Alfred Salomon

Wer glaubt

flieht nicht

Ein biblisch fundierter

und zugleich historisch        y • ,

zuverlässiger Roman

Jesaja und sein König Hiskia

Alfred Salomon

Wer glaubt, der flieht nicht

Jesaja und sein König Hiskia

Aussaat

ABCteam-Bücher erscheinen in folgenden Verlagen:

Aussaat Verlag Neukirchen-Vluyn

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(und Evangelischer Missionsverlag)

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© 1993 Aussaat Verlag GmbH, Neukirchen-Vluyn

Titelgestaltung: Meussen/Künert, Essen

Satz: DTP/Aussaat

Druck: Breklumer Druckerei Manfred Siegel KG

Printed in Germany

ISBN 3-7615-1017-9

Bestellnummer 111 017

1„Mein Jeruschalajim!" Er hatte die Worte nur geflü-

stert, doch sie klangen wie eine Liebeserklärung. Und

Jesaja meinte sie auch so. Mit den Augen streichelte

er die sanften Höhen dort im Süden, die sich, Welle hinter

Welle, in die Ferne verloren. Ihm war, als könne er von hier

aus, von der Zinne des Tempels, die Weite des Erdkreises

erahnen. Vor seinen Füßen lag die Stadt, der sein Herz gehörte:

Jeruschalajim. Jedes Tal und jeden Hügel, jede Gasse, jeden

Garten hatte er durchwandert. Hier hatte er Freunde gefunden,

die ihm nahestanden, aber auch Menschen, die er bedauerte,

um sie nicht verachten zu müssen.

Hier am Südhang des Zion, wo die Priester ihre Häuser

hatten, war er aufgewachsen: Jesaja, Sohn des Amoz, Sproß

eines alten Priestergeschlechtes. Wie oft war er als Knabe an

der Hand seines Vaters jene Treppe dort heraufgestiegen,

hatte dann im Vorhof des Tempels gewartet, bis der Vater

das Brandopfer vor den Säulen Boas und Jachin vollbracht

hatteü

Schon damals, an der Hand seines Vaters, hatte er Beklem-

mung gefühlt, wenn er zu den Palastbauten hinübersah, die

sich gleich neben den Priesterwohnungen türmten: die Prunk-

häuser, die König Salomo seinen Frauen hatte errichten lassen,

und - sie alle überragend - das Haus der Ägypterin. Dahinter

der Palast des Königs, die Halle des Gerichts und der wuchtige

Klotz in der Mitte, das Libanonwaldhaus. Tonlos bewegten

sich Jesajas Lippen, als er aus dem Buch der Könige zitierte:

„An seinem Palast baute Salomo dreizehn Jahre, bis er ihn

fertig hatte. Er baute das Libanonwaldhaus, hundert Ellen2

lang, fünfzig Ellen breit und dreißig Ellen hoch, mit drei Reihen

von Zedernsäulen und mit Zedernbalken über den Säulen."3

Es war ein fürstlicher Bau geworden, des großen Königs

würdig. Noch jetzt, nach mehr als zweihundert Jahren, hatte

das Bauwerk nichts von seiner schlichten Majestät eingebüßt.

Seltsam, sann er, seltsam, daß ich mich nie zu den Söhnen

der Prinzen und Großen hingezogen fühlte. Gewiß, wir waren

uns gute Nachbarn. Aber Freunde? Meinem Herzen blieben

sie fremd, selbst wenn wir gemeinsam gespielt, uns herumge-

jagt oder auch geprügelt hatten. Sie waren immer so - so

erhaben, so stolz.

Ganz anders die dort unten in der alten Davidsstadt.

Unwillkürlich mußte er lächeln, da er sich entsann, wie oft ihn

seine Mutter ermahnt hatte: „Laß dich doch bitte nicht mit

dem gewöhnlichen Volk ein, das da haust! Jebusiter!" Sie hatte

verächtlich den Mund verzogen. „Keine echten Kinder Israels,

sondern Kanaaniter!" Verärgert hatte sie sich abgewandt, als

Vater Amoz die Dinge zurechtrückte: „Jebusiter, aber jetzt die

Getreuesten in der Befolgung des Gesetzes."

So war der Priester Amoz gewesen: ein Mann, der nicht

nach der Herkunft fragte, sondern nach der Treue, die einer

zum Herrn bewies. Und da galt, wie Jesaja wußte, sein Urteil

auch heute noch, nach vielen Jahren. Diese Armen, die sich in

den engen Gassen der Davidsstadt Jebus drängten, hielten sich

streng an das Gesetz des Mose.

Dort hinten, unterhalb des Palastviertels, krallte sich Jebus

in die schmale Felsnase, die man seit Urzeiten Ophel nannte.

Eingezwängt zwischen Kidron und Schautal^4 verschachtelte

Häuser, Dach an Dach, kaum zu erkennen die dunklen Risse,

mit denen sich die engen Gassen verrieten. Wie Schwalben-

nester klebten am Steilhang des Kidrontals altersschiefe Hüt-

ten, Terrasse über Terrasse. Und dort, ganz links, am Hang

des Millo: eine Rinne wüst getürmten Schotters. Dort war vor

noch nicht einem Jahr wieder einmal ein Bergrutsch zu Tal

gegangen. Die niedergehenden Geröllmassen hatten Mauern

und Häuser mitgerissen und unter sich begraben. Mehr als

fünfzig Menschen hatte es im Schlaf überrascht, Rahel hatte,

wie schon so oft, über ihre Kinder weinen müssen. Sie lebten

gefährlich dort, an der Aufschüttung des Millo oberhalb der

Gihon-Quelle. Sie wußten, daß - vielleicht schon nach dem

nächsten Winterregen - ein neuer Bergsturz sie vernichten

konnte. Und hielten dennoch dort aus. Weil es ihre Stadt war,

die Stadt ihrer Väter und Vorväter, ihr altheiliges Jeruschala-

jim.

Daß es Augenblicke gibt, die man nie vergißt! Momente,

in denen die Kindheit wieder aufblitzt: ein Wort der Mutter,

eine Geste des Vaters. „Geh nur hin, Jesaja, zu denen von Jebus.

Gewiß, sie sind arm, viele auch - wie deine Mutter sagt - töricht

und unwissend. Doch sie achten das Gesetz des Mose und

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Kartei

1 Jebus, die Stadt Davids

2 Stadterweiterung unter Salomon

2a Millo

1. Stadterweiterung unter Jotham, Ahas und Hiskia

2. Heutige Mauer der Altstadt

3. Hinnomtal

4. Siloah

fürchten den Herrn." Und der Knabe hatte gespürt, wie sehr

der Vater die Armen der Davidsstadt in sein Herz geschlossen

hatte. Doch nur dumpf geahnt hatte er, daß es da etwas gab,

was der Alte unausgesprochen ließ. Erst später war es ihm

bewußt geworden: Das Herz des Amoz war bedrückt, als er

sah, daß die in den Palästen nur zum Schein dem Herrn die

Ehre gaben oder gar fremden Göttern nachliefen. So war es,

so! Dort unten, wo das Schautal sich mit dem Kidron und dem

Tale Hinnom vereinte, lag die Opferstätte Tophet, wo man

dem Moloch Kinder opferte!5 Jesajas Hände krampften sich

zu Fäusten. Er sah den Greuel vor sich, als habe er ihn gestern

miterlebt: König Ahas, umgeben von des Molochs Priestern,

Tänzer und Tänzerinnen in unzüchtigem Reigen, Rauch steigt

auf vom mächtig flammenden Scheiterhaufen. Und aus dem

Rauch ragt die Riesengestalt aus Bronze. Da sitzt er, hochauf-

gerichtet, beide Arme auf den gespreizten Knien, die Hände

ausgebreitet, das Opfer in Empfang zu nehmen, der Götze

Moloch.6

Feuerzungen schießen zwischen den Knien der Statue

empor, es zischt und sprüht, als sie jetzt Weihrauch streuen

und Bernstein in die Flammen werfen. Nun tritt der Opfer-

priester vor, auf den vorgestreckten Armen ein Kind, den

Erstgeborenen des Königs Ahas!7Feierlichen Schrittes geht der

Priester auf den Götzen zu. Und dessen Hände glühen rot!

Eine rasche Bewegung, ein gellender Schrei, ein Zischen - auf

den glühenden Armen des Moloch krümmt sich ein schwarzes

Bündel. Pauken, Zimbeln und Hörner übertönen das Zischen,

jubelnder Irrsinn durchrollt das Tal Hinnom, brandet hinauf

zur Stadt und prallt zurück von den Mauern.

Jesaja hörte sich mit den Zähnen knirschen. Zu nah war

die Erinnerung, noch immer frisch die Wunde. Und dabei

waren seit jenem Tage fast vier Jahrzehnte vergangen. Aber

ihm war, als sehe er das alles eben jetzt: die rotglühenden Arme

des Götzenbildes, das Kind, den Dampf, den Geruch verbrann-

ten Fleisches... Er schlug die Hände vor das Gesicht. Daß dies

alles geschah, das war nicht seine Not. Seine Not war eine

andere: Du, Jesaja, du hast an jenem Tage abseits gestanden,

hast - genau wie jetzt - die Fäuste geballt und aus verzweifel-

tem Herzen zum Herrn geschrien: Erbarme dich! Erbarme

dich! Doch dein Mund war stumm geblieben. Du, der Prophet

des Herrn, hast geschwiegen, wo du hättest schreien müssen!

Ja, du sahst den Greuel, aber du würgtest deinen Grimm

herunter und schwiegst. Gib es nur zu: Weil du vor Angst

ersticktest! Weil du es dir schon ausmaltest, wie sie dich in die

glühenden Arme des Moloch legten.

Daß du, als du wieder zur Besinnung kamst, dich selbst

zu trösten versuchtest? Daß du dir einredetest, es hätte ja doch

nichts gefruchtet, wenn du deine Stimme erhoben, den Moloch

ein Nichts genannt und Jahwe als den einzigen Herrn des

Himmels und der Erde bekannt hättest? Schon gut, du Prophet,

versuche, wie schon so oft, dein Schweigen in jener Stunde zu

entschuldigen, es wohl gar als vernünftig hinzustellen. Doch

du weißt genau: Nie wieder darfst du schweigen, wenn du

schreien solltest! Es wäre dein Tod. Jahwe kann verzeihen,

wenn er will. Aber du selber, du könntest dir dein Schweigen

kein zweites Mal vergeben. In deinen eigenen Augen wärest

du tot.

Ist ein Schatten über das Land gefallen? Nein, es ist nur

eine Wolke, die über den Berg des Ärgernisses zieht. Dunkel

steht jetzt der Berg vor dem hellen Hintergrund, unheimlich

wirken bei dieser Beleuchtung die Eingänge der Felsengräber.

König Salomo mit seiner zwiespältigen Gesinnung war es, der

diese Höhe mit den Opferplätzen und Gräbern seiner heidni-

schen Weiber entweihte.8

Jesaja warf den Kopf in den Nacken und schüttelte die

bitteren Erinnerungen ab. Was half es, Fehlern nachzutrauern,

die andere begangen hatten? Die Gegenwart war wichtiger!

Aufweiche Stunde hatte König Hiskia die Räte bestellt? Rich-

tig: wenn der Schatten des Zeigers auf Daleth zeigt, den vierten

Buchstaben. Jesaja wandte sich nach rechts, wo, angeschmiegt

an die Wölbung des Schautals, die Sonnenuhr lag, die König

Ahas, Hiskias Vater, nach ägyptischem Vorbild hatte bauen

lassen.9Ein weitgeschwungener Mauerbogen, auf dem Stufen,

die mit Buchstaben gekennzeichnet waren, die Zeit einteilten.

Davor, mit der Spitze zum Himmelspol weisend, der aus

Bronze gegossene Zeiger, dessen Schatten mit dem Lauf der

Sonne über den Mauerbogen wanderte und dort die Tageszeit

angab. Der Schatten hatte eben das Zeichen Gimmel, den

dritten Buchstaben, erreicht; es war also noch zu früh, sich auf

den Weg zu machen.

Jesaja schloß die Augen, da er jenes eigenartige Gefühl

spürte, das einen befällt, wenn man sich beobachtet glaubt.

Da war dieses merkwürdige Prickeln im Nacken, er war sich

jetzt ganz sicher. Vorsichtig öffnete er die Augen und wandte

langsam den Kopf herum. Beruhigt atmete er auf, da er schon

aus den Augenwinkeln erkannte: ein Freund, der dir gutge-

sinnt ist. Der satte Purpur des weitfallenden Mantels, der

füllige Turban und das soeben in einem Sonnenstrahl aufblit-

zende Stirnblatt: es konnte nur der Hohepriester Asarja sein.

Und jetzt trafen sich ihre Blicke und hielten einander fest.

„Der Friede des Herrn sei mit dir!" „Und mit dir, mein

Freund ! " Asarj a legte die Hand auf die Schulter des Propheten.

„Ich vergaß, daß du meine Schritte nicht hören konntest, da

ich barfuß bin. Entschuldige, wenn ich dich erschreckt habe!"

„Schon gut", besänftigte ihn der Seher, „doch wie kommt es,

daß ich das Geläut der Glöckchen...?" Er senkte den Blick auf

den Mantelsaum des Priesters. „Ah, du trägst nicht das ho-

hepriesterliche Gewand mit den Glöckchen?" „Weder den

Mantel noch den Ephod, in dessen Falten die heiligen Lose

aufbewahrt werden."10 Er straffte sich, und auf seiner Stirn

zeigte sich eine Unmutsfalte. „Es gäbe dem König zu viel

Ehre!" Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: „Nur vor dem

Herrn sollte ein Hoherpriester im vollen Schmuck seines

Amtes erscheinen."

Jesaja hatte das Gefühl, Asarja sei sich mit seiner Ausle-

gung der hohepriesterlichen Kleidervorschrift selbst nicht

ganz sicher. Im Gesetz, so meinte Jesaja, sei von einer derartigen

Unterscheidung, wie Asarja sie jetzt vortrug, jedenfalls nicht

die Rede. Doch was sollte man sich um derlei Äußerlichkeiten

streiten? Also zuckte Jesaja nur gleichmütig die Schultern. „Du

hast recht, heilig ist allein der Herr." Er schnippte mit zwei

Fingern. „Könige? Sie werden geboren, leben eine Zeitlang

und sterben - Menschen wie du und ich!" Er seufzte. „Und

sie sind keinen Deut besser als wir." Er nahm die Finger zu

Hilfe. „Vier Könige sind es, die ich sah: Usia war der erste, er

überhob sich gegen den Herrn und wurde dafür mit Aussatz

bestraft. Sein Sohn Jotham gab sich Mühe, den Weg des Herrn

zu gehen, doch Ahas dann, der dritte, den ich kommen und

gehen sah, schändete den Tempel des Herrn, errichtete einen

Götzenaltar, wie ihn die in Damaskushaben." nEin Aufstöhnen

nun. „Der schlimmste aller Frevel aber: Er ließ seinen Erstge-

borenen durch das Feuer gehen!"

Asarja suchte den Freund zu besänftigen: „Ahas ging

dahin in seinen Sünden, sein Sohn Hiskia aber..." „Ich weiß,

ich weiß, was du sagen willst: daß Hiskia den Tempel des

Herrn wieder hergestellt, die Priester, Leviten und das Volk

geheiligt, das Passahfest wieder zu Ehren gebracht und alle

Bilder der Aschera umgestoßen und vernichtet hat."12 Er fuhr

herum und packte den Hohenpriester am Arm. „Doch wie

wird Hiskia sich bewähren, wenn die Stunde der Prüfung

kommt? Wie wird er bestehen, wenn der Herr die flüchtige

Schlange und Leviathan, den Drachen aus dem Meer, herbei-

ruft?"lf

Unwillkürlich war der Hohepriester einen Schritt zurück-

gewichen. „Du siehst Unheil kommen, Seher des Herrn?" Jesaja

zog den Mantel über den Kopf, seine Stimme klang dumpf,

als er antwortete: „Zwiespältig ist, was Jahwe raunt, Heil und

Unheil in eins." Er warf den Mantel zurück und wies auf die

Stadt hinunter. „Wehe dem sündigen Volk, dem boshaften

Geschlecht, den verdorbenen Kindern! Höret des Herrn Wort:

Ich bin satt eurer Brandopfer und habe kein Gefallen am Blut

eurer Stiere. Auch wenn ihr viel betet, höre ich euch doch nicht,

denn eure Hände sind voll Blut."14Er ballte die Faust. „Darum

ist der Zorn des Herrn entbrannt über sein Volk. Er wird

herbeipfeifen die Fliege an den Strömen Ägyptens und die

Biene im Lande Assur, daß sie kommen und sich niederlassen

in den Tälern und an jeder Tränke. Und wo jetzt tausend

Weinstöcke stehen, da werden Dornen und Disteln sein."15

Asarja stöhnte auf: „So spricht der Herr?" „Das ist die Last,

die er uns auferlegt", nickte der Prophet. „Aber du sagtest

doch, daß er auch Heil verheiße?" drängte Asarja. „Heil!"

Jesaja lachte gequält. „Denk an die Namen, die ich meinen

Söhnen gab: Schear Jaschub,16 so heißt der eine. „Ein Rest wird

sich bekehren!" flüsterte der Hohepriester. Jesaja nickte: „Ein

Rest wird sich bekehren. Doch vergiß den anderen nicht, den

mir die Prophetin Nabija gebar: Mäher Schallal Hasch Baz. So

nannte ich ihn auf Weisung des Herrn: Raubebald-Eilebeute. "17

Seltsame Namen, sann Asarja, nie gehört zuvor in Juda.

„Raubebald" heißt der eine, „Ein Rest wird sich bekehren" der

andere. Asarja suchte das Unbehagen, das ihn befallen hatte,

abzuschütteln. Da kenne ich nun Jesaja seit vielen Jahren, doch

begreifen werde ich ihn wohl nie. Ein Frommer aus altem

Geschlecht, nein, vielmehr: ein Prophet des Herrn. Einer, durch

den der spricht, der allemal das Sagen hat: Jahwe.

Da stehe ich nun als Hoherpriester im Dienst des Herrn,

befolge das Gesetz des Mose, achte darauf, daß die Opfer nach

Vorschrift dargebracht werden, und bin für das Haus Juda vor

dem Herrn verantwortlich. Mein Wort gilt bei Priestern und

Leviten und erst recht beim schlichten Volk. Und dann kommt

- es ist erst wenige Tage her - dein Freund Jesaja und verkündet:

„Euer Räucherwerk ist mir ein Greuel, spricht der Herr. Meine

Seele ist feind euren Neumonden und Jahresfesten. Sie sind

mir eine Last, ich bin's müde, sie zu ertragen."18

Und als ich fragte: „Was gilt dann?", gab er zur Antwort:

„Lernt Gutes und schafft Recht! Helft den Unterdrückten, den

Witwen und Waisen!"19 Doch dieser Besessene ging noch

weiter: Auch das sei noch nicht genug, all unsere Rechtschaf-

fenheit reiche nicht, es bliebe eine Lücke, etwas Unerfülltes,

ein Abgrund, den kein Mensch auffüllen kann!

„Du machst es uns schwer, Jesaja!" seufzte Asarja, „und

am schwersten mir, dem Hohenpriester des Herrn." Doch der

Prophet schüttelte den Kopf: „Ich will dir nicht deinen Dienst

schwermachen, mein Freund, ich will dir nur den rechten

Dienst zeigen, an dem der Herr Gefallen hat." „Ich weiß, ich

weiß", wehrte der Priester ab, „du hast es ja deutlich genug

gesagt: Jahwe will nicht meine Opfer, er will mich selbst, ganz ! "

Er mußte ein Stöhnen unterdrücken. „Und das, das eben kann

ich nicht geben!" Er schüttelte den Arm des Freundes. „Und

du? Sag, kannst du das? Kannst du dich ganz in die Hand des

Herrn fallen lassen? Auf all dein Hoffen und Wünschen ver-

zichten? Den Herrn mehr lieben als dich selbst? Kannst du..."

Ein Schlag in die leere Luft, ein Aufschrei dann: „Ich bin ein

Mensch! Und du auch, genau wie die anderen: der König, die

Priester und Leviten, die Weisen wie die Narren! Wir alle sind

nur Menschen und können von uns selbst nicht los, können

und wollen uns nicht aufgeben." Seine Stimme sank zu einem

kaum vernehmbaren Murmeln. „Sollte der Herr uns deswegen

zürnen? Will er uns richten, weil wir - Menschen sind?"

Sie schwiegen - lange. Endlich bewegten sich die Lippen

des Propheten. Asarja beugte sich vor, um vernehmen zu

können, was der Freund sprach. „Wenn eure Sünde auch

blutrot ist, soll sie doch schneeweiß werden, und wenn sie rot

ist wie Scharlach, soll sie doch wie Wolle werden."20

Die Stimme schwoll an: „Zur letzten Zeit wird dieser Berg,

da des Herrn Tempel ist, fest stehen, und alle Heiden werden

herzulaufen." Und nun, fast wie Gesang: „Denn von Zion wird

Weisung ausgehen und des Herrn Wort von Jeruschalajim. Er

wird richten unter den Heiden und zurechtweisen die Völker.

Da werden sie ihre Schwerter zu Pflugscharen und ihre Spieße

zu Sicheln machen."21

Asarja reckte sich in den Schultern. „Schwerter zu Pflug-

scharen?" Ein wehes Lächeln spielte um seinen Mund. „Kein

Krieg mehr? Kein Pharao mit Wagen und jagenden Rossen?

10

Kein Großkönig von Assur mit ungezählten Bogenschützen?"

Seine Augen suchten das wuchtige Gebäude drunten im Pa-

lastgebiet. „Keine Schwerter und Schilde mehr in den Kam-

mern des Waldhauses?" Er lachte auf, doch es war wie ein

Schrei. „Wie sollte das je wahr werden? Da müßten Menschen

erst zu Engeln werden!"

Hatte der Prophet überhaupt zugehört? Versonnen raunte

er: „Der Tag des Herrn Zebaoth wird kommen über alles

Hoffärtige und Hohe. Und mit den Götzen wird's ganz aus

sein. Man wird sie wegwerfen zu den Maulwürfen und Fle-

dermäusen."22 Und nun nur noch ein Flüstern: „Es wird ge-

schehen in der letzten Zeit."23

Asarja lehnte sich zurück. In der letzten Zeit also, nicht

jetzt, nicht hier bei uns. Später erst, vielleicht viel, viel später?

Wann? Wer mag es erleben?

Da, der Mund des Propheten spricht neue Worte: „Zu der

Zeit wirst du sagen: Ich danke dir, Herr, daß dein Zorn sich

gewendet hat und du mich tröstest." Und wie ein verhaltener

Jubelschrei: „Ihr werdet mit Freuden Wasser schöpfen aus

dem Heilsbrunnen!"24Asarja starrte auf die zusammensinken-

de Gestalt seines Freundes. Mitgefühl wallte in ihm auf. Welch

eine Last legte der Herr seinem Propheten auf: Mitwisser zu

werden des Kommenden und zu sehen, was noch nicht ist,

sondern erst sein wird; Worte zu hören, die Gericht und Tod

verkünden, aber auch Erbarmen und ewiges Heil!

Er schrak hoch: der Schatten! „Steh auf, Jesaja!" Ein Wink

mit den Augen hinüber zu der Sonnenuhr des Ahas. „Fast

hätten wir die Stunde versäumt, zu der Hiskia die Versamm-

lung berief." Jesaja stützte sich auf den Arm des Jüngeren und

taumelte hoch. „Geh du nur voran, mein Freund. Du mußt zur

Stelle sein, wenn der König erscheint." Er sah mit einem

stummen Lachen an sich herab. „Mich wird niemand dort

vermissen! " Er wies mit dem Kopf zum Palast. „Nun geh schon,

ich komme vielleicht nach, vielleicht..."

11

2 Erst als Asarja nicht mehr in Sichtweite war, machte

sich der Prophet auf den Weg, langsam, als habe ihn

Müdigkeitbefallen. Die Stufenhinab, durch die schat-

tige Wandelhalle am Fuß der breiten Freitreppe, hinüber zum

Libanonwaldhaus. Es war, als zöge ihn der wuchtige Bau auf

geheimnisvolle Weise an. Suchte er die Erinnerung an den

Tag, da Hiskia nach seiner Salbung im Tempel hier auf den

Thron gesetzt wurde?

Er mußte alle Kraft zusammennehmen, um den mäch-

tigen Torflügel so weit zu öffnen, daß er durch den Spalt

ins Innere des Hauses schlüpfen konnte. Geräuschlos

schwang das Tor hinter ihm wieder zu. Nur durch die über

den Toren angebrachten Fenster fiel Licht in den Saal. Wie

Dolche stießen die Strahlen in die Düsternis, die in der Höhe

zwischen den Säulen lagerte. „Das Waldhaus des großen

Salomo!"l flüsterte Jesaja. Ihm war, als dringe er in einen

Wald ein, als er jetzt zögernd voranschritt. In drei Reihen

angeordnet, trugen fünfundvierzig Zedernstämme die kan-

tig zugehauenen Balken, auf denen die Decke ruhte. Es war,

als habe König Salomo einen Zedernwald von den Höhen

des Libanon hierher auf den Südhang des Berges Zion

verpflanzt. Unwillkürlich setzte Jesaja behutsam Fuß vor

Fuß. Doch er hätte unbesorgt fest auftreten können, die

Weite des Raumes hätte den Hall seiner Schritte verschluckt.

So, wie sie alle Geräusche verschlang, die aus der Menge

kommen mochten, die drüben, auf der Südseite des Saales,

auf das Erscheinen des Königs wartete.

Jetzt hatte Jesaja die erste Säulenreihe erreicht. Und wieder

erging es ihm wie schon so of t: Er brachte es nicht fertig, achtlos

an den Ehrfurcht gebietenden Bäumen vorbeizugehen. Nein,

er unternahm nicht - wie damals, als er zum ersten Mal den

Saal betreten hatte, - den vergeblichen Versuch, auch nur den

geringsten der Bäume mit den Armen zu umfassen. Er wußte

längst, daß bei den meisten Stämmen nicht einmal zwei Männer

in der Lage waren, einen von ihnen zu umspannen. Doch er

konnte es sich auch heute nicht versagen, das altersbraune

Holz mit den Fingerspitzen zu berühren. Mit den Nägeln folgte

12

er den harten Rippen der Jahresringe und fühlte mit leisem

Erschauern die Maserung.

Wenn diese Riesen reden und berichten könnten von dem,

was sie in Jahrhunderten erlebt hatten! Wandernde Hirten am

Hang des Libanon, Ziegen- und Schafgeblök. Karawanen, die

aus dem Land der zwei Ströme Datteln und Feigen bringen.

Tyrische Händler und kriegerische Hethiter. Dann das Kra-

chen der Äxte, das Zischen der Sägen! Schütternde Fahrt zu

Tal, bis hin nach Tyrus. Die Seefahrt nun, vereint in riesigen

Flößen. Das Fluchen der Schiffer, die Schinderei für Mensch

und Tier, als sie euch hier herauf nach Jeruschalajim über

Rollen schleppten.

Der Prophet streichelte zärtlich das stumme Holz. Das

alles habt ihr geduldig ertragen, habt euch endlich die Last

der schweren Decke aufladen lassen, haltet still und ächzt nicht

einmal unter der Schwere der Schwerter und Schilde, die der

König dort oben in den Rüstkammern gelagert hat. Geduldig'

Holz... Jesaja blickte zur Decke hinauf. Dreißig Kammern dort

oben, bis unter die Decke angefüllt mit Spießen, Helmen, Bogen

und Brünnen. Eine Last für diese Säulen, eine Last auch für

das Volk von Juda.

Plötzlich mußte der Prophet lächeln, als ihm der Gedanke

kam, ob diese Säulen nicht weit mehr Geduld hatten aufbringen

müssen, um all das zu ertragen, was sich hier abgespielt hatte:

die eitlen Auftritte gekrönter Herrscher und ihrer aufgeblase-

nen Schranzen, gutverpackte Lügen und durchsichtige Ver-

sprechungen, Drohungen und Lobhudeleien. Hier, in diesem

Wald von Säulen, feierten die Nachkommen Salomos ihre

Staatsakte, hier wurden ausländische Gesandtschaften emp-

fangen, hier gab man hochgeborenen Gästen die Ehre. Jesaja

schüttelte sich, als er an die Inthronisationen zurückdachte,

die er hier miterlebt hatte. Lag es nicht wie ein Fluch auf den

Nachkommen Davids? Usia war schon ein furchtbarer König

gewesen, dann aber Ahas: Den heiligen Zion hatte er mit einem

heidnischen Altar entweiht und überall im Lande auf den

Höhen dem Baal und der Aschera Heiligtümer errichtet.

Jesaja strich sanft über das Holz der Säule. „Sag mir",

flüsterte er, „war dies alles die Strafe für die übergroße Nach-

giebigkeit des weisen Salomo?" Ja, schon er hatte den Prinzes-

sinnen, die er in seinen Harem nahm, heidnische Heiligtümer

13

gestattet.2 Ein paar Schritte nach Abend zu zeigte sich das

Haus der Ägypterin noch immer mit all seiner Pracht dem

Beschauer. Gar nicht zu denken an die unzähligen Kultplätze

drüben auf dem Berg, der den Frommen ein Ärgernis war und

darum auch „Berg des Ärgernisses" genannt wurde. Lag diese

Last nicht auch auf Hiskias Schultern? Würde er sich freihalten

können von den Sünden seines Vaters? Würde er allein auf

Jahwe vertrauen, wenn die Götterkönige vom Tigris sich als

scheinbar mächtiger erwiesen?

Der Blick des Propheten glitt den Stamm hinauf bis dort-

hin, wo Vierkantbalken die Decke trugen. Dort oben lag Hiskias

Hoffnung: Schilde, Spieße, Helme, Panzer und Bogen. Jesaja

fühlte, wie es sich einem eisernen Ringe gleich um seine Brust

legte, wie es ihm den Atem nehmen wollte. „Ihr verlaßt euch

auf eure Waffen", flüsterte er, „auf die Mauern mit ihren

Zinnen, auf die kunstvoll gebauten Schleudergeschütze, die

König Usia auf den Türmen aufstellen ließ, um anstürmende

Feinde mit Pfeilen und Steinen abzuwehren." Er schüttelte

den Kopf. „Ihr irrt, in all dem ist Assurs Großkönig euch über."

Er stieß sich von der Säule ab und durchquerte mit großen

Schritten die Halle, um sich zu den anderen zu gesellen. Erst

als er sich ihnen bis auf wenige Säulen Abstand genähert hatte,

konnte er die einzelnen Gesichter unterscheiden. Das waren

also die Männer, die der König zur Versammlung berufen

hatte. Jesaja kannte sie alle, nicht jeden jedoch mit Namen.

Das dumpfe Dröhnen eines Gongs schwang durch die

Stille. Unwillkürlich verhielt der Prophet und lehnte sich gegen

die Säule, die ihm am nächsten war. Von hier aus konnte er

das Geschehen überblicken, ohne selbst beachtet zu werden.

„Hammelech!" Der König! Der Hofmeister Eljakim hatte

es gerufen, und die Männer standen in Ehrfurcht gebannt. Aus

dem Helldunkel des Libanonwaldes kam der König näher,

schritt jetzt an dem Propheten vorüber, ohne ihn jedoch zu

bemerken. Nun stieg er die Stufen hinauf, die zu seinem

Hochsitz führten, und ließ sich in gemessener Ruhe nieder.

Prüfend musterte der Prophet ihn aus der Ferne. Hiskia

gab sich so natürlich wie auch an anderen Tagen - als wenn

es nicht um das Wohl und Wehe Judas ging! Scheinbar gleich-

mütig wanderten seine Blicke über die Versammelten. Ein

König? Eher ein schlichter Bürger Jeruschalajims, wie er dasaß:

14

ein schmales, kluges Gesicht, von einem sorgfältig gepflegten

Bart eingerahmt. Schwarzes, in Locken wallendes Haar, in

dem als einziger Schmuck ein schmaler Goldreif blinkte.

Jesaja atmete erleichtert auf. Seine Sorge, der König könne

sich wegen der Erfolge auf dem Schlachtfeld überheben, war

unbegründet. Nein, Hiskia schien unverändert, ein seiner

Stellung zwar bewußter Mann, aber auch klug genug, die

eigenen Grenzen und die beschränkten Möglichkeiten seines

Königtums zu begreifen.

Zufrieden ließ der Prophet seinen Blick über die anderen

gleiten. Wenn doch auch die so viel Augenmaß besäßen wie

Hiskia! Etwa dieser da: Schebna, der königliche Sekretär. Wie

selbstgefällig er sich den nach neuester ägyptischer Mode

gestutzten Bart strich. Und jetzt die genau einstudierte Bewe-

gung, mit der er sich den Zipfel seines Mantels über die Schulter

warf. Man sah es Schebna an, daß er wiederholt Gesandtschaf-

ten begleitet hatte, die das alte Einvernehmen mit Ägypten

hatten bekräftigen sollen. Doch Schebna hatte - neben aller

diplomatischen Arbeit - seine Aufmerksamkeit vor allem den

Stutzern geschenkt, die sich am Hofe des Pharao umtaten.

Vom geölten Bart bis hinab zu den silberverzierten Sandalen:

Schebna konnte sich mit jedem Modenarren messen, der am

Nil flanierte.

Nun hatte Schebna bemerkt, daß Hiskia in seine Richtung

blickte. Und rasch, doch nicht allzu beflissen, verneigte sich

der Staatsschreiber zum König hin. Der Neid mußte es ihm

lassen: ein gekonnter Kotau! Keineswegs kriecherisch, im

Gegenteil, angedeutet nur, aber wie! Jedermann konnte erken-

nen: ein weltgewandter Mann.

Der Prophet hatte, während Schebna seinen Auftritt ge-

noß, den König beobachtet. Er war erleichtert, als er sah, daß

die Künste des Schreibers an Hiskia verschwendet waren. Es

schien gar, als belustige sich der König über das Getue seines

Sekretärs. Aber die anderen: die Beamten, die Höflinge, die

Hauptleute und Vögte - sie alle schienen tief beeindruckt von

Schebnas Auftritt.

Jesaj a begriff: das uralte Mizraim!3 Gewiß, undenkbar weit

zurück lag die Zeit, als Jakobs Kinder in den Ziegelgruben von

Ramses fronten. Wie Sagen klangen die alten Erzählungen von

den sieben Plagen und dem Auszug aus dem Knechtshaus

15

Ägypten. Das Schilfmeerlied „Mit Mann, Roß und Wagen hat

der Herr sie ins Meer gestürzt"4 - in den Wanderjahren der

Wüste hatten sie es gesungen, in den stickigen Zelten am

Bittersee. Und am heiligen Berge Horeb hatten sie unter Blitz

und Wolke den Herrn gelobt, der Großes an ihnen getan und

sie aus der Knechtschaft geführt hatte.

Und trotzdem: Wenn sie an die Fleischtöpfe in Ägypten

zurückdachten, an die Riesenstädte und die Pyramiden, wenn

sie die Rosse und Reiter zählten, die Seeschiffe, die kostbare

Karte 2

Palästina: Brücke zwischen Asien und Afrika

16

Fracht vom Libanon wie vom fernen Tarschisch an den Nil

brachten, dann fühlten sie sich klein und erbärmlich vor so

viel Glanz Mizraims. Und heute? Längst vorbei die Tage, als

David mit seinem Wüstenräubern dem Pharao hohnlachte.

Schon sein Sohn Salomo hatte, als er eine Pharaonentochter

freite, ägyptische Hofsitte in Jeruschalajim heimisch gemacht.

Einen Palast hatte er der Tochter des Pharao erbaut und sogar

einen Tempel - zum größten Ärger jedes frommen Juden. Doch

die Jungen, die aus der Enge der winkligen Davidsstadt hinaus

wollten, die hatten dem weisen König nachgeeifert. In ihren

neuen Häusern, in ihren Gräbern, die sie sich bei Lebzeiten

schon herrichten ließen, suchten sie den Glanz Mizraims für

sich selber aufzufangen.

