schuldig ge=

worden. Nicht weil wir uns auch in frevelhaftem Übermut

erhoben hätten. Nein, das nicht. Aber weil wir die Not nicht

sahen! Weil wir nicht spürten, daß in ihr die allwaltende

Gottheit, die wir dumpf ahnen, zu uns redete und da, an die=

sen, unser Opfer verlangte! Darum, weil wir stumpf waren,

sinkt nun die Dämmerung über unsere Götter und uns selbst!

Darum wird es Nacht in der Welt, weil es schon längst Nacht

ist in uns selbst!

Ohne darum zu wissen, hatte Simri in stummem Gebet

die Hände erhoben. „Herr!" schrie er jetzt ins Uferlose hin=

auf, „Herr, vergib uns, was wir fehlten! Decke zu die Nacht

unserer Schuld! Laß aus deiner Güte einen neuen Morgen

werden!" Laut waren seine Worte über die in scheuem Schwei=

gen harrende Menge hin erklungen. Simri sah nicht, wie bei

seinem Gebet viele in die Knie sanken. Er spürte auch nicht

die starren Blicke der Fürsten, die dicht geschart den König

umstanden. Er kam erst wieder zu sich selber und zur Er=

kenntnis dessen, was um ihn war, als Hugwald seinen Arm

ergriff. Schweigend zog der Oberpriester ihn zum Altar hin,

um dort mit ihm niederzuknien. Kein Ohr erreichte hier ihr

Flüstern.

„Ich folgte deinem Blick vorhin und sah, was auch deine

Augen erblickten: Jene Frau, die aus der Gier der Armut her=

aus nach dem Edelstein griff, der aus Fosites' Krone fiel."

Tonlos kamen die Worte, die Hugwald Simri zuraunte. „Und

jäh wie ein Blitz kam auch mir die Erkenntnis, die dein Herz

durchzitterte! Vor dir, Simri, meinem Schüler und Mitpriester,

bekenne ich hier: Ich habe gefehlt! Ich habe dem All walten«

81

den nur mit äußerlichem Opferdienst Gehorsam erwiesen. Ich

habe ihm nur mit Gedanken gedient und gemeint, es genüge,

ihn Herr zu nennen und ihn im innersten Herzen anzubeten.

Ich selber bin darüber hochmütig und stolz geworden, in=

dem ich den Hochmut und Stolz der anderen strafte! Nun ist

Atland den Bergen des Fosites zum Raube geworden. Die

Weltensäule ist gestürzt. Sie mußte fallen, weil selbst der

Priester die Demut und das Dienen vergaß! Du, mein Mit=

priester und — Mitschuldiger, laß uns den, den unser Herz

über allen Göttern erahnt, anrufen! — Nicht, daß er uns er«

rette! Wir haben den Tod verdient. Nur, daß er sich all

dieser erbarme!"

Totenstill war es in Glastheim geworden, als die beiden

Priester des Fosites zum zerstörten Altar vorgegangen waren.

Kein Flüstern oder Weinen war zu hören, nun, da sie auf

den trümmerübersäten Stufen im Gebet lagen.

War es auch draußen stiller geworden? Hatte sich das To=

ben des Sturmes gelegt? Oder lauschten die Herzen zu sehr

auf etwas anderes, als daß sie noch das, was draußen geschah,

hätten vernehmen können?

Sie alle wußten nicht, wie lange sie dort im zerstörten Hei»

ligtum geweilt hatten. Waren es Stunden oder Ewigkeiten ge-

wesen? Nun erhoben sich die beiden Priester und schritten

Hand in Hand durch die zurückweichende Menge zur Tür.

Das bleiche Licht des jungen Morgens malte auf ihre Ge=

sichter einen überirdischen Schein, als sie hinaus unter die dort

schweigend lagernde Menge traten.

Ja, der Sturm hatte sich gelegt. Wohl wehte noch ein stei=

fer Wind aus Nordost, doch in ihm war nicht mehr die Wut

des brüllenden Orkans, der in der Nacht über Meer und Land

gerast war. Klar war die Sicht bis zur Kimm. Aber gerade

diese gläserne Klarheit ließ das ganze Ausmaß der Verwü=

stung erkennen. Da war kein Deich mehr im Norden. Über

die nahen Trümmer der Stadt, halbumgesunkene Bäume und

82

treibende Leichen hinweg ging der Blick ungehindert bis da»

hin, wo Himmel und Meer sich vereinten. Einsamen Klippen

gleich ragten weit im Westen die hohen Felsen aus den Was=

sern. Geborstene Mauern nur ahnte das Auge dort, wo einst

der große Seehafen gelegen hatte. Flach gewölbten Inseln

gleich reihten sich am Südufer, dort, wo die Aegidora ins

Weltmeer mündete, die höheren Dünen. Dunkelgesprenkelt

schienen sie hier und da. Menschen und Tiere mochten es sein,

die sich dorthin gerettet hatten.

„Das Wasser läuft ab!" Beiboot, der still zu Hugwald und

Simri getreten war, wies auf einige Balken, die sacht mit der

Strömung dahintrieben. Doch Hugwald schüttelte den Kopf.

„Atland ist nicht mehr!" Er sah nach Südosten, wo die Sonne

sich eben zu neuem Tagewerk rüstete. „Es ist schon voll lau=

fende Ebbe. Aber noch immer steht das Wasser hoch auf dem

Land. In zwei Stunden ist die Zeit des niedrigsten Wasser=

Standes. Du wirst sehen, daß der größte Teil des Landes nicht

wieder vom Wasser frei wird." Doch Beiboot wies auf den

Palast. „Da, Vater, das Königsschloß liegt schon trocken. Und

auch dort hinten werden einige Hügel wieder sichtbar. Die

Mauern der inneren Stadt haben auch standgehalten. Du

wirst sehen, die Wasser werden sich verlaufen."

Kalt war es geworden, eisig kalt. Aber die Menschen dort

auf den Tempelterrassen spürten die Kälte nicht. Sie standen

und warteten. Mit starren Gesichtern sahen sie auf die lang=

sam ziehenden Wassermassen. Höher stieg die Sonne und

brachte etwas Wärme mit. Truppweise setzten sich die Män=

ner in Bewegung, um zu versuchen, wie weit man wieder die

Stadt betreten könne. Von der Plattform des Tempels aus

konnte man sehen, wie sie jetzt in die tiefer gelegenen Stadt=

teile vordrangen. Scharen Geretteter, die sie aus fester ge=

bauten Häusern, die dem Wasser standgehalten hatten, bar=

gen, näherten sich jetzt auf der breiten Straße, die zum Hei=

ligtum führte. Ja, auf der Stadtmauer selbst und den festen

Türmen, die in bestimmten Abständen sie unterbrachen, kau-

erten unzählige Menschen, die sich dort in Sicherheit ge=

bracht hatten.

Selbst draußen vor den Toren kamen jetzt die höher gele*

genen Geländestreifen wieder zum Vorschein. Doch das ganze

fruchtbare Marschenland blieb, auch als die Ebbe ihren tief=

sten Stand erreicht hatte, vom Wasser bedeckt. Langsam

wichen nun wieder die mit Stangen und langen Haken arbei«

tenden Rettungskolonnen vor der steigenden Flut zurück.

Sechs Stunden später wußten sie alle, daß Atland nie wie*

der im alten Glänze erstehen würde. Wohl hatte die Flut die

Stadt selber und die höher gelegenen Teile des Landes nicht

wieder überspült, aber gerade die weite, fruchtbare Niederung

war unwiederbringlich verloren. Was aber sollte werden,

wenn das Ackerland und die Weiden die Menschen nicht mehr

ernährten? Stumpfen Blickes sah die Menge zu, wie der König

mit den Fürsten und dem Hofstaat wieder in den Palast

zurückkehrte.

Eben war das Königsgefolge hinter den starken Mauern

der Burg verschwunden, da wies Beiboot hinaus nach Süd=

westen: „Ein Schiff!" Bald sahen tausend Augenpaare zu dem

Fahrzeug hin, das gegen den noch immer steifen Nordost

heranzukreuzen versuchte. „Es hält sich dort, wo der Lauf

der Aegidora und damit tiefes Wasser ist", nickte Beiboot.

„Die auflaufende Flut hat es bisher näher gebracht. Doch jetzt,

da die Ebbe einsetzt, muß es ankern." Sie alle wußten, wie

recht er hatte.

Und wieder sank die Nacht über Atland. Hunger und Not

gingen um, auch da, wo die Menschen wieder in ihre alten

Häuser hatten zurückkehren können. Fast alle Vorräte waren

vernichtet. Was sollte nun werden?

Ein kleiner Hoffnungsfunke sprang in den Herzen auf, als

mitten in der Nacht der Ruf sich durch die Straßen fort»

pflanzte: „Die Schiffe sind da!" Tatsächlich war es Lugaus

84

und all denen, die gleich ihm in den unterirdischen Schiffs-

bunkern die Schreckensnacht überstanden hatten, gelungen,

mit der Nachtflut die Aegidora heraufzukreuzen. Hart süd»

östlich der Stadt waren sie nun gelandet. Entsetzlich war, was

sie über das inzwischen Erlebte und Gesehene zu berichten

wußten. Viele tausend Opfer der Sturmflut waren, als die

Schiffe während der Ebbe dort im Strom vor Anker lagen, an

ihnen vorübergetrieben, unzähliges Vieh, aber auch viele,

viele Menschen.

Doch nun ging ein Aufatmen durch die Menge, als Lugaus

davon sprach, daß viele der im Westen Ansässigen sich noch

rechtzeitig hatten auf die Berge flüchten können. „Und Hun»

ger werden wir auch nicht zu leiden brauchen", schloß der

Seefahrer, „der größte Teil der in den Werften und unter»

irdischen Speichern lagernden Vorräte ist verschont geblieben.

Fünf Schiffe habe ich zu den Dünen gesandt, um den dort

Eingeschlossenen zu helfen. Wir andern aber, die wir hierher

segelten, haben in aller Eile Korn, Speck und Rauchfleisch

geladen, das wohl morgen ausgegeben wird. Und nun laßt

mich weiter, daß ich es dem König melde. Er mag über die

Verteilung dann bestimmen/'

Ja, die Gefahr der Hungersnot war gebannt, aber nur für

kurze Zeit. Vernichtet war der größte Teil des Viehs, verloren

das Weideland, unbestellbar der Acker. Tage hindurch saßen

im Palast der König und die Fürsten um das Beratungsfeuer.

Endlich wurde dem harrenden Volk verkündet, was König

und Rat beschlossen hatten: Da Atland den Bergen des Fosites

zum Opfer fiel, müssen wir ausziehen, neues Land zu gewin=

nen. Wir sind zu stolz, bei Freunden betteln zu gehen. Darum

werden wir alle, Männer, Frauen und Kinder, dem Weg fol-

gen, den unsere siegreichen Heere uns gewiesen haben, in

die Länder, da wärmer die Sonne scheint! Alle Harden, Sip*

pen, Geschlechter und Familien sollen sich wohlgeordnet zur

Zeit des nächsten Vollmondes zusammenfinden. Die Herden

werden, soweit sie erhalten sind, mitgeführt. Was an Hausrat,

Hab und Gut auf Ochsenwagen mitgenommen werden soll,

mögen die Hausväter selber bestimmen. Alles andere ist dem

Sonnengott im Feuer zu opfern!

Tief niedergeschlagen war Hugwald, als durch Herolde der

Königsbeschluß verkündet wurde. „Es ist nicht darum", wand=

te er sich an Freija, „daß wir die angestammte Heimat der

Väter verlassen müssen. Sie ist uns verloren, so oder so. Aber

daß sie alle aus dem Unglück nicht lernen! Sie tun, als sei

nichts geschehen! ,Wir sind zu stolz, betteln zu gehen!' Es

ist genau wie vor dem Gericht, das die Götter über Atland

schickten."

„Und Rauna fühlt sich als Siegerin!" nickte Simri. „Fosites

hat uns verstoßen, so hört man sie es immer wieder verkün*

den. Aber der Sonnengott! Der ruft uns ins Südland, wo er

mächtig herrscht." Er lachte bitter auf. „Goldene Berge ver«

spricht sie allen, die sich jetzt zu ihm bekennen! Nun, wir

können nicht hindern, was beschlossen ist. Doch ich fühle,

daß dieser Weg das Volk Atlands erst wirklich in den Unter»

gang führen wird."

Hugwald war zu Simri getreten. „Vergiß nicht, mein Sohn,

was in der Nacht der Schrecken in unseren Herzen aufstrahlte!