Salomo in seiner Weisheit hatte es verstanden, aus der

uralten Kultur Mizraims für sich und sein Volk neue Kräfte

freizumachen. Seine Nachfahren waren zu bloßen Nachäffern

verkommen. Sie waren dem äußeren Glanz des Nillandes

verfallen, ohne seine Weisheit und seine Künste nutzen zu

können.

Hiskia war einer der wenigen Könige, die sich bemüht

hatten, Israels Eigenart auch gegenüber dem mächtigen Nach-

barn zu wahren. Doch jetzt würde er - das war deutlich zu

erkennen - einen schweren Stand haben. Schebna schien der

Mann der Stunde zu sein, war es ihm doch bei seiner letzten

Mizraimreise gelungen, das alte Bündnis mit dem Pharao zu

erneuern. Verständlich, daß viele Höflinge, vor allem aber die

Feldhauptleute, jetzt zu Schebna hielten.

Dort drüben, sauber ausgerichtet nach der dritten Säulen-

reihe, standen sie: der Feldhauptmann Schamma, flankiert von

seinem Stabe, im Hintergrund die niederen Ränge des Heeres.

Ihnen entgegengesetzt, noch an der ersten Säulenreihe, die

Priester und Leviten. Und in der Mitte, dem König gegenüber,

die Verwaltungsbeamten und der Hofstaat.

Wider seinen Willen mußte der Prophet lächeln. Der

Hofmeister Eljakim hatte es verstanden, mit dieser Anordnung

den König zum Mittelpunkt der Versammlung zu machen.

Auf dem erhöhten Podest der mit Elfenbeinschnitzereien ver-

zierte Thron, halbhoch neben ihm rechts und links die Männer,

die des Königs Vertrauen genossen: der Hohepriester Asarja

und die Leviten Kananja und Jimna zur Rechten, der Kanzler

17

Joach mit dem Hofmeister Eljakim und dem Staatsschreiber

Schebna auf der anderen Seite, ihnen allen zu Füßen, mit den

Gesichtern dem Throne zugewandt, das Militär, der Hofstaat

und die Priesterschaft.

Auf einen Wink des Königs ergriff Joach das Wort. Kurz

und sachlich schilderte der Kanzler, wie erfolgreich der Feld-

zug gegen die Philister verlaufen war. „Unsere Truppen stieß-

en bis Gaza vor, das Philisterland ist befriedet, kein Ungläu-

biger wird künftig die Hand gegen Juda erheben."

Beifall, Hochrufe auf den König, doch dann - anfangs

noch verhalten, nach und nach aber immer for dernder- Schmä-

hungen gegen Assur: „Tod der Schlange am Tigris!" Ein

Feldhauptmann hatte es gerufen, seine Kameraden nahmen

es auf, und nun skandierten immer mehr lautstark mit: „Tod

der Schlange am Tigris! Tod der Schlange am Tigris!"

Jesaja hatte dies vorausgesehen. Nur zu gut wußte er, wie

es um die Meinung in der Stadt bestellt war. Mochte der Unmut

der einfachen Leute gegen die Übergriffe der Reichen noch so

groß sein, in einem waren sich alle einig: Los von Assur! Daß

Assur übermächtig war und über ein Heer verfügte, gegen

das die gesamte Macht Judas ein Nichts war? Und wenn schon!

Ägypten wird uns helfen, der Pharao uns gegen den Großkönig

beschützen!

3 Unauffällig hatte sich Jesaja der Versammlung genä-

hert, stand jetzt im Halbschatten einer Säule, die nur

knapp zehn Schritte hinter dem Königsthron aufrag-

te. Von hier aus konnte er jedes Wort verstehen. Schebna hatte

sich erhoben. Mit theatralischer Geste gebot er der Menge

Ruhe, wandte sich jetzt dem König zu und bat ums Wort.

Ahnte Hiskia, was sein Staatsschreiber sagen wollte? Es schien

dem Propheten, als gebe der König nur zögernd Schebnas Bitte

nach. Hatte er nicht mit einem raschen Seitenblick bei seinem

Kanzler Joach Hilfe gesucht? Doch der hatte so getan, als habe

er ihn nicht bemerkt. Jetzt hob Hiskia das Gesicht, schenkte

Schebna einen Blick unter halb gesenkten Lidern und nickte

kaum wahrnehmbar.

18

Wieder der geübte Mantelwurf Schebnas! Elegant, wie er

mit Schwung das kostbare Kleidungsstück ägyptischer Her-

kunft über die Schulter schlug.

Nun blickte er langsam rundum, die Rechte leicht ange-

hoben, die Finger so zierlich gespreizt, wie er es bei den

Hofbeamten des Pharao beobachtet hatte. Er verharrte in

Bewegungslosigkeit, doch die Lippen leicht geöffnet, als werde

er sogleich zu reden beginnen. Die Spannung wurde unerträg-

lich. Atemlos blickten die Höflinge, gespannt wippte der Feld-

hauptmann Schamma auf den Fußspitzen.

Da endlich begann Schebna zu sprechen, leise, so daß ein

jeder, der es verstehen wollte, sich konzentrieren mußte. Ganz

verhalten tropften die Worte des Schreibers in die Stille: „Mein

König", die leise Andeutung einer Verneigung, „dein Heer

hat - unter Führung deines bewährten Feldhauptmanns

Schamma - die Philister bis ans Meer zurückgetrieben."1 Er

wandte sich den Kriegern zu. „Ihr habt am Bach Ägyptens den

Söldnern des uns verbündeten Pharao die Freundeshand ge-

boten. Ihr wißt, sie werden euch zur Seite stehen, sobald es

gegen Assur geht."

Ganz langsam war seine Stimme angeschwollen. Jetzt

schwang er seinen golddurchwirkten Umhang wie ein Banner,

riß sich mit einer einzigen raschen Bewegung herum, stand

jetzt von Angesicht zu Angesicht dem König gegenüber und

rief: „Verweigern wir Assur den Tribut! Zerbrechen wir das

Joch der Knechtschaft! Stellen wir uns als Brüder an die Seite

des großen Pharao!"

Die Krieger drüben rissen die Schwerter heraus, schlugen

sie aneinander. Das helle Sirren des Stahls vermischte sich

mit den Beifallsrufen der Höflinge: „Tod der Schlange am

Tigris!"

Jesaja war vorgestürmt, stand jetzt zu Füßen des Thron-

gestühls. Der grelle Lichtstrahl, der vom Mittelfenster herab-

schoß, blendete ihn, so daß er abschirmend die Hand vor die

Augen hob. Der Kanzler hatte ihn bemerkt, war, alle Würde

vergessend, aufgesprungen und rief über die Köpfe hin: „Ruhe,

ihr Männer! Ruhe! Ruhe!" - Vergebens, im Chore schrie es von

dort, wo die Schwerter klirrten: „Tod der Schlange am Tigris!

Tod der Schlange am Tigris!" Und von den Höflingen gellte

es: „Die Freundeshand dem Pharao!"

19

Jesaja hatte sich auf die Rampe geschwungen, stand jetzt

neben dem König, hob die Hand zum Mund und stieß einen

gellenden Pfiff aus. Jäh erstarb das Lärmen, betroffen starrten

viele hundert Augen auf den Propheten: Welch eine Dreistig-

keit, vor dem Thron des Königs wie ein Eseltreiber zu pfeifen!

Auch Hiskia war herumgefahren. Das Schwerterklirren

der Krieger, das Lärmen der Höflinge, all das war schon

schlimm genug. Daß jetzt aber auch der Seher des Herrn sich

so ungebührlich aufführte! Doch der gellende Pfiff hatte

erreicht, was der Kanzler nicht vermocht hatte: Schweigend

verharrte die Menge.

Und in die Stille hinein sprach der Prophet: „Der Herr

wird der Schlange am Tigris pfeifen, wie ein Schäfer seinem

Hunde pfeift. Der Leviathan wird kuschen, und den Drachen

Ägypten wird der Herr ertränken im Meer."2 Seine Augen

suchten Schebna. „Weh den abtrünnigen Söhnen, die ohne

mich Pläne schmieden und ohne meinen Geist Bündnisse

eingehen, spricht der Herr. Du willst dich bergen im Schatten

Ägyptens?"3 Grollend schwoll die Stimme an. „Es soll euch

die Stärke des Pharao zur Schande geraten. Denn Ägypten ist

nichts, und sein Helfen ist vergeblich." Der Prophet zwang

sich zur Ruhe und sagte verhalten, aber fest: „So spricht der

Herr, der Heilige Israels: Wenn ihr umkehrtet und stille bliebet,

so würde euch geholfen. Durch Stillesein und Hoffen würdet

ihr stark sein. Aber ihr wollt nicht. Ihr sprecht: Auf Rossen

wollen wir dahinfliegen - darum werdet ihr dahinfliehen -

und auf Rennern wollen wir reiten - darum werden euch eure

Verfolger überrennen. Denn euer Tausend werden fliehen vor

eines einzigen Drohen."4

Schebna konnte nicht mehr an sich halten und schrie:

„Träume sind das, nicht des Herrn Wort! " Wie eine Wolke zog

es über das Gesicht des Propheten: „Weh denen, die hinabzie-

hen, um Hilfe zu erhalten in Ägypten und sich verlassen auf

Rosse und hoffen auf Wagen. Aber sie halten sich nicht zum

Herrn. Doch Ägypten ist Mensch und nicht Gott, und seine

Rosse sind Fleisch und nicht Geist. Und der Herr wird seine

Hand ausstrecken, daß der Helfer strauchelt."5 Sein Gesicht

glühte auf. „Der Herr Zebaoth wird Jeruschalaj im beschirmen,

wie Vögel es tun mit ihren Flügeln, er wird schützen, erretten,

schonen und befreien."6 Er fuhr hoch wie aus einem Traum,

20

sah rundum und begriff: Nichts richte ich aus! Sie glauben

mir nicht, halten meine Gesichte für Selbstbetrug und meine

Worte für Fabeln. Der Herr spricht durch dich, Jesaja? Du

täuschst dich, du rasest. Wir aber, wir wissen, was zu tun ist,

wir...

Er biß die Zähne zusammen. Seid verblendet, werdet

blind! Seid trunken, aber nicht vom Wein. Denn der Herr hat

über euch einen tiefen Schlaf gegossen. Er schüttelte sich und

sagte in den Haß hinein: „Des Herrn Offenbarung ist euch wie

ein Buch, das man einem gibt und dem man sagt: Lies! Er aber

spricht: Ich kann nicht lesen!" Er straffte sich in den Schultern,

lauschte und sprach die Worte, die ihm gegeben wurden: „So

spricht der Herr. Weil dieses Volk mir mit dem Munde naht,

ihr Herz aber fern ist von mir, will ich mit diesem Volk

wunderlich umgehen, aufs wunderlichste und seltsamste, daß

die Weisheit seiner Weisen vergehe und der Verstand seiner

Klugen sich verbergen müsse."

Bleiche Gesichter ringsum, blasse Flecke im Düster der

endlosen Halle. Augen wie glühende Kohlen, Totenschädel

mit bleckenden Zähnen. Sie zucken und flattern, sprühen und

verzischen. Und sie schreien, schreien, schreien: „Zerbrecht

das Joch des Leviathan! Nie wieder Tribut, nie wieder Tribut!"

Stumm wendet sich der Prophet ab. Wie ein Blinder geht

er durch die lärmenden Toten. Da ist die Nordtür, einer der

Wächter stößt sie auf. Luft, Luft!

Frischer Wind weht über die Ebene Rephaim. Jesaja fühlt,

wie es ihm die Brust frei macht: Dort vor mir der Tempel des

Herrn! Ohne zu denken, steigt der Prophet die Stufen zur

Oberterrasse hinauf. Er wirft keinen Blick zurück zum Wald-

haus, aus dessen Oberfenstern noch immer der Ruf gellt: „Tod

dem Drachen am Tigris!"

Nein, ich habe nichts mehr mit euch gemein! Doch sogleich

beißt er sich auf die Lippen: Trotz allem, mein Volk seid ihr!

Trotz allem, was ihr dem Herrn antut, ich bin ein Teil von

euch, im Guten wie im Bösen. Eure Schuld ist auch die meine.

Und wenn der Herr richtet...? Nein! So ist der Herr nicht! Jesaja

schlägt die Hände vor sein Gesicht. Gut, daß hier die Brüstung

ist. Er läßt sich auf den noch vom Tage warmen Stein nieder-

sinken, schließt die Augen und lauscht. Wort des Herrn? Wort

des Herrn? Wort des Herrn! „Siehe, ich will von diesem Berg

21

die Hülle wegnehmen, mit der alle Völker verhüllt sind, und

die Decke, mit der alle Heiden zugedeckt sind."8

Er spürt nicht die Tränen, die auf seine gefalteten Hände

tropfen. Er hört nur die Stimme: „Zu der Zeit werden die

Übriggebliebenen von Israel sich verlassen auf den Herrn, den

Heiligen Israels, in Treue. Ein Rest wird sich bekehren zu Gott,

dem Starken."9

4 Man sah es der Königsmutter Abi^1 an, daß sie im

Leben Schweres hatte durchmachen müssen. Auch

die Schminke und die vom ägyptischen Arzt zube-

reiteten Tinkturen konnten die Falten, die sich um ihren Mund

zogen, und die Tränensäcke unter den Augen nicht verbergen.

Abi Bath Sacharja entstammte einer frommen Familie. Mit

aller Kraft hatte sie versucht, sich den heidnischen Neigungen

ihres Mannes entgegenzustemmen. Doch Ahas hatte nur ge-

lacht, wenn sie ihn bestürmte, dem Herrn Zebaoth die Treue

zu wahren. So war ihr nichts anderes übrig geblieben, als sich

mit dem, was König Ahas trieb, abzufinden: daß er für Moloch

und Aschera, für Baal und Milkom^2 immer neue Opferplätze

errichten ließ und die Dirnen im Tempel der Aschera mit

seinem königlichen Besuch beehrte.

Das alles hatte sie aber nicht brechen können. Zerbrochen

war Abi, die Tochter Sacharjas, erst an dem Tage, als Ahas

ihren Erstgeborenen durchs Feuer gehen ließ.3 Versteinert

hatte sie es mit angesehen, wie er das Kind, das sie ihm geboren

hatte, dem Priester übergab, wie der die Stufen am Hang des

Tales Hinnom hinaufstieg und dann - unter dem Jubel des

rasenden Volkes - das Kind in die rotglühenden Arme des

Moloch legte.

Damals war ihre Liebe Ahas gegenüber zu Asche ver-

brannt und danach zu Haß geronnen. Mit geschlossenen Au-

gen hatte sie von nun an mit ihm verkehrt, wenn er sie

aufsuchte. Mit zusammengebissenen Zähnen hatte sie ihr

zweites Kind, das sie Hiskia nannten, empfangen. Sie hatte

ihn ausgetragen, aber ihr Herz war in den Monaten ihrer

Schwangerschaft zu Stein geworden.

22

Als Ahas starb, war es wie eine Last von ihr gefallen, vor

allem als sie sah, daß ihr Zweitgeborener, kaum daß er König

geworden war, die heidnischen Götzenbilder, die sein Vater

aufgestellt hatte, stürzen ließ und das Volk anhielt, wieder

dem Herrn zu dienen.

Einsam war Abi in den Jahren des Leidens geworden. Und

auch als Witwe hielt sie sich zurück. Ihr Sohn Hiskia hatte ihr

im Palastgebiet ein gut eingerichtetes Haus zugewiesen, das

schon in früheren Zeiten Königswitwen Heimstatt gewesen

war. Nein, Abi brauchte sich nicht zu beklagen, sie hatte jetzt

alles, was sie brauchte, und ihr Sohn besuchte sie an jedem

Vorabend des Sabbats. Er wußte, was er nach dem Gebot des

Herrn der Mutter schuldete.4

Daß außer ihm nur selten jemand sie besuchte? Das

schmerzte Abi nicht, war sie es doch schon lange so gewohnt.

Bekannte und Freunde aus früheren Zeiten traf sie nur, wenn

sie - am Sabbat oder einem Festtag - den Vorhof der Frauen

auf dem Zion besuchte. Man begrüßte sich dann, wechselte

auch wohl ein paar Worte, wenn es sich gerade ergab, doch

im Herzen war man sich fremd geworden.

Abi war daher überrascht, als die Dienerin ihr meldete:

„Eine Frau wünscht die Herrin zu sprechen." „Mich - zu

sprechen?" Abi runzelte die Stirn. „Wie heißt sie denn?" Die

Dienerin schien verlegen: „Sie sagte: Wenn dich deine Herrin

fragt, wer ich sei, dann antworte ihr, ich hieße Lo-Schem!"

„Lo-Schem? Kein Name?" „Ja, Herrin, so sagte sie. Ich habe

es genau verstanden: Kein Name!"

Unwirsch, weil sie sich darauf keinen Reim machen konn-

te, warf Abi hin: „Nun gut, dann lauf und rufe die Frau ohne

Namen herein!" Der Vorhang fiel hinter der Dienerin zu; als

er sich wieder bewegte, erschien eine Frau, die bis an die Augen

verhüllt war. Nicht zu erkennen ihr Alter oder Stand. Sie

verharrte unter der Tür und wartete auf die Aufforderung,

näherzutreten.

Abi schüttelte ein Gefühl der Unsicherheit ab und sagte:

„Wenn du mit mir reden willst, dann tritt ein - im Namen des

Herrn!" Sie winkte mit der Hand: „Nimm hier auf dem Kissen

neben mir Platz und sprich!" Während sie das Seidentuch

glättete, beobachtete sie die Fremde aus den Augenwinkeln.

Ein wenig außer Atem? Und das Niedersitzen fiel ihr auch

23

nicht leicht? Keine Frage, die Verschleierte war gewiß nicht

mehr jung! Jetzt schlug sie das Tuch, das ihr Gesicht verdeckt

hatte, zur Seite, und Abi fuhr überrascht zurück: „Du, Nabija?"

Sie beugte sich herüber und küßte die Besucherin auf die

Wange. „Sag, Nabija, was soll diese Geheimnistuerei?" Sie

drohte mit dem Finger. „Lo-Schem! Die Namenlose..." Abi

brach ab, da sie erkannte, wie niedergeschlagen die andere

war. Sie wollte etwas Tröstliches sagen, ließ es aber, da sie

fühlte, daß Worte im Augenblick nichts ausrichten würden,

weil sie ja nicht einmal ahnte, worunter die andere litt. Nein,

erst mußte sie hören, zuhören, hineinhorchen in ein Herz, das

verzweifelt schien.

Tonlos begann Nabija: „Lo-Schem! Bin ich nicht Lo-Schem,

die Frau ohne Namen? Auch für dich bin ich nur Nabija, die

Prophetin." Ihr Mund verzog sich. „Nabija nennt mich Jesaja.

Nie ruft er mich bei meinem Namen, immer bin ich nur Nabija.

Nabija: ein Stück des Nabi, des Propheten. Ein Stück, das ihm

ganz zu eigen ist, das für sich selbst nichts bedeutet. Kein

Name, kein Mensch, keine lebendige Seele. Nur Nabija, die

zum Nabi gehört."

Sie hatte Abis Hand ergriffen, streichelte sie, ohne es zu

wissen. „Das geht schon lange so?" fragte Abi, um die Namen-

lose zu weiterem Reden zu bringen. „Seit jenem Tage, da er

meinte, den Herrn im Tempel thronen zu sehen." Sie ruckte

herum: „Kannst du dir vorstellen, daß ich selbst dann für ihn

namenlos bin, wenn er..." Sie schluckte, sagte dann aber tapfer:

„...wenn er mich liebt?"

Abi empfand im Mund einen bitteren Geschmack. Nur zu

gut kannte sie dieses beschämende Gefühl, das Nabija da

andeutete. Wenn Ahas ihre Schlafkammer betreten hatte, sich

zu ihr tat, sie... Entschlossen schüttelte sie die Erinnerung ab

und richtete sich ganz auf das, was Nabija berichtete.

„Weißt du, Abi, wie es war, als ich meinen zweiten Sohn

empfing?" Es schien, als fiele alle Scheu jetzt von ihr ab. „An

jenem Abend brachte der Prophet eine Tontafel mit. Und als

er sich zu mir legte, stellte er sie über meinen Kopf, so daß er

sie vor Augen hatte. ,Weißt du', sagte er, ,was ich auf Geheiß

des Herrn da aufgeschrieben habe?' Und während er mich

liebte, flüsterte er in mein Ohr: ,Maher Schallal Hasch Baz!

Mäher Schallal Hasch Baz!'" Abi fuhr auf: „Raubebald-Eile-

24

beute!" Sie riß sich zusammen. „Ich weiß, daß euer zweiter

Sohn so heißt. Doch daß Jesaja..." Sie brach ab, um Nabija nicht

noch mehr wehzutun.

„Mäher Schallal Hasch Baz!" Tonlos kamen die Worte aus

Nabijas Mund. „Immer wieder flüsterte er diese Worte, immer

wieder..." Sie warf den Kopf zurück. „So erkannte der Nabi

die Nabija!" Ein stummes Schluchzen schüttelte sie. Abi strei-

chelte ihre Schulter, blieb aber stumm. Was hätte sie auch sagen

können? Daß es ihr ähnlich ergangen, nein, daß sie als Frau

des Königs Ahas viel Schlimmeres durchlitten hatte?

Jäh begriff die Königswitwe: Du bist nicht allein mit deiner

Verbitterung, hier neben dir sitzt eine Frau, die einsam ist wie

du. Sie kann dir Gefährtin werden und du ihr! Abi liebte keine

großen Gesten, doch jetzt schlang sie ihren Arm um die Schulter

der Prophetin. Sie fühlte es, wie die Umarmung der anderen

half und wie sie ruhiger wurde.

Leise begann sie zu sprechen, zaghaft erst, dann mutiger.

„War schon recht, meine Schwester, daß du zu mir kamst. Hast

wohl geahnt, daß es einer Königin nicht anders geht als der

Prophetin. Ob Nabija oder Malkah, Prophetin oder Königin,

beide gehören dem Gatten, als seien sie eine Borte am Saum

seines Mantels." Sie konnte einen Seufzer nicht ganz unter-

drücken. „Wie oft habe ich die anderen Frauen beneidet, die

mit Männern gewöhnlichen Standes verheiratet sind, die Frau-

en der Handwerker, Kaufleute und Bauern, sogar die der

Hofleute und Söldner. Sie sind, sofern sie es wünschen, ihrem

Manne gleich, werden um Rat gefragt, werden..." -ihre Stimme

sank zum Flüstern - „...werden geliebt. Ich dagegen? Ich trug

als Königin den purpurverbrämten Mantel und einen Goldreif

im Haar." Ein bitteres Lachen. „Eine aufgeputzte Puppe, nur

dazu da, dem König Glanz zu geben. Ach, nicht einmal ihm

selber, sondern diesem Königtum, in dem sie alle nur sich

selbst verehren."

Ihre Hand suchte die der anderen. „Und du, Nabija? Auch

du bist als Weib des Nabi das Opfer seines Standes. Dein

einziger Trost? Daß es ihm nicht anders ergeht. Auch er ist,

seit er berufen wurde, nicht mehr er selbst. Er trägt die Last,

die ein anderer ihm auferlegt hat. Wie der Melech mit der

Krone die Last des Hauses Juda trägt, so trägt der Nabi die

Last seiner Sendung."

25

Sie strich behutsam über das Haar der Nabija, die zusam-

mengesunken dasaß und lauschte. „Verstehst du, meine

Schwester? Die Krone, die dem König auf sein Haupt gesetzt

wurde, drückt auch die Malkah, die Königin. Und die schwere

Last, die der Herr seinem Nabi auflud, muß auch Nabija

tragen." Hatte die Namenlose sie verstanden? Mit keiner

Regung ließ sie spüren, ob sie Abi hatte folgen können. Gern

hätte Abi deutlicher ausgesprochen, was sie selber bisher nur

unklar gefühlt hatte, doch sie erkannte, daß sie noch nicht

imstande war, der Not Nabijas beizukommen. Es war ja so

schwer, sich selber Klarheit zu verschaffen, und noch viel

schwerer, einer anderen den Sinn zu deuten.

Langsam hob die Nabija das Gesicht und sah jetzt der

Königswitwe in die Augen. „Ich will über das, was du mir da

sagtest, nachdenken. Noch habe ich nicht alles verstanden,

was du mir zu erklären versuchtest. Ich beginne aber zu

begreifen, daß meine Ehe wohl nicht so sein kann wie die

anderer Frauen; daß ich nicht - wie jene Unbeschwerten -

Gefährtin und Geliebte, sondern immer nur ein Werkzeug

bin." Eine vage Handbewegung. „Ein Werkzeug - doch in

wessen Hand? Bisher meinte ich, in der Hand des Nabi, und

fühlte mich mißachtet. Du hast mich jetzt darauf gestoßen,

daß auch er nur Werkzeug ist und daß wir beide - Nabi und

Nabija - benutzt werden." Eine steile Falte grub sich in ihre

Stirn. „Benutzt von wem? Benutzt - vom Herrn?" Sie straffte

sich und stand auf. „Wenn ich das wüßte, ganz sicher wüßte,

dann -ja dann wäre es leichter zu tragen."

5 War es Zufall, daß sie sich hier an derselben Stelle

wieder trafen? Jesaja erinnerte sich an jenen Tag gut,

zu gut: an das Gespräch hier mit Asarja, die Ver-

sammlung dann im Waldhaus, Schebnas großartigen Auftritt,

das Klirren der Schwerter und das Lärmen der Krieger und

Hofleute.

Er nickte dem Hohenpriester zu. „Es ist damals gekom-

men, wie wir befürchtet hatten. Der König hat sich dem Willen

der Menge gebeugt und Assur den Tribut verweigert."

26

„Und nun ist geschehen, was -wie jeder Einsichtige wußte

- kommen mußte: Der Großkönig hat seinen Tartan^1 mit

Heeresmacht geschickt und Asdod genommen." „ Asdod nur?

Ganz Philistea, für dessen Niederwerfung wir Monate benö-

tigten, hat er in wenigen Tagen überrannt!"2

Schweigend schauten sie auf die Stadt hinab, auf die sich

die ersten Schatten des Abends senkten. Des Schautal lag schon

im Dunkel, bald würde auch... - Asarja schrak hoch und blickte

verwirrt auf den Propheten. „Was tust du da, Jesaja?" „Ich

habe die Sandalen und den Mantel abgelegt" - er richtete sich

auf - „nun werde ich auch das Untergewand ablegen." „Was

soll das?" widersprach der Priester. „Du kannst doch nicht

nackt..."

Er vollendete den Satz nicht, da Jesaja jetzt nackt vor ihm

stand.3 Wie ausgezehrt der bleiche Körper des Propheten war!

Asarja ließ hilflos seinen Blick vom hageren Gesicht des Sehers

hinabgleiten: der magere Hals, aus dem die Sehnen wie haut-

überzogene Stricke stachen, die tiefen Gruben über dem

Schlüsselbein, Rippen wie zerborstene Faßdauben, ein Leib,

der... - Asarja schlug die Hände vor die Augen und stöhnte:

„Bist du von Sinnen, Jesaja?" Der reckte den Kopf hoch und

flüsterte: „So sprach der Herr zu mir: Geh hin, du Sohn des

Amoz, und tu den härenen Schurz von deinen Lenden und tu

die Schuhe von deinen Füßen!" Sein Blick suchte die Stadt.

„Das ist die Weissagung über Ägypten und Kusch: So nackt

werden sie weggetrieben vom König der Assyrer. Alle, jung

und alt, nackt und barfuß, in schmählicher Blöße, zur Schande

Ägyptens."

Er wandte sich, stieg über seine am Boden liegenden

Kleider und ging auf die zur Stadt hinabführende Treppe zu.

Asarja wollte ihn halten, doch seine Hand glitt an dem glatten,

nackten Körper des Freundes ab. Verstört blickte Asarja dem

Propheten nach und vernahm noch die Worte: „Zu der Zeit

werden die Einwohner dieses Landes sagen: Ist das unsere

Zuversicht, zu der wir um Hilfe geflohen sind, daß wir errettet

würden vor dem König von Assyrien?" Grotesk jetzt das

Kopfschütteln über dem nackten Körper. Kaum vernehmbar

die Worte: „Wie könnten wir selber entrinnen?"

Hilflos hatte Asarja demFreundenachgeblickt.DasGefühl

der Ohnmacht hatte ihn mit den Zähnen knirschen lassen.

27

Doch er hatte es gewußt: Diesen Besessenen kannst du nicht

aufhalten! Er wird ausführen, was sein Gott ihm befiehlt. Und

der Besessene hatte getan, was ihm aufgetragen war. Bis zum

Tempel hinauf klang das Rufen der aufgebrachten Menge. Ein

Seher, der aus priesterlichem Hause stammt: nackt, so, wie

Jahwe ihn erschaffen hatte! Es kann nicht anders sein: er ist

von Sinnen. Denn wäre er trunken, so müßte er taumeln. Dieser

da aber geht mit festem Schritt und erhobenem Haupt durch

die Gassen, blickt nicht rechts, blickt nicht links und verkündet

immer nur dasselbe: „So nackt wird Mizraim vom Großkönig

Assurs weggeführt werden. Seht, das ist die Hilfe, auf die ihr

euch verlaßt."

Noch am ersten Tage war es geschehen, und in wenigen

Stunden wußte es jedermann in der Stadt: Der Besessene war

dem königlichen Schreiber begegnet.

Schebna war zum Wassertor hinausgewandert, um drü-

ben am Osthang des Kidrontals den Berg des Ärgernisses zu

ersteigen. Schebna hatte seine ganz eigenen Pläne, die ihn zu

diesem Berge trieben. Hier links das Grab der Ägypterin, der

Pharaonentochter, die der König Salomo zur Gemahlin ge-

nommen hatte. Unweit davon die Gräber der tyrischen und

sidonischen Frauen. Darüber, fast schon auf der Höhe des

Berges, die Orte, an denen heidnische Opferstätten gestanden

hatten. Hiskia hatte sie in seinem Eifer für Jahwe zerstört, doch

im Volke war noch die Erinnerung wach.

Schebna war mit sich zufrieden. Er hatte herausgefunden,

wie er seinen Ehrgeiz befriedigen konnte. Noch im Grabe

würde er triumphieren. Denn hier, genau zwischen dem Grab

der Ägypterin und dem der Prinzessin von Tyrus, wurde jetzt

sein eigenes Grab geschaffen.

Ein hämisches Lächeln spielte um seinen Mund, als er zur

Höhe Ophel hinüberschaute. Da drüben, schräg gegenüber,

lagen die Gräber der Könige. David und Salomo hatten dort

ihre letzte Ruhestätte gefunden und nach ihnen viele ihrer

Nachkommen. In der Stadt Davids bei seinen Väternbegraben:

Wem das vergönnt war, der war für immer ein Großer in Israel.

Nur kurz hatte Schebna mit dem Gedanken gespielt, für sich

selber dort eine Grabstelle zu finden. Doch er hatte rasch

begriffen, daß dies unmöglich sei. Nur einer aus königlichem

Geblüt fand dort seine Ruhe, bei seinen Vätern, wie es hieß.4

28

Doch hier, auf dem Berg östlich über Siloah! Ein lautloses

Lachen schüttelte den Höfling: Geschickt habe ich es angestellt,

in aller Stille den Platz erkundet und den Eigentümer von

einem Vertrauten ermitteln lassen. Und dann - wieder über

diesen Strohmann - die Stätte gekauft.

Er warf einen Blick zurück auf den Stollen, der sich in den

Berg bohrte. - Und jetzt habe ich mich überzeugen können,

daß die Arbeit der Steinmetzen gute Fortschritte macht. Noch

zwei, meinetwegen auch drei Monate, und dir, mein lieber

Schebna, wird die Stätte bereitet sein, wo du dich - inmitten

königlicher Gräber - zur letzten Ruhe betten kannst! Als Toter

noch werde ich über euch spotten, ihr Könige aus Davids

Stamm. Hier, zwischen der Pharaonin und der Prinzessin aus

Tyrus, werde ich mich strecken, wenn ich einmal lebenssatt...

Schebna, der so kühl zu rechnen wußte und sich auf der

Bühne der Staatskunst so gut auskannte, er spürte gar nicht,

wie sehr ihn seine Träume narrten.

Jäh schrak er hoch, etwas Seltsames geschah dort drüben,

wo sich die breite Straße vom Zion zur Stadt Davids herab-

schwang. Eine einsame Gestalt stieg dort herab, von hier aus

der Ferne in der hitzewabernden Luft kaum erkennbar. Es war

der schwarze, sich auf dem hellen Gestein scharf abzeichnende

Schatten gewesen, der Schebna aufmerksam gemacht hatte.

Ein schmaler, harter Schatten auf hellem Pflaster, kaum zu

erahnen die Gestalt selbst, die ihn warf. Aber dahinter jetzt,

in gemessenem Abstand: die Menge! Dicht gedrängt wie Scha-

fe, die sich ängsten. Doch sie folgen dem einen, fluten jetzt

langsam die Straße herab. Fast ist es, als scheuten sie sich, dem

Einsamen zu nahe zu kommen.

Schebna wußte das Geschehen nicht zu deuten. „He du",

winkte er einem Arbeiter, der eben aus dem Grabstollen trat.

„Du hast gewiß bessere Augen als ich. Sag mir: Was siehst du

dort drüben?" Der Mann wischte sich mit dem Handrücken

den Schweiß von der Stirn und blinzelte dann zur Stadt hin-

über. „Man sollte es nicht glauben", stieß er hervor. Schebna

schüttelte ihn. „Was redest du da?" „Schon gut, Herr, schon

gut!" Der Arbeiter stieß Luft aus. „Ein, ja wahrhaftig, ein

nackter Mann kommt da vom Palast herab." Er zögerte. „Viel-

leicht auch vom Tempel? Wer weiß?" Schebna lachte laut auf.

„Ein Nackter, sagst du? Bist du dir da sicher?" „Ganz sicher,

29

Herr. Sein Gesicht kann ich nicht erkennen, dafür ist die

Entfernung zu groß. Aber daß er weder Schurz noch Sandalen

trägt, das kann ich deutlich sehen."

Er schüttelte ratlos den Kopf. „Ein Verrückter? Nein, dann

würde die Menge, die ihm folgt, lachen und j ohlen. " Er kicherte

in sich hinein. „Ich höre noch das Gegröle, als Jephta den

Verstand verlor und nackt auf die Gasse lief." Ein Seitenblick

zu Schebna. „Jephta war mein Nachbar, Herr. Als er nackt

draußen herumtanzte, das gab einen Auflauf! Vor allem die

jungen Burschen rissen Witze und trieben ihren Scherz mit

ihm."

Er hob die Hand über die Augen und spähte wieder

hinüber. „Nein, ich verstehe das nicht. Still und nur auf weitem

Abstand folgen sie dem Nackten. Fast scheint es, als hätten sie

Scheu vor ihm." Und nun setzte er leise hinzu: „Ob es ein

vornehmer Herr ist? Vielleicht gar einer aus dem Königshaus?"

Jetzt war Schebnas Geduld zu Ende. Wortlos ließ er den

Mann stehen und eilte in großen Schritten den Hang hinunter:

Er spürte nicht, daß er in Schweiß geriet, als er unten das

Kidrontal hinaufstürmte, hin zum Wassertor. Jetzt nahm ihn

der Schatten des Tordurchgangs auf, nun ging es die Gasse

hinauf, den Steilhang des Ophel empor. Nur noch ein paar

Ecken, dort oben wurde es schon heller. Das war das Licht,

das sich über die breite Straße ergoß, die vom Palast in die

Davidsstadt herabführte.

Und da war auch der Nackte! Fast wären sie, da Schebna

hastig um die Ecke bog, gegeneinandergeprallt. Im letzten

Augenblick konnte sich Schebna noch zur Seite wenden. Mit

fliegendem Atem lehnte er sich gegen die Wand, dort, keine

drei Schritte vor ihm, stand der andere, der Nackte. „Jesaja!"

keuchte Schebna. „Jesaja, was tust du? Bist du von Sinnen?"

Er nahm es nicht wahr, wie die schweigende Menge nach-

drängte, sich um sie scharte und einen weiten Kreis um sie

bildete. Erst als ein Kind, das gefallen war, aufweinte, erwachte

Schebna aus seiner Betäubung.