Ziehen sie jetzt unter dem Zeichen der Sonne nach Süden,

um Länder, Ruhm und Sieg zu gewinnen, so wollen wir beide

das tun, was wir in der Stunde der großen Not als unsere

vornehmste Aufgabe erkannten: Die Wunden verbinden, Ge=

demütigte trösten, für die Armen und Rechtlosen mit ganzer

Kraft eintreten. Das wird unser neuer Priesterdienst sein!"

86

Der große Treck.

In breitem Strom waren die Trecks nach Süden gezogen.

Sie folgten nicht einer bestimmten Straße, sondern hielten

sich nur ungefähr an die Richtung, die ihnen durch die voran-

gegangenen Heere gewiesen wurde. Es waren ja genügend

erfahrene Krieger bei ihnen, die schon vor Jahren diese Län=

der, die man jetzt durchmaß, mit den atlantischen Heeren

durchzogen und dem Nordland tributpflichtig gemacht hatten.

Sie wußten, wo man auf ausreichende Verpflegung rechnen

konnte, und kannten die Pässe und Furten. In bitterer Er»

innerung an die blutigen Kämpfe mit den Atlantern leisteten

die Einwohner dieser Länder keinen Widerstand, höchstens,

daß sie da, wo es möglich war, sich in unzugängliche Wildnis

zurückzogen, bis der große Treck vorübergerollt war. Hätte

man sich nur an eine Straße gehalten, so wären die Schwie*

rigkeiten der Verpflegung für eine solche Menge wandernden

Volkes unüberwindlich gewesen. Nun aber, da die Trecks in

mehreren Zugstraßen nach Süden strebten, konnte man aus

dem, was das Land bot, leben.

Noch im Sommer des großen Auszuges erreichten die Trecks

die ungarische Tiefebene, in der sie überwinterten. Doch kaum

wurde es Frühling, so waren sie wieder auf dem Marsch. Der

Morawa folgend, erreichten sie den Wardar und strebten

jenem blauen Meere zu, das nun, wie die alten Krieger er»

zählten, nicht mehr weit sein konnte.

Simri befand sich mit Hugwalds Sippe bei dem vordersten

Treck, den der König Atlands selbst führte. Wie in einem Traum

empfand er die linde Luft, die der Südwind mit sich führte.

Und dann kam ein Tag, in dem die Erinnerung an die längst

versunkenen Tage der Kindheit allgewaltig in ihm durch"

brach: Zu Füßen eines steinigen Hanges duckte sich ein klei»

ner Hain, von einem munter murmelnden Bächlein durchflos=

sen. Beiboot hörte, wie Simri aufjubelte; dann sah er ihn

eiligen Fußes auf den in fahlem Grün schimmernden Hain

zulaufen. Kopfschüttelnd blickte Beiboot dem Freunde nach.

„Was mag er nur haben?" wandte er sich fragend an Hug=

wald. Doch dieser schüttelte nur den Kopf. „Ich weiß nicht,

was ihn derart aufgebracht haben mag. Wollen ihm nach»

gehen, zu sehen, was ihn trieb/7 Mit eiligen Schritten verlie»

ßen sie den ruhig weiterziehenden Treck und gingen auf das

Wäldchen zu. „Beinahe könnte man meinen, es seien krüpp=

lige Weiden da vorn", meinte Beiboot, als sie den Bäumen

näherkamen. „Sie sehen unseren Weiden tatsächlich ähnlich",

stimmte Hugwald bei. „Aber grauer scheint mir das Laub.

Doch sieh: Da ist Simri!"

Ja, da stand der junge Priester, die Wange an die rissige

Rinde eines Baumes gelegt. Und nun hob er die Hand, brach

einen der Zweige ab und roch jetzt am Laube. Er vernahm

die Schritte, fuhr herum und erkannte die Freunde. „Ein öl»

bäum ist es!" flüsterte er. „Der erste Ölbaum, den ich seit

den Tagen meiner Kindheit wieder sehe! Nun ist kein Zwei=

fei mehr möglich: Das blaue Wasser, das wir, wie die Kund«

schafter sagen, in einigen Tagen erreichen werden, ist das

Innere Meer, auf dem ich als Junge meine ersten Seefahrten

erlebte!"

Nachdenklich hatte Hugwald zugehört. Er verstand, was

Simri in dieser Stunde empfinden mochte. „Weit am Ostufer

dieses Meeres soll, wie du erzähltest, deine Heimat liegen?"

Überglücklich nickte Simri. Ein sorgenvoller Zug flog über

Hugwalds Gesicht, als er jetzt sagte: „Ich weiß nicht, wie weit

es bis dorthin ist. Doch hörte ich heute von einem Gefolgs*

mann des Königs, daß wir, sobald wir das blaue Meer er-

reicht haben, nach Osten abbiegen und der Küste folgen wer=

88

den. Nur die Hälfte unserer Trecks soll weiter nach Süden

ziehen, um das zerklüftete und von zahlreichen Meeresarmen

durchschnittene Land^1, das unsere vorangezogenen Heere er=

oberten, in Besitz zu nehmen. Zu eng sei es, uns alle zu er=

nähren. Darum haben die zehn Fürsten beschlossen, mit der

Hauptmacht weiter ins Ostland zu ziehen. Die vor uns be=

findlichen Heere haben schon im Winter den Befehl erhalten,

sich zu neuem Vorstoß zu sammeln und uns den Weg nach

Osten freizukämpfen. Die letzte Botschaft, die von ihnen

kam, meldet, daß sie eine schmale Meeresstraße überschritten

hätten und in ein weit nach Osten sich hinziehendes Berg=

land eingebrochen seien. Es soll dort zu harten Kämpfen mit

den Heeren eines großen Reiches gekommen sein, auf dessen

Hauptstadt sie jetzt zu marschieren. Ob das die Stadt deiner

Jugend sein mag?" „Liegt diese Stadt an der Küste?" „Nein,

Simri, sie soll tiefer im Binnenland und hoch gelegen sein."

„Dann ist es nicht meine Heimatstadt!" Erleichtert atmete

Simri auf. Er wußte nur zu gut, was einer Stadt drohte, ge=

gen die das atlantische Heer im Anmarsch war.

Tatsächlich nahmen die weiteren Ereignisse so ihren Ver=

lauf, wie Hugwald es vorausgesagt hatte. Zwei Wochen la=

gerte der Treck in einer Tiefebene am Meer. Weit vor sich

sahen sie im Süden die gewaltige Pyramide eines Berges,

dessen regelmäßig geformter Gipfel von Schnee und Eis be»

deckt war. Den „Berg der Götter" nannten die Landeseinwoh»

ner jenen fern über der Kimm aufragenden Gipfel.2

Dann setzte sich der Treck erneut in Bewegung, nun aber

nach Osten abschwenkend. In wenigen Wochen erreichten sie

jene Meerenge, von der schon die Kundschafter Bericht ge=

geben hatten.3 Sie trafen dort auf einen Teil der Flotte, die

der König eigens hierher beordert hatte, um den Treck über=

zusetzen. Auf einem Hügel sahen sie die verkohlten Trüm=

1 Griechenland   2 der Olymp   3 die Dardanellen

8_9

mer einer Stadt, die das Heer im Jahre zuvor erstürmt hatte.1

Und weiter ging der Marsch, nunmehr in südöstlicher Rich-

tung. Eben schickten sie sich an, in einer Ebene, die von einem

vielfach gewundenen Fluß durchströmt wurde, eine längere

Rast einzulegen, als vom Heere eine neue Siegesmeldung

eintraf: Chatti, die Hauptstadt des mächtigen Reiches, das

über die Hochländer gebot, sei erobert und zerstört.

Als der Name dieser Stadt in den Zelten genannt wurde,

horchte Simri auf. Kein Zweifel, es mußte sich hier um das

Reich der Hethiter handeln, das unter dem Ansturm der

Nordseevölker zusammengebrochen war. Dunkel entsann sich

der junge Priester, daß er in seiner Jugendzeit gar manchen

Hethiter in seiner Heimatstadt Gobal gesehen hatte. Stolz

waren diese Männer in der Seestadt aufgetreten, so daß man

spürte, es müsse ein starkes und mächtiges Reich hinter ihnen

stehen. Und Simri erinnerte sich an das, was der Vater auf

die Fragen des Sohnes damals zur Antwort gegeben hatte:

Sie gebieten über das ganze Hochland im Norden. Tapfere

Krieger sind sie und haben niemand zu fürchten.

Immer nachdenklicher wurde Simri, je weiter der Zug sich

nach Osten bewegte. Die Hethiter waren die nördlichen

Nachbarn seiner eigenen Heimat, daher war es nur noch eine

Frage der Zeit, wann sich der Strom der nordischen Heere

auch über die phönizischen Länder ergösse. Und Simri er=

zitterte bei dem Gedanken, was dann aus seiner Heimatstadt

würde.

Simri wußte nicht, wie viele Monate dahingegangen waren,

seit sie die Meerenge überschritten hatten, als sich vor ihnen

in der Ferne eine hohe Bergkette^2 scharf gegen den stahl*

blauen Himmel abzuzeichnen begann. Doch mancher Tag ver=

ging, bis sie endlich am Fuß der Berge standen. Steil führte

jetzt der Weg empor zu einem Paß,3 vor dessen letztem An=

1 Jlion, Troja   2 Taurus   3 die .Kilikischen Tore" genannt

90

stieg sie auf eine Heeresabteilung stießen, die hier auf den

Treck gewartet hatte, um ihn sicher über das Gebirge zu ge»

leiten.

Ein märchenhafter Anblick bot sich von der Höhe dem

staunenden Auge: Steil fiel die Bergkette jetzt ab, um dann

in eine weite, fruchtbare Ebene auszulaufen. Nur wie durch

einen Schleier ahnte man dahinter die See. Einer graubraunen

Dunstschicht gleich lag es über der Niederung, aus der hier

und da die Wolken großer Brände aufstiegen. Dort unten

tobten jetzt Mord und Brand über allem, was sich dem Heer

entgegenzustellen wagte. Wie Heuschrecken fielen die Nord*

leute in die Ebene ein. Unermeßlich war die Beute, die sie in

den eroberten Städten vorfanden. Ungeahnte Genüsse boten

sich dem Gaumen, Früchte des Südens und süßer Wein! Die

Männer des herben Nordens tranken ihn, als sei er mit Honig

gesüßtes Wasser. Sie achteten nicht darauf, daß die Einwoh=

ner des Landes ihn nur mit Wasser gemischt gebrauchten.

Unverdünnt, wie er süß duftend und zäh aus den großen

Henkelkrügen quoll, ließen sie ihn durch die von der unge=

wohnten Hitze ausgedörrten Kehlen laufen. Mit stieren Au=

gen saßen sie dann da, um schließlich bewußtlos zu Boden

zu sinken. Zanksüchtig suchten sie Händel und rauften sich

mit dem besten Freund. Blut floß, und manches Weib vergoß

Tränen. Zu spät fast erkannten die Fürsten, daß dieser süße

Trank des Südens ein grimmigerer Feind war als die waffen»

starrenden Heere, die sich ihnen bisher entgegengestellt hat=

ten. Mit strengen Gesetzen und harten Strafen versuchten sie

die Männer wieder in die festen Regeln der gewohnten Ord=

nung zu zwingen. Aber es war nicht leicht. Widerspruch flak*

kerte auf, und hier und da kam es zu Revolten. Erst als der

König eisern durchgriff und erbarmungslos im Namen des

Rates jeden zehnten Mann einer Sippe, die im Blutrausch des

Weines blind gewütet hatte, erhängen und in einem nahen

Sumpf versenken ließ, erst da kamen sie zur Besinnung.

Noch im Herbst dieses Jahres stieß die Flotte zu ihnen.

Gleich dem Landheer hatte auch sie von stolzen Siegen zu

berichten. Eine Unzahl größerer und kleiner Inseln hatte sie

erobert, zuletzt eine mächtige, an Kupferminen reiche Insel^1,

von der es nur wenige Segelstunden bis hier zur Küstenebene

waren.

In einem von Marmorsäulen getragenen Saal saßen sie zu=

sammen: Simri, Hugwald, Beiboot und Freija. Schweigend

lauschten sie dem Bericht, den Bugwart, ein junger Krieger,

der mit der Flotte gesegelt war, ihnen gab. Etwas prahlerisch

klangen seine Worte, aber die Zuhörer gaben ihr Mißfallen

nicht zu verstehen, um ihm nicht den Mund zu verschließen.