Der Nackte da vor ihm war ja Jesaja, der Seher! Sein Mund

zuckte, formte Laute und endlich auch Worte: „So spricht der

Herr: Gleichwie mein Knecht Jesaja nackt und barfuß geht als

Zeichen über Ägypten, so wird der Großkönig von Assur

wegtreiben die Gefangenen Ägyptens und die Verbannten

30

von Kusch." Und nun schlug der Nackte die Hände vor sein

Gesicht: „Weh uns, wie können wir entrinnen?"

Stille nun - Stille, die in den Ohren dröhnte. Ein jäher

Schmerz ließ Schebna zusammenzucken. Die Fingernägel, er

hatte sie sich an der rauhen Mauer aufgerissen, als er sich im

festen Gestein festzukrallen versuchte. Er schwang die Hand

zum Mund, sog das Blut auf, verbiß sich den Schmerz. Ver-

flucht dieser Prophet, der nur Unheil verheißt!

Schebna schrak auf wie aus einem bedrückenden Traum.

Wo war er? Leer der Platz, kein nackter Seher, keine gaffende

Menge mehr. Wie Schemen verschwunden, weg, einfach weg.

Und du stehst hier, leckst dir dein Blut von den Fingern und

benimmst dich wie ein Narr. Als wenn nicht jener eine Narr

genügte, dieser Jesaja Ben Amoz. Mann, reiß dich zusammen,

spiel du nicht auch noch den Verrückten!

Er schüttelte sich und versuchte seine Gedanken zu sam-

meln. Die Drohworte dieses Besessenen scheinen dich getrof-

fen zu haben? So sehr, daß du wie betäubt warst, gar nicht

gemerkt hast, wie sie weiterzogen, der Nackte voran, die blöde

Masse hinter ihm her. Mach dir nichts aus diesem..., diesem

Propheten! Wahnsinnig ist er, besessen. Tu, was sonst keiner

wagte: Lach ihn aus!

Dröhnend warfen die kahlen Mauern das Lachen zurück.

Jäh verstummte Schebna. Ihm war, als habe er sich selbst

verhöhnt.

6 Der Levit Kananja war Zeuge dieser Begegnung ge-

wesen. Als er in seinem Amt als Verwalter des Tem-

pelschatzes den Hohenpriester aufsuchte, um eine

noch offene Abrechnung mit ihm zu klären, hatte er Asarja

berichtet, was dort vor sich gegangen war. Asarja hatte ruhig

zugehört, doch Kananjas Bericht hatte ihn besorgt gemacht.

Nicht genug, daß der Prophet sich in seiner Nacktheit zum

Gespött der Leute machte, nein, nun hatte er diesem Schebna,

der sein erbitterter Gegner war, eine gefährliche Waffe in die

Hand gegeben. Fortan würde Schebna immer wieder spöttelnd

an die unwürdige Nacktheit des Sehers erinnern, sobald dieser

31

gegen ihn auftrat. Bedenkenlos würde Schebna den Propheten

der Lächerlichkeit preisgeben. Lächerlichkeit aber, das wußte

Asarja nur zu gut, konnte töten.

Die Tage tropften für den Hohenpriester im Tempeldienst

gleichförmig dahin. Das tägliche Morgen- und Abendopfer,

die Neumondfeste, die Brandopfer am Drommeten- und am

Versöhnungstag. Nun lagen auch die unzähligen Opfer des

Laubhüttenfestes hinter ihm.1 Asarja fand nun endlich Zeit,

nach seinem Freund Jesaja zu fragen.

Kananja konnte ihm berichten, daß sich die Unruhe um

den Seher gelegt hatte, seit dieser nicht mehr mit seiner Nackt-

heit die Stadt brüskierte.

Dem Hohenpriester fiel ein Stein vom Herzen. Wie sehr

er die Gespräche mit dem Propheten vermißt hatte, war ihm

erst bewußt geworden, als das Laubhüttenfest hinter ihm lag.

Die Unzahl der Festopfer hatte ihn nicht zur Besinnung kom-

men lassen. Doch jetzt, nachdem wieder Ruhe im Tempel

eingekehrt war, sehnte sich Asarja nach einem Gespräch mit

dem Freund. Was da von Norden heraufzog, schien äußerst

bedrohlich. Wie sollte man mit den Sorgen, die Israels Schicksal

betrafen, allein fertig werden? Vor allem jetzt, wo der König

zu einer Versammlung gerufen hatte, in der es wahrhaftig um

die Zukunft des Landes ging.

Wenn ich doch nur Gelegenheit hätte, mich vorher mit

Jesaja auszutauschen, dachte Asarja. Was müssen wir tun, der

drohenden Gefahr zu begegnen? Vor allem aber: Was erwartet

Jahwe von uns? Sollen wir uns unter das harte Joch Assurs

beugen? Oder sollen wir widerstehen, im Vertrauen allein auf

den Herrn?

Ob Jesaja Rat wußte? Wenn überhaupt ein Mensch, dann

er, der Seher des Herrn.

Asarja raffte sich hoch. Ich muß mit Jesaja sprechen! Noch

vor der Beratung, zu der Hiskia den engsten Kreis seiner

Vertrauten einberufen hat.

Waren sie sich schon so vertraut, daß einer des anderen

Gedanken erfühlte? Es schien wohl so, denn eben, als Asarja

sich anschickte, den Propheten aufzusuchen, stand dieser vor

ihm.

Stumme Umarmung und Bruderkuß. Sie hatten sich so

viel zu sagen und schwiegen dennoch lange. Sie saßen nur

32

und sahen sich in die Augen. Ja, das war das vertraute Gesicht

des Freundes. Bieder und offen wie eh und je, trotz allem, was

sich in den letzten Wochen und Monden ereignet hatte.

„Der Könighat zu einer Beratung gebeten? " In beiläufigem

Ton hatte Jesaja gefragt. Eifrig beugte der Hohepriester sich

vor: „Eben wollte ich dich dieser Sache wegen aufsuchen." Er

drückte dem Freund die Hand. „Und da standest du vor meiner

Tür! Hat mein Wünschen dich gerufen?" „So muß es wohl

sein", lächelte der Seher, „ich spürte, daß du mich brauchst."

Er wurde plötzlich sehr ernst. „Mich hat der König nicht

gerufen. Er schämt sich meiner, weil ich mich zum Narren

machte." Er warf den Kopf zurück. „Um des Herrn willen

wurde ich zum Narren für Jeruschalajim! Er gebot mir, was

ich tun sollte. Und - ich tat es."

„Was hättest du anderes tun können?" nickte der Priester.

„Wenn Jahwe gebietet, dann geschieht es. So war es schon am

Anfang der Welt, und so ist es auch heute." „Und wird so es

am letzten aller Tage sein. Amen!" Die Zeit tropfte dahin.

Endlich fragte Jesaja: „Um was wird es bei der Beratung

gehen?" Der Hohepriester hob die Schultern: „Um die Frage,

was nun geschehen soll. Du weißt noch nicht, wie es um uns

steht? Nun, der König erhielt sichere Kunde, daß die Assyrer

in das Philisterland eingefallen sind. Mehr werden wir gewiß

bei der Ratssitzung erfahren."

Er faßte den Freund bei der Schulter. „Und du begleitest

mich dorthin!" „Ich bin nicht geladen." „Oho, ich will den

sehen, der es wagt, dich hinauszuweisen!"

Asarja erhob sich. „Du bist gerade zur rechten Zeit ge-

kommen. Steh auf, die Stunde ist nahe, zu der Hiskia uns

bestellt hat." „Ich habe meinen schäbigsten Mantel umgetan",

wehrte der Seher ab, doch der Priester lachte nur: „Nicht der

Mantel macht den Propheten, sondern der Geist des Herrn!"

Die Beratung fand nicht, wie Jesaja vermutet hatte, im

Waldhaus statt. Es war ja nur eine kleine Schar geladen, darum

hatte der König den Palasthof für die Beratung ausgewählt.

Seite an Seite waren sie die Freitreppe hinabgestiegen, die

vom Tempelgelände zum Palast führte. Zwischen den Pracht-

bauten, die Salomo einst seinen königlichen Gemahlinnen

errichtet hatte, schritten sie zum königlichen Palast. Auf der

Terrasse holten sie den Kanzler Joach ein. Asarja sah sich

33

fragend um. „Und die anderen?" Joach wies zur Vorhalle, die

zum Innenhof des Palastes führte. „Wir sind die letzten, die

anderen werden schon eingetreten sein."

Meter

Karte 3

Plan des Salomonischen Tempels und Pa-

lastes

Ja, die Männer, die der

König gerufen ha tte, waren

bereits im Hof versammelt.

Auf der Westseite, über die

sich schon die Schatten des

nahen Abends legten, war

- offensichtlich für den Kö-

nig - auf einer Marmor-

bank ein etwas erhöhter

Sitz bereitet. Leichtes Ge-

stühl erwartete die Gelade-

nen. Mit raschem Blick er-

kannte Asarja, wie ge-

schickt der Hofmeister

Eljakim alles geordnet hat-

te. Der Halbkreis, in dem

die Gäste Platz nehmen

sollten, wurde in der Mitte

von dem Brunnen unter-

brochen, so daß dem König

zwei getrennte Gruppen

gegenübersaßen.

Es war wohl kein Zu-

fall, daß drüben Schebna

und der Feldhauptmann

Schamma mit drei hohen Hof beamten Platz genommenhatten.

Auf dieser Seite, dem Portal zu, saßen Hofmeister Eljakim

sowie der Rechnungsführer Kananja und der Vogt Jimna, die

dem Stande der Leviten angehörten.

Eljakim, der dem höfischen Protokoll nach hier zu bestim-

men hatte, winkte die Eintretenden zu sich und bot dem

Hohenpriester den noch freien Sitz an. Ein unmerkliches Zö-

gern nur, und er winkte einem der unter der Tür wartenden

Diener, auch für den Propheten einen Stuhl herbeizuschaffen.

Jesaja spürte die Unruhe, die über den Männern lag. Und

doch mußte er trotz der ernsten Lage lächeln, als er sah, mit

welcher Aufmerksamkeit Eljakim die Tür, die zu den Gemä-

34

ehern des Königs führte, im Auge behielt. Nun ja, es war halt

Sache des Hofmeisters, das Nahen des Königs rechtzeitig zu

melden, damit sich die Räte erhoben. Jetzt verdunkelte ein

Schatten den Gang, Eljakim sprang auf und rief: „Der König!"

Sie standen, sahen dem Gesalbten in die Augen und

verneigten sich stumm. Nur Schebna fiel, wie Jesaja aus den

Augenwinkeln sah, aus dem Rahmen. Er vollzog, wie hätte

man es auch anders von ihm erwartet, den Kotau, wie er vor

dem Pharao Brauch war.

Ist nicht Hiskia weit über seine Jahre gealtert, fragte sich

Jesaja, als sie wieder Platz genommen hatten. Die Stirn tief

gefurcht, Falten von den Nasenflügeln hinab um die Mund-

winkel? Und die Augen: nicht mehr das Feuer der Jugend.

Müde blickten sie, müde und alt.

Schamma, der Feldhauptmann, hatte sich auf einen stum-

men Wink des Königs erhoben. Ausführlich berichtete er, wie

sich die Lage verändert hatte. Es war nichts mehr mit dem

Triumph über die Philister. Assur war jetzt auch dort Herr. In

dumpfem Schweigen hörten die Räte zu, doch Jesaja, der sie

beobachtete, konnte die Sorge, die sie bewegte, deutlich er-

kennen. Schebna: halb geschlossen die Augen, die Hände in

die goldene Borte seines Mantels gekrampft und unentwegt

die Fußspitzen wippend. Der Kanzler Joach: jenen bitteren

Zug um den Mund, der sich zeigt, wenn einer, der gewarnt,

aber nicht gehört worden war, recht behalten hat. Und der

König selbst? Seine Augen waren nicht zu sehen, da er die

Stirn in die hohle Hand stützte. Doch dies war deutlich: Schwer

ging sein Atem, und gebeugt schienen die Schultern, wie wenn

sie eine schwere Last trügen.

Jetzt hob der König den Kopf, die Hand sank herab, ein

rascher Blick streifte über die Männer hin und blieb an Jesaja

haften.

Jesaja! - Hier? Geschieht mir recht, sann Hiskia. Warum

habe ich nicht auf ihn gehört, als er mich vor Ägyptens Unzu-

verlässigkeit warnte. Wenn ich doch nur nicht auf Schebna

und all die anderen, die mich mit ihrem Geschrei betäubten,

geachtet hätte! Es klingt mir noch heute in den Ohren: Tod der

Schlange am Tigris! Die Freundeshand dem Pharao! Hiskia

hielt den Atem an, jäh war ihm die Erkenntnis gekommen,

daß es sich anders, ganz anders verhielt. Nein, es war nicht

35

das Geschrei der Ältesten und Großen gewesen, das ihn zur

Absage an Assur bewegt hatte. Sein eigenes Siegesgefühl hatte

ihn hochmütig gemacht. Der leichte Erfolg über die Philister

hatte ihm den Blick getrübt und ihm das rechte Augenmaß

genommen. Heute die Philister, morgen die Assyrer! So hatte

er, im Rausch der Siegesmeldung, gedacht und dabei überse-

hen, daß Assur nicht den Philistern gleich war! Die Philister:

ein p aar Stadtstaaten, die man an einer Hand herzählen konnte,

zur Bedeutungslosigkeit herabgesunken, seit David ihre

Macht gebrochen hatte. Assur dagegen: ein Reich von den

Schneebergen des Nordens bis weit in die Wüste, vom Ostmeer

bis an die Gestade Phöniziens. Ein sprungbereiter Löwe, mit

dem keiner sich messen konnte, auch nicht das uralte Mizraim.

Hiskia preßte die Hand gegen die Stirn. Ich Narr! Assur

den Kampf anzusagen! Sah ich nicht, was kommen mußte?

Der Großkönig sandte seinen Marschall, den Tartan nennen

sie ihn, der nahm mit leichter Hand die Städte der Philister.

Die jüdischen Besatzungen? Geblendet, verstümmelt und ge-

pfählt! Nur wenige entrannen, halb wahnsinnig von dem, was

sie gesehen hatten.2

Hiskia schauderte, als er die Bilder, die sie beschrieben

hatten, wieder vor sich sah: Frauen, die man geschändet und

dann gevierteilt, Säuglinge, denen man den Kopf an Steinen

zerschmettert hatte, Männer, mit dem Brustkorb auf Pfähle

gespießt...

Und du, Hiskia, bist schuld an all dem! Du hast Assur den

Tribut aufgesagt. Du warst so verblendet zu meinen, der

Großkönig werde das ungeahndet lassen. Du Dummkopf

meintest, dich auf den Arm des Pharao stützen zu können.

Hiskia merkte nicht, wie seine Finger den Bart zerrupften:

Du kanntest doch Assurs unbezwingliche Heeresmacht und

wußtest, wie rachsüchtig der Leviathan vom Tigris zupackt

und verschlingt! Hattest du vergessen, wie es der Großkönig

Salmanassar mit Samaria trieb? Samaria: drei Jahre belagert

und nach zäher Gegenwehr genommen, zerstört, geschleift,

kein Stein auf dem andern gelassen, das Volk nach Assur

verschleppt und zerstreut zwischen die Völker der Meder.

Verloren die zehn Stämme Israels, verloren...3

Das alles hast du gewußt, Hiskia. Und du hast dennoch

Assur den Dienst aufgekündigt! Du willst dich herausreden,

36

Salmanassar sei tot? Und wußtest doch, daß Sargon, der ihm

folgte, nicht minder mächtig und grausam ist. Nun, jetzt hast

du es ja gesehen, wie mühelos sein Tartan die eben von dir

besetzten Philisterstädte einnahm.4 Und wie die Assyrer mit

den Besiegten verfahren, weißt du ja nun auch.

Hiskias Zähne knirschten. Was sind das für Menschen,

die so Schreckliches tun! Und - werden sie mit deinem Volk

anders umgehen? Schon haben sie ausgelöscht die Flamme

Israels, zerstreut die zehn verlorenen Stämme, Fremde ver-

pflanzt nach Samaria, Leute aus Babel und Kutha, von Hamath,

Awwa und Sepharjim - Namen, die man nie zuvor gehört

hatte, Städte und Länder, die da irgendwo weit im Osten

liegen.5 Menschen anderer Art sind das, Heiden, die ihren

Götzen jetzt auf den Höhen Samarias Opfer bringen. So ist es

den zehn Stämmen ergangen, und wie wird der Großkönig

mit Juda umspringen?

„Ägypten hat keine Hand gerührt!" Schammas Stimme

war es, die da anklagte. „Als der Tartan sich den Grenzen

Mizraims näherte, hat der Pharao seine Truppen zurückgezo-

gen." Das ist die Wirklichkeit, Hiskia. Dein Feldhauptmann

Schamma sprach sie unbeschönigt aus. So, er war jetzt am

Ende seines Vortrags über die Lage angelangt und faßte zu-

sammen: „Wir haben uns in Ägypten getäuscht." Er gab sich

einen Ruck. „Um die Wahrheit zu bekennen: Nicht wir alle,

aber ich selber und..." - er schloß die Augen, um niemand

ansehen zu müssen - „...einige andere auch."

Ein ehrlicher Mann, der den Mut hatte, eigene Fehler offen

einzugestehen. Doch - Hiskia raffte sich auf: „Dein Einge-

ständnis ehrt dich, Schamma, doch diese späte Einsicht

macht..." - Hiskia wählte vorsichtig seine Worte - „...macht

unsere Torheit nicht ungeschehen." Er stutzte: Habe ich „un-

sere" gesagt? Hiskia fand keine Zeit, den eigenen Gedanken

nachzusinnen, da alle auf ihn sahen. Er straffte sich in den

Schultern: „Was bleibt uns jetzt zu tun?"

Er blickte sich um und sah auf allen Gesichtern Ratlosig-

keit. Schamma fühlte sich verantwortlich: „Die Stadt, so gut

es geht, noch stärker befestigen, Waffen und Vorräte bereit-

stellen." Eljakim warf ein: „Auch Samaria war gut befestigt

und reichlich mit Vorrat versehen. Und ist doch gefallen."

„Nach drei langen Jahren Belagerung!" betonte Schamma. Er

37

warf den Kopf in den Nacken. „Drei Jahre sind eine lange

Zeit." Er überlegte. „Als Salmanassar vor Samaria lag, hatte

Ägypten tatenlos zugesehen. Samaria lag ja nicht vor Mizraims

Grenze. Jeruschalajim aber ist der Riegel vor dem Nilland.

Fällt Jeruschalajim in Assurs Hand, dann ist die Tür nach

Ägypten aufgestoßen." Er zog den Schluß: „Auch ein treuloser

Pharao kann nicht drei Jahre lang zusehen, wie Assur diese

Tür aufbricht."

Das klingt überzeugend, überlegte der König. Lagen die

Assyrer vor Jeruschalajim, dann ging es für Ägypten nicht um

Bündnistreue gegenüber Juda, dann stand Ägyptens eigene

Sicherheit auf dem Spiel. „Rüsten also?" „Rüsten!" bestätigte

Schamma und kam sogleich zur Sache: „Die Mauern unter

dem Millo müssen vom Fundament auf verstärkt werden, aber

auch die Neustadt auf der Westseite des Schautals ist noch zu

schwach befestigt." Er überlegte. „Gewiß, wir könnten notfalls

die Neustadt aufgeben und uns auf die Davidsstadt und den

Tempelbezirk zurückziehen. Doch vielleicht bleibt uns Zeit

genug, jene Mauer, die die Neustadt umschließt, noch zu

verstärken. Vordringlich aber", er hob die Stimme, „ist die

Sicherung des Millo."

Der König nickte zustimmend. Dann jedoch stellte er die

Frage, die ihn schon lange beschäftigte: „Und wie sieht es mit

der Wasserversorgung aus?" Schamma schien überrascht:

„Wir haben doch die Gihon-Quelle und den Schacht der Jebu-

siter?" „Schon richtig", gab Hiskia zu, „aber vergiß nicht, daß

durch jenen Schacht Abner, Davids Krieger, in die Stadt ein-

drang und sie auf.diese Weise eroberte."6 „So etwas ist nur ein

einziges Mal möglich", wehrte Schamma ab. „Die Jebusiter

wurden überrascht, weil sie nicht ahnten, daß David diesen

Kanal entdeckt hatte." „Auch die Assyrer könnten von ihm

erfahren", meinte Hiskia, „in jeder Stadt gibt es einen Verräter. "

„Wir werden, was die von Jebus damals nicht taten, Wachen

aufstellen." Schamma war sich seiner Sache sicher. „Zwei

Männer genügen, um jeden, der in dem engen Schacht her-

aufsteigen will, in die Tiefe zu stoßen."

Damit schien die Sache abgetan. Doch Joach, der Kanzler,

hob die Hand. „Schlimm ist nur, daß wir es den Belagerern

kaum verwehren können, selbst das Wasser des Gihon zu

gewinnen. Sie können ungestört aus dem Kanal Salomos

38

schöpfen, der das überschüssige Quellwasser im Kidron tal-

wärts führt." „Und die Quelle Rogefbesitzen sie auch", setzte

Eljakim hinzu, „wie auch den Brunnen auf dem Hofe Bahu-

rim."8 Er winkte ab. „Von all den anderen Brunnen ringsum

in den Dörfern gar nicht zu reden."

Nachdenkliches Schweigen. Was hätte man auch noch

sagen können! So, wie es eben dargelegt worden war, verhielt

es sich nun einmal. Wer könnte es dem Feind verwehren,

Wasser aus den Brunnen zu schöpfen? Und der Jebusiter-

schacht? Keine Frage, er blieb ein Schwachpunkt der Vertei-

digung und mußte ständig bewacht werden.

Hiskia machte dem Schweigen ein Ende, indem er zu-

sammenfaßte: „Wir werden also die Mauern verstärken, vor

allem die unter dem Millo. Über das Wasser des Gihon", er

neigte den Kopf zur Seite, da ihm, unklar noch, ein Gedanke

gekommen war, „über den Gihon, meine Freunde, werde ich

nachdenken." Es schien, als hätte er noch etwas hinzufügen

wollen, doch er brach ab. Ein Wink mit der Hand, sie waren

entlassen.

7 Der Regenguß war vorüber, das Gewitter zog über

den Ölberg ab. Vom Hofe Bahurim bis hin zu der

Senke, durch die der Weg hinab nach Jericho führte,

stand ein leuchtender Regenbogen.

„Meinen Bogen habe ich in die Wolken gesetzt, sprach der

Herr, als Zeichen des Bundes, den ich zwischen mir und euch

und allem lebendigen Getier geschlossen habe. Und wenn es

kommt, daß ich Wetterwolken über die Erde führe, so soll man

meinen Bogen sehen in den Wolken. Alsdann will ich denken

an den Bund zwischen mir und euch."1 Jesaja schwieg einen

Augenblick, setzte dann leise hinzu: „Und der Herr sprach:

Ich will hinfort die Erde nicht mehr verfluchen um des Men-

schen willen, denn das Dichten und Trachten des Menschen-

herzens ist böse von Jugend auf." Der Prophet hob das Gesicht

und sagte mit voller Stimme: „Solange die Erde steht, soll nicht

aufhören Saat und Ernte, Frost und Hitze, Sommer und Winter,

Tag und Nacht."2

39

Der Steinmetz Benaja warf seinem Vogt Jimna einen

Blick zu und zuckte kaum merklich die Schultern. Daß diese

Frommen immer gleich aus der Thora des Mose zitieren

mußten! Gewiß, auch Benaja zählte sich zu den Juden, die

etwas auf die Überlieferung der Väter gaben. Aber wegen

eines alltäglichen Gewitters so große Worte machen? Er

wagte einen zweiten Blick zu Jimna, doch der tat, als bemerke

er nichts. Nun ja, ein Vogt, der zu den Leviten gehörte... Der

durfte es sich natürlich mit einem Seher nicht verderben.

Also gab sich der Steinmetz einen Ruck und warf gleichmü-

tig hin: „Saat und Ernte, Sommer und Winter - wir haben

die Zeit gut genutzt." Er wies hinunter zu der Ostmauer am

Ophelhang. „Die Fundamente gesichert, hier unter uns am

Millo die Mauer so fest wie noch nie, und", er warf den Kopf

in den Nacken, um anzudeuten, daß jener Abschnitt, von

dem er jetzt sprach, hinter ihrem Rücken liege, „und die

neue Mauer, welche die Neustadt nach Westen hin schützt,

ebenfalls verstärkt."

Jimna war das wohl zuviel des Eigenlobes, denn mit einer

leichten Handbewegung streute er ein: „Wir hatten tüchtige

Arbeiter zur Verfügung. Sie taten, was in ihren Kräften stand.

Und", er hob die Stimme, „die Furcht saß ihnen im Nacken

und trieb sie an." „Die Furcht!" Jesaja griff das Stichwort auf.

„Ja, seit Assur sich zum tödlichen Schlag anschickt, regiert nur

noch Furcht in Jeruschalajim." Er brach ab, weil Jimna sich

auffällig räusperte. Der König kam? Keine Frage, der in der

Mitte mußte Hiskia sein. Und ihm zur Seite? Das waren

Kananja, der Schatzmeister des Landes, und der Hofmeister

Eljakim. Gemächlich stiegen die drei die letzten Stufen herauf.

Während Benaja und Jimna sich achtungsvoll ein wenig zu-

rückzogen, erwartete der Prophet den König auf dem oberen

Umgang der Mauer. Lächelnd reichte Hiskia ihm die Hand.

„Die Fortschritte der neuen Befestigungsarbeiten besichtigt?"

fragte der König. „Das auch", erwiderte Jesaja, „zuerst aber

den Herrn gelobt, der im Gewitter daherfährt."

Hiskia warf einen kurzen Blick hinüber zum Ölberg, doch

der Regenbogen war bereits verblaßt, da das Unwetter sich

hinter dem Bergrücken aufzulösen begann. Hiskia winkte den

Steinmetz und den Vogt heran. „Ich möchte hören, was ihr

mir zu berichten habt." Geduldig und mit gesammelter Miene

40

hörte er sich den ausführlichen Bericht der beiden verantwort-

lichen Männer an.

„Es ist gut", nickte er, als sie fertig waren, „daß ihr die

Arbeiten abgeschlossen habt. Die Zeit, die uns noch bleibt,

werden wir für ein anderes Werk benötigen." Er ließ offen,

was er meinte, war mit den Gedanken ganz bei dem, was am

Tage war. „Ihr wißt, was mich bewegt: Sanherib, der Sargon

auf dem Throne Assurs folgte, ist noch grausamer als seine

Vorgänger." Sein Mund zuckte. „Entsetzlich, was unsere

Kundschafter aus dem Lande der Philister meldeten: Sidka,

der König von Aschkalon, ist mitsamt seiner ganzen Familie

in der Hand der Assyrer. Eltekeh, Timna und Ekron sind

verwüstet."3 Hiskia schlug die Hand vor die Augen. „Alle, die

Rang und Namen hatten, ließ Sargon pfählen oder an eisernen

Haken an der Mauer aufhängen."

Die Männer standen schweigend, mit gesenkten Köpfen.

Vieles von dem, was der König eben gesagt hatte, war ihnen

schon bekannt. Hiobsbotschaften verbreiten sich halt schnell.

Doch der König war noch nicht am Ende. „Ich habe König

Padi, der zu Assur hielt und den mir die von Ekron als

Gefangenen anvertrauten, mit reichen Geschenken nach Ekron

zurückgeschickt und ihn", Hiskia mußte schlucken, „gebeten,

beim Großkönig für uns um Verschonung zu bitten."

Von Sorgen bedrängt hatte er außer acht gelassen, daß ein

König auf jedes seiner Worte achten sollte, zumal wennMänner

mithören, die nicht die gleiche Verantwortung tragen. Erst ein

auffälliges Räuspern seines Kanzlers und dessen eindeutiger

Blick machte ihn aufmerksam. Hiskia biß sich auf die Lippen,

da ihm klar wurde, daß dieser Bauarbeiter Benaja alles, was

da gesagt worden war, seinen Männern weitergeben könnte.

Nur einen Augenblick überlegte der König, ob er es Benaja

ausdrücklich verbieten solle, das Gehörte weiterzutragen.

Doch das wäre nicht seine Art gewesen, war wohl auch eines

Königs unwürdig.

Vertrauen zeigen!, schoß es ihm durch den Kopf. Also

blickte er dem Baumeister fest in die Augen, zwinkerte kaum

merklich, wie man es unter Verschworenen tut, und sagte:

„Ein Glück, daß ich in solcher Not Männer um mich habe,

denen ich mein Herz öffnen kann, weil ich ihnen vertraue."

Der Blick, mit dem Benaja diese Worte erwiderte, zeigte

41

ihm, daß dieser Mann für ihn gewonnen war. Nein, Benaja

würde, dessen war Hiskia sich jetzt sicher, vor seinen Leuten

nicht mit dem herumprahlen, was er vernommen hatte.

Jesaja hatte stumm zugeschaut, fühlte sich erleichtert, daß

der König die rechte Art gefunden hatte, den Steinmetz zu

seinem Vertrauten zu machen, und bemerkte mit Erstaunen,

daß dieser schlichte Handwerker ein Feingefühl bewies, das

man ihm kaum zugetraut hätte. Freude und auch ein wenig

Stolz waren über Benajas Gesicht geflogen, als der König ihn

ansprach. Doch nun verneigte er sich - gemessen, wie es sich

für einen freien Mann geziemte, - und sagte: „Wenn der König

gestattet, gehe ich wieder an meine Arbeit." Er wartete die

Antwort nicht ab, wandte sich um und ging mit festen Schritten

zum Millo hinab.

„Jesaja?" Der Prophet fuhr aus seinem Nachdenken hoch.

„Mein König?" „Erinnerst du dich? Es ist lange her, ich war

damals noch ein Kind, hatte meinen Vater", er sprach den

Namen Ahas nicht aus, „hinab zur Gihon-Quelle begleitet. Ich

begriff damals noch nicht, was meinen Vater immer wieder

zu der Quellgrotte trieb. Und da..." „Da kam ich", fiel Jesaja

ihm ins Wort, „ich und mein Sohn Schear Jaschub."

Ein glückliches Lachen des Königs. „Auch er war damals

noch ein Bub, ein wenig älter als ich." Er wurde wieder ernst.

„Ich weiß nicht mehr, was du meinem Vater als Botschaft des

Herrn zu überbringen hattest..." Jesaja fiel lebhaft ein: „Rezin,

der König von Aram, und Pekach von Samaria zogen damals

heran, Jeruschalajim zu belagern. Und Ahas", zum ersten Mal

fiel der Name, „Ahas war besorgt, wie dieser Krieg wohl enden

möge. Ich brachte ihm in jener Stunde die Zusage des Herrn:

Bleib still und fürchte dich nicht, dein Herz sei unverzagt vor

diesen beiden Brandscheiten, die nur rauchen."4

Hiskia nickte: „So hörte ich es auch, später, aus dem Munde

meines Vaters." Er blickte ins Kidrontal hinunter. „Jener Tag

hat sich fest in meine Erinnerung eingegraben, weil ich spürte,

welche Sorge meinen Vater bedrängte." Er lehnte sich auf die

Mauerbrüstung und sagte wie zu sich selbst: „Der Gihon, der

Gihon! Wenn es gelänge, seine Wasser so zu führen, daß nur

die Stadt sie nutzen kann." Er riß sich herum, blickte seine

Getreuen einen nach dem andern an. „Das waren die Worte,

die mein Vater damals sprach, als wir dort vor dem äußeren

42

Quellteich standen. Und diese Worte haben sich mir einge-

brannt."

Er legte den Arm und Jesaja. „Ihr alle wißt, nichts hatte

ich mit meinem Vater gemein, aber diese eine Sorge um die

heilige Stadt verband uns beide." Er schloß die Augen. „Um

den Gihon kreisten schon die Gedanken meines Vaters. Und

was ihm - unklar und nebelhaft - vorschwebte, ich werde es

sichten, planen und vollenden."

8 Jesaja hatte es gespürt, kaum daß er eingetreten war:

Im Libanonwaldhaus ging es heute ganz anders zu

als sonst. Keine selbstsichere Gelassenheit, kein wür-

devolles Schweigen, nein, unruhiges Geschiebe, Tuscheln und

Raunen, ein Summen wie in einem Bienenkorb.

Mit Mühe hatte Eljakim dem Kanzler Gehör verschaffen

können. Und selbst als Joach zu sprechen begann, ließen sich

aus dem Hintergrund noch immer unterdrückte Rufe hören.

„Ihr Ältesten der Stadt, Hauptleute, Beamte des Königs!"

Der Kanzler machte eine Pause, so daß es endlich leise wurde.

„Der König hat euch herbeigerufen, um euch genau darüber

zu informieren, was geschehen ist." Jetzt war es so still, daß

man die Tauben flattern hörte, die oben unter den Oberfenstern

ihre Nester hatten.

Es war nicht erfreulich, was die Großen Judas zu hören

bekamen. Sanherib hatte sich nach der Eroberung der Phili-

sterstädte gegen Juda gewandt. Der König Hiskia hatte jenen

Padi, Sanheribs Vasallen in Philistea, freigelassen, da er hoffte,

der Großkönig werde sich dadurch umstimmen lassen. Doch

diese Hoffnung hatte getrogen. Nichts hatte die freundschaft-

liche Geste eingebracht. Der Großkönig hatte sie einfach nicht

zur Kenntnis genommen. „Mit Belagerungsmaschinen und

gewaltigen Rammböcken hat er seine Truppen gegen die

Städte Judas anrücken lassen. Die Gefangenen mußten Ram-

penerbauen, auf denen Stürmer die Mauern ersteigen konnten.

Sechsundvierzig Ortschaften, Städte, Flecken und Dörfer sind

genommen, geplündert, gebrandschatzt und geschleift wor-

den."1

43

Totenstille, als der Kanzler aufzählte: „Alle bewegliche

Habe Judas führte er weg: Pferde, Maultiere und Esel, Kamele,

Schafe und Ziegen, dazu alles Vieh, Rinder wie Ochsen. Und,

was weit schlimmer ist, alle Bewohner, die es überlebten."

„Der Pharao wird...", Schebna hatte es gerufen. Doch Joach

sagte schneidend: „Nichts wird er tun! Denn seine Macht ist

schon gebrochen. Sanherib schlug ihn und den König von

Kusch in der Ebene von Eltekeh. Zwei Söhne des Pharao und

die Edlen von Kusch sind als Gefangene in der Hand des

Großkönigs." Eine Stimme schwang plötzlich durch den.

Raum, eine einsame, klagende Stimme: „Wehe dem sündigen

Volke, dem Volk mit Schuld beladen, dem boshaften Ge-

schlecht, den verderbten Kindern, die den Herrn verlassen.

Von der Fußsohle bis zum Haupt ist nichts Gesundes an euch,

sondern Beulen und Striemen und frische Wunden. Euer Land

ist verwüstet, eure Städte sind mit Feuer verbrannt. Fremde

verzehren eure Äcker vor euren Augen, alles ist verwüstet wie

beim Untergang Sodoms. Übriggeblieben ist allein die Tochter

Zion wie ein Häuslein im Weinberg. Hätte uns der Herr

Zebaoth nicht einen geringen Rest übriggelassen, so wären

wir wie Sodom und Gomorra."2

Diese Stimme! Das ist doch Jesaja, der Sohn des Amoz,

der Unglücksprophet? Fäuste flogen hoch, Flüche schwirrten.

Hat uns dieser Jesaja nicht schon genug Unheil angekün-

digt? Erinnert euch, Freunde: Schear Jaschub hatte er seinen

Erstgeborenen genannt. Ein Rest wird sich bekehren! Welch

eine Vermessenheit, mit dem Namen des Sohnes uns als Sünder

zu bezeichnen und nur einem Rest Bußfertigkeit zuzubilligen!

Den zweiten hatte er Mäher Schallal Hasch Baz genannt:

Raubebald-Eilebeute -und diesen Namen selber uns gedeutet:

Ehe dieser Knabe Vater und Mutter sagen kann, soll die Macht

von Damaskus und die Beute aus Samaria weggenommen

werden durch den König von Assyrien!3

Und? Es geschah tatsächlich so, der Großkönig Salmanas-

sar unterwarf die Aramäer und zerstörte bald darauf Samaria.

Erinnert ihr euch? Das alles geschah vor gut zwanzig Jahren.

Diesebeiden Unglücksraben, Schear Jaschub und Mäher Schal-

lal Hasch Baz, sind längst erwachsen, doch das Unheil, das an

ihren Namen hängt - gilt es noch immer?

Sie drängten heran und schrien: „Hinaus mit ihm!" „Stei-

44

nigt, steinigt ihn!" Auf einen Wink Eljakims schlössen die

Hofbeamten einen schützenden Kreis um den Propheten.

Kananja war aufgesprungen und gebot Ruhe. Still jetzt! Der

Schatzmeister des Königs will etwas sagen!

„Hört, ihr Männer, was der König mit seinen Räten be-

schlossen hat." Kananja wartete, bis alle Augen auf ihn sahen.

„Die Freilassung des mit Assur verbündeten Königs Padi hat,

wie euch der Kanzler schon berichtete, beim Großkönig nichts

ausgerichtet. Wir haben lange und gründlich beraten, wie wir

den Zorn des Großkönigs stillen können. Wir alle wissen, daß

sein Vorgänger König Sargon uns grollte, weil wir ihm den

fälligen Tribut verweigerten. Sanherib nun will holen, was

Sargon nicht mehr einfordern konnte, da er starb. Wir meinen,

Sanherib wird sich uns nachsichtig zeigen, wenn wir ihm den

angemessenen Tribut zahlen." Er mußte tief atmen, bevor er

die Kraft fand, weiterzusprechen. „Wir werden dem Großkö-

nig dreißig Zentner Gold und dreihundert Zentner Silber

zahlen."4 Entsetzen lähmte die Menge. Dann brach es los:

Aufschreie, Wehrufe, Zorngeschrei. Und über allem die Frage:

Woher so viel nehmen? Sollen wir uns ausplündern lassen?

Endlich konnte der Schatzmeister sich wieder Gehör ver-

schaffen. „Ihr wißt, daß trotz aller Tribute, die wir in den

früheren Jahren zu entrichten hatten, unsere Stadt nicht arm

ist." Nur einen Atemzug lang dachte er an die Armen, die

unten in der Davidsstadt eng gedrängt hausten. „Der westliche

Hang über dem Schautal weist Häuser auf, die Palästen glei-

chen." Er wehrte ein paar Zwischenrufer ab. „Gebt es doch

zu, ihr Kaufleute der Oberstadt: Eure Truhen sind gefüllt von

dem, was euch der Handel mit Arabien und Ägypten einträgt."

Er wußte genau, daß er mit solchen Worten die Stimmen

aller anderen gewann. Zu groß schon waren die Spannungen

zwischen den Stadtteilen: die Großen des Landes droben neben

den Palästen des Königs, drüben in der westlichen Neustadt

die Neureichen und die wohlhabenden Handwerker, drunten

in der alten Stadt Davids aber das einfache Volk, verarmt,

verkommen und auf engsten Raum zusammengedrängt.

Kananja hörte mit Genugtuung die Rufe derer, die auf die

neureichen Kaufherren neidisch waren, doch er war klug

genug, es nicht zu einem offenen Streit kommen zu lassen.

„Genügt es, wenn ich euch sage, daß keiner von euch, weder

45

einer aus der Alt- noch aus der Neustadt, seine Habe hergeben

muß?" Jetzt schwiegen sie, neugierig, welchen Ausweg die da

oben wohl gefunden hätten.

„Der König hat alles, was sich in seinem Schatzhaus

befand, herausgegeben, alles Gold, alles Elfenbein und Silber,

die wertvollen Hölzer und die Spezereien aus Arabien. Aber",

er hob die Stimme, „das reicht noch nicht. Wir - die Priester

und Leviten - stimmen darum dem König zu, wenn er auch

alles Gold des Tempels fordert."5 Wie? Das Goldblech auch,

mit dem Hiskia erst vor wenigen Jahren die Tempeltüren hatte

beschlagen lassen? Die goldenen Gefäße und Leuchter? Das

war unerhört, aber - war es nicht immer noch besser, als dem

einzelnen sein mühsam erworbenes Vermögen abzunehmen?

Es kam, wie es Kananja erwartet hatte: Zögerlich, aber

irgendwie erleichtert, stimmten sie zu. Wenn es gar nicht

anders ging...

Sie stimmten zu, als Kananja die Leviten benannte, die

das Gold des Tempels einziehen und dem Schatzmeister über-

geben sollten. Sie stimmten zu, daß der König den Staatsschatz

für den Tribut in Anspruch nahm, und sie stimmten - schon

beinah freudig - zu, als die vornehmen Herren ausgewählt

wurden, die Jeruschalajims Huldigung dem Großkönig über-

bringen sollten.

Nun würde alles wieder gut werden. Friede für Jeruscha-

lajim, guter Handel mit Nord und Süd und natürlich auch mit

den arabischen Nachbarn im Osten.

9 Matt hob sich die Silhouette der beiden Männer gegen

das Ungewisse Licht ab, das vom Eingang her in die

Grotte fiel. „Warten wir, bis unsere Augen sich an

das Dunkel gewöhnt haben!" mahnte Jesaja. „Ich kenne mich

hier aus, auch wenn es lange her ist, daß ich zum Quellteich

des Gihon hinabstieg." Er lachte leise. „Du mußt wissen,

Hiskia, daß ich als Kind oft unsere Magd begleitete, wenn sie

zum Gihon ging, um Wasser zu holen. Und während sie mit

den anderen Frauen die Zeit verplauderte, kundschaftete ich

voller Neugier diesen Gang aus. Einmal wagte ich mich sogar

46

in den Teich hinein, kehrte aber um, als mir das Wasser bis an

den Hals stieg. Später habe ich den Teich durchwatet und den

Stollen bis zum Schacht der Jebusiter erkundet/' Er ergriff des

Königs Hand. Vorsichtig sich an der Wand entlangtastend

schritten sie weiter und ließen sich am Rande des Quellteiches

nieder.

Erst jetzt begannen sich die Augen des Königs der Fin-

sternis anzupassen. „Ich bewundere dich, Jesaja, daß du trotz

deines Alters noch so scharfe Augen hast. Ich erkenne erst jetzt

hier zu meinen Füßen die matt schimmernde Wasserfläche."

„Der fast kreisrunde Teich, in den sich das Quellwasser ergie-

ßt." Jesaja beugte sich herüber und führte die linke Hand des

Königs. „Fühlst du das kühle Wasser, das hier ganz dicht neben

dir aus der Felsspalte fließt?" „Gihon, der Quell, der nie

versiegt", flüsterte Hiskia. „Frisch und leis sprudelnd bricht

er aus dem dunklen Nirgendwo, strömt dahin und verrieselt

am Ende in schütterem Geröll. Wie unser Leben..."

„Ja, er versiegt nie", stimmte Jesaja zu, „doch weißt du

auch, daß er nicht immer gleichmäßig fließt? Nur etwa viermal

von einer Morgenwache bis zur anderen sprudelt der Quell

für kurze Zeit. Der Teich sorgt dafür, daß die Wassergabe

ausgeglichen wird und sich immer Schöpfwasser im Jebusi-

terstollen findet." „Ich hörte schon davon", erwiderte Hiskia,

„wenngleich ich als Kind nicht..." „Ich verstehe", lachte Jesaja,

„einen Prinzen läßt man nicht mit einer Magd zum Brunnen

gehen." „Immerhin ist mir der Stadtbrunnen bekannt, ich habe

ihn bei meinen Spaziergängen oft aufgesucht, um zuzuschau-

en, wie sie dort die mit Wasser gefüllten Eimer heraufwinden.

Aus der Chronik weiß ich, daß schon die Jebusiter diesen

Schacht in die Tiefe trieben, um innerhalb der Stadtmauer

Wasser schöpfen zu können."

„Siehst du dort drüben, uns schräg gegenüber, das dunkle

Viereck?" Jesaja wartete Hiskias Antwort nicht ab. „Das ist

der Beginn des Jebusiterstollens. Der Stollen ist gerade hoch

genug, einen Mann aufrecht gehen zu lassen. Er verläuft nicht

gerade, da die Jebusiter sich bei seinem Bau der Härte des

Felsens angepaßt haben. Nach etwa vierzig Ellen^1 erreicht man

eine Stelle, an der er scharf nach rechts abbiegt. Nochmals

zwanzig Ellen^2 weiter endet er, genau unter der Mündung des

Schachtes, der von oben herabkommt."

47

„Erstaunlich, was die Jebusiter schon vor vielen hundert

Jahren geleistet haben", pflichtete Hiskia bei. „Auf diese Art

konnten sie innerhalb ihrer Stadtmauer an das Wasser des

Gihon gelangen. Aber", erhob die Stimme, „diese Wasserkunst

hat zwei Schwächen: Ein kühner Feind kann durch den Schacht

in die Stadt gelangen, genau wie Joab es tat, der auf diese Weise

für David die Stadt gewann."3 „Das können wir verhindern,

weil wir diese Schwäche kennen. Eine Handvoll Krieger reicht

aus, jedem Feind das Emporsteigen im Schacht zu verwehren."

Karte 4

1. Quellteich Gihon

2. Stollen der Jebusiter

3. Blind endender Stollen

4. Schacht der Jebusiter (Sinnor)

5. Stollen zur Stadt hinauf

6. Eingang von der Stadt her

1. Wegen Härte des Felsens

abgebrochener Stollen

2. Ophelhang

3. Wasserabfluß zum Kidrontal

4. Ursprüngliche Mauer

zur Jebusiterstadt

48

„Richtig und dennoch falsch! "verbesserte ihn Hiskia. „Der

Feind muß nicht erst den Schacht ersteigen, um die Stadt zur

Aufgabe zu zwingen. Es genügt, wenn ein Krieger sich unten

im Stollen bereithält, jeden Eimer, der herabgelassen wird, zu

kappen/' Hiskia wartete auf Widerspruch. Als der ausblieb,

setzte er hinzu: „Du stimmst mir zu, und auch die andere

Schwäche dieser Anlage wirst du anerkennen müssen. Der

Gihon spendet, zumal wenn er aufwallt, mehr Wasser, als aus

dem Schacht geschöpft werden kann. Also fließt das über-

schüssige Wasser, da es durch den Berg nicht dringen kann,

oben in dem Kanal, den König Salomo anlegte, in das Kidrontal

hinaus." „Und ich sehe keine Möglichkeit, dies zu verhindern.

Aus den Chroniken ist mir bekannt, daß früher, bevor Salomo

seinen Stollen schlagen ließ, die Grotte bis zum Rand mit

Wasser gefüllt war. Sobald der Gihon dann zu sprudeln be-

gann, rann das überschüssige Wasser dort oben ins Tal hinaus. "

„So muß es wohl gewesen sein", stimmte der König zu, „da

das Wasser keinen anderen Weg finden konnte. Und draußen

im Kidron hat dann jeder Belagerer Zugang zu dem Kanal

Salomos, der zu den königlichen Gärten führt. Der Kanal liegt

ja außerhalb der Stadtmauer und ist durch den zum Teil

überhangenen Felsen sogar gegen Sicht geschützt."

Jesaja hatte mitgedacht und meinte jetzt: „Und du glaubst,

einen Weg gefunden zu haben, wie diese beiden Schwächen

des Gihon zu beheben sind?" Ein leises Lachen kam aus dem

Dunkel. „Der Herr gab mir den Gedanken ein!" Er legte den

Arm um die Schulter des Propheten. „Hör zu, mein Freund:

Die Jebusiter begingen den Fehler, den Tunnel nicht ganz durch

die Höhe Ophel zu schlagen. Verstehst du? Ich will den Tunnel

der Jebusiter verlängern, ihn unter dem ganzen Ophel und

der Stadt Davids hindurchführen bis ins untere Schautal hin-

ab."

Jesaja war zusammengezuckt, als er begriff. „Ein treffli-

cher Gedanke! Nur", er zögerte, sagte dann jedoch entschlos-

sen, „nur wird es sehr schwer, wenn nicht gar unmöglich sein,

ein solches Werk in der Zeit, die Assur uns noch läßt, durch-

zuführen." „Ich weiß, ich weiß", flüsterte Hiskia, „doch wir

müssen es versuchen. Ich habe den Pharao gebeten, uns er-

fahrene Männer zu schicken, die sich auf solches Werk verste-

hen."

49

Er klopfte dem Freund auf die Schulter. „Ich kann jetzt

nur hoffen, daß der Pharao, der von Sanherib hart bedrängt

ist, meiner Bitte willfährt." „Er wird es tun", ereiferte sich

Jesaja, „denn ihm ist daran gelegen, daß Jeruschalajim nicht

in die Hände des Großkönigs fällt." „Das war auch mein

Gedanke, als ich meinen Brief an ihn schrieb. Wenn ich nach-

rechne, könnte die Antwort des Pharao schon in wenigen Tagen

bei mir eingehen."

Neue Hoffnung gab ihm Mut: „Und dann, mein Freund,

gehen wir ans Werk. Ich habe bereits den Steinmetz Benaja

angewiesen, mir eine Mannschaft der tüchtigsten Leute zu-

sammenzustellen. Gelingt uns der Tunnelbau, dann können

wir den Kanal Salomos und den Eingang der Quellgrotte

zuschütten. Kein Wasser mehr für die Belagerer!" „Aber" -

Jesaja dachte laut - „wo bleibt dann das überschüssige Wasser?

Obwohl Jeruschalajim sehr gewachsen ist, werden wir nicht

alles, was der Gihon hergibt, verbrauchen können." Ihm kam

ein neuer Einfall. „Die in der Neustadt würden sich doch sicher

freuen, das Wasser dann so nah bei sich zu haben. Sie könnten

sich dann den weiten Weg zum Jebusiterschacht oder gar

hinunter zum Gihon sparen." „Und sie würden dann nicht

mehr so mit dem Wasser geizen, wenn sie es so bequem

erreichen könnten. Ein Teil des Wassers dürfte zudem auf dem

weiten unterirdischen Weg im Gestein versickern. Und was

danach noch übrig bleibt, das könnten wir für die königlichen

Gärten nutzen, wo es dann vollständig versickert."

Nach längerem Nachdenken stimmte Jesaja zu. „In der

Tat, so wäre es möglich, den Gihon dem Zugriff der Belagerer

zu entziehen. Aber die anderen Brunnen, der Rogel, der..."

„Sie alle werden zugeschüttet", beruhigte ihn Hiskia, „es

dauert dann Wochen, sie wieder f reizugraben. Bis dahin müß-

ten die Assyrer alles Wasser, was sie für sich und ihre Tiere

benötigen, von weither herbeischaffen." Er überlegte und

meinte dann: „Eine, wenn ich es recht überlege, kaum lösbare

Aufgabe."

Er erhob sich. „Komm, Jesaja, wir wollen nicht zögern,

sondern uns so bald wie möglich ans Werk machen!"

50

^Û /^V Schon von der Terrasse aus sah Jesaja, daß die

III ^ore ^es Waldhauses weit geöffnet waren. Als

JL. V-/ er näher kam, erkannte er auch den Grund für

diese ungewöhnliche Maßnahme. Die Halle war bis dicht an

die Türen von einer Menschenmenge gefüllt. Verständlich,

daß nicht nur die sechs Tore - je drei an der Nord- wie an der

Südseite -, sondern auch die über ihnen befindlichen Fenster

geöffnet worden waren, um frische Luft zuzuführen. Tempel-

diener bahnten dem Propheten einen Weg durch die Menge

und geleiteten ihn bis zu dem erhöhten Podium, in dessen

Mittelpunkt sich das für den König bestimmte Hochgestühl

befand. Der Thron war noch nicht besetzt, doch die Großen

der Stadt hatten bereits Platz genommen. Jesaja grüßte ver-

halten zu den anderen hin und ließ sich neben dem Hohen-

priester Asarja und dem Leviten Kananja nieder. Er hatte jetzt

Muße, sich in der Halle umzublicken.

Oben wie üblich die Räte des Königs: Eljakim, Joach,

Schebna und Schamma drüben, Asarja, Kananja und Jimna

auf dieser Seite hier. Doch für wen mochte der noch leere Sessel

unmittelbar neben dem Thron bestimmt sein?

Ein Gongschlag übertönte das Raunen der Menge, es

wurde still. Schritte kamen näher, Köpfe erschienen in der

Gasse, die von den Dienern freigehalten worden war. Hiskia

und neben ihm, aber zwei Schritte zurück, ein Fremder? Jesaja

spürte, wie auch die Blicke aller anderen sich auf diesen

Unbekannten richteten, der die Ehre hatte, zusammen mit dem

König einzutreten. Während sie sich gemessenen Schrittes

näherten, hatte Jesaja Zeit genug, den Fremden zu betrachten.

Ein Ägypter! Daran konnte kein Zweifel bestehen. Seine Haar-

tracht, der Schnitt seines Bartes, sein Gewand - so, wie es die

Vornehmen des Nillandes trugen. Die Kleidung, vor allem

aber die würdevolle Haltung des Unbekannten, wiesen ihn

als einen Großen Mizraims aus. Nur eines wollte dazu nicht

passen: seine kleine, unscheinbare Gestalt, die in krassem

Gegensatz stand zu seinem sonstigen Auftreten.

Jetzt hatten sie das Podium erreicht und stiegen hinauf.

Hiskia nahm in betonter Würde Platz und forderte nun auch

51

seinen Begleiter auf, Platz zu nehmen. Dann winkte er mit den

Augen seinem Kanzler. Joach erhob sich, und es war so still,

daß Jesaja das laute Atmen des Fremden vernehmen konnte,

dem es schwergefallen war, dem raschen Schritt des Königs

zu folgen.

Wer geglaubt hatte, der Kanzler werde sogleich den Un-

bekannten vorstellen, sah sich getäuscht. Joach erwähnte ihn

mit keinem Wort, berichtete vielmehr ausführlich über die

politische Lage. Daß der Großkönig Lachisch belagerte, das

sich noch immer tapfer gegen die Übermacht wehrte. Man

fühlte, wie hart es den Kanzler ankam, eingestehen zu müssen,

daß es wohl nur eine Frage der Zeit sei, daß auch Lachisch

fiele. Ein Aufstöhnen ging durch die Menge, da jedermann

wußte, was es hieß, den Assyrern in die Hände zu fallen.

„Sobald Lachisch genommen ist, wird sich Sanherib mit

aller seiner Heeresmacht gegen Jeruschalajim wenden", schloß

Joach. „Auf unsere Friedensangebote" - er vermied das Wort

Unterwerfung - „hat er nicht geantwortet. Es war vergebens,

daß wir seinen Vasallen Padi freigaben. Es war auch umsonst,

daß wir ihm den Tribut in Gold und Silber zahlten."

Der Kanzler hatte gesagt, was zu sagen war, und ließ sich

in seinen Sessel fallen. Ein Mann, der am Ende war. Erstarrt

stand das Volk, verzerrte Gesichter ringsum, Ratlosigkeit und

Verzweiflung.

Langsam, wie aus tiefem Schlaf erwachend, hatte sich der

Prophet erhoben. Leise, als seien seine Worte ohne Wert,

begann er: „Wehe Assur! spricht der Herr. Wehe Assur, der

meines Zornes Rute und meines Grimmes Stecken ist! Ich

sendete ihn wider mein gottloses Volk und gab ihm Befehl,

daß er's beraube und ausplündere und es zertrete wie Dreck

auf der Gasse. Doch er meint es nicht so, sondern überhebt

sich wider mich und spricht: Ich, ich will Jeruschalajim und

seinen Götzen tun, wie ich Samaria und seinen Götzen getan

habe. Er spricht: Ich hab's durch meiner Hände Kraft ausge-

richtet und durch meine Weisheit, denn ich bin klug. Meine

Hände haben ausgenommen den Reichtum aller Länder wie

ein Vogelnest, ich habe zusammengerafft, wie man Eier sam-

melt aus Nestern, die verlassen sind."1 Jesajas Stimme sang

durch den Saal und schwang sich über die Köpfe hin. „So

spricht der Herr Zebaoth: Ich will heimsuchen diesen Hochmut

52

des Königs von Assyrien und den Stolz seiner hoffärtigen

Augen!" Ein Stöhnen ging durch die Menge. Wie? Der Seher

verhieß diesmal kein Unheil? Sein Wehe galt jetzt dem Groß-

könig? Strafe des Herrn über die Schlange am Tigris? Still,

Leute! Was sagt er da? „Darum wird der Herr Zebaoth unter

die Fetten in Assur die Auszehrung senden. Alle Herrlichkeit

Sanheribs wird er anzünden, daß sie brennen wird wie ein

Rennfeuer."2

Sie hatten sich bei den Händen gefaßt, verbeugten sich im

Takt wie im Gebet und hörten wie verzückt die Worte des

Sehers: „König Sanherib kommt herauf von Rimmon und zieht

nach Ajjath. Er zieht durch Mignon und läßt seinen Troß in

Michmas. Sie ziehen durch den engen Paß und bleiben in Geba

über Nacht. Rama erschrickt, die von Gibea Sauls entfliehen.

Wache auf, Lachisch! Schrei Antwort, Anatot! Noch heute wird

er haltmachen in Nob. Er wird seine Hand ausstrecken gegen

den Berg der Tochter Zion." Da, der Seher schwingt die Hand

empor und ruft: „Aber siehe, der Herr Zebaoth wird die Äste

mit Macht abhauen und, was hoch aufgerichtet ist, nieder-

schlagen. Und der Libanon wird fallen durch einen Mächti-

gen!"*

Die Arbeiter drüben, die Benaja für die bevorstehende

Aufgabe ausgewählt hatte, die Tagelöhner aus dem Armen-

viertel Jebus und die Steinmetzen vom Gräberberg, sie warfen

die Köpfe in den Nacken, hoben rhythmisch die Schultern,

faßten sich nun bei den Händen und - tanzten. In Reihen

wogten sie durcheinander, im Takte schwangen die Körper.

Es war wie beim Laubhüttenfest, wenn die Frommen im

Tanzgebet dem Herrn dankten.

Die Priester sahen mit gerunzelter Stirn und ärgerlich

verzogenem Munde zu, die Höflinge standen mit blasierten

Mienen und kräuselten verächtlich die Lippen. Pöbel, der sich

kindisch aufführt, dachten sie. Sie verbargen ihre Verachtung

nicht, sie ließen es sich anmerken, verhehlten nicht, wie sehr

sie sich über solche Narretei erhaben fühlten.

Doch die von Jebus, die Armen, die sich um ihr täglich

Brot schinden mußten, die sich an den Herrn klammerten, weil

sie nur ihn, nur ihn zum Vater hatten, sie waren allem entrückt.

Sie beachteten es nicht, daß dort zur Rechten und zur Linken

die Großen und Reichen standen, die alles hatten und darum

53

meinten, auch alles zu wissen. Die aus den Gassen der alten

Davidsstadt hatten vergessen, daß auch diesmal wieder nur

Mühe und Plage auf sie wartete, wenn es galt, die Stadt auf

die Verteidigung vorzubereiten. Ihnen hallten nur die Worte

des Sehers in den Ohren: „So spricht der Herr: Ich will heim-

suchen diesen Hochmut des Königs von Assyrien und den

Stolz seiner hoff artigen Augen!"

Hochmut und Hoff art - die leuchteten auch in den Augen

der Kaufherren aus der Neustadt! Die strahlten auch auf den

Gesichtern der Hofleute und Krieger. Wartet nur: Der Herr,

der den Stolz des Königs Sanherib heimsucht, der wird auch

eure Hoffart in den Staub werfen!

Mit halb geschlossenen Augen tanzten sie, zwei Schritte

vor und zwei zurück, nach links jetzt und nun wieder rechts.

Wie Wellen am Strand, wenn der Westwind weht, so wogten

sie, ein Meer von Leibern. Die Locken flogen, die Mäntel

schwangen im Takt. Und die Frommen von Jebus sangen und

sangen...

„Herr, der König freut sich deiner Kraft

und wie sehr fröhlich ist er über deine Hilfe!

Du erfüllst ihm seines Herzens Wunsch

und verweigerst nicht, was sein Mund bittet/'

- zwei Schritte vor und zwei zurück -

„Du überschüttest ihn mit gutem Segen,

du setzest eine goldne Krone aufsein Haupt.

Er bittet dich um Leben,

und du gibst es ihm, langes Leben fiir immer und ewig.

Du setzest ihn zum Segen ewiglich,

du erfreust ihn vor deinem Antlitz.

Denn der König hofft auf den Herrn

und wird durch die Güte des Herrn fest bleiben."

Hiskia hatte den Kopf geneigt und lauschte. Er fühlte, wie

es heiß in ihm aufstieg. Die Niedrigen von Jebus: sie waren

die Stütze Judas und die Mauer von Jeruschalajim! Welche

Zuversicht sie auf den Herrn setzten, wie fest sie Jahwe ver-

trauten! Hiskia hatte die Augen geschlossen, doch sein Herz

trank den Psalm, den die Verachteten sangen.

„Herr, deine Hand wird finden alle Feinde,

deine Rechte wird finden alle, die dich hassen.

54

Du wirst es mit ihnen machen wie im Feuerofen,

wenn du erscheinen wirst.

Du wirst machen, daß sie den Rücken kehren,

mit deinem Bogen wirst du auf ihr Antlitz zielen."*

Jesaja stand und blickte zu den Zedernbalken der Decke

empor. Sein Gesicht schien zu leuchten. Die Geringen der Stadt,

sie gaben dem Herrn die Ehre. Sie allein! Der Prophet senkte

den Kopf, seine Augen suchten den König. Hörst du, Hiskia,

was sie singen? Vernimmst du, wem sie die Ehre geben? Höre

ihnen gut zu, König Hiskia, dann weißt du, wer deine Hand

führt und deinen Fuß leitet.

Wie gut sie ihre Psalmen kannten, auch ohne Vorbeter

und Sänger. Jesaja lachte glücklich in sich hinein. Der Herr hat

sein Volk bei den Stillen im Lande. Die kennen seine heilige

Schrift, die sind daheim im Psalter:

„Warum toben die Heiden und murren die Völker so

vergeblich?"

Die da ganz hinten hatten den neuen Psalm angestimmt,

doch die andern kannten ihn und fielen sofort in den Wech-

selgesang ein.

„Die Könige der Erde lehnen sich auf,

und die Herren halten Rat miteinander wider den Herrn und

seinen Gesalbten:

Lasset uns zerreißen ihre Bande und von uns werfen ihre Stricke!

Aber der im Himmel wohnt, lacht ihrer.

Er wird mit ihnen reden in seinem Zorn,

und mit seinem Grimm wird er sie schrecken.

Ich habe meinen König eingesetzt auf meinem heiligen Berg

Zion."

Sie tanzten und schwangen in heiligem Feuer, sie

klatschten die Hände zum Lobe des Herrn. Und ihre Augen

suchten die Großen da drüben, die meinten, stets das Sagen

zu haben.

„So seid nun verständig, ihr Könige,

und laßt euch warnen, ihr Richter auf Erden!

Dienet dem Herrn mit Furcht

und küßt seine Füße mit Zittern,

55

daß ihr nicht umkommt auf eurem Wege.

Denn sein Zorn wird bald entbrennen,

wohl allen, die ihm trauen!"5

Von der Decke hallte es wider, und die Wände warfen

den Gesang zurück: „Herr, erhebe dich in deiner Kraft, so

wollen wir singen und loben deine Macht." Sie ließen sich los,

lösten die Reinen und ordneten ihr Haar. Sie rangen nach

Atem, und die geröteten Gesichter glänzten vom Schweiß.

Aber die Geringen von Jebus und die Unterdrückten aus Siloah,

sie fühlten sich so stark wie nie zuvor. In den Blicken, mit

denen sie die Großen und Reichen suchten, lag keine hündische

Unterwerfung mehr. Sicherheit strahlte aus ihnen, Zuversicht

und Kraft. Der Herr ist ja mit uns, der Herr Zebaoth, der über

allen Königen thront.

Ein Hornstoß ließ sie zusammenfahren. Der König hatte

sich erhoben, schaute über die Menge hinweg und wartete,

bis auch die Letzten zur Ruhe gekommen waren.

„Ihr Männer aus Juda, recht ist es, wenn ihr den Herrn

preisen wollt. Doch nicht jetzt und nicht hier. Wenn das Werk

vollbracht ist, der Herr seinen Arm ausgestreckt und seine

Macht bewiesen hat, dann wollen wir dem Herrn danken für

alles, was er uns gegeben hat. Doch jetzt" - Hiskia legte eine

Pause ein, um alle zum Herhören zu zwingen - „jetzt will der

Herr, daß wir handeln. Der Herr stärkt nicht die Faulen, er

hilft nur denen, die sich selber mühen wollen. Der Herr will

unseren Mut prüfen und die Kraft unserer Hände erproben."

Er spürte, daß er sie gewonnen hatte, und wurde kühl

und sachlich. „Ihr habt euch wohl gewundert, daß ich heute

nicht nur meine Räte und die Ältesten hergebeten habe, son-

dern auch die Zunftmeister und ihr Gefolge. Ich habe einen

Plan, für dessen Ausführung ich euch alle brauche." Er fühlte,

wie die Spannung wuchs. „Hundertfach ist uns das Heer des

Großkönigs überlegen, wie der Löwe einem jungen Hündchen.

Doch auch der Löwe muß fressen und muß trinken. Was hilft

dem Löwen seine Pranke, wenn er sie vor Durst nicht heben

kann? Was nützen ihm die Zähne, wenn sein Maul verdorrt?"

Wie sie atemlos lauschten! Worauf wollte er hinaus? Wie

wollte er den Assyrern das Wasser verwehren, ohne selber

Durst zu leiden? Nun wohl, alle Brunnen weit und breit

56

zuschütten, Aas in die Teiche, Unrat in die Wasserlöcher und

Zisternen. Doch was war mit dem Gihon? Sein Wasser benö-

tigten sie selbst. Ohne ihn verschmachteten sie.

„Einen Tunnel will ich bauen, unter dem Ophel hin bis

Siloah, dem untersten Winkel der Davidsstadt. Dort einen

Teich anlegen, aus dem wir Wasser schöpfen können, ungestört

vom Feind." Hiskia breitete die Arme aus. „Den äußeren

Quellteich des Gihon aber schütten wir zu. Trocken liegt dann

das Kidrontal, kein Wasser mehr in Salomos Kanal. Dem

Löwen wird die Zunge am Gaumen kleben!"

Wie gelähmt saßen die Ältesten, fassungslos standen die

vielen, die eben noch im Tanz sich gewiegt hatten. Auf den

Gesichtern konnte Jesaja Hoffnung und Zweifel, Zuversicht

und Bangen, Mut und Widerspruch lesen.

nSchebna, der königliche Schreiber, erhob sich.

Mit der für ihn bezeichnenden Handbewegung

warf er die seidene Stola über die Schulter und

sah sich selbstsicher um. Er war sich, das sah man, seiner hohen

Stellung wohlbewußt. Nächst dem Kanzler war er, Schebna,

der Mächtigste im Lande. Ehrbar, aber nicht allzu unterwürfig,

verbeugte er sich zu Hiskia hin.

„Ein Vorhaben, mein Herr und König, das deiner würdig

ist!" Er breitete wie verzaubert die Hände aus. „Das Wasser

des Gihon unter der Stadt Davids bis in die Unterstadt zu

leiten: Dein Ahne, der weise Salomo, hätte sich glücklich

geschätzt, dergleichen ausführen zu können. Es ist gewiß:

Unsere Enkel werden dich preisen, alle kommenden Ge-

schlechter deinen Wagemut verkünden, wenn..." Er zögerte,

schien mit sich zu kämpfen, ob er es aussprechen oder ver-

schweigen sollte, „...wenn es tatsächlich gelingt!"

Ein Fuchs, dieser Schebna, dachte Jesaja im stillen. Zuerst

dem König schmeicheln, um ihn dann um so sicherer zu treffen.

Wo hatte er wohl diese Kunst gelernt? Gewiß bei den Ä gyp tern,

die ja für ihre Hinterhältigkeitbekannt sind. Doch halte an dich,

Jesaja, warte ab, was dieser Ränkeschmied noch zu sagen hat.

„Ja, mein König, ich bewundere deine Weisheit, die dir

57

diesen Plan eingab. Doch ich vermute wohl richtig^ wenn ich

annehme, daß auch du die Schwierigkeiten, die ihm entgegen-

stehen, schon bedacht hast." Ein rascher Umblick bestätigte

ihm, daß seine Zweifel auf viele Zuhörer übergesprungen

waren. Ermutigt fuhr er fort: „Der Ophel besteht aus einem

Gestein, das recht hart ist. Als die Jebusiter lange vor unserer

Zeit den Schacht zum Quellteich hinunterführen wollten, muß-

ten sie ihren ersten Versuch aufgeben, da sie auf Felsgestein

stießen, das ihren Werkzeugen widerstand. Erst der zweite

Versuch führte zum Ziel, nachdem sie die unbezwingbare

Felsader auf einem weiten Umweg vermieden hatten."

Er hob, scheinbar ratlos, die Schultern. „Werden nicht

auch wir auf solche harten Felsadern stoßen? Wieviel Zeit mag

es kosten, sie zu umgehen? Vor allem aber: Wie soll es möglich

sein, einen so langen Tunnel - unter der ganzen Davidsstadt

hindurch - nach Siloah zu führen? Wer könnte sich im Schoß

des Berges noch zurechtfinden, wenn wir gezwungen sind,

wegen der härteren Felsen Umwege einzuschlagen?" Er stieß

gequält die Luft aus. „Und wie lange wird es dauern, ein so

großes Werk zu vollenden! Wird der Großkönig uns dazu Zeit

lassen?"

Hiskias Gesicht hatte sich mehr und mehr verdüstert. Jetzt

fragte er ungehalten: „Was rätst du also, das wir tun sollen?"

Schebna wand sich zunächst, antwortete dann aber: „Nachdem

der Pharao zurückgeschlagen ist und drei seiner Söhne und

führende Feldherren in die Hand des Großkönigs gefallen

sind, sehe ich keine Möglichkeit mehr, wie wir Assur wider-

stehen könnten." Er erkannte, daß sogleich Empörung auf-

flammen würde, hob beschwörend die Arme und rief: „Öffnen

wir die Tore dem Großkönig! Unterwerfen wir uns auf Gnade

oder Ungnade..." Er kam nicht weiter, der Sturm brach los.

„Verräter!" gellte es. Mit großartiger Geste warf sich Schebna

seinen Umhang um den Kopf und ließ sich auf seinen Sessel

sinken. Die Menge tobte: „Ein Schelm, der erst zum Kriege rät,

dann aber umfällt."

Joach griff unerschrocken ein: „Ihr Männer von Juda!" Es

dauerte seine Zeit, bis sie endlich auf ihn hörten und der

Kanzler zu Worte kommen konnte: „Ich verstehe eure Empö-

rung." Er wies auf den Propheten, der scheinbar unbeteiligt

den Tumult beobachtet hatte. „Der Seher des Herrn hat euch

58

den Weg gewiesen, den wir gehen sollten: In fester Zuversicht

auf den Herrn Zebaoth unsere Hände regen! " Freudige Zurufe

hier und dort, fast schien es, als wollte man wieder mit Singen

und Tanzen beginnen. Doch der Kanzler ließ es nicht dazu

kommen und sprach hastig weiter: „Der König hat michbereits

beauftragt, alle Vorkehrungen für den Beginn des Tunnelbaus

zu treffen." Er wies auf eine Gruppe, die sich bisher beiseite

gehalten hatte. „Dort drüben seht ihr die Baumeister und ihre

Zunftleute. Sobald wir hier unsere Beratung geschlossen ha-

ben, wird Benaja, ihr Obermeister, sie für die Arbeit einteilen.

Der Levit Jimna - ihr alle kennt ihn - wird auf Geheiß des

Königs die Oberleitung für das gesamte Werk übernehmen

und für Unterkunft und Beköstigung, für die Bereitstellung

des benötigten Materials und die Fortschaffung des Abraums

sorgen."