„Die kleinen Inseln nahmen wir im Handstreich!" Er schlug

verächtlich mit der Hand durch die Luft. „Wo sich Wider=

stand zeigte, wurde er einfach überrannt. Auch auf der großen

Insel, die zuäußerst liegt, Kefti^2 nennt man sie, hatten wir

keine Mühe. Früher einmal soll jenes Volk, wie die Einwoh=

ner erzählten, sehr mächtig gewesen sein. Es soll über eine

riesige Flotte verfügt haben, die sogar bis zum äußeren Meer

vorgestoßen sei und Zinn von Tarschisch geholt habe. Ich

weiß nicht, ob das richtig ist oder ob sich jene Leute nur wich=

tig tun wollten." Er lachte kurz auf. „Einem Sprichwort nach,

das ich aufschnappte, sollen jene Insulaner ja als Lügner be=

rüchtigt sein!"8

„In diesem Falle haben sie die Wahrheit gesagt!" fiel ihm

Simri ins Wort. „Bevor wir Phönizier das Innere Meer be=

fuhren, haben hier die von Kefti die See beherrscht. Erst eine

furchtbare Flut, die durch den entsetzlichen Ausbruch eines

Vulkans,4 der nördlich ihrer Küste liegt, ausgelöst wurde,

brach ihre Macht. Sie warf ihre Flotte auf den Strand und

1 Cypern (cuprum = Kupfer) 2 Kreta 3 Das Sprichwort lautet: „Alle

Kreter sind Lügner" * Der Santorin-Vulkan auf der Insel Thera flog um

1500 v. Chr. in die Luft. Diese Katastrophe war die furchtbarste, die seit

der Eiszeit die Menschheit traf.

zerstörte die an der Küste liegenden großen Städte. Von die=

sem Schlag hat sich Kefti nie wieder erholen können, so daß

wir Phönizier und die von Mizraim^1 Keftis Erbe antreten

konnten."

Lebhaft nickte Bugwart. „Richtig, so soll es gewesen sein!

Stolz und zugleich traurig wies das verarmte Volk, das jetzt

dort wohnt, uns die riesigen Trümmerfelder jener Städte, die

einst über das ganze Innere Meer geboten haben sollen. Aber

du nanntest soeben noch einen anderen Namen: Mizraim!"

Der junge Seemann lachte auf. „Ha, mit denen haben wir auch

schon einen Strauß ausgefochten. Vor der Küste der Kupfer»

insel stellte sich uns eine ihrer Flotten entgegen. Anscheinend

gehört die Kupferinsel zu ihrem Reich oder ist doch wenig-

stens mit ihnen verbündet. Jedenfalls wollten sie uns an der

Landung hindern." Er lachte hell auf. „Wir haben ihnen aber

gut heimgeleuchtet!" Er wandte sich nun dem jungen Priester

zu. „Nein, Simri, auch dieses Reich Mizraim, von dessen

Wohlstand und Kraft so große Dinge erzählt werden, ist für

uns kein Gegner, den wir zu fürchten hätten. Infolge ihrer

weit schlechteren Beseglung verließen sie sich hauptsächlich

auf ihre Ruder. Hei, wie wir mit geblähten Segeln bei ihnen

längsseit schüren und ihnen im Vorbeifahren die langen Rie»

men wegbrachen! Und dann geentert! Es war wirklich keine

Kunst, auf ihre niedrigen Schiffe hinüberzuspringen. Möchte

überhaupt wissen, wie sie mit diesen Fahrzeugen einen tüch*

tigen Sturm auf hoher See abreiten wollen?" Er lächelte ver=

ächtlich. „Es sind ja eher Flußkähne als wirklich hochseefähige

Schiffe! Kurz und gut, wir enterten. Und nun ging's Mann

gegen Mann! Ich kann euch sagen, daß der Kampf nicht lange

währte. Unsere Langschwerter waren ihren kurzen Sichel»

säbeln weit überlegen. Mit einem einzigen Hieb lassen sich

ihre kleinen Schilde spalten." Er streckte den Arm aus und

1 Ägypten

93

ließ seine Muskeln spielen. „Und wie in der Bewaffnung so

sind wir ihnen auch an Körperkraft weit über. Ich mache mich

anheischig, ganz allein gegen vier oder fünf dieser armseligen

Zwerge anzutreten. Ihr hättet nur sehen sollen, wie sie unter

unseren Streichen dahinsanken ! Als die Sonne unterging, war

auch das letzte ihrer Schiffe in unserer Hand." Er lehnte sich

zurück und reckte sich in den Schultern. „Hoffentlich fahren

wir im nächsten Jahre gegen Mizraim! Ich muß sagen, ich

habe mich noch nie so auf einen Kampf gefreut wie auf

diesen!"

„Und wenn Windstille eintritt?" warf Simri ein. „Dann ist

es umgekehrt, nicht wahr? Dann liegt ihr bewegungsunfähig

fest, und sie können euch nach Belieben mit ihren Galeeren

in die Mitte nehmen!"

„Mögen sie es doch!" lachte sorglos Bugwart. „Jedes un=

serer Schiffe nimmt es auch mit zweien von ihnen auf!" Er

hatte, da er dem Eingang den Rücken kehrte, nicht bemerkt,

daß Lugaus inzwischen eingetreten war. Er fuhr herum, als

er die schwere Hand des ergrauten Seefahrers auf seiner

Schulter fühlte. Ehrfürchtig stand er aber sogleich auf, um

dem weit Älteren seinen Platz zu bieten. Doch Lugaus drückte

ihn wieder auf den Sitz zurück. „Bleib nur! Da neben Hug»

wald ist ja noch ein Platz für mich frei." Er begrüßte sie alle

herzlich und ließ sich dann neben seinem Bruder nieder. Den

Blick auf Bug wart gerichtet, sagte er nun: „Simris Einwurf ist

nur zu berechtigt. Es ist gefährlich, ihn leichthin abzutun. Ja:

Was, wenn Windstille ist?" Er beugte sich lebhaft vor: „Es

ist nicht einfach so, wie du meinst, daß jene Seeleute Miz=

raims uns gegenüber rückständig seien. Ihre Schiffe sind nur

anders als die unsern. Ob darum schlechter? Es könnte doch

auch sein, daß sie den Verhältnissen, die hier auf diesem

Meer herrschen, besser angepaßt sind. Sieh mal, du gehst ganz

von dem aus, was für unser Nordmeer gut ist. Dort wehte

fast immer eine ausreichende Brise, ja, öfter als uns lieb war,

94

brausten die Stürme über die See. Es ist darum gar keine

Frage, daß für die Verhältnisse, wie sie dort auf dem Welt*

meer herrschen, unsere Schiffe weit besser sind als die, wel»

ehe hier das Innere Meer befahren. Doch wie liegen die Ver=

hältnisse hier? Du weißt, daß wir viele Tage hindurch mit

flappenden Segeln festlagen, als wir uns zur Fahrt gegen die

Kupferinseln rüsteten. Und du wirst dich auch erinnern, daß

am Tage nach der Seeschlacht wieder eine völlige Windstille

eintrat, die uns am Anlaufen der Küste hinderte. Ich weiß

nicht, wie jene Seeschlacht ausgegangen wäre, wenn diese

Windstille einen Tag früher eingetreten wäre!" Lugaus nagte

in Gedanken an seiner Lippe. „Ich jedenfalls möchte mich in

Zukunft nicht bloß blind auf mein gutes Glück verlassen."

Er sah jetzt wieder Bugwart ins Gesicht. „Um für alle Fälle ge=

wappnet zu sein, habe ich meine Mannschaft angewiesen, dü>

uns hier aufgezwungene Liegezeit auszunützen. Wenn wir

wieder in See gehen, wird mein Schiff auch mit Rudern aus=

gerüstet sein!"

Er wandte sich jetzt seinem Bruder Hugwald zu. „Als ich

an Land ging, traf ich einen Königsboten, der mir berichtete,

daß von heute an in fünf Tagen der König alle Fürsten, Heer=

führer und Schiffsherren zu einer großen Beratung beruft.

Ich nehme an, daß über die weitere Zukunft entschieden wer=

den soll. Weißt du schon etwas Genaueres?"

„Noch nicht, Simri und ich sind aber ebenfalls dazu gela=

den worden. Wenn auch Rauna seit dem Untergang Atlands

in weit höherem Ansehen als wir steht, so kann man uns

Priester des Fosites doch nicht ganz übergehen. Immerhin be=

fürchte ich, daß man auf uns wenig hören wird. Wohl nur

aus alter Gewohnheit hat man uns wie sonst dazu geladen.

Doch ich werde auf jeden Fall hingehen." —

Es war eine glänzende Versammlung, die sich eingefunden

hatte. Auf hohem Prunkstuh'i thronte der König, ihm zur

Seite saßen zunächst die Fürsten. Am rechten Flügel hatten

95

Hugwald und Simri Platz genommen, während ihnen gegen»

über soeben der Tragstuhl Raunas von zwei Sonnenpriestern

abgesetzt wurde. In weitem Halbkreis saßen oder standen die

Heerführer und Schiffshauptleute.

Immer wieder mußte Simri zu Rauna hinüberblicken. Ein»

gefallen war ihr Mund, so daß das Kinn spitz hervorstach.

Schlohweiß war jetzt ihr Haar, von einem Gewirr tiefer Run=

zeln zerfurcht das bleiche Gesicht, auf dem um Kinn und

Mund ein seidiger Haarflaum schimmerte. Stechend aber wa=

ren noch immer ihre Augen, als sie nun einen kurzen Blick

zu den beiden Priestern des Fosites herüberschoß.

Mit knappen Worten leitete der König die Beratung ein

und erteilte zunächst dem Obersten der Schiffshauptleute das

Wort. Mit einer Ausführlichkeit, aus der der Stolz des Sie*

gers sprach, berichtete der Flottenbefehlshaber über den Er=

folg, den sie jungst über die von Mizraim errungen hatten.

Laut brandete der Beifall auf, als er zum Schluß verkündete:

„Wahrlich, ich habe keine Bedenken, im Frühjahr gegen das

Land am großen Strom zu fahren. Wir haben die besseren

Schiffe und auch die stärkeren Krieger!"

Lugaus meldete sich nun zum Wort. Anfangs hörten sie

ruhig zu. Als er aber unverhüllt seine Bedenken gegen den

geplanten Zug mit den zur Verfügung stehenden Schiffen

zum Ausdruck brachte, ging ein Murmeln des Unwillens durch

die Reihen. Und als er gar ankündigte, daß er gewillt sei,

sein eigenes Schiff mit Rudern auszurüsten, kam von da, wo

die Sonnenpriester saßen, ein Hohnlachen. „Feigling!" schrie

ein junger Kriegsoberst. „Wohl, damit du schneller fliehen

kannst?" Lugaus blickte nicht einmal hin, als er dem Rufer

kurz Bescheid gab: „Ja, so wie ich bisher aus jedem Seege=

fecht geflohen bin!" Still wurde es, wußte doch jeder nur zu

gut, ein wie wackerer Degen der Alte war.

Hin und her wogte das Wortgefecht. Doch wurde schon

jetzt erkennbar, daß die Unbedenklichen und Angriffsbegie=

96

rigen in der Überzahl waren. Da erhob sich Simri. „Freunde!

Wenn ich hier spreche, dann nicht, weil ich ein Krieger wäre.

Aber ich bin an diesem Meer groß geworden und habe es

schon als Junge befahren." „Darum hältst du es auch jetzt noch

mit denen von Mizraim!" Mit ihrer hohen Greisenstimme

war Rauna ihm ins Wort gefallen. Doch Simri ließ sich nicht

beirren. „Wenn's so wäre, wie du sagst, Rauna, dann — ja

dann würde ich raten: Fahrt! Fahrt mit euren ruderlosen

Schiffen gegen das Stromland! Fahrt — ", er machte eine be=

deutungsvolle Pause und hob nun die Stimme: „— ins Ver=

derben!" Einen Augenblick war es totenstill, doch nun richtete

Rauna sich in ihrem Tragstuhl halb auf: „Ja, wenn wir uns

auf Fosites verließen!" Schneidend scharf klang die Stimme

der Alten. „Hat er uns nicht schon Atland geraubt?" „Weil

wir seiner vergessen hatten!" fiel Simri ihr ins Wort. Mit

einer Lebhaftigkeit, die zu der verfallenen Greisengestalt in

auffälligem Gegensatz stand, wies Rauna den Einwand ab:

„Dann ist das eure Schuld gewesen, ihr Priester des Fosites!

— Doch wie dem auch sei: Beim Sonnengott liegt unseres Vol=

kes Heil! Ihm näher zu sein, sind wir hierher ins Südland

gezogen. Und er hat uns gesegnet! Sieg auf Sieg schenkte er

unseren Waffen. Er wird auch mit uns sein, wenn wir die

Kiele unserer Schiffe auf die Mündung des großen Stromes

dort im Süden richten."

Lauter Beifall klang auf. Doch noch gab sich Simri nicht

geschlagen: „Du scheinst nicht zu wissen, Rauna, daß gerade

die Herrscher Mizraims die Günstlinge der Sonne sind? Wo=

her sollte dir auch Kunde gekommen sein, daß der Pharao

— das ist der Titel der Könige dort — sich Sohn der Sonne

nennt? Vom Sonnengott Ammon selber stammte, wie die

Priester Mizraims lehren, der erste Pharao. Meinst du, daß

Ammon seine Enkel jetzt um unsertwillen vergessen sollte?

Nimmermehr! Er hat sie zu Herrschern jenes mächtigen Rei=

dies gemacht. Er wird auch jetzt seine Hand über sie halten.

97

Auch Pharao Ramses, der jetzt dort regiert, ist ein Sohn Am»

mons, der Sonne. Ihr seid betrogen, wenn ihr hofft, der Son*

nengott werde seinen Enkel Ramses verraten und im kom»

mend en Kampf auf eurer Seite stehn!"

„Auch wir sind Söhne der Sonne!" schrie Rauna mit schril»

1er Stimme. „Du lügst!" Simri erschrak selber über das harte

Wort. Doch er faßte sich schnell und fuhr entschlossen fort:

„Ja, du lügst! Und was noch schlimmer ist: Du weißt selber,

daß du lügst. Oder sollte ich, der ich nicht in Atland geboren

bin, die alten Überlieferungen deines Volkes besser kennen

als du? Fast könnte ich denken, die Vergeßlichkeit des Alters

habe von deinem Verstand Besitz ergriffen, daß du nicht

mehr weißt, was unsere Altvorderen uns überlieferten: Fo=

sites selbst schuf zu Anfang, als es noch keine Schiffe gab,

seinen heiligen Tempel in der Mitte Atlands. Er maß ihnen

aus das Land, gab ihnen Recht und Ordnung und setzte sei»

nen Sohn als König ein!"

Hochaufgerichtet stand Simri und blickte der Alten furcht»

los ins Auge. Jetzt wandte er sich, hob die Hand und wies

auf den König: „Des Fosites Enkel bist du und nicht der Sohn

der Sonne! Folge dem Gott, der deinen Ahnen Thron und

Herrschaft gab! Buhle nicht um den Herrn der Sonne!" Mit

großen Augen starrten die Fürsten und Hauptleute auf den

jungen Priester. Selbst seine Gegner empfanden ein Gefühl

der Achtung vor seinem unerschrockenen Mut. Doch was war

das? Wie ein durchsichtiger Schleier senkte es sich jetzt über

Simris Gesicht. Einem Traumwandler gleich schritt er nun mit

halbgeschlossenen Augen in die Mitte des weiten Kreises,

stand nun dicht vor dem König, der sich angespannten Ge»

sichts weit vorbeugte, den leisen Worten zu lauschen, die aus

Simris Mund kamen: „Fosites stieß dich aus Atland, weil du

der Treue vergaßest. Lehren wollte er dich, seinen Enkel, daß

alles, was du hast, ein Lehen ist, das er dir gegeben. Doch

hoffen heißt er dich jetzt: Lenke zurück deinen Schritt in das

98

Land, das er neu dir gegeben. Dort jenes Land, wo die Trümmer

Mykenes^1 noch rauchen, und alle Inseln davor im blauen

Meer, gibt es dir zu eigen. Dort errichte den Thron und gib

deinem Volke den Frieden. Segnen wird dich der Gott, wenn

du dich bescheidest/' Zu einem dumpfen Grollen wuchs jetzt

des jungen Priesters Stimme: „Doch streckst du die Hand

aus, das Stromland im Süd zu gewinnen, so zieht Fosites die

Hand von dir ab." Mit einem raschen Griff riß sich Simri den

Gürtel vom Mantel und schlang ihn wie eine Fessel um seine

Handgelenke. „So wirst du gebunden stehn vor dem Throne

des Sohnes der Sonne. Ein Sklave, der dient mitsamt seinem

Volke von Knechten!"

Langsam trat Simri zurück. Sein Gesicht glich dem eines

Mannes, der aus schwerem Traum erwacht. Scheu wich er

zurück, ließ sich jetzt tief atmend auf seinem Platz nieder.

Noch immer saß der König weit vorgebeugt und starrte ins

Leere. Wie gelähmt standen ringsum die erprobten Krieger.

Erschauernd fuhren sie zusammen, als ein hohles Lachen jetzt

durch die Stille kam. Rauna war es, aus deren zahnlosem

Mund die geifernden Worte klangen: „Was zahlte dir der

Pharao für diesen Spruch?" Die Armlehnen ihres Tragsessels

knarrten. Mit letzter Kraft stemmte die Alte sich hoch, stand

jetzt auf den Füßen, ein vom Alter gebeugtes Weiblein mit

krummem Rücken und wankenden Knien. „Hoffst wohl, die

Heimatstadt Gobal zu retten, wenn du uns zur Umkehr rätst,

he?" Ihr Gesicht schien in maßloser Verachtung zu erstarren,

als sie jetzt ihren Blick ringsum wandern ließ. Und nun schrie

sie in beißendem Hohn: „Ich glaube, ich bin der einzige Krie=

ger hier in dieser Halle! Und ihr, ihr alle seid alte Weiber!

Ich sehe kein Mark mehr in euren Knochen. Feiglinge seid

ihr, die zitternd sich verkriechen, wenn ein fremder Hund

bellt. Wohlan denn: Kehrt um! Laßt Tatenruhm fahren und

1 Mykene war Hauptstadt Griechenlands gewesen vor dem Einbruch der

Nordvölker

99

geht zu den Weibern! Ich aber, Rauna, die Alte, in deren

Adern allein noch das Blut mannhafter Krieger fließt, ich

werde die Flotte ins Stromland führen!" Sie lachte schnei»

dend. „Wärmt euch den Buckel im friedlichen Mykene! Schau»

kelt eure Enkel auf den Knien und erzählt ihnen: Zum Krie»

ger wurde die alte Rauna, weil die Krieger kraftlose Weiber

waren!"

Ein Rasseln von Eisen und Erz rauschte durch die Halle.

Die Schwerter fuhren aus den Scheiden und dröhnten dumpf

auf die ehernen Schilde. „Krieg!" gellte die helle Stimme

eines jungen Schiffshauptmanns. „Krieg gegen Mizraim!" fie»

len donnernd hundert andere ein.

Es gab nichts mehr zu beraten, die Entscheidung war ge»

fallen. Nur der Zeitpunkt und die Art des Vorgehens waren

noch zu bestimmen. Doch das wurde auf einen späteren Tag

verschoben. Einsam schritten Simri und Hugwald aus der Halle,

nur von verächtlichen Blicken verfolgt. Einzig Lugaus hielt

sich zu ihnen. Schweigend legten sie den Weg zum Haus, das

sie hier bewohnten, zurück. Was war zu sagen? Wo die Ver»

blendung geredet hat, da schweigt die Vernunft.

Die Seeschlacht vor Mizraim

Am hochragenden Achtersteven des Drachenschiffes stan»

den Simri und Beiboot neben Lugaus. Ein wundervolles Bild

bot sich ihren Augen. Überall leuchteten die von einer fri«

sehen Nordbrise geschwellten Segel über den blauen Wogen.

Weiß schäumte die See um die scharfen Steven, die die See

zerteilten.

„Wenn der Wind so bleibt, werden wir gegen Mittag die

Küste des Südlandes in Sicht bekommen." Lugaus hob bei

loo

seinen Worten das Gesicht und sah zum Himmel empor. Un=

ter seinen buschigen Brauen blinzelten prüfend die grauen

Augen zur Sonne, die im Osten höher stieg. „Du machst ein

Gesicht wie ein Jagdhund, der eine gefährliche Witterung

spürt!" lachte Beiboot. Lugaus schüttelte den Kopf. „Zu warm

scheint es mir für die frühe Stunde! Zu oft schon habe ich

es jetzt auf diesem Meer erlebt, daß gegen Mittag die Brise

einschläft. Nein, die Sonne ist nicht gut." Er sah Simri an.

„Ich meine es nicht so wie du damals, als du im vorigen

Herbst gegen Rauna auftratest. Ich sehe es mit den Augen

des Seemannes, nicht des Priesters. Und als Seemann muß ich

sagen: Etwas weniger Sonnenschein wäre mir heute lieber.

Wolken wünschte ich mir und steifen Wind, meinetwegen

sogar einen leichten Sturm. Dann mögen die Mizraim=Schiffe

nur kommen! Aber bei diesem ewig heiter lächelnden Son=

nenschein?" Er zuckte mit den Schultern und blickte nach»

denklich voraus, wo irgendwo hinter der Kimm das fremde

Land lag.

„Wenn wir nur Nachricht von unserem Landheer hätten!"

stieß Beiboot hervor. „Aber seit wir in See gingen, ist keine

Kunde mehr von ihnen gekommen." „Das war auch nicht zu

erwarten", ließ Simri sich vernehmen. „Sie sind ja, wie wir

durch ihre Boten hörten, nicht die Küste entlanggezogen, son=

dem auf meinen Rat hin dem Orontes gefolgt." Er lächelte,

als er hinzufügte: „Nicht allein um meine Vaterstadt Gobal

vor der Vernichtung zu bewahren, gab ich diesen Rat. Ich

meinte es auch mit den Unsern dabei aufrichtig. Zu beschwer=

lieh wäre der Marsch an der Küste entlang, da sich die Aus»

läufer des Gebirges bis dicht an die See erstrecken und quer

zur Marschrichtung liegen. Viel bequemer ist es, dem Oron«

tes zu folgen und in seinem Tal nach Süden zu ziehen. Darum

gab ich Hugwald, der ja beim Landheer ist, den guten Rat,

erst dann, wenn sie das Tal zwischen Libanon und Hermon

durchschritten hätten, sich westwärts zur Küste zu wenden.

101

Südlich des Vorgebirges Karmel ist die Küste flach und bietet

dem Heer Raum genug zum weiteren Marsch nach Süden.

Wenn sie nicht durch unvorhergesehene Zwischenfälle auf*

gehalten worden sind, müßten sie jetzt etwa die Gegend von

Gaza erreicht haben."

„Ich kenne alle diese Namen, die du nanntest, nicht", gab

Beiboot zurück. „Doch weiß ich, daß du es nur gut meintest,

als du den Heerführern rietest, diesen eben von dir beschrie»

benen Weg einzuschlagen. Daß du dabei zugleich die Absicht

hattest, deine Heimatstadt zu retten, kann ich dir nicht ver-

übeln. Doch meinst du wirklich, daß das Landheer schon vor

den Toren Mizraims stehen kann? Vergiß nicht, daß ihr

Treck, der vom Troß aufgehalten wird und sich durch feind-

liches Gebiet hindurchkämpfen muß, nur langsam vorankom»

men kann!"

„Dafür sind sie ja aber auch sehr viel früher als wir auf»

gebrochen!" Simri schien in Gedanken noch einmal die Zeit,

die das Heer für seinen Marsch benötigte, durchzurechnen.

„Nein, ich kann mich nicht irren", meinte er nun, „sie müß=

ten jetzt die Küste Kenans^1 erreicht haben." Sein Blick ging

nach Nordost, schien dort hinter dem Horizont etwas zu su=

chen. „Du denkst an Gobal?" fragte Beiboot, der in Simris

ernstem Gesicht zu lesen versuchte. „Wie sollte ich nicht!"

seufzte Simri auf. „Da fahre ich nun nach langen Jahren, die

ich im fernen Atland und auf der Wanderung verbrachte,

dicht vor Gobais Küste vorbei. Aber nur mit meinen Gedan=

ken kann ich die Heimat grüßen, darf nicht fragen, ob Vater

und Mutter und meine Geschwister noch leben." Er spürte

Beiboots Hand auf der Schulter und hörte die Worte, mit de=

nen der Freund ihn zu trösten versuchte: „Wenn der Feldzug

gegen Mizraim beendet ist, wird Lugaus, wie er versprach,

mit uns nach Gobal fahren. Du hast uns erzählt, daß Mizraim

1 Kanaan

1O2

Mangel leidet an Bauholz für die Schiffe und dieses aus dem

Lande deiner Väter bezieht. Es wird daher nach Beendigung

des Krieges nicht schwerfallen, auch unseres Königs Zustim*

mung zu einer Fahrt nach Gobal zu gewinnen. Muß uns allen

doch, wenn wir in Mizraim sind, daran gelegen sein, mit

Gobal und den anderen Städten dort zu Füßen des zedern=

bestandenen Gebirges^1 den Handel aufzunehmen. Dann wirst

du nach den Deinen forschen können. Und das wünsche ich

dir mit aufrichtigem Herzen: Fosites möge es dir geben, daß

du sie wiederfindest!"