Er nickte zu den Ältesten hinüber. „Ihr fragt euch, was

das alles kosten und wer es bezahlen soll? Simei, der mit seinem

Bruder Kananja das Tempelvermögen verwaltet und sich als

sparsamer Haushalter bewährt hat, wird das Amt des Rech-

nungsführers übernehmen." „Die Schatzkammern des Tem-

pels sind leer", warf Kananja ein, „seitdem wir Assur den

Tribut von dreißig Zentnern Gold und..." Joachhob beschwich-

tigend die Hände: „Doch in den wenigen Monaten, die seitdem

vergangen sind, haben Opfergaben und Dankspenden, wie

mir Simei berichtete, eine Anzahl leerer Kästen wieder gefüllt. "

Er wandte sich der Menge zu, die den kurzen Wortwechsel

kaum wahrgenommen hatte. „Der Tunnel wird nicht so viel

kosten, wie mancher befürchten mag. Es werden nämlich gar

nicht so viele Arbeiter benötigt." Er winkte ab. „Doch das mag

euch hernach der Mann erläutern, den der König mit der

Planung und Durchführung des Gesamtwerkes betraut hat."

Er sah, daß sich viele Gesichter Jimna zuwandten. „Jimna

wird vor Ort die Arbeit beaufsichtigen. Den Mann aber, der

die Pläne zeichnet und die Verantwortung für den Bau trägt,

diesen Mann hat uns..." - er flocht eine Pause ein, um die

Spannung zu steigern - „...hat uns der Pharao gesandt!" Er

kostete das Schweigen des Erstaunens aus, das sich über die

Versammlung legte. „Der König hatte den Pharao gebeten,

uns einen Gelehrten zu schicken, der sich auf die Kunst des

Vermessens und Berechnens versteht. Der Pharao ist dem

59

Wunsch seines königlichen Bruders gefolgt. Gestern zu später

Stunde traf Hophni, der Weise aus dem Nilland, mit seinem

Gefolge hier ein."

Joach verschwieg, wie schwierig es gewesen war, die

ägyptische Abordnung nach Jeruschalajim zu geleiten, daß

man den beschwerlichen Weg durch den Negev und dann

durch die Wüste Juda hatte wählen müssen, um nicht den

Assyrern in die Hände zu fallen, das alles war jetzt, da die

Ägypter hier waren, belanglos. Leichthin, als sei das alles nicht

gewesen, sagte Joach: „Ich bitte jetzt Hophni, den Gelehrten

aus dem altehrwürdigen Mizraim, uns allgemeinhin zu erklä-

ren, was er bereits - bis in Einzelheiten hinein - heute früh

dem König dargelegt hat."

Ein kaum hörbares Seufzen der Enttäuschung war zu

ahnen, als der Ägypter sich erhob. Nun, da er stand, war er

kaum größer als zuvor, da er gesessen hatte. Ein Zwerg, um

dessen Leib kostbare Gewandung schlotterte. Vorhin, als sie

nicht ahnten, wer da hinter dem König hinaufstieg, hatten sie

ihn zwar neugierig betrachtet, doch keinesfalls in ihm den

Mann vermutet, auf dem jetzt alle Hoffnungen lagen. Und

dieser Retter, das war nun jener unscheinbare Gnom, der sich

gemüht hatte, eilfertig trippelnd mit dem König Schritt zu

halten?

Auch Schebna konnte ein Gefühl der Enttäuschung nicht

unterdrücken. Hophni: Schebna hatte von ihm gehört, als er

sich mit einer Gesandtschaft in Mizraim aufhielt. Dem Ge-

heimnis der Pyramiden hatte dieser Gelehrte nachgespürt. Er

sollte herausgefunden haben, welchen Regeln himmlischer

Vermessungskunst die unbekannten Baumeister längst ver-

sunkener Zeit gefolgt waren. Schebna erinnerte sich, daß man

diesem Weisen hohe Achtung zollte. Doch jetzt hatte Schebna

das Gefühl, die Fama sei wohl der Wahrheit enteilt. Bei allem

Respekt vor Mizraim: Die am Nil stets webende Phantasie

hatte diesem Menschen ein Wissen angedichtet, das weit über

sein wirkliches Können hinausgehen mochte. Schebna schüt-

telte, ohne es selbst zu merken, den Kopf: Wenn dieser da die

Hilfe war, die der Pharao seinem Verbündeten in Jeruschalajim

bot, dann war das zu wenig. Ein Greis, der auf kindlichem

Körper das Haupt eines Gelehrten trug!

Hophni hatte sich vor dem Thron verbeugt. Wie tief er in

60

die Knie ging, war nicht zu erkennen, da sein langes Gewand

jede Bewegung des Körpers verbarg. Leise, fast schüchtern,

begann der Ägypter: „Hiskia, Sohn des Ahas, König zu Jeru-

schalajirn! Mein Herr, der große Pharao, der Sohn der Sonne,

hat mich zu dir gesandt, damit ich dir mein Wissen leihe."

Nun, das hörte sich zwar bescheiden an, verbarg aber kaum

das Selbstbewußtsein, das diesen Gnom erfüllte. Doch Schebna

hatte keine Zeit, darüber nachzusinnen, da Hophni bereits

weitersprach: „Ich habe, sobald des Pharao Entscheidung

feststand, meinen Gehilfen Seti in heimlicher Gesandtschaft

hierher vorausgesandt. Er hat, ohne Aufsehen zu erregen, mit

Unterstützung einiger Getreuer die Vermessungen vorgenom-

men, die für meine Berechnungen erforderlich sind."

Seti? Das war doch jener unauffällige Ägypter, der sich

schon seit zwei Wochen in der Stadt aufhielt. Jedermann hatte

vermutet, daß er als Kaufmann hier sei, wie so viele seines

Volkes. Und sieh da, dieser Mann war in geheimem Auftrag

gekommen? Der eine oder andere entsann sich, diesen Frem-

den gelegentlich getroffen zu haben, wie er mit einer Meß-

schnur und einem Diener unterwegs war, der ein Bündel

Holzlatten trug. Will wohl ein Grundstück ausmessen, das er

zu erwerben gedenkt? So hatte man vermutet, ohne sich weitere

Gedanken zu machen. Gewundert hatte man sich allenfalls,

daß man ihm im unteren Schautal oder im alten Jebus begegnet

war, da doch wohlhabende Kauf leute, wie etwa Ägypter, ihren

Wohnsitz in der westlichen Neustadt zu nehmen pflegten.

Seti war mit zwei anderen, die seine Gehilfen sein mochten,

vorgetreten, stand jetzt vor dem König und verneigte sich bis

zum Boden. Gemessen erhob er sich und winkte den beiden

Männern, die einen großen Papyrus entrollten und sich so

stellten, daß der König ihn einsehen konnte.

Der Kanzler, der die Zeichnung anscheinend schon kann-

te, war beiseite gerückt, so daß auch der Hohepriester Asarja

sie überschauen konnte. Schebna und der Hofmeister Eljakim

hatten sich vorgebeugt, um den Erklärungen des Ägypters

folgen zu können. „Hier, mein König, erkennst du - am Fuß

des östlichen Ophelabhanges - die Gihon-Quelle. Wie du

siehst, sind auch die Quellteiche und der Kanal des Königs

Salomo eingetragen." Jesaja hatte die Augen geschlossen und

versuchte das, was der Ägypter erläuterte, in seine Vorstellung

61

zu übertragen. „Hier unten vereint sich das Kidron- mit dem

Schau tal, und noch ein Stück weiter talabwärts ist der Brunnen

Rogel eingezeichnet, dicht unterhalb der Stelle, wo auch das

Hinnomtal zum Kidron stößt."

Seti trat zur Seite, um dem König den vollen Blick auf die

Karte freizugeben. Erst als Hiskia durch ein Kopfnicken zu

erkennen gab, daß er verstanden hatte, fuhr der Ägypter fort:

„Deine Absicht, o König, ist es, das Wasser des Gihon unter

dem Berge Ophel dorthin zu führen, wo sich das Schautal mit

dem Kidron tal vereinigt." Er wies mit einem Stab auf die Karte.

„Genauer gesagt, der Tunnel soll ein wenig oberhalb davon

im Schautal münden." Er trat zurück, da es auf der Karte nichts

mehr zu zeigen gab. „Meine Vermessung hat ergeben, daß

genügend Gefälle vorhanden ist, um das aus dem Tunnel

fließende Gihon-Wasser in einem Teich aufzufangen, so daß

die Einwohner der Stadt dort Wasser schöpfen können." Eine

Ungewisse Handbewegung. „Ich denke, die Form des südli-

chen Ophelhanges wird es gestatten, diesen Teich unterirdisch

anzulegen. Doch das werden wir noch überprüfen."

Er trat zurück, um anzudeuten, daß sein Vortrag beendet

sei. Der Kanzler ergriff das Wort. „Es bleibt noch zu erwähnen,

daß, sobald der Gihon durch den Tunnel fließt, der äußere

Quellteich sowie der Kanal Salomos zugeschüttet werden."

Er sah sich um. „Kein Assyrer wird dort im Kidrontal Wasser

schöpfen können."

Eljakim, der sich als Hofmeister für die königlichen Gärten

verantwortlich fühlte, warf ein: „Und die Gärten? Wenn kein

Wasser mehr durch den Kanal Salomos kommt, werden die

kostbaren Gewächse verdorren." Er sah Seti fragend an, der

sogleich erwiderte: „Das Wasser, das übrigbleibt, wird von

dem neuen Teich durch das untere Schautal zu den Gärten

des Königs geleitet, wo es dann versickert." Eljakim begriff:

„Es wird also innerhalb der Stadtmauer die Gärten erreichen?"

„So ist es", nickte Seti. Er warf einen fragenden Blick auf Hophni

und sagte, da dieser zustimmend die Lider senkte: „Voraus-

sichtlich werden wir auch zur rechten Zeit noch dort an der

Südecke die Mauer verstärken oder gar eine weitere bauen,

die jene Örtlichkeit vollends sichert."

Die Räte des Königs, die den Plan Setis vor Augen hatten,

zeigten Verständnis für des Ägypters Vorhaben. Doch auf den

62

Mienen der entfernter Stehenden waren Zweifel zu lesen. Und

Schebna - wer auch sonst! - erhob sich und bat den König um

Redeerlaubnis. „Wie lange", wandte er sich an Hophni, „wird

es dauern, bis der Tunnel vollendet ist?" Der Ägypter zuckte

die Schultern. „Das kann ich jetzt noch nicht sagen. Wenn wir

den Stollen in gerader Richtung durch den Berg treiben können,

sollte es in einem Jahr zu schaffen sein." Er sah, daß der König

unwillig die Brauen hob, und beeilte sich hinzuzusetzen: „Wir

können es in der halben Zeit zu Ende bringen, wenn wir von

beiden Seiten her - vom Gihon wie von der unteren Mündung

her - den Tunnel vorantreiben."

Hiskia atmete erleichtert auf. Ein halbes Jahr! Gebe der

Herr, daß uns noch so viel Zeit bleibt! Doch andere Zweifel

meldeten sich: „Bist du sicher, weiser Hophni, daß diese beiden

aufeinander zuarbeitenden Gruppen sich im Schoß des Berges

treffen?" Es war zu sehen, daß der König eine Frage ausge-

sprochen hatte, die auch vielen anderen zu schaffen machte.

Bei aller Gelehrsamkeit dieser Weisen von Mizraim: Wie woll-

ten sie dort unten die genaue Richtung einhalten?

Doch Hophni schien von solchen Zweifeln nicht berührt:

„Schon vor Jahrtausenden haben wir Ägypter in unseren

unterirdischen Totenstädten Gänge durch die Felsen geschla-

gen, die sich über weite Entfernung am vorher bestimmten

Orte trafen. Ich bin ganz sicher, daß wir uns auch unter dem

Ophel treffen werden." „Und wenn die Härte des Gesteins

euch zu Umwegen zwingt?" Hophni schien um eine Antwort

verlegen, doch sein Gehilfe Seti sprang für ihn ein: „Ich habe

mir den Jebusiterschacht angesehen - ihr wißt: durch den Joab

in die Stadt eindrang - und habe festgestellt, daß die Jebusiter

einen ersten Versuch, mit dem Schacht den Tunnel zu errei-

chen, wegen eines ungemein harten Gesteinsstocks aufgeben

mußten. Erst auf einem Umweg war es ihnen möglich, den

Wasser führenden Stollen zu erreichen. Mit diesem festen

Gestein, daß sich vielleicht auch weiter unter den Ophel hin-

streckt, müssen natürlich auch wir rechnen. Es ist daher an-

gebracht, solche Schwierigkeiten schon jetzt ins Auge zu fas-

sen."

Hiskia schüttelte unwillig den Kopf: „Die Jebusiter ver-

fügten damals nur über Werkzeuge aus Bronze, unsere Stein-

metzen aber besitzen Gezähe aus bestem Stahl." Er lächelte,

63

als er hinzufügte: „Eine Schmiedekunst, die wir von den

Philistern gelernt haben."1 Hophni schien nicht überzeugt:

„Trotzdem, o König, muß ich mit Schwierigkeiten rechnen.

Selbstbeibestem Werkzeug könnte es zeitsparender sein, einen

Umweg einzuschlagen, als sich verbissen geradeaus durch

widerspenstiges Gestein zu quälen." Er hob die Schultern.

„Daher kann ich mich auf eine genaue Zahl von Monden, die

wir benötigen, nicht festlegen."

Hiskia sah ein, daß der Ägypter recht hatte. „Ich vertraue

deinem Können, Hophni. Und ich bin sicher, daß du das Werk

so bald wie nur möglich zum Ende bringen wirst. Doch ich

beneide dich um deine Aufgabe nicht. Ich selber wüßte nicht,

wie ich zwei Stollen, die von den beiden Seiten des Ophel

einander entgegen vorgetrieben werden, zu einem Treffpunkt

führen könnte." Wider seinen Willen mußte er lachen. „Es

wäre sogar denkbar, daß die nach meiner Weisung handelnden

Arbeiter nach vielem Hin und Her wieder auf ihren eigenen

Gang stießen!"

Der Ägypter deutete ein höfliches Lächeln an. „Du wirst

sehen, Herr, daß ich auch im schwierigsten Fall beide Trupps

zum gemeinsamen Treffpunkt führen werde. Ich werde sie so

nahe zueinander leiten, daß sie sich hören und, dem Hall ihrer

Hacken folgend, sich auch finden."

Seti rollte die Karte sorgfältig zusammen und gab Jimna

ein Zeichen. Der Vogt schien schon darauf gewartet zu haben

und trat eilig herbei. Der Ägypter wandte sich wieder dem

König zu: „Herr, ich habe mit deinem Diener Jimna, den du

mit der Aufsicht über die Arbeiter betraut hast, bereits die

Einteilung der Arbeitsgruppen vorbesprochen. Wie schon

mein Meister, der weise Hophni, angedeutet hat, wird der

Tunnel nur so hoch und breit sein, daß ein Mann ihn bequem

begehen kann. Immerhin muß es möglich sein, daß zwei, die

sich begegnen, aneinander vorbeikommen." Er lächelte. „So-

fern sie nicht zu beleibt sind." Er wurde wieder ernsthaft. „Vor

Ort - dort also, wo der Tunnel vorangetrieben wird, - werden

demnach nur zwei Männer arbeiten können. Offenbar werden

sie sich am wenigsten stören, wenn der eine Rechts-, der andere

Linkshänder ist."

Irgend jemand im Hintergrund stieß einen leisen Pfiff der

Überraschung aus. Doch Seti überhörte ihn geflissentlich. „Die

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Arbeit vor Ort kann flott vorangehen, wenn wir eine ausrei-

chende Zahl von solchen Zweiergruppenbereitsteilen, die sich

in kurzen Abständen ablösen." Er lächelte Jimna zu. „Der Vogt

hat bereits eine genügende Zahl solcher Gruppen zusammen-

gestellt, die sich schichtweise ablösen werden."

Er hob die Hände. „Weit größere Sorge mache ich mir

wegen der Fortschaffung des Abraums." Er sah, daß viele ihn

nicht verstanden, und erläuterte: „Da die Luft in einem so

engen Stollen bald verbraucht ist, werden die beiden, die vor

Ort das Gestein schlagen, meist im Dunkeln arbeiten müssen.

Eine Fackel, die ständig brennt, würde zu rasch die Luft

verderben. Sie darf also nur dann angebracht werden, wenn

es - aus welchem Grunde auch immer - unbedingt nötig ist."

Er fuhr sich über die Stirn. „Wegen der Enge wird auch nur

ein einziger Abräumer hinter ihnen Platz finden, um das von

ihnen losgebrochene Gestein auf einen schmalen Schlitten zu

laden. Dieser wird dann von draußen an einem Seil hinausge-

zogen und, wenn er dort entleert ist, an einem anderen Seil

wieder in den Stollen zurückgeschafft, um erneut beladen zu

werden." Er blickte Jimna an. „Für diese Arbeit des Abraumens

vor Ort hat Jimna Männer ausgewählt, die schmächtig, aber

zäh sind. " Ein Raunen der Anerkennung lief durch die Zuhörer.

Ein kluger und erfahrener Mann, dieser Seti. So, wie er es

darstellte, müßte es möglich sein, den Tunnel rasch voranzu-

treiben.

Hiskia winkte Hophni, wieder neben ihm Platz zu nehmen.

Nun warf er seinem Kanzler einen Blick zu. Joach verstand

und erhob sich. Er wies zu den Männern hinüber, die sich im

Hintergrund gehalten hatten. „Jimna, wir wären dir dankbar,

wenn du die Männer, die du für diese schwere Arbeit vorge-

sehen hast, nach vorn riefst, um sie dem König vorzustellen."

Man spürte Benaja, der seine Zunftgenossen nach vorn

führte, keine Befangenheit an. Ein freier Jude, der vor seinen

König tritt. Einer, der weiß : Herr is t nur einer, der Herr Zebaoth.

Vor ihm ist jeder König Staub, wie der Geringsten einer.

65

Wie rasch doch die Zeit verging! Jesaja kam es

vor, als sei es erst wenige Wochen her, daß er

mit dem König hier in der Grotte am Quellteich

des Gihon gestanden und ihm das unterirdische Kanalsystem

erläutert hatte. Doch vier Monde hatten seitdem gewechselt,

und die Gefahr aus dem Norden war immer nähergerückt.

Trotz des Ernstes der politischen Lage mußte Jesaja lä-

cheln, als er den nackten Oberkörper Hiskias im Flackern der

Fackel aufglänzen sah. Ein seltenes Bild: ein König, nur mit

einem Lendenschurz bekleidet! Gut, daß die Arbeiter vor der

Grotte ihn so nicht gesehen hatten. Doch er hatte, ihren Spott

ahnend, sich erst hier unten seiner Kleidung entledigt. Und

Benaja, der den König führen sollte, ließ nicht erkennen, was

er dachte. Für ihn gab es keine höfische Kleidungsvorschrift.

Er war ein Mann sachlichen Denkens, er tat stets, was zweck-

mäßig war. Und hier wäre es wahrhaftig unzweckmäßig ge-

wesen, mit voller Gewandung in den Stollen einzudringen.

„Behaltet die Sandalen an", riet Benaja. „Spitze Steinsplit-

ter, die vom Förderschlitten rutschten, bedecken den Boden.

Mit bloßen Füßen könntet ihr euch leicht verletzen." Jesaja fiel

ein, daß dies früher nicht so gewesen war. Der Jahrhunderte

alte Stollen der Jebusiter war stets geröllfrei gehalten worden,

so daß man ihn barfuß hatte begehen können.

Ein Ruf kam aus dem Gang, der gegenüber in den Quell-

teich mündete. Ein Plätschern näherte sich, und ein Seil, das

bisher auf dem Grund des Wassers gelegen hatte, straffte sich

und kam an die Oberfläche. Und nun erschien in der Tunnel-

öffnung ein flacher Haufen von Steingeröll, der sich langsam

auf sie zubewegte. Jesaja erinnerte sich an die Arbeiter, die

vorn am Eingang ein Seil gehalten hatten. Sie waren es, die

den Förderschlitten mit dem vor Ort losgehauenen Gestein

ins Freie zogen.

Jetzt glitt der Schlitten mit seiner Last in den Quellteich

und versank, da das Wasser hier weit tiefer war. Nur an der

Bewegung der Wasserfläche war zu erkennen, wie er langsam

herüberglitt. Jetzt brach er wieder durch die Oberfläche, und

die Arbeiter zogen ihn mit einer letzten Kraftanstrengung

66

Karte 5

Gihon und Oberteil des Hiskia-Tunnels

1. Quellteich Gihon

2. Einlaß in den Kanal Salomos,

nach Tunnelbau geschlossen

3. heutiger Abstieg zur Quellgrotte

4. blinder Stollen

5. blinder Stollen

6. senkrechter Schacht der Jebusiter

7. hier beginnt der Tunnel des Hiskia

8. vom Schacht schräg hinaufführen-

der Stollen der Jebusiter

9. blind endender Stollen, mit dem

die Jebusiter vergebens den Gihon

zu erreichen versuchten

10. hier mündet der Stollen am Hang

der Davidsstadt

11. Tunnel des Hiskia

durch den Grotteneingang zum Kidrontal hinauf: Jesaja war

mit Benaja und dem König beiseite getreten, um den Schlitten

vorbeigleiten zu lassen.

Hiskia wollte in den Teich steigen, doch Benaja hielt ihn

zurück: „Warten wir noch, bis der leere Schlitten wieder in

den Stollen gezogen wird! Er könnte uns verletzen." „Besteht

diese Gefahr nicht auch nachher, wenn wir uns im Stollen

befinden? Ich nehme an, daß er sehr bald wieder vollbeladen

herausgezogen wird und uns dann entgegenkommt?"

Benaja lächelte: „Es gibt Stellen, an denen man ausweichen

und den Schlitten vorbeilassen kann. Gefährlich ist das Seil

nur hier am Quellteich, da es hier nicht ruhig liegt, sondern

auf und ab schwingt/'

Sie warteten, bis der Schlitten wieder in den Gang zurück-

gezogen wurde. Da er aus Holz bestand, schwamm er jetzt

67

obenauf. Erst als er im Stolleneingang verschwunden war,

stieg Benaja, die Fackel hochhaltend, in den Teich und winkte

den beiden, ihm zu folgen. Jesaja warf, bevor er sich dem

Wasser anvertraute, einen raschen Blick nach links. Hier be-

gann der Kanal Salomos, der das überschüssige Wasser durch

das Kidrontal hinunter zu den königlichen Gärten führte. Noch

floß das Wasser, wie deutlich zu erkennen war, hier ab. Doch

später, wenn der Tunnel nach Siloah vollendet war, würde

man den Kanal zuschütten, so daß hier kein Wasser mehr nach

draußen gelangte.

Und noch etwas fiel Jesaja auf: Das Wasser des Teiches,

das früher klar und durchsichtig gewesen war, zeigte sich nun

trübe und gelbbraun. Es war nicht die blakende Fackel, die

das Wasser so färbte, es war die Trübe, die von dem Abraum

und dem Schlitten rührte, der das im Tunnel stehende Wasser

aufwühlte.

Im Teich ging das Wasser ihnen bis an die Brust, jetzt im

Gang reichte es nur noch bis an die Hüften, so daß sie ohne

Mühe voranwaten konnten.

Hiskia war stehen geblieben und griff mit dem Arm in

eine Höhlung, die sich links öffnete. Benaja leuchtete mit der

Fackel hinein, so daß man erkennen konnte, daß dieser kurze

Stollen blind endete. „Ein Versuch, von hier aus in gerader

Richtung auf Siloah hin den Gang voranzutreiben." „Und?"

Benaja schüttelte den Kopf. „Wir stießen auf denselben Fel-

senstock, der schon den Jebusitern so zu schaffen machte. Er

setzte selbst unseren besseren Werkzeugen einen solchen Wi-

derstand entgegen, daß wir es für günstiger hielten, ihn im

Bogen zu umgehen, indem wir noch eine Strecke dem alten

Jebusiterstollen folgen, um erst später nach Süden abzubie-

gen." „Dies hier ist also immer noch der alte Kanal?" fragte

Hiskia. „Du sagst es, Herr." Jesaja, der schweigend den beiden

gefolgt war, erinnerte sich, wie er als halbwüchsiger Junge den

Jebusitergang erkundet hatte. „War früher die Tunnelwand

nicht rauh und uneben?" Benaja nickte: „Du hast richtig be-

obachtet, ich habe die Wände glätten lassen, damit sich der

Förder Schlitten nicht an vorstehenden Kanten festfährt." Er

wandte lauschend den Kopf. „Vorsicht! Der beladene Schlit-

ten!" Er wies auf eine seitliche Ausbuchtung des Stollens.

„Lassen wir ihn hier vorbei!"

68

Sie standen eng gedrängt in der Nische, die kaum Platz

für sie bot, und sahen zu, wie der vollbeladene Schlitten

langsam an ihnen vorbeiglitt. Und jetzt konnte Jesaja erkennen,

daß der Schlitten vorn und hinten spitz zulief und keine Ecken

besaß, mit denen er sich an den Seitenwänden verfangen

konnte.

Weiter ging es, hinter Benaja her, den sich mehrmals leicht

krümmenden Gang entlang. Selbst beim Ungewissen Licht der

flackernden Fackel konnte Jesaja erkennen, daß alle vorsprin-

genden Kanten abgeflacht und zudem durch festgekeilte

Rundhölzer entschärft waren, so daß der zugespitzte Schlitten

nicht hängenbleiben konnte.

Noch ein paar Schritte, und sie stießen auf einen Arbeiter,

der genau dort stand, wo sich der Gang in rechtem Winkel

nach rechts wandte. Erstaunt blinzelte er ins Licht, das seine

ans Dunkel angepaßten Augen blendete. Dies war wohl auch

der Grund dafür, daß er den König nicht erkannte, sondern

nur den Vogt mit ungelenker Verbeugung grüßte.

Benaja sah, daß Hiskia etwas fragen wollte, und erklärte:

„Der Mann steht hier, um dafür zu sorgen, daß der Schlitten,

ohne sich zu verhaken, diesen scharfen Winkel nimmt. Da es

sich nur um leicht auszuführende Handgriffe handelt, benötigt

er kein Licht." Der Mann mochte sich geschmeichelt fühlen

und lächelte einfältig. Benaja hatte für diese eintönige Arbeit,

die wenig Geist erforderte, offenbar einen seiner unfähigsten

Männer abgestellt.

Das Seil, das der Arbeiter in seinen Händen hielt, zuckte.

Benaja hatte es plötzlich eilig. „Kommt weiter, der leere Schlit-

ten wird gleich erscheinen. Ein paar Schritte nur, und wir

können wieder zur Seite ausweichen, um ihn vorbeizulassen."

Zurückblickend sah Jesaja, wie der Arbeiter das Seil Hand um

Hand einholte. Doch jetzt erreichten sie eine Stelle, an der der

Gang sich mit einem anderen zu kreuzen schien.

„Hier rechts hinein!" Zugleich erkannte Jesaja, daß an der

Kreuzung abermals ein Arbeiter stand, der das in den gegen-

überliegenden Stollen gleitende Seil vorsichtig um die Ecke

lenkte.

„Wir stehen hier in einem tauben Stollen, der blind

endet", erklärte Benaja. Geradeaus wären wir dem Jebusi-

terstollen gefolgt, der zum Brunnenschacht führt. Jener

69

Gang aber dort gegenüber ist neu. An dieser Stelle beginnt der

Tunnel, der, wenn er fertig ist, den Namen unseres Königs

tragen wird."1

Jesaja warf dem Zunftmeister einen forschenden Blick zu.

Nein, es war keine billige Schmeichelei, die Benaja so sprechen

ließ. Dieser schlichte Mann meinte es ehrlich. Er mochte fühlen,

daß dieser Tunnel ein Werk war, das man noch in späteren

Zeiten rühmen würde.

Mit leisem Plätschern, hin und wieder dumpf gegen die

Wand polternd, kam der leere Schlitten geschwommen. Ohne

hinzusehen, packte der Arbeiter zu und bugsierte ihn um die

Ecke in den neuen Tunnel.

Benaja wollte sogleich dem Schlitten folgen, doch Hiskia

hielt ihn zurück. „Wir haben uns einmal genau nach rechts

gehalten, biegen hier an dieser Stelle im gleichen Winkel nach

links. Wir folgen also, wenn ich mich nicht täusche, jetzt wieder

der Richtung, die der vom Quellteich ausgehende Jebusiter-

gang wies. Und der führt doch -jedenfalls bis zu dieser Stelle

- nach Westen/' „Du hast richtig beobachtet, Herr. Der neue

Tunnel weist zunächst gegen Abend." „Siloah aber liegt im

Süden!" „Immer noch der harte Fels, Herr! Er zwingt uns zu

diesem Umweg. Du wirst sehen, daß der Gang nach Süden

biegt, sobald das Gestein es zuläßt."

Es war ohne Mühe zu erkennen, daß dieser Gang sich

deutlich von dem der Jebusiter, dem sie bisher gefolgt waren,

unterschied. Wände und Decke waren sauber ausgehauen und

auch der Boden, wie man fühlte, sorgfältig geglättet, so daß

man hurtig voranschreiten konnte.

Bisher hatten sie aufrecht gehen können, doch nun senkte

sich die Decke, so daß sie die Köpfe beugen mußten. Benaja

leuchtete gegen das Deckgestein: „Du siehst, Herr, wie hart

hier der Fels ist. Seti, der jeden Tag hier vor Ort erscheint, hat

uns angewiesen, dort, wo das Gestein uns zu schaffen macht,

den Gang nicht zu voller Höhe auszuhauen, um auf diese

Weise Zeit und Kraft zu sparen." Er watete tief gebeugt voran.

„Geduldet euch, die Decke steigt gleich wieder an."

Hiskia hatte noch verweilen und das Gestein prüfen

wollen, doch Benaja drängte: „Wir müssen uns sputen, um

vor Ort zu sein, ehe der beladene Schlitten uns entgegen-

kommt." Eine leichte Biegung nach links, das Klopfen, das

70

bisher kaum zu hören gewesen war, wurde lauter, schwoll an,

und nun blinkte Feuerschein auf der Wasserfläche.

Nein, es war keine Fackel, sondern nur ein Kienspan. In

einen Felsspalt geklemmt, blakend und flackernd, reichte sein

Licht kaum aus, die drei Männer erkennen zu lassen, die hier

vor Ort werkten. Zwei Steinmetzen hieben, der eine links, der

andere rechts, auf den Fels ein. Der Mann hinter ihrem Rücken

lud die herausgeschlagenen Steinbrocken auf den Schlitten,

der - fast gefüllt - unter seiner Last auf den Grund gesunken

war.

Die beiden Steinhauer waren so in ihre harte Arbeit ver-

tieft, daß sie die Neuankömmlinge nicht bemerkten. Nur der

Mann, der den Abraum auf den Schlitten lud, blickte kurz auf,

als Benajas Fackel hinter ihm aufleuchtete. Mit einem nur

angedeuteten Kopfnicken begrüßte er Benaja, ohne dessen

Begleiter zu beachten. Wie hätte er auch erwarten können,

dem König hier in der Tiefe des Berges zu begegnen? Auch

den Seher hatte er offensichtlich nicht erkannt. Und als Jesaja

nun Hiskias Gesicht dicht vor sich sah, begriff er, daß niemand

sie hatte erkennen können. Ihre von Schweiß überströmten

Gesichter hatten sich mit einer Schmutzkruste aus Staub und

Schlamm überzogen. Der Mann rief Benaja ein paar Worte zu,

die Jesaja und Hiskia nicht verstanden, da das Gehämmer sie

übertönte. „Er hatte gedacht, wir seien die Ablösung, die bald

kommen muß", erklärte Benaja. Er hob die Hand zum Ohr:

„Still! Ich meine, ich hörte ein Plätschern. Das wird wohl die

Ablösung sein." Ein Lichtschein huschte über das Wasser, das

zu zittern begann. Ein muskulöser Mann, der einen blakenden

Kienspan emporhielt, hinter ihm zwei andere mit bergmän-

nischem Gezähe. Der vordere legte eine Handvoll Späne in

eine dafür in der Wand ausgehauene Nische und spießte den

brennenden Kienspan in die Spalte neben den anderen, der

dort bereits steckte.

Die Männer klatschten sich zur Begrüßung auf die nackten

Schultern. Der Abräumer ruckte ein paarmal an dem Seil, das

sich auf dieses Zeichen hin straffte. Jetzt setzte sich der voll

beladene Schlitten in Bewegung, und die Abgelösten folgten

ihm schweigend.

Wortlos hatten die von der neuen Schicht ihre Arbeit

aufgenommen. Der eine Kienspan war rußend verglommen,

71

so daß nur noch der neue sein kümmerliches Licht verstreute.

Hiskia, der die Kienfeuer beobachtet hatte, sagte verwundert:

„Die Luft hier vor Ort ist besser, als ich erwartet hatte!" Benaja

nickte: „Diese erfreuliche Erscheinung ist wahrscheinlich dar-

auf zurückzuführen, daß der hin und her fahrende Schlitten

die Luft bewegt. Dazu kommt, daß das Gestein, so fest es auch

sein mag, viele Spalten aufweist. Mag der einzelne Riß auch

nur fein sein, es ist die Menge dieser winzigen Spalten, die

wohl einen Luftaustausch zuläßt/'

Eine Weile noch sahen sie zu, wie die Steinhauer Brocken

um Brocken aus dem Berg schlugen und hinter sich warfen,

wo der Abräumer sie auf den Schlitten lud, den er wieder vor

Ort zurückgezogen hatte. Nun war es wieder soweit, daß der

übervolle Schlitten hinausgezogen werden mußte, günstige

Gelegenheit, ihm zu folgen und wieder ans Tageslicht zu

gelangen. Schneller schritten sie jetzt aus als zuvor, da sie den

Weg nun kannten. Hinter dem Schlitten her hasteten sie durch

den Jebusiterstollen, wateten durch den Quellteich und sahen

bald darauf das Licht des Tages, das zum Grotteneingang

hereinleuchtete.

B Hiskia und der Prophet schlenderten, nachdem

sie sich gereinigt und wieder bekleidet hatten,

gemächlich das Kidrontal hinunter. Sie hielten

sich dicht an den Kanal Salomos, der das überfließende Wasser

des Gihon am Fuß des Ophelhangs talab leitete. Anders als in

der Quellgrotte war das Wasser hier hell und klar, da es

unmittelbar aus der Quelle in den Kanal strömte. Hiskia war

stehengeblieben und betrachtete nachdenklich den Kanal.

„Der Wasserstand ist, wie an der Seitenwand deutlich zu

erkennen ist, um mehrere Fingerbreit gefallen."

Jesaja wußte den Grund: „Du weißt doch, daß der Gihon

nicht gleichmäßig Wasser spendet. Je nach der Regenmenge,

die in den letzten Monaten fiel, quillt er drei- oder auch viermal

am Tage. Vorhin, als wir in die Grotte hinabstiegen, sprang

das Wasser aus dem Felsen. Inzwischen wird die Quelle ver-

siegt sein."

72

Er erinnerte sich an die Zeit, wo er als Junge dort unten

herumgestöbert hatte. „Manchmal gluckst es in der Tief e,bevor

die Quelle wieder zu springen beginnt. Das hört sich unheim-

lich an, als läge ein Tier in der Tiefe, das vom Schlaf erwacht

ist und sich räkelt. " Hiskia entsann sich: „Davon habe ich schon

gehört, die Mägde erzählten sich, tief unter dem Gihon liege

ein Drache in einer Höhle. Und jedesmal, wenn er erwache,

peitsche er mit schuppigem Schweif den unterirdischen See,

dessen Wellen dann hochschlagen und aus dem Gihon her-

ausfließen.'"

„Ein Ammenmärchen", lächelte Jesaja, „aber schön." „Wie

erklärst du dir denn dieses unberechenbare Heraufkommen

des Wassers? " Der Prophet zuckte die Schultern. „Von Drachen

weiß ich nichts. Ich weiß nur, daß nach starken Regenfällen

der Gihon öfter springt und bei jedem Schwall auch mehr

Wasser fördert als nach langer Trockenheit. Ich nehme deshalb

an, daß sich das in den Boden sickernde Regenwasser in tief

gelegenen Höhlen sammelt und dann von Zeit zu Zeit vom

Gihon ausgestoßen wird. Aber warum nur in unregelmäßigen

Abständen?" Er hob hilflos die Hände. „Darauf weiß ich keine

Antwort."