„Nanu, was hat das zu bedeuten?" Lugaus' Frage riß Simri

aus seinen Gedanken. „Das Königsschiff hält auf uns zu!"

Der alte Seefahrer wies auf ein Fahrzeug, das mit stolz ge=

schwellten Segeln auf ihr eigenes Schiff zukam. Jetzt war es

auf gleicher Höhe und fuhr dicht neben ihnen her. Ein Herold

zeigte sich dicht neben dem hochgereckten Drachenkopf des

Bugs. „Geit das Segel auf, der König will Lugaus sprechen!"

Wenig später lagen die Schiffe mit gerefften Segeln Bord

an Bord, so daß Lugaus auf das Königsschiff hinüberspringen

konnte. Nur kurz hielt er sich drüben auf. Gespannt blickten

Simri und Beiboot zu ihm hin, als er mit ernstem Gesicht sich

wieder an Bord seines eigenen Schiffes schwang. „Wir müs=

sen uns trennen, Freunde!" Überrascht sahen sie ihn an. „Ja",

nickte er, „ich soll mit meinem Schiff sogleich nach Osten

fahren und versuchen, die Verbindung mit dem Landheer

aufzunehmen. Ihr beide aber sollt an Bord des Königsschiffes

kommen, um bei der Flotte zu bleiben." Er reichte ihnen die

Hand. „So geht! Fosites schenke es uns, daß wir uns gesund

wiedersehen!"

Eben war Lugaus' Schiff hinter dem östlichen Horizont

verschwunden, als von den Schiffen, die an der Spitze der

Flotte fuhren, die Meldung kam: „Land in Sicht!" Von Schiff

1 Libanon

103

zu Schiff ging die Kunde weiter, und überall, wohin sie kam,

brach Jubel los. „Mizraim! Das Land des Reichtums und der

Wunder!" Aber nur langsam wuchs der niedrige Dunststrei»

fen dort vorn über die Kimm. Träger schlichen jetzt die Schiffe

durch die blauen Wasser, nicht mehr »o steif wie am frühen

Moigen standen die Segel im Wind. Mittag war es jetzt bald,

und rast unerträglich brannte die Sonne vom Himmel her=

nieder. „Wenn die Brise nur noch aushält, bis unsere Kiele

auf den Sand knirschen!" Beiboot warf einen besorgten Blick

nach Norden, wo die See schon spiegelglatt lag. Nur hier, wo

die Flotte sich müde nach Süden schob, kräuselten noch kleine

„Katzenpfötchen" das Meer. „Haben wir erst festen Boden

unter den Füßen, dann mag die ganze Brut Mizraims kom=

men!" stieß der junge Krieger grimmig hervor. „Nur nicht

hier dicht vor der Küste in der Flaute liegen bleiben! Wer

weiß, was sich dann dort am Lande zusammenbraut!"

Weit auseinandergezogen lag jetzt die Flotte. Die Schiffe,

die am weitesten zurück gelegen hatten, gerieten zuerst in

die Windstille, während die schnelleren, die an der Spitze

gefahren waren, länger Wind in den Segeln hatten und schon

dicht vor dem niedrigen Strand waren. Und nun schlief der

Wind völlig ein, kein Hauch bewegte mehr die großen Segel.

Simri stieß den Freund an: „Der König!" Sie sahen die

hochgewachsene Gestalt des Königs, der dort, vom hohen

Achterdeck her, mit ernstem Gesicht in die Runde blickte. „Es

kommt, wie ich vorausgesehen habe!" murmelte sorgenschwer

Simri. „Wehrlos liegen wir in der Flaute fest. Fosites hat

sein treuloses Volk verlassen, der Sonnengott aber hilft sei=

nem Enkel, der auf Mizraims Thron sitzt!"

Lautes Geschrei ließ ihn aufblicken. Erregt zeigten die

Männer zum Land: Aus einem Flußlauf, dessen Mündung

man bei der Flachheit der Küste mehr vermuten als sehen

konnte, quoll es heraus, Boot an Boot, Schiff an Schiff! Be=

schlagen waren die Segel an den langen Rahen. Und doch

104

kamen die Fahrzeuge schnell näher, Ruder blinkten im Son=

nenlicht, hoben und senkten sich in taktmäßigen Schlägen,

trieben die Schiffe rasch voran. Schon hatten sie die der Küste

nächsten Drachenboote erreicht. Zu dreien oder gar zu vieren

nahmen sie die hilflos stilliegenden Schiffe der Nordleute

zwischen sich. Doch die Masse ließ sich nicht aufhalten, ru=

derte weiter. Schon sah man die bronzefarbigen Leiber und

bunten Schilde.

„Geit die Segel auf, die nun doch nutzlos sind!" kam der

Befehl. Und dann: „Alles fertig zum Entern!" Sie griffen

nach den Langschwertern und den mächtigen Rundschilden.

Die Fürsten und Hauptleute stülpten sich die Lederhelme

über den Kopf, auf denen als Zeichen ihres Ranges die Büf-

felhörner befestigt waren. „Sie kommen! Achtung, klar zum

Entern!"

Doch was war das? Kurz vor dem Schiff schwenkten die

Galeeren ab. Je eine lagen sie jetzt querab an Steuerbord und

105

Backbord und hielten sich etwa zehn Mannslängen entfernt.

„Sie trauen sich nicht, die Feiglinge!" höhnte der König.

„Seht, Männer, sie fürchten sich vor uns trotz ihrer Über*

macht." Ohne zu bedenken, daß die drüben ihn ja doch nicht

verstünden, schrie er hinüber: „Kommt heran, ihr Memmen!

Unsere Schwerter warten schon auf euch!" Ein Schauer lang=

schäftiger Pfeile brachte die Antwort! Was half es, daß die

Nordmänner die großen Rundschilde hochrissen? Von zwei

Seiten zugleich flog der Tod durch die Luft! Und nun auch

noch vom Heck her! Ein drittes Mizraimschiff hatte sich dort

quer hinter das Drachenboot gelegt und überschüttete es nun

auch in der Längsrichtung mit Wolken von Pfeilen. Schon

lagen viele der kurz zuvor noch hochgemuten Nordmänner in

ihrem Blut. Salvenmäßig schössen die aus Mizraim, so daß

es unmöglich war, sich gleichzeitig nach allen Seiten hin zu

decken.

„O diese Hunde!" keuchte Beiboot, der in richtiger Erkennt»

nis der Lage Simri gefaßt und zum Mitteldeck an die Reling

gerissen hatte. Wenigstens nach einer Seite bot die starke

Brüstung Schutz. Seite an Seite standen die beiden Freunde

und wehrten mit ihren Schilden die von der anderen Seite

und hinten her kommenden Pfeile ab. Mit grimmigem Lä=

cheln sahen sie, wie andere es ihnen gleichzutun suchten.

Überall an der Bordwand standen die noch Lebenden in klei=

nen Gruppen unter erhobenen Schilden. Wie Hagelschauer

prasselte es auf die ehernen Rundschilde, wenn eine neue

Pfeilwolke sich über die Todgeweihten ergoß.

Ein leichtes Schwanken ging jetzt durch das Schiff. „Sie

entern!" schrie Beiboot. „Endlich! Da können wir uns we=

nigstens wehren!" Doch ein Blick über den Schildrand hin=

weg belehrte ihn, daß er sich getäuscht hatte. Noch immer la=

gen die feindlichen Schiffe in sicherer Entfernung. „Wie Ha=

sen bei einer Treibjagd sind wir!" knirschte der junge Krie»

ger.

106

„Hätten wir unsere Schiffe doch wie Lugaus mit Rudern

ausgerüstet! Jetzt ist es zu spät!" Ein langer Pfeil prallte

vom Rand seines Schildes und fuhr ihm zischend durch die

Haare. Doch das war es nicht, was ihn wanken ließ, das Deck

neigte sich! Kam Wind auf? Dann war noch Rettung mög»

lieh! Dann würden die anderen Schiffe, die noch nicht um=

ringt waren, Fahrt aufnehmen können, um sie herauszuhauen

und die Galeeren in den Grund zu bohren. „Da!" Simri wies

mit der freien Rechten nach oben. Ah, dachte Beiboot, das Se=

gel bewegt sich wohl? Die Geitaue müßte man jetzt kappen

können, damit Wind in das Leinen kam. Doch dann erstarrte

er. Er hatte gesehen, worauf Simri ihn hatte aufmerksam

machen wollen: Ein Tau spannte sich vom beschlagenen Se=

gel zum Mizraimschiff, das da backbord querab lag. Eine Art

großer Angelhaken saß da oben fest! Mag Fosites wissen, wie

sie ihn hinaufgeschleudert hatten! Jedenfalls hat er gebissen,

sitzt unlösbar fest, und das Tau, das an ihm hängt, spannt

sich mehr und mehr! Ganz schräg liegt nun schon das Deck,

und jetzt bricht das Wasser über die Reling! Ein Gurgeln und

Rauschen noch, dann legte sich das Drachenschiff auf die

Seite, um zu kentern. Unwillkürlich hatte Simri den schweren

Erzschild fahren lassen und schwamm. Er sah über sich etwas

in der Sonne blinken, ein Ruder! Er faßte zu und zog sich an

ihm zu dem Mizraimschiff hin, dessen Bordwand da dicht vor

ihm aufragte. Ein kurzes Sichelschwert blitzte über ihm auf,

da schrie Simri in der Sprache seiner phönizischen Heimat:

„Nicht töten! Gut Freund!" Das Schwert verschwand, zwei

Arme reckten sich über die Brüstung. Nun fühlte er sich em=

porgezogen, half selber nach und taumelte an Deck des Boo=

tes. Der braunhäutige Seemann, der ihn herausgezogen, moch=

te wohl oft schon im Hafen von Gobal, Tyrus oder Sidon ge=

legen haben. Denn in geläufigem Phönizisch fiel er mit Fra=

gen über Simri her. Doch der winkte ab: „Später, nicht jetzt!"

Er wies über Bord, wo eben Beiboots Kopf dicht neben dem

107

Schiff auftauchte. „Da: mein Freund! Hilf mir, ihn zu retten!"

„Laß doch den Hund, der von den Nordinseln gekommen

ist, versaufen!" gab der Ägypter barsch zurück. „Was geht

er dich an! Haben sie dich nicht auch gezwungen, mit ihnen

zu fahren?" Blitzartig wurde es Simri klar: Der Mann glaubt,

die Nordmänner hätten mich zum Seedienst gepreßt! Und

augenblicklich erkannte er, welche Vorteile ihm aus dieser

Annahme erwachsen könnten. Doch jetzt galt es Beiboot zu

retten. „Der da ist aber immer gut zu mir gewesen!" schrie

er dem Seemann ins Gesicht. Und als das nicht zu helfen

schien: „Ich bin ein Priester! Hör' darum auf meine Bitte!"

Ah, das wirkte! Wenn auch widerstrebend, gab der Ägypter

nach und half Simri, Beiboot an Bord zu ziehen. Doch kaum

stand der junge Krieger aus dem Norden an Deck, so war es

mit der Nachsicht des Ägypters vorbei. Grob stieß er ihn

vorwärts, drei, vier andere packten zu, und im Handumdre«

hen waren Beiboot die Arme auf den Rücken gebunden; Simri

dagegen blieb unbehelligt. Wortlos schritt der junge Priester

zu dem Freund und ließ sich neben ihm nieder. Niemand

kümmerte sich um ihn. Er hätte Beiboot losbinden können,

doch was hätte das geholfen? Ihre Lage hätte sich dann nur

verschlimmert. Nein, Simri mußte es anders anfangen, wenn

er dem Freund helfen wollte. Nicht jetzt war dazu Gelegen^

heit, später!

Siegesgeschrei brandete jetzt auch drüben auf, wo soeben

ein anderes Drachenschiff zum Kentern gebracht worden war.

Und nun, da der Sieg ihnen sicher war, begannen die Ägyp*

ter, sich auch um die im Wasser Treibenden zu bemühen. Im=

mer größer wurde die Zahl der gefesselten Nordleute, die man

im Vorschiff zusammentrieb. Sah Simri recht? Ja, es war der

König von Atland, den sie da brachten! Gefesselt trat er dort

eben vor den ägyptischen Kapitän. „So wirst du gebunden

stehn vor dem Thron des Sohnes der Sonne!" klangen Simri

108

die eigenen Worte in den Ohren, wie er sie damals bei der

entscheidenden Beratung ahnungsvoll ausgesprochen hatte.

In stolzem Schweigen saßen die gefangenen Nordleute.

Kein Mienenzug verriet die Schmerzen, die ihnen die Fesseln

bereiteten, mit denen man ihnen die Arme hart über dem

Ellenbogen auf dem Rücken gebunden hatte. Mit starren

Augen sahen sie zu, wie die Ägypter ein Schiff nach dem an-

deren aus sicherer Entfernung mit Pfeil und Bogen nieder=

kämpften und, wenn die Mannschaft zum größten Teil gefal=

len war, zum Kentern brachten, um dann die wehrlos im

Wasser Treibenden ohne eigene Gefahr zu Gefangenen zu

machen.

Und mehr als einen Blick fing Simri auf, der ihm galt.

Erkannten sie jetzt, wie berechtigt seine und Lugaus' War»

nungen gewesen waren?

Ein hoffnungsvoller Zug ging über Beiboots Gesicht. Er»

staunt sah Simri den Freund an und blickte in der Richtung,

die Beiboot mit den Augen wies. Ein feiner dunkler Streifen

lag auf der See, weit im Westen noch. Doch er rückte zuse=

hends näher. „Katzenpfötchen" waren es ! Der Wind kam wie=

der, aus anderer Richtung jetzt! Nun hatte er die am weitesten

seewärts liegenden Drachenschiffe erreicht, füllte langsam die

schnell geheißten Segel. Ach, spät kam er, aber für die drau=

ßen noch nicht zu spät! Simri war aufgesprungen und starrte

hinaus auf die See. Schon nahmen die weit draußen liegenden

Schiffe Fahrt auf und schlossen sich zu einem dichteren Ru=

del zusammen. Erst schien es, als hielten sie auf die näher

nach dem Lande hin noch immer Fechtenden zu. Doch dann

wandten sie den Bug. Sie hatten erkannt, daß die Schlacht

schon entschieden war. Fast zwei Drittel der Drachenschiffe

trieben kieloben. Aussichtslos war es, mit dem noch kämpf»

fähigen Rest das Schlachtenglück zu wenden. Auch war

der Wind zu schwach und unstet, als daß die Segler den Ru=

dergaleeren schon überlegen gewesen wären. So taten die

109

noch unversehrten Nordschiffe das einzige, was ihnen in die=

ser hoffnungslosen Lage zu tun übrig blieb, und trieben vor

dem immer wieder aussetzenden leisen Luftzug nach Osten.

Starren Auges sah Simri ihnen nach, wie sie langsam dort,

wo wenige Stunden zuvor Lugaus' Segel hinter der Kimm

versunken war, verschwanden.

Erst als die Sonne sank, wandten die Mizraimschiffe den

Kiel wieder der Flußmündung zu. Enger schlossen sie sich jetzt

zusammen, und als sie den Fluß aufwärts fuhren, konnte Sim=

ri sehen, daß sich auch auf den anderen Fahrzeugen unzählige

Gefangene befanden. Als am nächsten Morgen die Mauern

einer Stadt in der Ferne emporwuchsen, legten die Schiffe am

Ufer an. Zu zweit aneinandergefesselt wurden die Gefange*

nen an Land gebracht und mußten sich dort in langen Reihen

niedersetzen.

Mit bitteren Gedanken blickte Simri Beiboot nach, der

eben über die Laufplanke schritt. Eine Hand legte sich auf

Simris Schulter. Als er sich wandte, sah er einen vornehmen

Mizrai vor sich, den er an seinem Schmuck und dem langen

Schurz als Hauptmann erkannte. „Du bist an Bord eines Schif»

fes der Nordmänner gewesen", sprach der Ägypter Simri auf

Phönizisch an, „doch man sagt mir, du gehörtest nicht zu

ihnen, sondern seiest ein Phönizier?" „Meine Heimatstadt

ist Gobal", erwiderte Simri der Wahrheit entsprechend. ,,Be»

herrschst du die Sprache des Nordvolkes?" Stumm nickte Sim=

ri. „Gut, so magst du als Dolmetscher dienen!" Der Offizier

schien nachzudenken, sagte dann: „Der große König will wis=

sen, woher dieses Volk kommt und welches seine Sitten sind."

Er lächelte. „Es ist immer gut, einen Feind genau zu kennen.

Wir können nicht wissen, wie oft wir ihnen noch gegenüber-

stehen werden." Er sah Simri prüfend an. „Ist wahr, was man

mir sagte: Bist du ein Priester?" „Ich bin es, ich stehe im

Dienst des Meeresgottes." „Würdest du mir bei deinem Gott

schwören, daß du dich zu meinem Dienst bereithalten willst?"

„Ich gelobe dir bei dem Gott, dem mein Leben geweiht ist,

daß ich dein Schiff nur mit deiner Zustimmung verlassen

werde." „Das genügt mir", nickte der Mizrai. „Ich war auch

ohne deinen Schwur gewiß; daß du nicht fliehen würdest.

Noch immer haben wir Mizraim uns mit deinem Volke gut

verstanden. So höre denn: Du kannst dich auch an Land frei

bewegen. Du magst sogar zu den Gefangenen gehen, um

über ihr Land Erkundigungen einzuziehen. Nur rühre ihre

Fesseln nicht an! Und damit ich dich jederzeit zur Hand habe,

bitte ich dich, an Bord die Mahlzeiten einzunehmen und auch

hier zu nächtigen." „Ich danke dir, Herr", erwiderte in gemes=

senem Ton Simri. Im Fortgehen wandte sich der Ägypter noch

einmal um: „Du kannst dich in dieser Kleidung nicht an

Land zeigen. Ich werde dir darum von meinen Kleidern Pas*

sendes schicken. Auch will ich nicht versäumen, den anderen

Schiffshauptleuten davon Kunde zu geben, daß du ein Unter»

handler bist."

Der Weg in die Freiheit

Noch am gleichen Tage befand sich Simri auf der Suche

nach Beiboot. Doch es schien unmöglich, den Freund unter

der Menge der Gefangenen wiederzufinden. Hin und wieder

stieß der junge Priester auf einen Bekannten. Doch niemand

hatte Beiboot gesehen. Wo immer Simri mit Nordleuten

sprach, gab er sich den Anschein, als verhöre er sie nach den

Verhältnissen ihrer Heimat. Geschickt gingen sie, wenn er

ihnen kurz seine Lage geschildert hatte, auf seinen Plan ein.

111

Sie begriffen, daß ihnen der Priester des Fosites ihre Lage nur

dann erleichtern konnte, wenn niemand erfuhr, daß er mit

ihnen von Atland gekommen sei. Scheinbar mürrisch gaben

sie ihm darum, sobald sie begriffen hatten, Antwort. Die

Mizrai, die Simri begleiteten, schöpften keinen Verdacht.

Auch von Raunas Tod erhielt Simri Kenntnis. Ein junger

Seemann, der mit ihr auf demselben Schiff gewesen war, er=

zählte ihm, daß ein Pfeil sie getroffen habe. Vom hohen

Heck des Schiffes, wo sie gestanden, sei sie ins Meer gestürzt.

„Fosites hat sie geholt!" flüsterte mit scheuem Blick der Ge=»

fangene.

Erst am nächsten Tag fand Simri den Freund. Er hatte ihn,

als er die Reihen der am Boden hockenden Gefangenen ent=

langschritt, schon von weitem gesehen und ihm, ohne daß

die Begleiter es merkten, mit der Hand das Zeichen zum

Schweigen geben können. So kam es, daß Beiboot scheinbar

gleichgültig aussah, als der Phönizier, von mehreren ägyp=

tischen Aufsehern begleitet, vor ihm den Schritt verhielt und

ihn ansprach.

„Wir kennen uns nicht! Antworte widerwillig und zögernd!

Ich will versuchen, dir dein Los zu erleichtern." So echt wirk=

te der unnahbare Stolz, mit dem Beiboot an dem Freunde

vorbeisah, daß die Mizrai sich wirklich täuschen ließen. In

knappen Sätzen, die wie Fragen klangen, gab Simri dem

Freunde über seine jetzige Stellung bei den Mizrai Auskunft.

Kurz und wegwerfend schien der Gefangene zu antworten.

Nun wandte sich Simri an seine ägyptischen Begleiter: „Die=

ser Gefangene ist der Sohn eines Priesters. Es scheint so, als

vermöge er uns manche Auskunft über sein Land und dessen

Sitten zu geben. Ich nehme an, daß er, wenn man ihn von

den anderen absondert, williger antworten wird. Ob es wohl

möglich ist, daß ich ihn mit an Bord meines Schiffes nehme?"

„Ich werde den Feldobristen fragen", erwiderte einer der

Bewacher.

112

Eine Stunde später befanden sich Simri und Beiboot an

Bord. Der Schiffshauptmann hatte sich zwischen Simri und

einem ägyptischen Schreiber niedergelassen, der die Aussagen

des Gefangenen, die Simri übersetzte, aufzuzeichnen hatte.

Immer wieder unterbrach der Offizier, fragte nach diesem

und jenem oder wollte Genaueres wissen. Endlich brach er

die Vernehmung ab und erhob sich. „Sag ihm", wandte er

sich an Simri, „daß ich seine Aussagen mit denen der ande=

ren Gefangenen vergleichen lassen werde." Er winkte einen

Matrosen heran. „Führe den Gefangenen ab. Er ist sicher zu

verwahren. Du haftest mir für ihn mit deinem Kopf!" Der

Schiffshauptmann kehrte sich wieder Simri zu: „Du hast,

scheint es, einen guten Griff getan. Dieser Gefangene weiß

treffliche Auskunft zu geben. Ihm sind nicht nur die äußeren

Verhältnisse seines Landes bekannt, er kennt sich auch in

den Dingen der Verwaltung und des Götterglaubens gut aus."

Er winkte mit der Hand. „Du kannst jetzt gehen. Doch halte

dich für eine weitere Vernehmung bereit." Mit einem stum=

men Kopfneigen zog der junge Priester sich zurück. Er ahnt

nicht, schoß es ihm durch den Sinn, daß das meiste, was der

Schreiber da aufgezeichnet hat, nicht aus des Gefangenen

Aussagen, sondern aus meinem Wissen stammt!

Die Vernehmungen zogen sich lange hin. Immer wieder

wurden die Aufzeichnungen der Schreiber verglichen und

überprüft. Dann kam der Tag, an dem den Gefangenen zum

bleibenden Zeichen ihrer Knechtschaft „der große Name des

Königs" eingebrannt wurde. Mit stolzem Schweigen trugen

sie die Schmach. In langen Kolonnen wurden sie dann ins

Innere des Landes abgeführt, um in Steinbrüchen und Ton=

gruben Frondienst zu leisten.

Doch Beiboot blieb von diesem harten Los verschont. Wäh=

rend der Vernehmungen hatte Simri unter vielen anderen

Ägyptern auch Osarsiph, einen Priester der Himmelsgöttin

Nut, kennengelernt, mit dem ihn bald Freundschaft verband.

113

So kam es, daß Osarsiph auf Drängen Simris den jungen

nordischen Krieger als seinen persönlichen Sklaven kaufte.

Anfangs bediente Beiboot im Hause Osarsiphs die Kornmüh»

le und leistete andere schwere Arbeit. Bald aber zog ihn sein

Herr zu anderen Diensten heran. Unmerklich wurde Beiboot

zum persönlichen Diener Simris, der als Gast in Osarsiphs

Haus lebte und die Gastfreundschaft des Ägypters damit

lohnte, daß er ihm bei seinen gelehrten Aufzeichnungen über

die Nordvölker zur Hand ging. Wenn sie sich unbeobachtet

wußten, gaben sich Simri und Beiboot als gleichgestellte

Freunde, doch nach außen hin spielten sie notgedrungen die

Rolle von Herr und Diener. Länger als drei Jahre war es ihnen

nun schon gelungen, diese Täuschung selbst Osarsiph gegen»

über aufrecht zu erhalten. Bei aller Freundschaft, die Simri

mit dem Priester der Nut verband, in dieses Geheimnis durfte

Osarsiph keinen Einblick erhalten. Hätte er erfahren, daß

Simri im Nordland im Hause der Eltern Beiboots aufgewacht

sen war, so hätte er ihm seine Gastfreundschaft entzogen

oder ihn gar den Vögten des Pharao übergeben. Zu tief saß

den Mizrai noch die Furcht vor den Nordleuten im Blut, als

daß sie den Haß gegen diese Fremdlinge schon hätten über=

winden können. Auch Osarsiph machte da, wie Simri aus

manchem Gespräch wußte, keine Ausnahme. So spielten die

beiden Freunde, wenn auch oft schweren Herzens, ihre Bei*

boot erniedrigende Rolle weiter.