Sie waren langsam weitergegangen und näherten sich der

Stelle, an der das Kidrontal mit dem Schautal zusammentrifft.

Hier stießen sie auf Seti, der tief gebückt an einem seltsamen

Gerät hantierte. Der König wunderte sich: „Nun, Seti, immer

noch beim Vermessen? Ich dachte, diese Arbeit sei längst

abgeschlossen?"

Seti wirkte verlegen, als er antwortete: „Mein Meister

Hophni hegt Zweifel, ob der von mir vermessene Punkt für

die untere Tunnelmündung richtig sei. Ich hätte ihn zu hoch

angesetzt, er müsse einige Ellen tiefer liegen." Er zuckte die

Schultern. „Darum messe ich alles noch einmal nach. Wenn

der weise Hophni recht hat, müssen wir den Tunnelausgang

etwas tiefer legen."

„Das würde aber viel Zeit kosten!" brauste Hiskia auf,

doch Seti hob beschwichtigend die Hände: „Keineswegs, mein

König, die Arbeit vor Ort könnte trotzdem weitergehen, da

andere Arbeiter den Stollengrund zum Ausgang hin vertiefen

würden."

Hiskia war neugierig an das schaukelähnliche Gerät ge-

73

treten, an dem Seti hantiert hatte. „Eine Wasserschaukel",

erklärte der Ägypter, „die mir die Horizontale anzeigt." Er

deutete talwärts. „Dort, wo das Schautal mündet, siehst du

meinen Gehilfen." „DenMannmit der Meßlatte?" „Ganzrecht,

an ihr lese ich ab, um wie viele Ellen und Fingerbreit sich der

Talgrund von hier bis dorthin senkt. Die Entfernung haben

wir mit der Meßschnur ermittelt und schon in die Tabellen

eingetragen." Er wies mit den Augen auf einen anderen Ge-

hilfen, der sich - Papyrusrollen unter dem Arm - beiseite

gehalten hatte. „Mein Schreiber führt über alle Messungen

Buch. Sie dienen dann Hophni als Grundlage für seine Berech-

nungen." Hiskia dachte nach und sagte dann: „Was du sagst,

leuchtet mir ein. Du mißt aus, wie hoch über dem Treffpunkt

beider Täler die Gihon-Quelle liegt. Und hast du diesen Wert,

dann mißt du im Schautal aufwärts bis zu einem Punkt, der

etwas tiefer liegt, damit das Wasser im Tunnel ein leichtes

Gefälle hat."

„Auch König Hiskia ist ein Weiser", lächelte Seti. Jesaja

verzog den Mund - war dieses Schmeicheln nicht bezeichnend

für die unterwürfige Art der Ägypter? Doch Hiskia schien es

- gewollt oder ungewollt - zu überhören. Er schüttelte den

Kopf: „Und doch begreife ich nicht, wie ihr im Dunkel der

Tiefe die beiden Tunnelteile so führen wollt, daß sie sich am

Ende treffen?" Er sah Seti zweifelnd an. „Wir waren eben im

oberen Tunnel. Da habe ich mit eigenen Augen gesehen, wie

der Tunnel verläuft. Anfangs führte er statt nach Süden fast

genau nach Westen und bog erst nach hundert oder mehr

Schritten allmählich nach Süden."

Doch Seti schien zuversichtlich. „Ich habe nicht nur die

Höhen gemessen, sondern auch überall die genauen Entfer-

nungen sowie die Winkel genommen und in meine Tabellen

eingetragen. Hophni hat daraus errechnet, wie der Gihon und

der Tunnelausgang zueinander liegen. Von diesen beiden

Festpunkten aus verfolgt er auf seinen Zeichnungen den Fort-

gang der Arbeiten." Er richtete sich hoch. „Ich bin ganz sicher,

daß die beiden Tunnelstücke sich treffen werden."

Hiskia zuckte die Schultern. „Nun gut, vertrauen wir dem

Können des weisen Hophni!" Er nickte dem Ägypter zum

Abschied zu und zog Jesaja mit sich fort. „Gehen wir! Auf eine

Besichtigung des unteren Tunnelstücks können wir verzich-

74

ten. Es dürfte uns nichts Neues bieten." Er blickte zur Sonne.

„Außerdem ist es spät geworden, und auf mich warten im

Palast noch andere Aufgaben."

"Wenn du mir bitte folgen willst..." Hiskia ge-

leitete den Propheten den Gang entlang, der -

vorbei an den königlichen Gemächern - zur Ge-

richtshalle führte. „Du hast Hophni die Halle für seine Arbeit

überlassen?" wunderte sich Jesaja. Hiskia stieß die Tür auf:

„Du wirst gleich sehen, wozu er sie benötigt."

Überrascht blieb der Prophet unter dem Eingang stehen.

Hier - gerade vor ihnen - ein riesiger Tisch, den die Palast-

handwerker wohl eigens für die Arbeiten Hophnis zurecht-

gezimmert hatten. Mit zwei Gehilfen war der Gelehrte eben

dabei, eine Anzahl verschiedenwinkliger Dreiecke aus Papy-

rus zu ordnen. Und der Boden der Halle war mit einer Unzahl

solcher Papyrusmuster ausgelegt. Der Ägypter hatte die

Schritte gehört und sich umgewandt. Er verneigte sich nach

der höfischen Sitte Mizraims, als er den König erkannte. Einer

seiner Gehilfen trug, ohne besonders aufgefordert zu sein,

zwei Hocker herbei. Doch Hiskia winkte ab. „Wir sind gekom-

men, dir einmal bei deiner Arbeit zuzusehen, weiser Hophni.

Wir haben deinen Mitarbeiter Seti beobachtet, wie er im Ki-

drontal abermals Vermessungen durchführte." Der König sah

den Ägypter forschend an. „Hat es Schwierigkeiten gegeben,

daß Seti die Vermessungen noch einmal vornehmen muß?"

Der Gelehrte nagte auf der Lippe. „Es treten immer Schwie-

rigkeiten auf, wenn man sich an ein so heikles Werk wie diesen

Tunnelbau macht. Doch wir werden damit fertig, mein König. "

Er hatte bemerkt, daß seine Gäste interessiert auf die Papyri

starrten, die auf dem Boden ausgelegt waren. „Ich bin eben

dabei, die Maße, die Seti bei seiner erneuten Vermessung

ermittelt hat, mit denen zu vergleichen, die seine ersten Mes-

sungen ergaben."

Der König schüttelte ratlos den Kopf. „Ich verstehe nicht,

was diese Bogen, die hier den Bodenbedecken,bedeuten sollen.

Wie ich sehe, sind sie nach irgendeiner Regel aneinanderge-

75

legt?" Der Ägypter lächelte kaum merklich. „Was du hier vor

dir siehst, mein König, ist eine verkleinerte Wiedergabe des

Weges, der den Gihon mit Siloah verbindet. Und dort oben

rechts - an ihn anschließend - der Stollen, soweit er vom Gihon

her schon in den Berg getrieben ist." Er wies nach links. „Und

hier - vom Tunnelausgang im Schautal her - der Stollen, den

wir von hier aus in den Ophel schlagen."

Sie waren, während Hophni sprach, näher an die ausge-

legten Papyrusbogen getreten. Ja, jetzt konnten sie erkennen,

was der Gelehrte erläutert hatte. „Hier, das ist der untere

Tunnelausgang im Schautal", sagte Hiskia. Er wies auf die

ausgelegte Bahn vor seinen Füßen. „Und hier der Weg, der

durch das Schautal zum Kidron führt und dort an der Ecke

nach oben abbiegt, hin zur Gihon-Quelle." „Und dies", Jesaja

zeigte auf die Papyrusbahn, die zur anderen Wandseite des

Saals führte, „dies ist der untere Stollen, soweit er schon

fertiggestellt ist?" Er schüttelte verwundert den Kopf. „Wenn

ich dies hier richtig deute, schwenkt er in einem weiten Bogen

hin zum Kidrontal?"

Der Ägypter deutete eine Verbeugung an. „Der Seher

seines Gottes ist nicht nur ein frommer, sondern auch ein

kluger Mann. Ja, Jesaja, du hast es richtig erkannt, auch dieser

untere Stollen schlägt einen Bogen. Seti, der - wie ihr wißt -

die Arbeiten vor Ort leitet, ließ die Steinmetzen einem Felsenriß

folgen, aus dem Wasser quillt. Er vermutet, daß es sich um

Wasser handelt, das von der Gihon-Quelle unter dem Ophel

her durchsickert. Außerdem erwies sich das Gestein, durch

das sich der Riß zieht, als besonders weich, so daß sie rasch

vorankamen."

Hiskia sprach seine Zweifel aus: „Ich begreife noch immer

nicht, wie du mit solcher Sicherheit die Stollen vorantreiben

läßt." Er zeigte auf den leicht geschweiften Papyrusverlauf

auf dem Boden. „Woher weißt du, daß dieses Gebilde hier

dem wahren Verlauf des Stollens entspricht?"

Hophni schien beglückt, andere an seinem Planen teilneh-

men zu lassen: „Ihr habt Seti im Kidrontal beim Vermessen

beobachtet und gesehen, daß er sowohl die wechselnde Höhe

wie auch die Winkel des Tales mißt und die Werte in seine

Tabellen einträgt. Seine Angaben sind in Ellen gehalten - ihr

wißt, die ägyptische Königselle ist eurer hebräischen gleich.

76

Nun, ich lege hier das, was er in Ellen ermittelt hat, in Finger-

breiten aus. Die Winkel aber, die mir Seti in sauber numerierten

Dreiecken angibt, kann ich so, wie sie sind, verwerten."

Sie beugten sich nieder und sahen jetzt, daß bei den mehr

oder weniger langschenkligen Papyrusdreiecken jeweils auf

den Schenkelseiten Ellenmaße eingetragen waren. Jesaja rech-

nete im Kopf nach: Eine Elle - das natürliche Körpermaß von

der Spitze des Mittelfingers bis zum Ellenbogen - war gleich

sechs Handbreit. Und diese sechs Handbreit entsprachen vier-

undzwanzig Fingerbreiten. Wenn Hophni anstelle der von Seti

gemessenen Ellen hier im Saal Fingerbreiten auslegte, dann

war diese aus Papyri bestehende Wiedergabe eine vierund-

zwanzigfache Verkleinerung der wahren Maße draußen im

Tal und in den Stollen.1

Auch Hiskia hatte es erfaßt: „Ich verstehe, du hast hier

eine Abbildung, die vierundzwanzigmal kleiner ist als die

Wirklichkeit draußen." Er legte nachdenklich die Hand an die

Stirn. „Wenn die Winkel und die Längen, die Seti ermittelt hat,

richtig sind - woran ich nicht zweifle -, dann müßtest du

tatsächlich in der Lage sein, die beiden Stollen so zu lenken,

daß sie einander treffen." Er ließ die Hand sinken. „Aber mir

scheint, sehr viel schwieriger wird es sein, die richtige Höhe

zu halten?"

Der Gelehrte nickte. „Du hast es gesagt, mein König. Die

beiden Stollen müssen so geführt werden, daß sie auf ihrer

ganzen Länge ein leichtes Gefälle haben." Er zeigte auf einen

Bogen, der mit Zeichnungen und langen Rechenreihen bedeckt

war. „Der untere Ausgang sollte mindestens fünf Ellen tiefer

liegen als der Gihon-Teich. Aber... " - er schien unsicher - „.. .ich

fürchte, der untere Stollen setzt zu hoch an. Wir müßten dann

die Sohle des unteren Stollens tiefer legen, damit das erforder-

liche Gefälle zustande kommt."

Jesaja erkundigte sich: „Und wie wird die Richtung ein-

gehalten oder, wenn der Gang von der Geraden abweicht,

diese Abweichung gemessen?"

Der Gelehrte führte sie zur Seite, wo, wie sie erst jetzt

bemerkten, ein schlichtes Gerät lag, das im Grunde nur aus

zwei Brettern bestand, die an ihren Enden beweglich mitein-

ander verbunden waren. „Wie ihr seht, bilden diese zwei

Hölzer die beweglichen Schenkel eines Winkels, den man nach

77

Belieben einstellen kann." Er wies auf drei napfähnliche Scha-

len. „An den beiden äußeren Enden brennen, wenn man das

Gerät im Stollen benutzen will, Öllämpchen, ein drittes hier

in der Mitte, wo die beiden Hölzer beweglich miteinander

verbunden sind. Die drei Lichter bilden dann den Winkel, den

Seti mißt." „Indem er ein länglichflaches Dreieck ausschneidet,

das in diesen Winkel hineinpaßt?" „So ist es, außerdem mißt

er genau die Länge jener Strecke, die die beiden äußeren Lichter

trennt."

Vorsichtig, um die auf dem Boden befestigten Bahnen

nicht zu betreten, führte Hophni seine Besucher an dem Modell

entlang. „Im Augenblick werdet ihr meinen, die beiden Stollen

würden sich nimmermehr treffen. Doch diese Umwege sind,

wie euch sicherlich Seti schon gesagt hat, erforderlich, um den

härteren Gesteinsadern auszuweichen." „Mir scheint, der un-

tere Stollen ist schon weiter vorangetrieben als der vom Gihon

herabführende?" warf Hiskia ein. „Du täuschst dich nicht,

mein König. Da das Gestein hier im unteren Ophel nachgie-

biger ist als weiter oben, sind unsere Arbeiter an dieser Stelle

schneller vorangekommen." Er zeigte auf den Punkt, an dem

der untere Stollen endete. „Hier sind wir fast unter dem

Kidrontal angelangt, weil Seti sich mit seinen Leuten von dem

Gedanken leiten ließ, das aus dem Riß quillende Wasser kom-

me vom Gihon her und es sei deshalb ratsam, ihm zu folgen."

Er lachte lautlos. „Ich wette, daß mein guter Seti sich täuscht."

Er tippte mit der Fußspitze auf die Kartenbahn. „Noch ein

paar Ellen, und sie stehen dicht unter dem Kanal, den euer

König Salomo vor mehr als zweihundert Jahren anlegen ließ.

Und aus diesem, so meine ich, rührt das Wasser her, dem Seti

bisher gefolgt ist."

„Und wenn du recht hast?" fiel Hiskia ein. „Auch nicht

schlimm", lachte Hophni, „wir haben, da wir einem von der

Feuchte aufgeweichten Gestein folgten, kaum Zeit verloren.

Wir können nun unbesorgt nach Norden einbiegen." Er schien

zu überlegen. „Wenn sich meine Vermutung bestätigt, werden

wir auch dort Gestein vorfinden, das durchweicht ist."

Er machte sich, während er noch sprach, wieder an seinem

Papyrus zu schaffen. Die Besucher spürten, daß der Gelehrte

so in seine Arbeit vertieft war, daß weitere Fragen ihn nur

gestört hätten. Leise und von Hophni unbemerkt zogen sie

78

sich zurück. Noch unter dem Ausgangsportal sahen sie, wie

die Gehilfen auf Weisung des Gelehrten einige Bahnen neu

verlegten.

Wie ein Lauffeuer war die Kunde durch die

Gassen gerast: Die Assyrer sind da! Man hatte

damit rechnen müssen, seit der Großkönig La-

chisch belagerte. Jedermann wußte: Er wird sich nicht damit

begnügen, mehr als vierzig jüdische Städte zu erobern. Sein

Ziel ist Jeruschalajim selbst! Dem halsstarrigen König Hiskia

den Fuß in den Nacken zu setzen, das ist Sanheribs Ziel. Und

er wird nicht ruhen, bis er es erreicht hat.

Man hatte es gewußt. Und man hatte dennoch gehofft,

auf irgendein unvorhersehbares Ereignis gewartet, auf das

Heer des Pharao, vielleicht gar auf ein Wunder des Himmels.

Jeruschalajim, die heilige Stadt Jahwes, Zion, die Stadt Davids,

die Höhe, auf welcher der Tempel des Herrn stand, es konnte

doch nicht sein, daß der Großkönig alles der Steppe gleich-

machte, daß er das Allerheiligste verwüstete und goldene

Götzen an die Stätte setzte, wo Abraham mit dem Priesterkönig

Melchisedek dem Allerhöchsten geopfert hatte.1 Es konnte

und es durfte nicht sein. Und nun waren sie doch da, die

Grausamsten aller Schrecklichen, die Mannen ohne Herz, die

raubten, plünderten, schändeten, pfählten und den Gefange-

nen die Haut abzogen bei lebendigem Leibe. Sie waren da,

man konnte sie sehen.

Lauft zur Mauer, Leute! Steigt hinauf, rechts und links

vom Wasser tor! Dann seht ihr sie, wie sie drüben auf dem

Ölberg und dem Berg des Ärgernisses stehen und die Stadt

beobachten. Für heute braucht ihr noch nichts zu befürchten.

Da sind sie noch mit sich selbst beschäftigt, richten sich ein

für eine lange Belagerung. Hört ihr die Axthiebe? Das sind

unsere Ölbäume und Feigenhaine, die sie fällen. Um Holz zu

haben für ihre Feuer und auch für die Türme und Sturmböcke,

mit denen sie unsere Mauer berennen werden. Lauft hin, seht

es euch an! Denn heute habt ihr noch Zeit zum Schauen, heute.

Ja, das waren sie, die unübersehbaren Scharen des Groß-

79

königs. Droben auf dem Höhenrücken leuchteten ihre Zelte.

Überall hörte und sah man die Axt wüten. Esel zogen Rei-

sigballen hinter sich her, dürres Geäst, schlanke Stämme.

Staub stieg auf und wallte über den Ölberg hin. Auch weiter

im Norden, dort, wo die Tempelmauer die Stadt abschirmte,

stieg Rauch auf, zog eine Wolke gelben Staubs langsam nach

Osten.

Ein langer Zug Gewappneter kam gemessenen Schrittes

den Hang herab, der den Ölberg vom Berg des Ärgernisses

trennt. Standarten wehten, weiße Mäntel bauschten sich im

Wind. Trompetengeschmetter, ein Herold trat vor, stand jetzt

gegenüber dem Gihon am Hang des Berges.

Eben noch summte es in den Straßen, schwoll Geschrei

auf der Mauer an, schrien sie sich auf den Dächern der Da-

vidsstadt ihre Angst aus den Herzen. Dann war es totenstill

geworden, als der Herold seine Standarte schwang. „Still doch,

seht ihr nicht, er will reden, hat uns etwas zu verkünden!"2

„Ihr Männer von Jeruschalajim!" Wie, er sprach hebräisch?

„Hört, was der Rabschake des Großkönigs von euch verlangt:

Ruft euren König herbei, daß der Rabschake ihm den Befehl

des Großkönigs kundgibt!"

Sie alle da auf der Mauer waren wie erstarrt. Gebannt

blickten sie hinüber zum Rabschake und seinem Gefolge. Was

würde er als Befehl seines Großkönigs verkünden? Keiner

sprach es aus, doch alle wußten es: Öffnet die Tore und

unterwerft euch auf Gnade und Verderb!

Die Zeit jagte dahin, die Schatten wurden länger. Die

Assyrer drüben, die Juden hier: sie warteten auf König Hiskia,

daß er endlich käme, um sein Todesurteil zu empfangen - und

das der Stadt-

Bewegung auf der Mauer neben dem Tor - das schien

Hiskia zu sein! - Doch nein, es war Eljakim, der Hofmeister.

Und neben ihm die beiden? Der Kanzler Joach und der könig-

liche Schreiber Schebna. Sie machten sich bemerkbar und

winkten. Jetzt hatte man sie drüben gesehen. Der Herold rief:

„Das ist nicht der König." Still! Hört doch, was die Unseren

antworten: „König Hiskia sendet uns, um zu hören, was der

Rabschake zu verkünden hat." Und nun nannten sie ihre

Namen und Titel. Ein Hohnlachen drüben?

Der Rabschake war vorgetreten. Er brauchte keine Hand

80

zu heben, es herrschte auch so eisiges Schweigen, ein Schwei-

gen des Todes, über dem Kidrontal.

Er wies auf die beiden vornehm Gekleideten, die neben

ihn getreten waren. „Seht hier den Tartan und den Rabsaris,

die der Großkönig mit mir hergeschickt hat!"

Tartan, Rabsaris? Die auf der Mauer kannten sich nicht

aus, doch das waren wohl auch so hohe Herren wie der

königliche Schreiber oder der Hofmeister. Und der Rabschake

selbst? Er stand hier wohl als der Gesandte des Großkönigs.

Doch er sprach schon weiter: „Fürchtet sich euer König her-

zukommen? Ist ihm sein Herz schon entglitten, obwohl er noch

hinter schützender Mauer weilt?" Hohnlachen! „Schon gut,

so sagt ihm: Worauf verläßt du dich? Etwa auf den zerbroche-

nen Rohrstab Ägypten? Der jedem, der sich auf ihn stützt, in

die Hand dringt und sie durchbohrt? So ist doch der Pharao

für alle, die sich auf ihn verlassen!"3

Eine weit ausholende Armbewegung. „Oder verläßt du

dich auf deinen Gott? Wohlan, mein Herr, der Großkönig von

Assyrien, bietet dir, Hiskia, eine Wette an: Ich gebe dir zweit-

ausend Rosse und wette, du bist nicht einmal in der Lage, die

Reiter für diese Rosse zu stellen! Wie willst du denn auch nur

den kleinsten meiner Feldherren zurückweisen! Und auf dei-

nen Gott verlaß dich auch nicht. Er, er hat mir's befohlen: Ziehe

hin in dieses Land und verdirb es!"4

Eljakim antwortete ihm. Doch es war nicht zu verstehen,

was er sagte. Klang es nicht wie...? Der Rabschake fiel ihm ins

Wort: „Was willst du? Daß ich auf Aramäisch mit dir rede?

Ich begreife: Damit deine eigenen Leute, die da auf der Mauer

stehen und zittern, es nicht verstehen! Nein, du Hofmeister

eines schon halbtoten Königs, so leicht mache ich es dir nicht.

Ich beherrsche eure Sprache. Und ich werde auf Hebräisch

sagen, was allen gilt, die da auf der Mauer sitzen: Ihr werdet

euren eigenen Mist fressen und euren Harn trinken!"5

Ein herrischer Wink. „Hört nicht auf Hiskia, der euch auf

den Herrn vertröstet. Denn so spricht der Großkönig von

Assur: Schließt Freundschaft mit mir und kommt heraus und

ergebt euch mir. Dann soll jeder in Frieden von seinem Wein-

stock und seinem Feigenbaum essen und von seinem Brunnen

trinken, bis ich euch hole in ein Land, darin Korn, Brot,

Weinberge, Ölbäume und Honig sind."6

81

Spürte er, daß er sich versprochen und eine Verschleppung

in fremde Länder angedeutet hatte? So, wie die von Samaria

weggeschleppt wurden in Lande jenseits des Tigris?

„Verlaßt euch nicht auf euren Gott, der euch nicht retten

kann. Haben etwa die Götter der anderen Völker ihr Land

gerettet aus der Hand des Königs von Assyrien? Wo sind die

Götter von Hamath und Arpad? Wo sind die Götter von

Sepharwajim, Hena und Iwwa? Wo sind die Götter des Landes

von Samaria? Haben sie Samaria gerettet aus meiner Hand?

Wo ist ein einziger Gott unter den Göttern aller Länder, der

sein Land aus meiner Hand gerettet hätte? Und nun verheißt

euch Hiskia, euer Gott sei der einzige, der euch helfen kann?"7

Er hob die Hand, gab den Seinen ein Zeichen, wandte sich

um und ging. Langsam, ganz ruhig und sicher ging er den

Hang hinauf, zwischen seinen Mannen hindurch, die eine

Gasse gebildet haben und sich nun hinter ihm zusammen-

schlössen und ihm folgten.

Und das Volk auf der Mauer, es saß, starrte ihnen nach

und zitterte. Dort drüben schreitet ihr Verhängnis den Berg

hinauf, festen Schrittes und unerbittlich. Und bald, vielleicht

schon am nächsten Tag, würde es wieder den Hang herab-

kommen, wie eine Welle über das Kidrontal fluten und über

die Mauer brechen. Denn es ist wahr, was der Rabschake sagte:

Noch keiner hatte dem Großkönig widerstehen können. Kein

König, kein Land - und auch kein Gott.

H f Nur ein einziges Öllämpchen brannte in dem

I r*"\ Raum, in dem der König auf sie wartete. Mit

JL\J gedämpfter Stimme hatte der Diener sie gemel-

det. Jetzt traten sie ein, drei Große in Juda, nun aber mit

zerrissenen Gewändern und Asche auf den Häuptern. In ihre

Gesichter hatte die Verzweiflung ihre Furchen gegraben. Unter

gesenkten Lidern sah der König von einem zum andern. Die

Botschaft, die der Großkönig ihnen hatte ausrichten lassen,

mußte schlimmer ausgefallen sein als bislang befürchtet. Wie

anders hätten sich die drei sonst ihrem König so genaht?

Als erster hob Eljakim das Gesicht und sah Hiskia in die

82

Augen. Der neigte sich vor, wie wenn er seinen Räten unter

die Arme greifen und ihnen aufhelfen wollte. Doch nein, er

lehnte sich wieder zurück, die Hände in die Armlehnen seines

Hochstuhls gekrallt, so daß die Knöchel weiß hervortraten.

Die dunklen Locken fielen ihm in die Stirn, ein schmaler

Goldreif blinkte auf. Hatte Hiskia sich den Reif aufs Haupt

gedrückt, weil er sich Stärke von dem Zeichen seiner Königs-

würde erhoffte?

Eljakim schüttelte den Kopf. Hier gibt es nichts zu hoffen,

mein König, dachte er. Laut aber sprach er aus, was ihm der

Rabschake aufgetragen hatte: Übergabe auf Gnade und Un-

gnade, am Ende gar eine versteckte Anspielung auf die Ver-

schleppung in ein fremdes Land.

Der Kanzler hatte sich die Haare gerauft, und Schebna

hatte sich Asche auf die Stirn gerieben. Ein irrer Gedanke

durchzuckte Hiskia: Wo Schebna nur die Asche herhaben mag?

Dieser Schebna, der immer so gr oßmundig die Hilfe des Pharao

gepriesen hatte, jetzt aber in verzweifelter Trauer um Jeru-

schalajim sich selbst überbot. Die Asche mußte er wohl - Hiskia

biß sich auf die Lippe und bemühte sich, so törichte Gedanken

zu vertreiben. Wer war schon Schebna, daß man versuchte,

seine Vorstellungen zu begreifen! Um Jeruschalajim ging es,

um ganz Juda, um die aus dem Hause Davids!

Leben kam auf in Hiskia. Jesaja mußte her! „Auf! Eilt zu

Jesaja, bittet ihn, Fürbitte zu tun für den Rest, der übriggeblie-

ben ist!" Und, wie um sich zu entschuldigen: „Er ist der Seher

des Herrn/' Er zögerte einen Augenblick. „Wenn er mich

aufsuchen würde, sagt ihm, wäre er mir eine große Hilfe."2

Wortlos hatten sie sich erhoben, und schweigend schritten

sie zur Tür. Joach wandte sich noch einmal um und sah, wie

der König sein Gewand zerriß und sich von einem Diener

einen grob gewirkten Sack reichen ließ, um ihn anzulegen. Vor

der Freitreppe stießen sie auf den Hohenpriester. Joach, ein

Mann rascher Tat, hielt ihn fest: „Asarja, ich habe eine Bitte!"

„Ich sehe euch in Sack und Asche?" „Wir brachten dem König

die Botschaft des Rabschake: Unterwerfung ohne Gnade!"

Joach sah, wie der Hohepriester erschrak, sprach aber

rasch weiter: „Nun sollen wir den Seher zum König bitten. Ich

weiß nicht, was Jesaja tun wird, wenn wir als Boten vor ihn

treten." „Und du meinst, ich wäre der rechte Mann, dem

83

Propheten die Bitte des Königs vorzutragen?" Joach atmete

auf. „Du sagst es, Asarja. Dich kennt er am besten, du bist sein

Freund, dir wird er die Bitte des Königs nicht verweigern."

Asarja besann sich nicht. Was der Kanzler da hervorspru-

delte, traf zu. Entschlossen sagte er: „Gut, kehre du in den

Palast zurück und tu, was dir in so schwerer Stunde als Kanzler

obliegt. Ich aber werde versuchen, den Propheten für den

König zu gewinnen."

Joach sah ihnen nach, wie sie zum Hang über dem Schautal

hinübergingen, wo das Haus des Propheten lag. Wortlos schrit-

ten die drei Männer dahin. Was hätten sie auch bereden

können? Es gab keinen Ausweg, ihr Weg war vorgezeichnet,

vorgeschrieben vom Großkönig Sanherib. Ein Weg durch

Ströme von Blut, durch Wüsten der Verzweiflung, ein Weg in

die Fremde, ins Elend.

Joach zuckte hilflos die Achseln. Mochte sich der König

an den Seher halten! Er hatte ja schon so oft auf ihn gehört,

viel zu oft! Hatte sich von ihm zur Buße rufen lassen und sich

geduckt, sooft der Seher Unheil angesagt hatte als Strafe für

all das Übel, das in der Stadt geschah. Unheil, immer nur

Unheil! Unheilschwanger sogar die Namen seiner Söhne: Sche-

ar Jaschub - Ein Rest wird sich bekehren, Mäher Schallal Hasch

Baz-Raubebald-Eilebeute! Was kann er uns jetztbieten, dieser

Seher? Auch nur wieder Unheil, womöglich schlimmer noch

als das, was der Rabschake angesagt hat.

Jetzt waren die drei vor dem Haus des Sehers angekommen

und traten ein. Einen Augenblick lang spürte Joach den Drang,

ihnen nachzueilen und Zeuge zu sein ihres Gespräches, zu

hören, was der Prophet verkündete. Doch dann wandte er sich

entschlossen um und ging mit festen Schritten zurück zum

Palast.

Der Heerführer Schamma leistete jetzt dem König Gesell-

schaft. Auch Kananja und Jimna waren gekommen. Man sah

es ihnen an, daß Hiskia ihnen mitgeteilt hatte, was der Groß-

könig verlangte. Sie saßen mit gesenkten Köpfen und blickten

kaum auf, als der Kanzler zu ihnen trat.

Kananja fragte leise, kaum hörbar. „Der Tartan, ist es noch

derselbe, der vor zehn Jahren die Städte der Philister erobert

hat?" Schamma knurrte: „Der hat, als Sargon starb, sein Amt

verloren. Sanherib, derSargon folgte, berief einenneuen Tartan

84

als obersten Heerführer." „Und der Rabschake sowie der dritte

- wie nannte er sich?" „Rabsari! Sie nehmen am Hofe des

Großkönigs hohe Ämter ein", belehrte Schamma den Schatz-

meister.

Und wieder saßen sie und schwiegen. Der Kanzler fühlte

den fragenden Blick des Königs und beeilte sich, Auskunft

zu geben: „Der Hohepriester erklärte sich bereit, deine Bitte

dem. Propheten zu überbringen. Du weißt, mein König, Asarja

ist Jesajas Freund. Ich meine, der Seher wird auf ihn hören."

Doch die Gedanken des Königs schienen mit anderem be-

schäftigt. Unvermittelt wandte er sich Kananja zu: „Wie weit

sind wir mit den Arbeiten am Tunnel?" Der Schatzmeister

erwiderte: „Benaja hält mich auf dem laufenden, mein König.

Die Arbeit ist, wie er berichtete, gut vorangeschritten. Es kann

nicht mehr lange dauern, bis die beiden Stollen zusammen-

treffen."

„Wenn sie sich wirklich treffen!" Es war Schebna, der die

leise Bemerkung eingeworfen hatte. Hiskias Kopf ruckte her-

um, der Goldreif blinkte auf. Doch der König kam nicht dazu,

seinem Staatsschreiber zu antworten, da sich unter dem Tor

Unruhe bemerkbar machte. Es waren die drei, die dem Pro-

pheten des Königs Bitte vorgetragen hatten. Noch immer in

Sack und Asche, aber - wie es schien - zuversichtlicher als

zuvor, kamen sie näher und hielten vor dem König.

Hiskias Gesicht hatte sich verdüstert. „Ihr kommt ohne

ihn zurück?" Eljakim nahm für alle drei das Wort: „Wir sagten

ihm, was du uns geboten hattest, König: Ein Tag der Trübsal,

der Züchtigung und der Schmach. Nun bittet dich, Prophet

des Herrn, der König Hiskia: Tu Fürbitte für die Übriggeblie-

benen, die noch vorhanden sind!"

EljakimbißsichaufdieLippe.Erstjetztwurdeihmbewußt,

daß in der Bitte des Königs, die sie dem Seher vorgetragen

hatten, dieses Wort steckte, das er aus dem Mund des Prophe-

ten so oft vernommen hatte: Schear - der Rest, das Übrigge-

bliebene! Dieser Rest, der sich bekehren sollte, für den sollte

der Seher jetzt Fürbitte tun.

Auch der König schien betroffen. War ihm - wie das oft

geschieht - der gleiche Gedanke in demselben Augenblick

gekommen? Jetzt bewegten sich Hiskias Lippen: „Tephilabead

hascheerith - bete für das Restlein!" Ja, so hatte er es dem

85

Propheten bestellen lassen. Und nun? Was wird mit diesem

Rest geschehen?

Asarja setzte zum Sprechen an: Hiskia schrak hoch: „Jesaja

liegt im Gebet vor dem Herrn. Doch er läßt dir sagen: So spricht

der Herr: Fürchte dich nicht vor den Worten, die du gehört

hast, mit denen mich die Knechte des Königs von Assyrien

geschmäht haben. Siehe, ich will ihn anderen Sinnes machen.

Er soll ein Gerücht hören, so daß er wieder heimzieht in sein

Land. Dann will ich ihn durchs Schwert fällen in seinem eigenen

Land."3 Ein Aufatmen bei allen, die es gehört hatten. Es war

noch nicht ganz aus mit ihnen. Der Rest wird bleiben, wird

bestehen, leben! Der Seher hat es verkündet, Jesaja, der bisher

nur Unheil angesagt hatte.

nDer Rabschake war niedergekniet, jetzt warf er

sich vornüber zu Boden und küßte die Erde zu

Füßen seines Herrn. Vor wenigen Tagen, dort

vor den Mauern Jeruschalajims, war er ein Mächtiger gewesen,

einer, vor dem ein König erzitterte. Doch hier, im Zelte des

Großkönigs und Gottessohnes Sanherib, war er ein Nichts.

Langsam, ganz vorsichtig, hob er das Gesicht. War der

König ungnädig, daß er schwieg? „Du bist zurück?" Leise,

gefährlich leise war die Frage gekommen. Den Rabschake fror

es bis ins Herz. Lag in der Kürze der Frage schon das Urteil?

War es überhaupt eine Frage? Klang es nicht eher wie eine

Feststellung, eine kühle, unbeteiligte Feststellung, die schon

den Tod in sich schloß?

Betont ruhig richtete sich der Rabschake hoch,bis er kniend

saß. Jetzt konnte er endlich, ohne die Augen zu erheben, das

Gesicht seines Herrn über sich sehen. Ein strenges Gesicht,

wie aus Granit gehauen. Ein goldener Prunkhelm, an dem

Edelsteine blitzten. Dieser eckig gestutzte, steif gesalbte Bart,

der bis zur Brust herabreicht: Zeichen der Herrschaft und

Allmacht.

Nur nicht dem Herrscher in die Augen sehen - das wäre

der sichere Tod. Wer derartiges wagte, verwirkte sein Leben.

Unter gesenkten Lidern blickte der Rabschake beiseite: die

86

kunstvoll geschnitzten Lehnen des elfenbeinernen Hochsitzes!

Selbst hierher in das Feldlager begleiteten den Gottkönig die

Symbole seiner Herrlichkeit. Geflügelte Stiere in Elfenbein,

der Baum des Lebens, in dessen Gezweig die Vögel nisteten.

Meerblaue Edelsteine in Gold gefaßt, und über allem die

geflügelte Scheibe der Sonne, Thron des Himmelsgottes. Doch

ihm zur Seite der sechsstrahlige Stern der Ischtar, der Herrin

der Nacht, der Mutter aller Gebärenden, Urgrund allen Lebens

und Vergehens.

Der Rabschake erschauerte in Ehrfurcht. Welch ein Herr,

dem ich diene! Welch ein Herr, dem mein Land gehört, ohne

den ich nichts bin!