Auch heute schritt Beiboot in achtungsvoller Haltung hin=

ter seinem Herrn Simri her. Eben bahnten sie sich durch das

Menschengewühl am Hafen den Weg, als Simri so plötzlich

stehen blieb, daß der ihm folgende nordische Sklave fast ge=

gen ihn gerannt wäre. Simri achtete es nicht, daß die eilig

Hastenden gegen ihn stießen. Mit weit geöffneten Augen

starrte er auf die Ehrfurcht gebietende Gestalt eines kostbar

gekleideten Mannes, der dort auf dem Deck eines soeben an=

legenden Schiffes mit dem Steuermann sprach.

114

„Großer Fosites! Das ist doch — ?" hörte Beiboot Simri

stammeln. „Was hast du denn?" Beiboot las aus des Freundes

Gesicht tiefe Erschütterung, vergaß darüber ganz, seine Skla=

venrolle zu spielen, und rüttelte Simri an den Schultern.

Und wahrhaftig, auch der junge Priester selber schien nicht

mehr daran zu denken, daß sein Begleiter vor den Augen der

Ägypter nur ein Sklave war; er legte den Kopf an des Freun=

des Schulter und stieß, während ein Schluchzen aus seiner

Brust hervorbrach, heraus: „Dort! Mein Vater!" „Dein Va=

ter? Dein Vater, nach dem du jenen phönizischen Seefahrer,

den wir in der Hafenschänke trafen, befragtest? Du ver=

sprachst dem Manne hohe Belohnung, wenn er den Deinen

Kunde von dir brächte. Ob er deinen Vater gesprochen und

hergesandt hat?"

Simri schüttelte den Kopf: „Das ist nicht gut möglich. Be=

denke: Die Zeit ist zu kurz, die seit jenem Gespräch verstrich.

Jener Seemann kann noch gar nicht in Gobal eingetroffen

sein, da sein Schiff ja vorher noch Sidon und einige andere

Häfen anlaufen sollte." „Du hast recht, Simri. Dein Vater müß=

te also schon aus einem anderen Grund hierher gekommen

sein. — Bist du aber auch wirklich sicher, daß es dein Vater

ist? Vergiß nicht: Du hast ihn mehr als zehn Jahre nicht ge=

sehen! In so langer Zeit verändert sich ein Mensch." „In un=

serem Alter wohl! Wir waren vor zehn Jahren noch Kinder.

Doch das da ist mein Vater. Er sieht noch gerade so aus, wie

er immer vor meiner Erinnerung gestanden hat. Älter ist er

freilich geworden, grau sind jetzt Haar und Bart, die damals,

als er mich der Obhut meines Oheims Ammuni und des Steu=

ermanns Chenibal anvertraute, noch tief schwarz glänzten. —

Komm, laß uns hingehen!"

Lebhaftes Gedränge herrschte an der Kaimauer, der sich

das Schiff so weit genähert hatte, daß man Taue herüberwarf,

um es festzuholen. „Heda!" rief Simri auf Phönizisch. „Seid

ihr aus Gobal?" Die Matrosen, gerade mit dem Anlegema=

115

növer beschäftigt, achteten nicht auf den Ruf. Doch der Steu=

ermann und jener vornehm Gekleidete neben ihm blickten

auf. Fragend, wie wenn er auf eine Weisung warte, sah der

Steuermann auf den Älteren. Doch dann, da er sah, daß dieser

nur wie in grenzenlosem Erstaunen der Stimme des Rufers

nachzulauschen schien, gab der Steuermann selbst Antwort:

„Ja, Freund, Schiff ,Simri' aus Gobal, im Besitz des ehrwür=

digen Miti=Inna."

Beiboot sah, wie Simris Gesicht leichenfahl wurde, und

griff rasch nach dem Taumelnden. Doch nun kam die Farbe

in des Freundes Gesicht zurück. „Er ist's!" flüsterte er. ,„Sim=

ri' hat er das Schiff genannt, zum Andenken an mich, den

verschollenen Sohn! Miti=Inna, mein Vater!" Leben kam

plötzlich in ihn. Mit zwei raschen Schritten war er an der

Ufermauer, wo eben zwei Matrosen die Leinen des Schiffes

belegten. Ein Sprung, und er stand an Deck, stürmte nun nach

achtern, sank vor dem Schiffsherrn nieder und umklammerte

dessen Knie. „Miti=Inna, mein Vater!" Er stammelte nur diese

Worte, immer wieder dieselben Worte. Wie ein Erschrecken

war es über das Gesicht des Älteren geflogen, doch jetzt

griff er mit beiden Armen nach dem Knienden und zog ihn

empor: „Hat mich mein Ohr doch nicht getäuscht, als der Klang

deiner Stimme mir tief ins Herz schnitt?" Er hielt Simri auf

Armlänge von sich ab, sah tief ihm in die Augen. „Ja, du bist

es, Simri, mein Kind! Anders bist du als damals, da ich dich

Chenibal und Ammuni übergab. Aber es sind die Augen dei*

ner Mutter, aus denen du mich anblickst!" Er zog ihn wieder

an sich, überschüttete ihn mit Küssen. „Mein Sohn!" stam=

melte er. „Mein Vater!" flüsterte Simri.

Nun saßen sie in der Kabine. Von draußen kamen die Rufe

der Matrosen und das verworrene Geräusch der Menge am

Ufer. Sie hörten es nicht. Es gab ja so unendlich viel zu fragen

und zu beantworten. Still saß Beiboot zur Seite. Herzlich

freute er sich mit dem Freunde. Und doch blickten seine Au«

116

gen ernst. An die eigene Mutter dachte er und den Vater. In

Gedanken schüttelte er den Kopf. War es nicht gerade wie

damals, als Lugaus den schiffbrüchigen Jungen in Hugwalds

Haus brachte? Nur eben gerade umgekehrt: Damals war Sim=

ri fern von den Seinen und ohne Hoffnung, nun aber er sel=

ber, Beiboot!

Doch fiel da nicht eben sein Name? Aufmerksamer lausch=

te Beiboot den Worten Simris jetzt. Oft hatte er sich im Um=

gang mit dem Freund, um diesem eine Freude zu machen, im

Phönizischen geübt. Doch es ging Beiboot mit dieser Sprache

nicht anders als mit der ägyptischen: Seine Kenntnisse reich=

ten nicht aus, um einer schnell geführten Unterhaltung folgen

zu können. Nur das eine begriff er, daß Simri jetzt von ihm

erzählte und Miti=Inna mit Fragen und Bitten bestürmte.

Jetzt sah Miti=Inna auf den jungen Nordländer, um ihm

freundlich zuzunicken. Nun wandte er sich wieder Simri zu

und sprach lebhaft auf ihn ein. Mit einem Jubelruf sprang

Simri auf und schlang die Arme um den Freund: „Bc'boot!

Auch für dich weiß mein Vater einen Weg, der in die Frei=

heit führt. Abkaufen will er dich dem Osarsiph!" Zweifelnd

schüttelte Beiboot den Kopf: „Ob der Ägypter mich wirklich

freigibt?" Doch Simri wußte des Freundes Bedenken zu zer«

streuen: „Mein Vater hat eine Ladung Zedernholz für die

Flotte Mizraims an Bord. Und in wenigen Tagen folgen noch

drei seiner Schiffe mit der gleichen kostbaren Fracht. Weißt

du, was das bedeutet? Es öffnet ihm hier im Lande alle Tü=

ren, da die Mizrai auf unser wertvolles Holz so sehr ange=

wiesen sind. Trotz der Niederlage der Nordleute lag ja der

Seehandel in diesen Jahren noch immer brach, da sich die

Nordmänner an der syrischen Küste eingenistet haben. Mein

Vater ist der erste Schiffsherr, der seit Ausbruch der Kriegs=

wirren wieder mit Zedernholz Mizraims Küste anläuft. Mit

offenen Armen wird man ihn daher empfangen und jeden

Wunsch ihm erfüllen. Noch aus der Zeit vor dem Kriege

117

kennt mein Vater einige einflußreiche Männer aus des Pharao

engstem Gefolge. Morgen wird er sie sogleich aufsuchen und

mit ihnen sprechen. Ohne Frage werden sie sich für ihn bei

Osarsiph verwenden, wenn er diesen bittet, dich als Sklaven

ihm zu verkaufen." —

Drei glückliche Menschen sahen vom Achterdeck eines Go=

balschiffes zurück zur flachen Küste, die dort im Süden lang*

sam hinter der Kimm versank. Nein, Osarsiph hatte keine

Schwierigkeiten gemacht, als Miti=Inna ihn um den nordi-

schen Sklaven bat, an den sich sein wiedergefundener Sohn

Simri so sehr gewöhnt habe. Der Priester Nuts hatte es sogar

abgelehnt, einen Kaufpreis zu nehmen. Glücklich schätze er

sich, seinem Gast Simri, der ihm bei der Abfassung der Be=

richte so trefflich geholfen, zum Abschied eine Freude machen

zu können. Und nun flog ihr Schiff unter geschwelltem Segel

der Küste Phöniziens zu.

Als sie auf der Höhe von Jappho lagen, fand Simri den

Freund, wie er an der Steuerbordreling lehnte und sinnend

nach Osten blickte. Er wußte, was Beiboot bewegte und trat

still neben ihn. „Ja, dort drüben wohnt jetzt, wie mein Vater

bestätigte, dein Volk. Askalon, Ekkron, Gaza, Lachis, Asdod

und Gerar sind ihre Städte. Dort haben sie sich niedergelas«

sen, nachdem ihre Flotte vor Mizraims Küste sank. Peleschti1

werden sie von den Nachbarn genannt. Noch immer sind sie

ein stolzes und gefürchtetes Volk, dem auch die Niederlage

nicht die Liebe zur See hat nehmen können. Friedlichen Han=

del suchen sie jetzt, und ich denke, daß wir auch in Gobal

wohl bald ihre Schiffe sehen werden. Doch wie dem auch sei,

alles werde ich versuchen, um mit dir nach den Deinen zu

forschen." Er legte die Hand auf Beiboots Schulter. „Nur

gönne mir zuerst die Mutter und meine Schwester zu sehen!

Doch dann, wenn ich die Heimat wiedergesehen, will ich mit

dir ausziehen, nach Hugwald und Freija zu suchen!"

Das Glück war eingezogen in Miti=Innas Haus. Fast war

Philister

für Simris Mutter die Wiedersehensfreude mit dem längst

verloren geglaubten Sohn zu groß gewesen. Ein heftiges Fie=

ber hatte sie, bald nachdem Simri heimgekehrt war, nieder=

geworfen. Doch nun, da der Winterregen vorbei war, durfte

sie wieder das Haus verlassen. Still lächelnd saß sie im wei=

ten Innenhof ihres Hauses, lauschte dem Plätschern des klei=

nen Springbrunnens, der den Weiher speiste, und den Er=

zählungen der Männer.

„Wo nur Beiboot bleibt?" ließ sich eben Simri vernehmen.

„Seit er gehört hat, daß sich in Sidon Philisterschiffe gezeigt

haben, ist er überhaupt nicht mehr vom Hafen wegzubekom=

men." „Kannst du es ihm verdenken?" Miti=Inna sah ernst

seinem Sohn in die Augen. „Erinnerst du dich nicht mehr

daran, wie oft du im fernen Atland an uns gedacht hast?"

Still nickte Simri, erwiderte dann: „Recht hast du, Vater! Wir

müssen ihm helfen, die Seinen zu finden." „Ich habe schon

daran gedacht, mein Sohn. Das nächste meiner Schiffe, das

ausläuft, ist nach Gaza bestimmt. Und ihr beide werdet an

Bord sein!" Mit einem Jubelschrei fiel Simri dem Vater um

den Hals.