Und noch immer füllte das Schweigen des Todes das weite

Prunkzelt. Stumm standen die Großen Assurs im Halbrund

um den Hochsitz des Königs. Kein Muskel zuckte in den

Gesichtern, keine Regung verriet die Spannung, unter der sie

alle standen. Wie wird der Großkönig die unerwartete Rück-

kehr des Rabschake aufnehmen? Wird er die Hand ausstrecken

und den Rabschake emporziehen? Oder wird er stumm dem

Vollstrecker winken? Eine kaum wahrnehmbare Bewegung

zweier Finger, doch sie würde genügen: Verurteilt zu qualvoll

langsamem Sterben, eine Marter über Tage hin, zehnmal Bein-

ah-Sterben, zehnmal Erwachen zu neuer Tortur, bis endlich

der Tod als Erlösung eintrat.

Und keine Möglichkeit, dem zu entgehen. Mein Schwert,

mein gutes Schwert? Sie nahmen es mir schon draußen vor

dem Zelt ab. Denn niemand darf sich mit Waffen dem Groß-

herrn nahen. Nein, sie werden mir keine Möglichkeit geben,

mich selber zu entleiben.

Und noch immer dieses Schweigen! Nur das leise Wispern

des aus Pfauenfedern geflüchteten Fächers, den zwei schwarze

Sklaven gleichmütig bewegen.

„Berichte!" Ein Wort nur, doch es durchstößt die Wand

des Schweigens. Berichte! Der Rabschake steifte den Nacken.

Berichte: Ich darf mein Kommen begründen, kann meine

Entscheidung rechtfertigen!

„Mein Herr und König", sprach er mit fester Stimme, „die

Kundschafter meldeten mir, Tirhaka, der König von Kusch,

ziehe mit großer Heeresmacht herauf, um dir in den Rücken

zu fallen." Er schob eine Pause ein, um zu ergründen, wie der

87

König es aufnahm. Doch Sanherib zeigte keine Bewegung. Der

Rabschake zwang sich zur Ruhe, fast unbeteiligt fuhr er fort:

„Um dich...", er hatte vom Retten sprechen wollen, besann

sich im letzten Augenblick, daß ein solches Wort den Gottkönig

verletzen konnte, und verbesserte sich: „Um dir mit meinen

Truppen zur Verfügung zu stehen, wenn der Tirhaka dich

angriff, vielleicht gar ihn dann im Rücken zu packen, brach

ich die Belagerung ab und marschierte in aller gebotenen Eile

von Jeruschalajim herab nach Lachisch." Noch immer verharr-

te Sanherib in Schweigen. Der Rabschake faßte einen kühnen

Entschluß, ließ ein leises Lachen hören und sagte: „Meine

Erleichterung war groß, als wir dich, mein Herr, vor Lachisch

nicht mehr antrafen und erfuhren, daß du gewarnt warst und

nach Libna ausgewichen seist." Und nun gelang es ihm wirk-

lich, zufriedene Genugtuung auszustrahlen: „Assur^1, der Gott

und Herr der Kriege, sandte dir Warnung, und Ischtar^2, die

auf dem Silbermond daherfährt, wies dir den Weg, o Herr."

Glitt ein Lächeln über Sanheribs Steingesicht? Der Rab-

schake wagte nicht, den Blick zu heben. Doch wie zu sich selbst

sagte er leichthin: „Nach Libna warst du ausgewichen, ein

kluger Entschluß! Nun mußte Tirhaka ins Leere stoßen." Er

spitzte den Mund, stellte sich, als durchschaue er erst in diesem

Augenblick, was weiter möglich sei. „Mehr: Eine Falle war

das, die mein Herr da dem Kuschiter^3 stellte! Wenn er dir

folgte, o Herr, dann hatte er, ohne es zu ahnen, uns im Nacken!"

Da, endlich: Der Großkönig erwachte zum Leben! Eine

leise Bewegung mit zwei Fingern, ich darf mich erheben. Der

Rabschake fühlte, wie ihm die Knie zitterten. War das die Folge

des langen Kniens? Oder fraß die Furcht in seinen Gliedern?

Die Furcht? Wovor? Vor dem Tod, dessen dunkle Flügel so

nah gerauscht hatten?

Der Rabschake reckte sich in den Schultern. Furcht vor

dem Tod? Die habe ich nie verspürt, war als Krieger und

Kämpfer allezeit bereit zum* Sterben. Die Folter allerdings,

diese Marter, wenn sie dir Muskel um Muskel - er riß sich

zusammen, warf das Grauen entschlossen ab und drückte die

Knie durch. Selbstsicher, fast herrisch der Blick, als er in den

Kreis der anderen zurücktrat. Solle keiner meinen, ich hätte

mich gefürchtet, nein, auch da nicht, als ich vor dem Gottkönig

im Staube lag. Hier stehe ich, der Rabschake meines Königs.

88

Und ich, ich habe es gewagt, einen eigenen Entschluß zu fassen

und die mir befohlene Belagerung abzubrechen. Weil ich mir

Sorge machte um das Heer, um euch, ihr feinen Herren vom

Hofe! - Und der König ist mir gnädig gewogen, hat mich

huldvoll angenommen, mir das Leben geschenkt. Ich lebe und

atme, werde nicht gefoltert!

Nie hätte er es sich eingestanden, doch die Anspannung

der letzten Stunde forderte ihren Tribut. Erschöpfung überfiel

ihn, eine Müdigkeit, die es ihm unmöglich machte, der Bera-

tung zu folgen. Er sah, wie sie sich auf einen Wink des Königs

niederließen, hörte, wie der Sprecher des Königs die Kriegslage

darstellte und erläuterte. Sieh da, auch dem Größkönig war

gemeldet worden, Tirhaka ziehe herauf, Lachisch und Jeru-

schalajim zu entsetzen. Und auf dieses Gerücht hin hatte

Sanherib die Belagerung Lachischs aufgehoben und sich auf

Libna zurückgezogen? Gewiß doch, gewiß: Man fürchtete sich

nicht vor Tirhaka, den König am oberen Nil. Mochte er auch

über ein gewaltiges Heer schwarzer Bogenschützen und

Schleuderer gebieten, über Kamelreiter und Streitwagen. Der

Feldherrnsinn des Großkönigs und die in eiserner Disziplin

geschulten Kämpfer Assurs würden mit diesem Spuk aus der

Wüste schon fertig werden!

Nur eben: Eine belagerte Festung wie Lachisch im Rücken?

Das wäre eine ungünstige Ausgangsstellung für eine Schlacht.

Darum hatte sich Sanherib auf Libna zurückgezogen.

Der Rabschake war zu abgespannt, um sich freuen zu

können, daß er die Lage richtig eingeschätzt hatte, als er dem

König Meldung erstattete. Er konnte nicht einmal Genugtuung

empfinden, daß sich alles so wie vermutet abgespielt hatte.

Meist waren es nur Anspielungen, verdeckte Andeutungen

oder gar Beschönigungen, doch er war erfahren genug, sich

auch das zusammenzureimen, was unausgesprochen blieb.

Bei Libna hatte man Aufstellung genommen, um den

König Tirhaka zu erwarten. Doch Tag um Tag verstrich, ohne

daß im Süden eine Staubwolke das Kommen des feindlichen

Heeres ankündigte. Kundschafter kamen und gingen, gingen

und kamen. Und dann, nach mehr als zwei Wochen, die

Gewißheit: Es gab kein Heer, das heraufzog! Einem Gerücht

waren die Kundschafter zum Opfer gefallen, einem Gerücht,

das wohl die in allen Ränken erfahrenen Ägypter ausgestreut

89

hatten, um Jeruschalajim zu retten, ohne selber einen Blutzoll

entrichten zu müssen.

Der Großkönig hatte gerast. Die unschuldigen Kundschaf-

ter wurden gefoltert, geschunden und gepfählt. Der Rabschake

sah, als er nach der Beratung hinaustrat, um sein Heer neu zu

ordnen, nicht hin zu den Pfählen, um die schon die Geier

kreisten. Oft schon, vielleicht allzu oft, hatte er diesen schreck-

lichen Anblick wollüstig genossen. Doch diesmal hatte er nur

einen kurzen Blick dorthin geworfen und sich sofort zur Seite

gewandt. - Sich selbst hatte er dort gesehen, hoch oben auf

dem ersten Pfahl.

Libna, die Stadt auf dem weißen Berge^4, wurde jetzt härter

belagert. Es war nur eine Frage der Zeit, wann die Festung

fallen würde. Zugleich wurde der Ring um Lachisch neu

geschlossen. Der Großkönig wußte, daß diese Stadt nicht im

Sturm genommen werden konnte. Der steile Hang der Anhöhe,

auf der sich Lachisch erstreckte, machte es unmöglich, mit

Türmen und Belagerungsmaschinen an die Mauer heranzu-

kommen. Schon König Salomo hatte, wie Sanherib wußte, eine

gutgefügte Kasemattenmauer am Höhenrand um die Stadt

ziehen lassen. Und Hiskia hatte Lachisch, von wo aus man die

Küstenebene beherrschen konnte, mit einer weiteren Mauer

verstärkt, die sich auf halber Höhe des Hanges hinzog.

Und doch war Sanherib sicher, daß die Belagerung erfolg-

reich enden würde. Gefangene hatten unter der Folter gestan-

den, wo die Schwäche der Stadt lag: Es fehlte an Wasser. Zwar

hatte Hiskia versucht, diesem Mangel abzuhelfen, doch der

Schacht, den er in die Tiefe treiben ließ, war unvollendet liegen

geblieben, da die Zeit nicht ausgereicht hatte, das aufwendige

Werk zu vollbringen. Sanherib konnte abwarten, Lachisch

mußte ihm kampflos in die Hand fallen, wenn der Durst die

Verteidiger bezwang. Und dann - Sanherib sah schon die

endlosen Reihen ragender Pfähle vor sich.

Ein paar Tage würde er dann dem Heere Zeit gewähren,

Zeit zum Plündern, Rauben und Schänden. Wie die Besiegten

es verdienten! Der Großkönig strich sich über den blaugefärb-

ten Bart. Er dachte an Jeruschalajim, dem er sich danach

widmen konnte. Dieser hochmütige Kleinkönig dort, der noch

immer eigensinnig widerstand, obwohl ihm schon all sein

Land und all seine Städte genommen waren. Der nur noch

90

über diese hochgebaute Stadt gebot. Jeruschalajim! Was war

das schon verglichen mit Assur! Ein Dorf am Wege, das man

zertrat. Ein Häuschen im Weinberg, das lustig brannte, warf

man eine Fackel hinein.

Der Stier, den Hiskia dem Herrn als Dankopfer

für die Rettung brachte, war ohne Fehl. Ein treff-

liches Tier, herrlich anzuschauen, wie es in seiner

Kraft an dem Strick zerrte, an dem sie es herbeiführten. Hätte

er gewußt, was ihm bevorstand, es wäre den Leviten, die ihn

hielten, kaum möglich gewesen, ihn zu halten. So aber hatte

er die Männer, die ihn umringten, nur stumm angeglotzt. Ein

dummes Tier, das nichts von dem verstand, was ihm geschah.

Hiskia hatte, wie die Thora es befahl, seine Hand auf die breite

Stirn des Stieres gelegt, war dann, als das Opfermesser zustieß,

zurückgetreten und sah nun zu, wie sie das Opfer nach den

strengen Regeln des Gesetzes vollzogen. Wie sie das Fett der

Innereien, die Nieren und die Leberlappen heraustrennten,

um sie als Brandopfer in Rauch aufgehen zu lassen. So war es

recht, ein lieblicher Geruch für den Herrn.1

Erleichtert wandte Hiskia sich ab, da nun seine Anwesen-

heit nicht mehr vonnö ten war. Die Priester hatten, wieerwußte,

noch eine Reihe von Vorschriften zu erfüllen, das Feuer zu

unterhalten, bis alles Asche war, am Ende dann alles abräumen

und die Gewänder wechseln. Doch das war nicht mehr Hiskias

Sache. Er hatte getan, was recht und billig war, dem Herrn das

Dankopfer gebracht für die Rettung aus Feindeshand.

Es war wie ein Wunder gewesen: Der Tartan des Großkö-

nigs war mit Rabschake, Rabsaris und der gesamten Heeres-

macht abgezogen!2 Schamma hatte es für eine Kriegslist ge-

halten, doch ein kranker Assyrer, der von seinen Genossen

vergessen worden war und den Schammas Kundschafter in

einem Bauerngehöft fanden, hatte ausgesagt, der Großkönig

habe den Tartan nach Lachisch befohlen. Und bald wurde es

von Nachrichten, die aus dem Lande eintrafen, bestätigt: Ein

Gerücht hatte den Großkönig bewogen, seine vor Jeruschala-

jim liegende Belagerungstruppe zurückzuziehen. Denn ihm

91

war von seinen Kundschaftern gemeldet worden, Tirhaka, der

König von Kusch, ziehe mit Heeresmacht heran, um Lachisch

zu entsetzen.

Ob dieses Gerücht nicht der Wahrheit entsprach? Ob es

vielleicht gar von den listigen Ägyptern Sanherib zugetragen

worden war ? Das alles war für Jeruschalajimbelanglos. Mochte

es ein bloßes Gerücht gewesen sein, was die Assy rer fortgelockt

hatte, die Geschehnisse hatten bestätigt, was der Prophet

angesagt hatte: Sanherib soll ein Gerücht hören, so daß er seine

Truppen abziehe! Jesaja! Hiskia schüttelte den Kopf: Kaum

denkt man an einen Menschen, schon steht er vor dir! Den

Kopf gesenkt, wie in tiefen Gedanken, kam der Prophet die

Freitreppe herauf, auf deren oberste Stufe Hiskia eben hatte

seinen Fuß setzen wollen. Nun, da er den Propheten kommen

sah, blieb der König stehen und wartete auf den Seher.

Jesaja war so in Gedanken, daß er Hiskia erst bemerkte,

als sein gesenkter Blick die Füße des Königs wahrnahm. Wie

aus einem Traum fuhr er hoch: „Mein König!" Der schlang

den Arm um ihn: „Mein Bruder, wie freue ich mich, dir hier

zu begegnen!" Er zog den Seher beiseite und bat ihn, sich neben

ihn auf die Zinne zu setzen. „Ich habe eben dem Herrn mein

Dankopfer gebracht. Es war wie ein Wunder, daß die Assyrer

abzogen. Und du, mein Freund, hattest es uns angekündigt."

Er wollte etwas fragen, erkannte jedoch, daß die Gedanken

des Sehers woanders weilten. „Das Tal des Schauens!" Jesaja

wies mit der offenen Hand auf die Stadt hinunter. Ein wehes

Lachen. „Da schauen die Beleibten, die sich in der Neustadt

eingerichtet haben, den Elenden auf die Köpfe, die in der alten

Davidsstadt hausen. Schaulustig sehen sie zu, wie die Armen

auf den Dächern nächtigen, weil es in den engen Kammern

nicht zu ertragen ist. Und die fetten Kaufleute der Neustadt

schauen hochmütig auf die von Jebus, die gar so fromm sich

an das Gesetz des Mose klammern. " Wieder das bittere Lachen.

„Und die Elenden der Davidsstadt schauen über das Tal

hinweg hinauf zu den fetten Kühen der Neustadt, schauen zu,

wie sie feiern und prassen, wie sie fremden Götzen räuchern

und die Armen verlachen!" Er ballte die Fäuste. „Und hier,

hoch über dem Schautal, steht der Seher des Herrn und schaut

zu, wie das Unrecht um sich frißt, wie Gewalt die Armen

unterdrückt und Haß sich an dem Unrecht nährt." Er fuhr

92

herum und sah dem König in die Augen. Nun brach es in

eintönigem Sprechgesang aus seinem Munde:

„Mein Freund hatte einen Weinberg auf einer fetten Höhe.

Und er grub ihn um und entsteinte ihn und pflanzte darin edle

Reben. Er baute auch einen Turm darin und grub eine Kelter

und wartete darauf, daß sein Weinberg gute Trauben brächte."

Zorn loderte in Jesajas Augen. „Warum hat er denn schlechte

Trauben gebracht, während ich darauf wartete, daß er gute

brächte? Wohlan, ich will euch zeigen, was ich mit meinem

Weinberg tun will. Sein Zaun soll weggenommen werden, daß

er wüst werde, und seine Mauer soll eingerissen werden, daß

er zertreten werde. Dornen und Disteln sollen daraufwachsen,

und ich will den Wolken gebieten, daß sie nicht darauf reg-

nen."3

Klagend nun: „Des Herrn Zebaoth Weinberg ist das Haus

Israel und die Männer Judas seine Pflanzung, an der sein Herz

hing. Er wartete auf Rechtsspruch, siehe, da war Rechtsfrn/c/?!"

Hiskia stand gesenkten Hauptes. Es war, wie der Seher es

sagte, es traf zu, was er besang. Der Weinberg des Herrn hatte

die Ernte versagt.

Lange saßen sie da und schwiegen. Die Sonne war fern

hinter der Hochebene Rephaim versunken, die Sterne blinkten

auf. Über dem Ölberg ging rot der Vollmond auf, so blutig

wie das Haupt eines Gefangenen, den die Assyrer gefoltert

hatten.

Hiskia schauerte. Es war nicht die Kühle der hereinbre-

chenden Nacht, die ihn frösteln ließ. Es war das Unfaßbare,

das dieser Jesaja in sich trug. Das Unheimliche, Dämonische,

Rätselhafte. So rätselhaft wie jener blasse Schein, der jetzt, da

die Dämmerung der Nacht gewichen war, dort im Westen am

Himmel emporwuchs. Hiskia war mit dieser Himmelserschei-

nung von Jugend auf vertraut.

Seine Mutter Abi^4 hatte ihm den milchigen Schimmer

gezeigt, als sie abends auf dem Dach des Palastes saßen. Ihm

war, als höre er wieder ihre Stimme: „Siehst du die Pyramide

von fahlem Licht? Sie folgt des Abends der Sonne nach, und

morgens geht sie ihr vorauf im Osten. Die Sternkundigen

nennen sie das Licht des Tierkreises, weil ihr Scheitel stets auf

eins der Tierkreiszeichen weist."

Auch jetzt war es so: Obwohl der aufgehende Vollmond

93

die Lichtpyramide matter als sonst erscheinen ließ, war deut-

lich zu erkennen, daß über ihr der zum Sprung geduckte Löwe

kauerte. Hiskia erinnerte sich, daß er die Mutter gefragt hatte,

woher das Licht wohl komme. Doch sie hatte keine Antwort

gewußt und nur die Hand auf den Mund gelegt: „Hiskia, du

mußt wissen, es gibt Geheimnisse, die niemand ergründen

kann." Und sie hatte mit dem Finger gedroht. „Versuche nie,

sie zu enträtseln! Was Jahwe verhüllt hat, darf kein Sterblicher

Mensch aufdecken."

Und doch, er hatte immer wieder versucht, bei den Stern-

kundigen eine Antwort zu finden. Vergebens, sie alle hatten

die Schultern gezuckt. Eine Antwort hatte nur der weise

Abiram gegeben: „Dieses Licht, das stets dem Tierkreis folgt,

ist wohl ein Zeichen des Herrn. So, wie er den Regenbogen in

die Wolken setzt, so steht das Licht seiner Herrlichkeit über

allen Sternen." Hiskia bewegte fröstelnd die Schultern. Rätsel

über Rätsel: dieser blasse Lichtschein dort am Himmel, und

dieser Seher hier an meiner Seite! Nein, es hielt den König

nicht mehr, er mußte wissen, wissen!

„Sag mir, Jesaja", begann er zögernd, „woher nimmst du

deine Sicherheit?" Er spürte, daß er sich deutlicher ausdrücken

mußte. „Da hast du uns wieder und wieder das Gericht ange-

kündigt, das der Herr über sein Volk halten wird. Nur ein Rest

werde sich bekehren und übrigbleiben, alle anderen zur Beute

fallen. Und was du sagtest, hat sich stets erfüllt." Ihn schau-

derte. „Ganz Juda ist vernichtet und gerichtet, allein die Jung-

frau Zion ist noch am Leben." Er zwang sich zur Ruhe. „Und

nun hattest du uns Rettung verheißen. Und sie ist eingetreten. "

Es brach aus ihm heraus: „Woher weißt du das alles? Worauf

gründest du deine Vorhersagen?"

Jesaja schwieg und blickte nur zu dem Lichtschein hin,

der langsam zu verblassen begann, da der volle Mond immer

höher stieg und ihn auslöschte. Endlich, nach langem Schwei-

gen, kam die Stimme des Sehers aus der Nacht: „In dem Jahr,

als König Usia starb",5 - Hiskia rechnete rasch nach: Dreißig

Jahre war das her, eher fünfunddreißig! - „sah ich den Herrn

sitzen auf einem hohen und erhabenen Thron, und sein Saum

füllte den Tempel." Er hat den Herrn gesehen? Jahwe, den

Unnahbaren, der über den sieben Himmeln wohnt? Unmög-

lich, unmöglich! Engel standen über ihm und sangen? „Heilig,

94

heilig, heilig ist der Herr Zebaoth, alle Lande sind seiner Ehre

voll."

Eine Pause, dann raunte der Seher: „Und die Schwellen

bebten von der Stimme ihres Rufens, und das Haus ward voll

Rauch. Da sprach ich: Weh mir, ich vergehe! Denn ich bin

unreiner Lippen und habe doch den König, den Herrn Zebaoth

gesehen mit meinen Augen." Du hast recht, Jesaja, wer Gott

sieht, muß sterben! „Da flog einer der Flammenengel zu mir

und hatte eine glühende Kohle in der Hand, die er mit einer

Zange vom Altar nahm, und rührte meinen Mund an und

sprach: Siehe, hiermit sind deine Lippen berührt, daß deine

Schuld von dir genommen werde und deine Sünde gesühnt

sei."

Hiskia spürte nicht, daß er die Hände ineinander ver-

schlungen hatte, daß es ihm die Brust einengte und daß er

kaum noch atmen konnte. Regungslos lauschte er den Worten

nach, die leise aus der Nacht kamen. „Und ich hörte die Stimme

des Herrn, wie er sprach: Wen soll ich senden? Wer will unser

Bote sein? Ich aber sprach: Hier bin ich, sende mich!"6 Ein

Zähneknirschen, dann: „Und er sprach: Geh hin und sprich

zu diesem Volk: Höret und verstehet nicht, sehet und merket's

nicht! Verstocke das Herz dieses Volkes und laß ihre Ohren

taub sein und ihre Augen blind. Ich aber sprach: Herr, wie

lange? Er sprach: Bis die Städte wüst werden und die Häuser

ohne Menschen. Und der Herr wird die Menschen wegtun, so

daß das Land verlassen wird." Die Stimme des Sehers weinte

durch die Nacht. Doch nun schwang sie sich jubelnd empor

zu den Sternen: „Doch wie bei einer Eiche oder Linde beim

Fällen noch ein Stumpf bleibt, so wird ein heiliger Same ein

solcher Stumpf sein!"

Da war es wieder: dieser Rest, der sich bekehrt und

übrigbleibt. Nur in anderen Worten diesmal: ein heiliger Same.

Und plötzlich sah auch der König das Bild vor sich: den

abgehauenen Stumpf, den Rest, der übrigblieb. Und langsam,

doch unaufhaltsam das Reis, das aus dem Stumpf empor-

sprang, sich reckte, Blätter trieb, wuchs und wuchs...

Hiskia reckte sich in den Schultern. Der heilige Same, der

aus dem Rest, der von Juda blieb, aufgehen wird? Ein heiliger

Same - was mochte das sein? Wer mochte das sein? Leben kam

in den König. Er raffte sich hoch, rüttelte den Seher: „Auf, auf,

95

Jesaja! Laß uns in den Tempel gehen, zwischen die Säulen

Jachim und Boas treten, zum Vorhang schauen, der den Herrn

verbirgt, und zu dem Unsichtbaren beten, der sich dir geof-

fenbart hat."

Er konnte nicht warten, bis der Freund sich entschieden

hatte. Er stürmte davon, ein König, der nun wußte: Von des

Herrn Gnade bin ich, was ich bin. Und ohne ihn bin ich ein

Nichts, ein Mensch, der seit seiner Geburt den Tod schon in

sich trägt.

Der Morgen dämmerte, als Hiskia wieder zu sich kam. Er

fror, daß es ihn nur so schüttelte. Er blickte sich um. Hier neben

dem Brandopferaltar habe ich gelegen, mit dem Gesicht zur

Tür des Tempels? Und jäh war die Erinnerung da: Das Be-

kenntnis des Sehers! Der den Herrn sah und doch am Leben

blieb. Der die Stimme des Herrn hörte - und noch immer hört!

Hiskia raffte sich auf. Und eben sprang die Sonne über

den Ölberg und schoß aus übervollem Köcher ihre Strahlen

auf den Zion. Und die Tempelzinnen leuchteten golden.

-g   /^V Hophni gab sich Mühe, seine Genugtuung dar-

I  \Jüber, recht behalten zu haben, den König nicht

JL ^y spüren zu lassen. Trotzdem schwang ein leicht

spöttischer Unterton in seiner Stimme mit, als er berichtete:

„Beim Fortschreiten der Arbeit im unteren Tunnel ergab sich,

daß die Wasserader, von der Seti sich hatte leiten lassen,

tatsächlich vom Kanal Salomos herkam und nicht, wie Seti

angenommen hatte, unmittelbar von der Gihon-Quelle." Er

räusperte sich, sprach kühl und wie unbeteiligt weiter. „Seti

hat, als die Herkunft des Wassers eindeutig feststand, den

Tunnel im rechten Winkel nach Norden geführt, zunächst

unter dem Kanal Salomos entlang, dann aber fast gerade auf

den Ort zu, an dem dieser untere Teil des Tunnels mit dem

oberen, der vom Gihon kommt, sich treffen soll."

„Du bist sicher, daß die beiden Vortriebe aufeinandertref-

fen?" Der König schien noch immer Zweifel zu hegen, doch

der Ägypter sah ihm frei ins Gesicht. „Vollkommen sicher, o

König. Du erinnerst dich an die Papyrusbahnen, die ich dir in

96

der Gerichtshalle zeigte. Inzwischen habe ich die neuen, von

Seti ermittelten Werte eingearbeitet. Die Arbeiter, die im Unter-

und Oberstollen arbeiten, sind jetzt kaum noch hundert Ellen

voneinander entfernt. Und die Stollen zielen, wie meine Mo-

dellrechnung ergibt, genau auf denselben Punkt."

„Nur noch hundert Ellen!" Hiskia fühlte, wie die Last von

ihm fiel. „Hundert Ellen?" Er dachte nach. „Wenn das zutrifft,

sollten sie sich dann nicht schon hören? Ich meine, die Hacken

verursachen doch großen Lärm, der im Gestein weiterhallt?"

Hophni hob abwehrend die Hände. „Es ist schwer vor-

auszusagen, wie weit der Schall im Gestein sich fortpflanzt.

In dichtem, festen Gestein wird er weiter getragen als in

Gestein, das von Rissen zersetzt ist." „Wie hier im Ophel?"

„Wie hier im Ophel, Herr." „Und bisher hören sie einander

nicht?" „Noch nicht, Herr."

Schebna, der immerfort querdenkende Schreiber, meldete

sich zu Wort: „Und wie steht es mit der richtigen Höhe?" Er

tat, als müsse er erst nachdenken, wußte aber genau, worauf

er hinaus wollte: „Hattest du nicht selber Zweifel, ob du die

richtige Höhe treffen würdest?" Der Ägypter sah ihn nicht

einmal an, als er zurückgab: „Seti hat auch alle Höhenmessun-

gen nochmals durchgerührt. Als Ergebnis dieser Nachmes-

sungen haben wir die Sohle des untersten Tunnelabschnitts

vier Ellen tiefer legen lassen." „Was natürlich Zeit gekostet

hat", warf Schebna hämisch ein. Zum ersten Mal war dem

Ägypter Ärger anzumerken, als er erwiderte: „Sollte es den

scharfen Augen des königlichen Schreibers tatsächlich entgan-

gen sein, daß die Vertiefung der Tunnelsohle von anderen

Arbeitern vorgenommen wurde, die eigens für diesen Zweck

verpflichtet wurden?"

Einen Augenblick schien es, als wolle Schebna aufbrausen,

doch Hophni fuhr fort: „Das gleiche, mein König, gilt auch für

eine andere Arbeit, die wir vornehmen mußten. Die Luft im

unteren Stollen wurde unerträglich. Im Gegensatz zum oberen

Tunnel hilft uns hier das Wasser nicht, den Abraum auf

schwimmenden Schlitten fortzuschaffen. Das herausgeschla-

gene Gestein muß auf den Schlitten über den trockenen Stol-

lenboden weggeschleift werden. Das erfordert sehr viel mehr

Kraft und Leute. Hinzu kommt, daß hier im Unterteil des

Ophel der Fels weicher ist als weiter oben. Die Arbeit geht also

97

schneller voran, was aber bedeutet, daß in gleicher Zeit hier

weit mehr Abraum anfällt als im oberen Stollen."

„Ich verstehe", nickte der König, „doch wie hätte man da

Abhilfe schaffen können?" „Ich habe einen Schacht dort em-

portreiben lassen, wo der untere Stollen sich dem Kanal Salo-

mos nähert. Das Deckgebirge ist dort nicht mehr hoch, so daß

dieser Schacht wenig Arbeit machte. Er dient uns jetzt zur

Lüftung, da er wie eine Esse wirkt." Er gönnte Schebna einen

kurzen Blick. „Der Umweg, den der Tunnel hier im Unterteil

macht, hat also zu etwas Gutem geführt. Er brachte uns an

eine Stelle, die für einen Lüftungsschacht geeignet war."

Karte 6

Südostteil der Stadt Jerusalem zur Zeit

Hiskias (um 701 v.Chr.)

Kurz vor der Belagerung durch den

Assyrer Sanherib 701 v.Chr. ließ

König Hiskia den Tunnel bauen, der

das Wasser der Quelle Gihon zum Teich

Siloah leitete.

Der ursprüngliche Abfluß der Quelle

Gihon unmittelbar in das Kidrontal

konnte jetzt zugedeckt und kaschiert

werden.

Der Teich Siloah lag, da die Stadt sich

inzwischen auch nach Südwesten ausge-

dehnt hatte, innerhalb der Mauern.

Er hatte noch mehr sagen wollen, sah aber, daß ein Diener

hereingekommen und zum König getreten war. Hiskia blickte

auf Hophni. „Benaja sendet dir einen Boten, du gestattest, daß

er vor uns allen seine Botschaft sagt?" Schon winkte er dem

Diener und wartete die Zustimmung des Ägypters gar nicht

erst ab.

Der Arbeiter, den Benaja geschickt hatte, gab sich keines-

wegs befangen. Ein knapper Gruß zum König: „Benaja gab

98

mir eine doppelte Botschaft mit, mein König, die ich dem

Gelehrten aus Mizraim weitergeben soll." Er zog eine eng

zusammengedrehte Papyrusrolle hervor. „Diese Rolle, auf der

Benaj a auf gezeichnet hat, wie die Arbeit in den letzten Stunden

fortgeschritten ist, und eine mündliche Botschaft."

Der Mann schien kein Dummkopf zu sein. Genüßlich

kostete er es aus, wie durch sein Zögern die Spannung wuchs.

„Nun?" Das kam aus dem Munde des Königs, da gab es kein

Zögern mehr: „Wir können, wenn wir die Ohren an die Fels-

wand legen, die Hacken der anderen Gruppe hören!" Er hob

hastig die Hand. „Leise noch, ganz leise, aber doch so klar,

daß kein Zweifel bestehen kann."

Hiskia klatschte in die Hände: „Gelobt sei der Herr Zeba-

oth!" Er drohte lächelnd dem Schatzmeister Kananja: „Halte

dich bereit, viel Silber bereitzustellen, sobald der Durchbruch

erfolgt ist." Er winkte dem weisen Hophni: „Ich denke, auch

dir wird es recht sein, wenn wir an dem Tag, an dem das

Wasser durch den Tunnel zu strömen beginnt, mit allen, die

am Bau beteiligt waren, ein Fest feiern." Hophni breitete die

Arme aus, als sei er es, der die Silberstücke spenden wollte,

das Fest zu bezahlen. Ihm war es gleich, was der König dieses

winzigen Reiches feierlich zu begehen gedachte. Er, der Weise

vom Nil, hatte seinen Lohn im voraus ausbedungen. Und er

war zufrieden mit dem, was er für sich und Seti erhalten hatte.

„Wollen wir vor Ort - das große Ereignis miterleben?"

Ausgerechnet Schebna machte den Vorschlag. Doch Hophni

wehrte entschieden ab: „Das hielte die Arbeit nur auf, da wir

im Wege stünden und die Luft bald unerträglich wäre." Er

blitzte Schebna an. „Nein, dieses Erlebnis des Durchbruchs

soll allein den Arbeitern vorbehalten bleiben." Er sah den

König an. „Ihr alle werdet den Tunnel durchschreiten, sobald

die Wasser vom Gihon nach Siloah fließen." Ein Wink an den

Boten, so herrisch, als sei er hier der König: „Geh und melde

Benaj a, ich verlasse mich auf ihn. Wenn der Durchbruch -

morgen oder auch erst übermorgen - erfolgt ist, mag er uns

das melden."

99

Benaja und Seti wirkten übernächtigt, Hophni

schüttelte mißbilligend den Kopf. „Ihr solltet

euch nicht so stark von dem beeinflussen lassen,

was die Arbeiter vor Ort zu hören glauben/7 Er wies auf den

großen Modellplan, der auf dem Boden der Gerichtshalle

ausgebreitet war. „Die im Oberstollen taten recht, als sie sich

in einem Winkel nach links wandten, weil sie aus dieser

Richtung die Hacken der anderen zu hören vermeinten. Doch

daß sie dann - schon wenige Ellen weiter - noch stärker nach

Osten bogen, kann ich nicht billigen. Seht her: Die Richtung,

die sie zunächst einschlugen, hätte sie auf geradem Wege zu

den anderen geführt."

„Aber der Schall der Hacken kam, wie ich mich selber

überzeugt habe, aus der Richtung, der sie jetzt folgen!" wider-

sprach Benaja. Hophni schüttelte den Kopf: „Der Berg hat sie

getäuscht! Es genügt ein Riß im Gestein, und schon wird der

Schall abgelenkt und kommt aus der falschen Richtung." Er

tippte mit dem Stock auf die Papyrusbahnen, die den Verlauf

des südlichen Stollens wiedergaben. „Auch hier war man in

der Richtung vorgedrungen, die zum Treffpunkt hätte führen

müssen. Aber nein, dann bildet man sich ein, die Hacken der

Nordgruppe von rechts her zu hören. Und schon lassen die

klugen Männer vor Ort sich täuschen, gehen sogar noch ein

paar Schritte in dem gehauenen Stollen zurück, um dann nach

Osten hin einen neuen Stollen zu beginnen. " Er lachte spöttisch.

„Unnötige Umwege, weil ihr euch auf eure Ohren statt auf

meine Berechnungen verlaßt!"

Seti schien betroffen. „Du meinst, Meister, wir hätten in

der bisherigen Richtung weitermachen sollen?" „Ganz recht!"

polterte der Alte. „Ihr sähet euch schon in die Augen, wenn

ihr euch an meine Berechnungen gehalten hättet!" Er zwang

sich zur Ruhe. „Doch nun ist es einmal geschehen und kaum

noch zu ändern." Er betrachtete wiederum seine Modelle aus

Papyrusbahnen, verglich sie mit seinen Berechnungen und

meinte dann: „Es wäre ungeschickt, wollten wir versuchen,

die Arbeiten der letzten Tage zu korrigieren. Da nun einmal

Fehler gemacht worden sind, müssen wir zusehen, wie wir sie

100

am besten nutzen." Er warf entschlossen denKopf hoch. „Folgt

jetzt weiter dem Gehör! Die beiden Arbeitsgruppen sind jetzt

nicht weiter als fünfzig Ellen voneinander entfernt. Was kann

es da noch ausmachen, wenn der Stollen ein paar Windungen

nimmt?"