Stimmen kamen aus der Vorhalle, laut hörte man Beiboots

Lachen. „Er scheint guter Laune zu sein!" Simri wies durch

eine Kopfbewegung zu dem Vorhang hin, der die Vorhalle

gegen den Garten zu absperrte. „Wie wird er sich erst freuen,

wenn er hört, daß wir — " Simri ließ den Vater los und rich=

tete sich jäh auf: „Lugaus!" Ja, er war's, den Beiboot da an

der Hand näherzog. „Lugaus ist es, der Bruder meines Va=

ters!" Beiboot schrie es heraus, als hätte er Taube vor sich.

„Lugaus, der mit seinem Schiff eben hier eingelaufen ist. Und

denkt euch: Hugwald und Freija leben! In Asdod wohnen sie,

wo Hugwald dem Fosites ein Heiligtum errichtet hat." Er

lachte. „Stell dir nur vor: Dagon nennen die Einwohner des

Landes unseren Gott! Lugaus erklärte mir schon den Namen."

„Fischgott heißt das!" fiel Simri ein. „Ganz recht! Weil Hug=>

119

wald ihn auf einem Fisch reitend dargestellt hat! Auch hin=

sichtlich des Tempels selber hat mein Vater sich an die alt=

gewohnte Bauweise gehalten; von zwei Säulen getragen ist

das Dach, das auf einem Firstbalken ruht." „Wie lange gedenkt

dein Oheim sich in Gobal aufzuhalten?" mischte sich jetzt

Miti=Inna ins Gespräch. Lugaus wiegte den Kopf: „Eigentlich

gedachte ich hierzubleiben, bis ich einen Kaufmann ausfin»

dig gemacht hätte, der bereit ist, mit uns den Handel aufzu*

nehmen. Aber nun, da ich Beiboot gefunden habe, will ich nur

meine Ladung — Erz und Eisenwaren — löschen und notfalls

mit Ballast heimfahren, um Beiboot zu den Eltern zu brin=

gen." Miti=Inna lächelte. „Den Kaufmann hast du schon ge=

funden, nämlich mich!" Er streckte Lugaus die Hand hin, die

dieser ergriff und so kräftig drückte, daß Miti=Inna fast auf»

geschrien hätte. „Und dafür, daß du nicht mit Ballast fahren

mußt, laß mich nur sorgen!" fügte nun Miti=Inna hinzu, in»

dem er Lugaus durch eine Handbewegung zum Sitzen einlud.

„Ich denke, daß du in etwa fünf Tagen wieder unter Segel

gehen könntest." Er wandte sich zu Simri. „Das ist genau der

Tag, an dem auch mein Schiff, von dem ich vorhin mit dir

sprach, in See stechen soll. Es wird also mit euch fahren, um

sogleich die Verbindung mit dem Volk der Pelischti herzu=

stellen."

Es braucht nicht gesagt zu werden, daß Lugaus als Gast

bei Miti=Inna Aufnahme fand, bis die beiden Schiffe unter

geschwellten Segeln nach Süden in See gingen. Einige Wo=

chen später lief Miti=Innas Schiff, diesmal von vier Philister«

booten begleitet, wieder in Gobal ein. Lugaus führte die klei=

ne Flotille, und auch Hugwald war seinem Sohn und Simri

gefolgt, um Miti=Inna und die Seinen kennenzulernen. Meh=

rere Wochen weilte er bei Simris Eltern, und als er mit Lugaus

und Beiboot Abschied nahm, war das Band der Freundschaft

zwischen den beiden Familien fest geknüpft.

120

Es bleibt nicht mehr viel zu erzählen über das weitere

Schicksal unserer Freunde. Zwei Jahre später hielt Beiboot

bei Miti=Inna um die Hand von Simris Schwester an, und

freudig gab der phönizische Kaufherr sein Jawort. Wieder ein

Jahr später führte der junge Nordländer die Braut nach Asdocï

heim. Sooft aber Simri bei ihnen zu Besuch weilte, klang auch

die Erinnerung an die gemeinsam verlebten Jahre auf. Von

Atland erzählten sie dann und seinem Untergang in jener

furchtbaren Sturmnacht; von dem großen Treck, der das

Nordvolk vom äußersten Rande des Weltkreises bis hin zur

Küste Mizraims geführt hatte, und von der Seeschlacht, die

den kühnen Eroberern ein Halt gebot; von Osarsiph, dem

Priester der Nut, und dem Tag, an dem Simri den Vater wie=

derfand.

Wieder einmal saßen sie in Asdod in der Halle des gro=

ßen Firstsäulenhauses, das Hugwald bewohnte, zusammen.

„Dies ist meine letzte Ausfahrt", ließ Miti=Inna sich verneh=

men. „Ich spüre jetzt doch die Last der Jahre und will mich

aus dem Seehandel, der einen frischen und wagemutigen

Mann fordert, zurückziehen. Wenn im nächsten Jahre meine

Schiffe eure Häfen hier ansteuern, werden sie Simris Namen

am Bug tragen."

Simri beugte sich vor und sah seinem Vater dankbar ins

Gesicht. „Ich weiß, daß es nicht das Alter ist, das dich treibt,

den Handel mit den fremden Häfen in meine Hände zu legen.

Nein, widersprich nicht! Ich weiß: Es ist deine Liebe zu mir."

Er ergriff Miti=Innas Hand. „Aber daheim in Gobal wirst du

weiterhin über allem walten und mich, wenn ich hinausfahre,

mit deinem Rat und Segen geleiten."

Der junge Mann wandte sich jetzt Hugwald zu: „Dich,

meinen väterlichen Freund, dem ich so viel zu verdanken

habe, bitte ich, im nächsten Jahre nach Gobal zu kommen. Ich

habe nicht vergessen, daß ich ein Priester des Fosites bin. Ihm

121

habe ich auch in meiner Heimatstadt, dicht neben der Hafen*

einfahrt, ein Heiligtum errichtet. Dich aber bitte ich, wenn

der Frühlingsregen vorüber ist, es einzuweihen! Auf diese

Weise hoffe ich, Fosites und deinem Volke, Hugwald, das

mir Gastrecht gewährte, einen kleinen Teil meiner Dankes»

schuld abzustatten!"

122

Noch ein kurzes Wort:

Es ist eine geographische Tatsache, daß die Nordseeküste

früher viel weiter draußen lag. Noch im 8. Jahrhundert war

Helgoland eine große Insel mit zahlreichen Dörfern und

Kirchspielen (Karte). Als die Küste jener Linie folgte, die uns

Auf Grund alter Karten erschlossener Lageplan

der Insel Helgoland seit dem 8. Jahrhundert

(schwarz = heutige Inselgröße)

heute die 20 m — Tiefe zeigt, hing Helgoland noch mit Hol»

stein fest zusammen. Das mag noch zu jener Zeit der Fall

gewesen sein, in der unsere Erzählung spielt.

Jürgen Spanuth, der an der Nordsee beheimatet ist, stieß

in Ägypten im Tempel von Medinet Habu  auf steinerne

123

Wandbilder, die eine große Seeschlacht darstellen, in der

Pharao Ramses III etwa 1195 v. Chr. nördliche Seevölker

besiegte.

Die Bibel nennt dieses Volk, das aus weiter Ferne über die

See kam, „Philister". Der Dichter Homer berichtet von dem

fernen Seefahrervolk der „Phäaken", und Plato erzählt von

dem Lande „Atlantis", das in einer furchtbaren Sturmnacht

versank.

Spanuth hat nun die Frage aufgeworfen: Sollten vielleicht

die Philister der Bibel, die Phäaken Homers und die Atlan=

ter Piatos dieselben Seevölker sein, die Ramses III zurück»

schlug?

Spanuth hat dies in seinem Buch „Enträtseltes Atlantis"

zu beweisen versucht. Über dieses Buch streiten sich die Ge=

lehrten. Wir haben hier diesen wissenschaftlichen Streit bei=

seite gelassen und es einfach einmal ausgemalt, wie es da=

mais zugegangen sein mag, wenn Atlantis wirklich, wie Spa=

nuth meint, an der Nordsee gelegen hat.

Und noch eins: Die Menschen jener grauen Vorzeit waren

Heiden. Aber schon ihnen hatte Gott, wie die Bibel sagt,

seinen Willen in ihre Herzen geschrieben. Darum gab es auch

damals schon Menschen, die hinter und über allen Göttern

den einen wahren Gott ahnten und sich nach ihm sehnten.

Erfüllt wurde dies Sehnen der Menschen, als Gott selber in

seinem Sohn Jesus Christus zu uns kam, uns gleich wurde

und uns aus aller Not und Schuld heraushalf. Mit dem Kom=

men Christi wurde alle Sehnsucht nach Gott gestillt. Durch

ihn fand der „Streit der Götter" sein Ende.

124

Alfred Salomon

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Geschichte. Sein Leben ist erfüllt vom Kampf gegen die Fein=

de Israels, gegen einen treulosen Sohn, gegen den Wider*

sacher in der eigenen Brust. Aber auch vom Vertrauen auf

das von Gott gegebene Wort, an das er sich hält, zu dem

er sich immer wieder zurücktastet, das sich schließlich als

zuverlässiger erweist, als alle eigenen Möglichkeiten, mit dem

Leben fertig zu werden.

Das ist keine Heldengeschichte. Sieg und Niederlage,

Schuld und neuer Anfang Davids werden der biblischen Ge=

schichte nacherzählt, die der Leser hier ganz neu erlebt.

„Der Verfasser, der selbst die Stätten des heiligen Landes

besucht hat, gestaltet in diesem Werk in meisterhafter Er=

zählkunst die Geschichte Davids. Er hält sich in den Tatsa=

chen an die biblische Quelle und an gültige Forschungser=

gebnisse. Die Lektüre dieses Werkes ist wertvoll, weil sie

den Leser zum Nachdenken und zur Beschäftigung mit Pro=

blemen bringt, wie die göttliche Vorsehung die Schicksale

von Menschen und Völkern durch alle Sündhaftigkeit und

alles Versagen hin doch nach einem weisen und gerechten

Plane lenkt." _ .,    ,

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vom Februar 1953 in Südholland nicht nur zu schildern, son»

dem ihr Leben einzuhauchen durch Personen von Fleisch und

Blut. Sie werden von der Springflut überrascht und kommen

über Nacht in eine äußerst bedrohte Lage. Die Familie des

Zwiebelbauern Lambertse steht hier für viele. Der Dachbo=

den ihres Hauses wird zur rettenden Arche. Er birgt Erwach=

sene und Kinder, fremde und eigene, Menschen, die sich im

Gericht sehen und Gnade erfahren. Der älteste Sohn, der un=

terwegs von der Katastrophe hört, reiht sich ein in die große

Schar der Helfer. Er erlebt treue Freundschaft bei schwerem

Rettungswerk. Bis er seine Familie findet, hat er viel Not

und tapferes Durchhalten gesehen. Beim Dichten der gebro=

chenen Dämme und beim Wiederaufbau der verheerten Dör=

fer, in der Gemeinschaftsarbeit aller, wachsen Lebensmut

und Freude, und im Bewußtsein, daß noch stärker als die neu*

en Deiche Gottes Hände sind, wächst neues Geborgensein.

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Alfred J. Gilliard

DER SCHATZ DER TUSCARORA

124 Seiten, ill., geb. mit Schutzumschlag

Die Tuscarora=Indianer achteten scharf darauf, daß kein

fremder Fuß ihre Jagdgründe berührte, ob es sich dabei um

„Bleichgesichter" handelte oder gar um ihre Todfeinde, die

Oneida=Indianer. „Weißer Hirsch" und „Schweigender Bär"

sind die besten Krieger des Tuscarora=Stammes. Sie müs=

sen ihren Stamm verlassen und dem geheimnisvollen Ruf

des großen Manitou folgen. Sie erleben dabei große Aben=

teuer, von denen sie oft an den Rand des Todes gebracht

werden. Doch dann begegnen sie dem großen Manitou und

seinen Boten. Er entläßt sie mit einem Auftrag an ihren

Stamm. „Weißer Hirsch" und „Schweigender Bär" kehren

um in der freudigen Gewißheit, den größten Schatz, der

jemals von einem Tuscarora überbracht wurde, an das La=

gerfeuer ihres Stammes zu tragen: Die Friedensbotschaft

der Bibel.

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Eine Erzählung aus der sagenhaften Vergangenheit des alten Atlantis. Ein

junger Phönizier wird als Schiffbrüchiger an Land gespült. Er findet neue

Heimat und Freunde. Er wird verstrickt in den Kampf der heidnischen

Götter und erlebt schließlich den Untergang des Inselreiches mit, dem

dieses in Wohlstand und Schuld zutrieb. Vorchristliches Sehnen nach dem

einen Schöpfergott wird in dieser Erzählung deutlich.