Beinahe hastig verabschiedete sich Benaja. Er wollte so

bald wie möglich wieder vor Ort sein. Er wußte nur zu gut,

wie seine Männer vor Erwartung fieberten, das große Werk

zu vollenden. Er hatte es miterlebt, wie sie jubelten, als die

ersten Geräusche von Hacken und Picken wahrzunehmen

waren, und wie enttäuscht die Männer waren, als Zweifel

aufkamen, ob die Richtung stimme, in der sie sich durch das

Gestein brachen. Er wollte bei ihnen sein, wenn die ersten sich

in die staubgeschwärzten Gesichter sahen. Fast wäre Benaja

gestürzt, so eilig hatte er es, den Steilhang hinunter zur Gi-

hon-Quelle zu nehmen. Durch den Quellteich, den alten Stollen

der Jebusiter entlang, jetzt links hinein in den neuen Stollen,

der das Wasser hinab nach Siloah führen sollte.

Die Fackel zuckte im Luftzug. Vorsicht jetzt, da vorn kam

der mit Abschlag beladene Schlitten. Doch nun schimmerte

Licht dort voraus: der rechte Winkel nach links, den sie ein-

schlugen, als sie von dort die Hacken der Gegengruppe gehört

harten. Und noch einmal, etwas schlanker diesmal, eine Links-

biegung. Und da waren sie: die zwei Steinmetzen vor Ort und

der Abräumer.

Was gab es denn? Sie schwangen nicht ihre Gezähe? Sie

standen, der eine links, der andere rechts, und preßten die

Ohren an die Wände? Und der Abräumer: Atemlos vorge-

beugt, starrte er sie an. Ohne es zu wollen, hatte sich Benaja

zurückgehalten, kam nur zögernd näher und bemühte sich,

kein Geräusch zu machen. Und jetzt hob der rechts den Kopf,

weiß leuchteten seine Augen in dem braunstaubigen Gesicht:

„Ich höre sie! " jubelte, nein, brüllte er. „Ich höre ihre Stimmen! "

Er schlug dem anderen auf die Schulter. „Nicht nur ihre

Hacken, verstehst du! Ihre Stimmen! Ihre Stimmen!" Er be-

merkte Benaja, schlug in seiner Begeisterung auch ihm auf die

Schulter: „Meister, sie sind zu hören, sogar zu verstehen!" Er

zwang sich zur Ruhe. „Ich hörte, wie der eine zum anderen

sagte: Bald haben wir's geschafft."

Jetzt hatte die Erregung auch Benaja gepackt, er trat vor,

101

preßte das Ohr an die Wand und lauschte. Hackenhiebe, laut,

scharf und sehr nah. Doch keine Stimmen. Schwiegen die dort

drüben? Einmal meinte Benaja zu hören, wie einer vor An-

strengung keuchte. Doch dann gestand er sich ein, daß es eine

Täuschung gewesen und er nur sein eigenes hastiges Atmen

gehört hatte. Aber jetzt: „Orna, hilf mir mal, diesen Brocken

herauszuwuchten!" Und die Stimme des anderen: „Hab' ihn

schon", ein Keuchen, „sachte hinab mit ihm!"

Benaja schob die Männer zurück, um sich an die linke

Wand lehnen zu können. Leiser hier die von den Hacken

rührenden Schläge, viel leiser. Und Stimmen - doch, da eben

klang es, als sprächen dort zwei Männer. Aber kein Wort war

zu verstehen, nur verworrenes Geräusch. Benaja richtete sich

auf. „Keine Frage, ihr Männer, wir müssen uns ein wenig nach

rechts halten."

Plötzlich wurde es eng vor Ort, die Ablösung war gekom-

men. Benaja sah, wie die drei Abgelösten - ganz anders als

sonst - kaum Lust zeigten, von ihrer Arbeit abzulassen. Zö-

gernd machten sie der neuen Schicht Platz, und Benaja sah,

wie sie, bevor sie gingen, einer wie der andere einen fast

wehmütigen Blick auf die Felswand warfen, die sie noch von

den Arbeitern drüben trennte.

Mit frischer Kraft waren die Neuen ans Werk gegangen.

Ihre Gezähe fraßen sich in das Gestein, so daß der Abräumer

kaum nachkam mit dem Aufladen des Schlittens. Schon stand

er bis zu den Knien im Schutt, da die Steinmetzen mehr

losbrachen, als mit dem Schlitten fortzuschaffen war.

Die Zeit verstrich, doch Benaja hielt vor Ort aus. Immer

wieder trat Benaja an die Wände, mal an die auf der rechten,

dann an die auf der linken Seite. Die Richtung, in der sie jetzt

vordrangen, stimmte! Gleich stark kamen die Geräusche auf

beiden Seiten. Und nun konnte man auch an der linken Wand

die menschlichen Stimmen vernehmen.

Noch einmal war eine Schicht abgelöst worden. Die Män-

ner arbeiteten wie Zyklopen, schwangen die Gezähe, setzten

die Spitzen der Hacken in Spalten, hebelten, wuchteten, bra-

chen los, warfen es hinter sich. Und der Abräumer hinter ihnen

lud nur noch die größten Klumpen, türmte sie auf den Schlitten

und sah zu, wie der verschwand, lauerte auf den Ruck des

Seiles, packte zu, stemmte die Füße in das Geröll, riß, zog und

102

keuchte, bis endlich der leere Schlitten wieder aus dem Dunkel

des Stollens hervorglitt.

Benaja konnte nicht mehr an sich halten, bloß zuzusehen,

wie es voranging. Es hielt ihn nicht mehr, er packte mit an,

half dem Abräumer bei seiner harten Arbeit. Bald glänzte sein

Gesicht vor Schweiß, die Handflächen waren rauh, eine Haut-

blase schwoll an, platzte auf - Benaja spürte es nicht. Er fühlte

auch nicht, wie sehr der Rücken schmerzte. Bücken, anheben,

ablegen, wieder und wieder und noch einmal... - Ein Schrei?

Ein Brüllen nun, ein Brüllen von drei, vier, nein noch mehr

Stimmen! Ein Loch dort vorn in der Wand, ein Gesicht dahinter,

ein lachendes Gesicht, jetzt ein Mund, weit offen. Und aus dem

Mund brüllte Freude, brüllte Stolz, brüllte Sieg...

„Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft!" Arm in

Arm tanzten sie in dem engen Stollen, zerschunden sich die

Ellenbogen an den Wänden, stießen sich die Schädel an der

Decke.

Plötzlich fühlte Benaja, wie zerschlagen er war. Keuchend

sank er auf den Brocken, den sie da aus dem Loch gewuchtet

hatten. Der Rücken! Und die Handflächen erst: In Fetzen hing

die Haut. Du Narr! Hast zugepackt wie ein unerfahrener

Lehrjunge. Wie ein - und plötzlich mußte auch er lachen. Er

lachte, daß es ihn schüttelte, lachte, bis die Tränen kamen,

lachte, bis das Zwerchfell schmerzte, lachte, bis es ihm die Luft

nahm.

Und die drüben? Lärm, Gelächter, Brüllen auch von dort.

Wie unsinnig gaben sich die Männer nach so langer und harter

Arbeit. Sie hatten es geschafft, den Plan ausgeführt, den ihr

König erdacht, die Berechnungen verwirklicht, die der weise

Ägypter angestellt hatte.

Benaja konnte nicht mehr lachen. Die Luft wurde ihm

knapp, ihm und, wie er sah, auch den anderen. Verständlich,

da sie hier so unklug herumtanzten und Fackeln wie Kienspäne

schwangen. Luft, Luft!

Benaja wäre am liebsten durch den Stollen hinausge-

stürmt, ans Licht, an die frische Luft. Doch er riß sich zusam-

men. Er trat dicht heran an die Öffnung und blickte hindurch.

Es war so, wie er schon beim ersten Blick vermutet hatte: Die

drüben standen höher, mußten sich bücken, um durch das

Loch herüberzuschauen. Hier aber auf unserer Seite befand

103

sich das Loch genau in Augenhöhe. Benaja trat zurück. Der

Ägypter hatte recht behalten, der untere Stollen war noch

immer mehr als eine Elle zu hoch und mußte, damit das Wasser

ihn durchfließen konnte, vertieft werden. Er klopfte dem

Vorarbeiter auf die Schulter. „Nun ist aber genug gelacht, mein

Freund!" Er sah, daß auch die beiden anderen sich beruhigten

und zu ihm herhörten. „Macht hier weiter mit der Arbeit, bis

die beiden Stollen vereint sind. Ich gehe jetzt hinauf, um dem

König zu melden, daß wir seinen Plan ausgeführt und den

Tunnel vollendet haben. " Er klopfte den Männern noch einmal

auf die schweißnassen Schultern. „Ichbin gewiß, daß der König

eure mühevolle Arbeit anerkennen wird." Der Abräumer, ein

junger Kerl aus dem Armenviertel von Jebus, warf patzig hin:

„Ich habe hier nicht für den König geschuftet." Er fauchte.

„Für Jebus habe ich mich geschunden, für Juda und für", es

zuckte über sein Gesicht, „für den Herrn!"

Er wartete auf keine Erwiderung und war schon wieder

dabei, den Abraum auf den Schlitten zu häufen. Benaja stand

einen Augenblick bewegungslos da, dann wandte er sich und

watete in den Stollen hinein, zurück zum Gihon. Was hätte

ich diesem Mann auch antworten können?, überlegte er. Die

Armen in Jebus hatten wenig übrig für die da oben im Palast

und haßten sie kaum weniger als die reichen Herren in der

Neustadt. Wie Hohn empfanden sie das Prassen der weitge-

reisten Kaufleute jenseits des Schautals. Hatten doch die feinen

Herren nicht nur Silber und Elfenbein von ihren weiten Reisen

mitgebracht, sondern auchheidnischeGötzenundbarbarische

Bräuche. Und die Könige aus Davids Stamm? Nur zu oft hatten

sie den Herrn verlassen, den Ascheren und Baalen geopfert

und sogar dem Moloch ihre Erstgeborenen dargebracht. Daß

Hiskia anders war? Daß er den Dienst im Tempel wiederher-

gestellt, das Passahfest erneuert und die Götzenbilder umge-

stürzt hatte? Nun, wer konnte wissen, wie er es künftig mit

dem Jahweglauben hielt? Nur sie, die Armen von Jebus, sie

hielten fest am Gesetz des Mose, hielten die Gebete und Opfer,

heiligten den Sabbat. Nur sie...

104

/^ --g Es hätte Hophnis großer Tag sein können.

/   I   Hophni war es ja, der den Tunnel berechnet, die

£*^ JL Arbeit durch seinen Mitarbeiter Seti geleitet und

zu einem guten Ende gebracht hatte. Doch es ging ihm wie

so vielen, die einem Großen aus der Verlegenheit geholfen

hatten. Niemand kümmerte sich um ihn, alle priesen nur den

Weitblick des Königs und seine Beharrlichkeit. Hophni nahm

es ohne Erbitterung, da ihm gleiches schon oft widerfahren

war. Er versuchte sich zu trösten, es sei ja eben Hiskia gewesen,

dem der Gedanke eines solchen Tunnels gekommen sei. His-

kia habe ja auch der ersten Eingebung lange nachgesonnen,

alle Möglichkeiten durchdacht und am Ende sich entschlos-

sen, den Pharao um einen Mann zu bitten, der sich auf

dergleichen verstünde. So fand sich Hophni ohne Groll damit

ab, daß der König ihm seinen Dank aussprach und ihn mit

einem schweren Beutel voll Silber und mit einem Gruß an

den Pharao beschied.

Unter Benajas Leitung machten sich die Arbeiter daran,

das Werk zu vollenden. Vom Treffpunkt her wurde die Sohle

des unteren Stollens Elle um Elle so weit gesenkt, daß ein

Gefälle entstand, das dem Wasser Durchfluß gewährte. Es war

ein großer Tag, als endlich das Wasser aus dem Tunnel in das

Schautal rann. Erst war es braun und trübe, doch bald wurde

es hell und klar. Sie hatten geschöpft und gekostet, sich vor

Freude in den Armen gelegen, gelacht, gefeiert, geschmaust

und getrunken. Und der König hatte es bezahlt...

Nun konnten sie den Eingang zur Grotte oben im Kidron

zuschütten und den Kanal Salomos mit dem Abraum, der beim

Bau des Tunnels angefallen war, füllen. Benaja selbst über-

wachte diese Arbeiten, kam es doch darauf an, die Örtlichkeit

so herzurichten, als habe es hier im Kidrontal nie eine Quelle

und einen Abzugskanal gegeben.

Während schon Trupps unterwegs waren, alle Wasser-

stellen rings umher zuzuschütten, ließ Benaja dort, wo der

Tunnel das Schautal erreichte, einen Teich in den gewachsenen

Fels hauen, ähnlich dem droben an der Quelle. Nun konnten

die Einwohner der Stadt hier das Wasser schöpfen, das sie

105

benötigten. Und was übrigblieb, das rann in einem gedeckten

Graben in den Garten des Königs.

Während die Steinmetzen dabei waren, in der neuen

Quellgrotte letzte Hand anzulegen, winkte Benaja einen Mann

beiseite. „Nimm dein Werkzeug und folge mir ! " Mit der Fackel

schritt Benaja voran in den Tunnel hinein, wie ein Mann, der

weiß, was er will. Unwillkürlich hatte der Arbeiter mitgezählt:

zehn Schritte. Jetzt machte Benaja halt und leuchtete mit der

Fackel rechts die Wand ab. Mit einem Stück Kohle, das er

mitgenommen hatte, zeichnete er ein Rechteck auf.

„Hier, dieses Viereck behaue so sauber, daß eine glatte

Fläche entsteht." Er klemmte die Fackel in einen Spalt. „Laß

dir Zeit bei dieser Arbeit. Mir kommt es darauf an, daß du

sorgfältig zu Werke gehst."

Kopfschüttelnd hatte der Mann dem Bauleiter nachgese-

hen, sich aber dann mit Eifer darangemacht, die ihm gestellte

Aufgabe zu erfüllen.

Als er tags darauf meldete, der Auftrag sei ausgeführt,

hatte er verständnislos zugesehen, wie Benaja einen feinen

Stahlmeißel und einen handlichen Hammer einsteckte, die er

offenbar schon bereitliegenhatte. Neugierig folgte der Arbeiter

seinem Meister, der ihm noch drei Fackeln in die Arme ge-

drückt hatte. Was sollten die drei Fackeln?, fragte sich der

Arbeiter. Will der Meister so lange dort arbeiten? Und was hat

er dort vor? Mit offenem Munde sah der schlichte Mann zu,

wie Benaja mit äußerster Sorgfalt Buchstaben um Buchstaben

in die geebnete Fläche schlug. Eine Fackel nach der anderen

brannte ab. Endlich ließen Benajas Kräfte nach. Er ließ Hammer

und Meißel sinken. „Schluß für heute, meine Arme sind lahm,

und meine Hände zittern."

Es war nicht an einem Tage zu schaffen gewesen. Doch

endlich war die Fläche - bis auf einen Rest - mit Buchstaben

bedeckt. Benaja betrachtete sein Werk mit Genugtuung. „Sieht

doch gut aus, wie?" Der Arbeiter hob die Schultern. „Ich kann

nicht lesen, Meister." Der lachte: „Dann will ich dir vorlesen,

was ich bisher dort eingehauen habe:

,So ging es zu, als die Tunnelbauer sich trafen. Während

sie ihre Pickäxte schwangen, einer in Richtung auf den anderen

Kumpel, und es noch drei Ellen waren vom einen zum andern,

da war die Stimme eines Mannes zu hören, der seinem Kumpel

106

etwas zurief. Da war nämlich ein Riß im Felsen rechts wie

links. Als nun der Tunnel vollends durchgeschlagen wurde,

da hieben die Arbeiter auf den Felsen ein, jeder auf den Kumpel

drüben zu, Haue gegen Haue. Und endlich strömte das Wasser

vom Quell bis hinunter zum Teich, tausend und zweihundert

Ellen weit. Und über den Tunnelarbeitern lag der Fels einhun-

dert Ellen hoch/"1

Der Arbeiter dach-

Karte7 te   nach   und   meinte

Jebuaiterschocht

dann: „Es ist gut, wenn

einer schreiben kann.

Dann kann er sagen,

/-S was  er  geleistet  hat,

* f    i   Kanal

I   Y Salomos

Quelle

auch denen, die lange

nach ihm leben."

Treffpunkt der

y beiden

^Arbeitsgruppen

Benaja schlug ihm

lachend auf die Schul-

ter. „Das hast du treff-

lich gesagt! Doch nun

komm, für heute habe

ich genug getan." Er

warf noch einen prüfen-

den Blick zurück. Sau-

ber und in Schönschrift

stand da, was auch die

Nachwelt wissen sollte.

Noch ein paar Zeilen,

dann war auch diese Ar-

beit geschafft.

Doch Benaja sollte

nicht dazu kommen, die

Inschrift von Siloah zu

vollenden.   Schon  am

anderen Tage traten Er-

eignisse ein, die ihm keine Zeit ließen, die Arbeit an der Tafel

fortzuführen.

Lachisch gefallen! Trauer, Sack und Asche in Jeruschala-

jim. Nur zu gut wußte man, wie es die Assyrer mit ihren

Gefangenen trieben. Keiner, der ihnen in die Hände fiel, fand

einen kurzen Tod. Die aus Assur verstanden es, die Gefolterten

107

Tage hindurch zu peinigen, sie Stück für Stück sterben zu

lassen, bis der letzte flackernde Rest Leben erlosch.

Hiskia hatte Schamma vor den Räten berichten lassen, wie

es draußen stand. Der Feldhauptmann hatte keinen Zweifel

gelassen, daß die Entscheidung nahte. Nachdem Lachisch

gefallen war, hatte Sanherib den Rücken frei und konnte mit

seiner gesamten Macht gegen Jeruschalajim ziehen. Schamma

wandte sich dem Königzu: „Wir dürfen uns trösten, alles getan

zu haben, was der Stadt zum Besten dient. Alle Brunnen weit

umher sind verschüttet, wie du befohlen hast. Daß die von

Assur nur kein Wasser finden, wenn sie kommen!"2 Schamma

stutzte, als er sah, daß der König lächelte. Doch dann entsann

er sich, daß er Wort für Wort wiederholt hatte, was der König

ihnen eingehämmert hatte: Daß die von Assur nur kein Wasser

finden, wenn sie kommen! Und nun lächelte auch er und

erwiderte den Blick des Königs wie ein Verschwörer.

Jimna, der als Vogt über die Arbeitskolonnen gesetzt war,

berichtete, daß auch die Arbeit an den Mauern abgeschlossen

sei. „Ringsum ist die Mauer verstärkt worden. Auch die neue

Außenmauer bei Siloah, die den unteren Teich sichert, ist fertig.

Was zu tun war, ist getan. Nun müssen wir auf den Herrn

hoffen!"3 Schebna, der königliche Schreiber, warf ihm einen

giftigen Blick zu: Jimna mußte sich wieder einmal fromm

geben! Nun ja, ein Levit, dem stand das wohl an. Doch mit

frommen Worten war die Stadt nicht zu retten. Vielmehr kam

es auf Mauern an, auf starke und hohe Mauern, und auf

gewappnete Männer, auf Waffen, die... „Wie sieht es mit der

Bewaffnung aus?" Schebna biß sich auf die Lippen, er hatte

nichts sagen wollen, doch die Besorgnis hatte ihm die Worte

aus dem Mund getrieben. Schamma warf ihm einen kurzen

Blick zu, setzte zu einer Antwort an, schloß aber den Mund,

da ein anderer vortrat: Jesaja!

Langsam, wie ein Schlafwandler Fuß vor Fuß setzend, trat

der Alte aus dem Kreis zur Mitte. Jetzt stand er vor dem

Hochgestühl des Königs und wandte sich dem Staatsschreiber

zu: „Was hast du hier zu sagen? Wen hast du zu deinen Vätern?

Wie redest du vor einem Gesalbten? Wer bist du?" Des Sehers

Stimme grollte: „Da läßt du dir ein Grab in der Höhe aushauen

und baust dir eine Wohnung in den Felsen." Er schüttelte die

Faust. „Siehe, der Herr wird dich wegwerfen, wie ein Starker

108

einen Spieß wirft. Er wird dich packen, dich zum Knäuel

machen und wegschleudern wie einen Stein ins weite Land.

Dort wirst du sterben, dort werden deine kostbaren Wagen

verrotten, du Schmach für das Haus deines Königs/7 Er wurde

todernst: „So spricht der Herr: Ich will dich aus deiner Stellung

stürzen und aus deinem Amt stoßen. Und will rufen meinen

Knecht Eljakim und will ihm dein Amtskleid anziehen und

ihn mit deinem Gürtel kleiden und deine Macht in seine Hände

geben, daß er ein Vater sei für die, die in Jeruschalajim woh-

nen."4

Die Räte des Königs und seine Vertrauten, sie alle, die da

saßen oder standen, hatten erstaunt auf den Propheten ge-

blickt, als er vortrat und, ohne den König um das Wort zu

bitten, zu sprechen begann. Jetzt sahen sie auf Schebna, den

Gescholtenen. Jäh erkannten sie, was sie sich immer selbst

verhehlt hatten: Ein Schelm, dieser Schebna! Seht ihr nicht,

wie er seine Brüder, Neffen und Vettern in einträgliche Ämter

schleust? Schließt ihr die Augen, wenn er die Hand nach

Bestechungsgeldern ausstreckt, sich die Linke mit Silber füllen

läßt, damit die Rechte Unrecht tut? Da - wie er sich windet,

an den Falten seines Mantels zupft, geziert, mädchenhaft -

einfach widerlich! Eher ein Ägypter als ein Jude. Und der, der

sitzt dem König zur Rechten?

Schebna ließ verstohlen seinen Blick rundum gleiten. Da

steht ihr nun und glotzt mich an! Und bloß, weil dieser Beses-

sene mich verunglimpft hat, dieser Unglücksrabe, der immer

nur Unheil und Tod zu künden weiß.

Schebna hörte seine Zähne knirschen, Wut würgte ihm

die Kehle, das Blut schoß ihm in die Schläfen. Reden wollte

er, schreien, fluchen. Doch er stand nur da und erstickte fast

an dem, was er herauswürgen wollte. Nun riß es ihn herum,

schob ihn vorwärts, stieß ihm in die Kniekehlen, drängte ihn

zur Tür hin, zwischen den Wächtern hindurch, die verdutzt

zur Seite wichen.

Die Räte des Königs saßen verstört, Eljakim hatte den Kopf

gesenkt, seine Stirn schien schweißnaß. Hatten auch ihn die

Worte des Sehers getroffen? Fürchtete er, nun könne man ihn,

den Hofmeister des Königs, verdächtigen, den Propheten zu

solcher Rede angestiftet zu haben?

Hiskia nahm alle Kraft zusammen, den Bann, der über

109

ihnen allen lag, abzuschütteln. Recht hat Jesaja, dachte er. Ich

hätte als König schon längst eingreifen und Schebna in seine

Schranken weisen müssen. Aber nein, ich habe tatenlos zuge-

sehen, wie dieser Schalk raffte und raffte, seine Verwandten

in einträgliche Ämter brachte und sich bestechen ließ. Der Herr

tadelt mit diesem Prophetenwort auch mich und meine Nach-

lässigkeit!

Jetzt trat der Prophet zurück, wie einer, der nicht weiß,

was er tut und was er spricht. Erst jetzt, als er bei seinem Stuhl

angelangt war, fiel es von ihm ab, dieses Unheimliche, das

über ihn gekommen war.

Hiskias Denken wurde wieder frei. Er klatschte in die

Hände. „Meine Freunde, lassen wir alles Kleine, freuen wir

uns an dem Großen, das gelang. Der Feind wird, wenn er sich

vor unseren Toren lagert, kein Wasser finden. Wir aber sind

wohlversorgt durch die stillen Wasser von Siloah." Die stillen

Wasser? Er sann den Worten nach. Wie wahr: Still flössen die

Wasser des Gihon unter dem Ophel her nach dem neu ange-

legten, unterirdischen Teich von Siloah. „Die stillen Wasser!"

Er breitete die Arme aus. „Ich will gehen und ihnen folgen,

will lauschen, wie es aus dem Gihon sprudelt, wenn...", er

lächelte, „...wenn der Drache in der Tiefe sich rührt und der

Mund der Quelle Wasser speit. Sehen will ich, wie es rinnt,

unheimlich und für keinen Ungerufenen sichtbar, fühlen will

ich mit den bloßen Füßen, wie es mich umspült. Und danken

will ich dem Herrn, der unser Werk gelingen ließ."

Sie hatten die Einweihung des Tunnels wie einen

Sieg gefeiert. Wie lange die Belagerung auch

ähren mochte, der Durst würde ihnen nichts

anhaben können. Die draußen aber, die Feinde, fanden nir-

gendwo weit und breit einen Brunnen, aus dem sie hätten

schöpfen können.

Und doch empfand Hiskia eine drängende Unruhe. Was,

wenn der Großkönig ohne Belagerung sogleich zum Sturm

antreten ließ? Verfügte er nicht über das mächtigste Heer der

Welt? Hatten seine erfahrenen Baumeister nicht schon so oft

110

bewiesen, daß sie Sturmböcke zu bauen wußten, denen auch

die stärksten Mauern nicht widerstanden? Fahrbare Türme,

Sturmleitern, vor allem aber eine unzählbare Menge an Men-

schen - wie Heuschrecken würden sie heranbrausen, die Grä-

ben mit Leichen füllen, die sie als Brücken nutzen, mit Teer

getränkte Reisigbündel schleudern, die Lungen ätzend mit

öligem Rauch. Und dann - Hiskia schüttelte sich vor Grauen.

Entsetzlich, sich auch nur vorzustellen, mit welch erlesenen

Martern die Assyrer die Besiegten zu Tode brächten.

Nein, ein Wunder mußte her, sollte das heilige Jeruscha-

lajim gerettet werden. Ein Wunder - doch wer kann Wunder

tun? Kein König und auch kein Prophet, allein der Herr. Und

ob Er, den sie so oft vergessen hatten...?

Eine unerklärliche Müdigkeit befiel den König.1 Die Stirn

fühlte sich heiß an, und hier am Hals spannte sich die Haut,

da eine Schwellung sich bemerkbar machte. Hiskia erhob sich

vom Rand des Brunnens und wankte auf die Tür zu, die zu

seinem Schlafgemach führte. Graue Wellen wogten vor seinen

Augen, in den Leisten schmerzte es, als er die Stufen nahm,

die in den Palast führten. Hiskia mußte sich gegen die Wand

stützen, als er die wenigen Schritte zurücklegte, die ihn noch

von seinem Schlafzimmer trennten.

Ein Diener? Ah, Micha, der getreue Alte! „Gut, daß du da

bist, mein Lieber. Ein Lämpchen hast du dabei? Du denkst

auch an alles! Ja, stell es dorthin. Du siehst, wie zerschlagen

ich bin. Komm, hilf mir, die Decke um mich zu schlagen. Hörst

du, wie meine Zähne schnattern?" Er sank zurück und stöhnte

auf, als er die Beine streckte. Dieser Schmerz in der Leiste! Und

nun, als er den Kopf wandte, derselbe Schmerz am Hals und

im Nacken.

Vorsichtig tastete Hiskia seinen Hals. Die Schwellung

unter den Ohren hatte bedrohlich zugenommen. Und wie

stand es in den Leisten? Erschrocken zog er die Hand zurück,

kaum daß er die Schwellung berührt hatte. Was mochte das

sein? Welche Krankheit...?

Geschrien hatte er, so schmerzlich, daß der alte Diener

entsetzt hereinstürmte. „Ruf mir den Seher Jesaja!" stöhnte

der König. „Nun los, Alter, beeile dich!"

Hiskia drehte sich zur Wand. Mit dem Gesicht zur Wand,

das ist das Los dessen, der nichts mehr vor sich sieht: kein

111

Morgen, keine Zukunft, kein Hoffen und kein Leben. Zur

Wand - Schritte? Ein Lämpchen zuckt, bescheint ein hageres

Gesicht, ein altvertrautes, das eines Freundes. „Jesaja! Danke,

daß du gekommen bist. Ich fürchte..."

Jesajas Gesicht verdüsterte sich, todernst sah er Hiskia an

und raunte : „So spricht der Herr: Bestelle dein Haus, denn

du wirst sterben und nicht am Leben bleiben/' „Ja, ja, ich weiß,

und dennoch..." Dunkel fiel über seine Augen, das Lämpchen

war erloschen und der Freund entschwunden. Ich bin allein,

allein mit mir und dem Tod, wurde ihm schlagartig klar.

Da wandte Hiskia sein Gesicht zur Wand und betete zum

Herrn: „Herr, denke doch daran, wie ich vor dir in Treue und

ungeteilten Herzens gewandelt bin und habe getan, was dir

gefallen hat."2 Hörst du, Herr? Hörst du? - Doch da ist nur

die Wand, eine kahle, harte, stocktaube Wand. Sie hört dich

nicht, hat weder Ohren noch Herz. Du weißt es, und du redest

doch weiter, betest zu dem, dessen Angesicht du nie sehen

wirst, den du nicht fassen, nicht begreifen kannst. Du betest

zu ihm und hoffst, daß er dein Weinen hört und deine Tränen

zählt. „Jahwe! Du allein Lebender unter allen Toten, du, von

Ewigkeit her bis in alle Ewigkeit: Hier liege ich vor dir, ein

König und ein Nichts. Jetzt hilft mir keine Heeresmacht und

keine feste Mauer. Du, du allein kannst mir noch Hilfe sein."

Das Muster auf der Wand, es wellt sich und schwingt vor

den fiebernden Augen. Doch hinter der Wand, irgendwo da

drüben, da muß er doch sein, dieser unsichtbare, unfaßbare,

unnahbare Gott. Hörst du mich? Sprich doch! Aber er

schweigt...

Wie spät mag es sein? Die Fenster sind zugehängt, kein

Licht dringt herein. Ist es Nacht oder Tag, Morgen oder Abend?

Hiskia wußte nicht, wie lange er im Fiebertraum gelegen hatte.

Dunkel entsann er sich, daß der getreue Alte da ihm einen

Schwamm an die zerrissenen Lippen gehalten hatte. War nicht

auch Asarja hier gewesen? Geflüstert hatten sie nebenan, nichts

hatte er verstehen können. Hatte nicht draußen, vom Tempel-

platz her, das Schofarhorn getönt? Wie lange mochte das her

sein, Stunden, Tage? Ob der Sabbat wohl schon wieder vorüber

war? Und die Sonnenuhr, die mein Vater Anas hat anlegen

lassen: wie oft mag der Schatten des Zeigers auf ihr herüber-

gewandert sein? Mir ist's, als sei die Zeit stehengeblieben oder

112

der Schatten an der Sonnenuhr gar zehn Striche zurückgelau-

fen...3

Ein Gesicht über mir! Jesaja! Du bist es, danke, daß du zu

mir kommst. Wie? Du hast mir etwas zu sagen? Nun, so spricht

schon, sprich!

„So spricht der Herr, der Gott deines Vaters David: Ich

habe dein Gebet gehört und deine Tränen gesehen. Siehe, ich

will deinen Tagen noch vierzehn Jahre hinzulegen und will

dich samt deiner Stadt erretten aus der Hand des Königs von

Assyrien."4 Der Kranke stemmte sich hoch. Etwas wie ein

Kissen fiel von seinem Hals, so ein altes Heilmittel wohl, wie

das Volk es anwendet? Ein Kamillekissen oder Feigenbrei,

irgend so etwas, das die Altvorderen schon kannten.5 Weg

damit! Was soll das jetzt? Jetzt,da Jahwe mirneue Kraft schenkt

und vierzehn Jahre Leben dazu!

Hiskia umschlang den hageren Leib des Propheten und

schluckte die Tränen herunter. „Danke, daß du kamst, Jesaja.

Für die Worte, die du mir sagtest, kann ich dir nicht danken.

Es ist Jahwe, der mir weitere Jahre schenkt. Ihm will ich darum

danken." Er ließ den Propheten los und lehnte sich zurück.

„Ein seltsamer Gott: Verstehst du ihn? Erst sagt er mir den

Tod an, dann aber gibt er mir Leben für weitere vierzehn Jahre."

Seine Augen glänzten, kam etwa das Fieber zurück? Doch

nein, der Prophet spürte es, ein anderes Feuer brannte im

König. „Du, Seher des Herrn, begreifst du diesen..." er zögerte,

würgte dann aber dochheraus: „...diesen Wankelmut Gottes?"

Erschrocken hielt er inne und sah den Propheten an. Gleich

würde der ihn schelten für solche Worte. Doch Jesaja blickte

zum Fenster hin, von dem der Alte den Vorhang weggenom-

men hatte, und sagte: „Da gereute den Herrn das Unheil, das

er seinem Volke zugedacht hatte."6 Er sah dem König in die

Augen. „So ist es auf geschrieben vonMose. Du erinnerst dich?"

Hiskia schüttelte den Kopf, so daß Jesaja fortfuhr: „Das Volk

hatte sich ein goldenes Kalb geschaffen,..." „...das es anbetete!"

fiel Hiskia ein. „Und Gott wollte sie für diese Götzendienerei

vertilgen von der Erde. Mose aber betete für sie." „Und Gott

erhörte Moses Bitten, und es gereute ihn das Unheil, das er

ihnen zugedacht hatte."

Jesaja biß sich auf die Lippen. Der König hatte recht: Ein

seltsamer Gott, der heute so und morgen anders will. „Hat

113

Gott", Hiskia schluckte vor Angst, „hat Gott - Launen?" Der

Seher überlegte lange, dann endlich sagte er: „So muß es wohl

sein. Gott ist launisch." Und nun, ganz laut und fest: „Doch

Gottes Launen heißen Liebe! Und von diesen Launen des

Herrn, seiner Liebe, seiner Güte und seinem Erbarmen, leben

wir."

So war es also! Hiskia ließ sich zurück in die Kissen fallen.

Gottes Laune, seine gute, gnädige und barmherzige Laune,

hat mir weitere vierzehn Jahre geschenkt. „Jesaja, es ist, wie

du sagst: Von Gottes Liebelaune leben wir."

Seine Augen suchten den Propheten. „Geh und opfere

zum Dank für meine Gesundung einen Ochsen auf dem Brand-

opferaltar." Jesaja wollte sich erheben, doch der König zog ihn

wieder nieder: „Bleibe noch, bis ich mein Herz dem Herrn

geöffnet und ihm gedankt habe."

Er wartete, bis der Seher sich wieder gesetzt und die Hände

zum Gebet erhoben hatte. Ganz still war es, als der König

betete: „Ich dachte, nun muß ich zu des Totenreiches Pforten

fahren in der Mitte meines Lebens. Meine Hütte wird abge-

brochen und über mir weggenommen wie eines Hirten Zelt.

Zu Ende gelebt habe ich mein Leben, wie ein Weber schneidet

er mir ab den Faden. Bis zum Morgen schrie ich um Hilfe, du

aber..."7

Er goß sein Herz aus vor dem Herrn, da war keine Schranke

mehr zwischen ihm und dem, der ihn zerschlagen. „Herr, laß

mich wieder genesen und leben!" Sehr leise nun: „Siehe, um

Trost war mir sehr bange." Und jubelnd: „Du aber, du aber

hast dich meiner Seele herzlich angenommen, daß sie nicht

verdürbe. Du wirfst alle meine Sünden hinter dich zurück."

„Willst du mich begleiten, Jesaja?" hatte Asarja

gefragt. „Wohin?" „Nach Nob. Du weißt doch,

daß ich dort einen Hof habe. Ich will da nach

dem Rechten sehen." „Ich verstehe dich", erwiderte der Seher.

„Deine Leute haben sich ja noch, als der Tartan mit seinem

Seher heraufzog, hierher in Sicherheit bringen können, aber..."

„Nicht alle! " seufzte der Priester. „Zwei Alte, denen das Laufen

114

zu schwer fiel, blieben dort. Wer weiß, was aus ihnen geworden

ist?"

„Würde es nicht genügen, wenn du einen deiner Diener

hinschicktest?" gab Jesaja zu bedenken. Doch Asarja winkte

ab: „Ich will mich selber um die getreuen Alten kümmern.

Und ich will mit eigenen Augen sehen, was von dem Hof

meiner Väter noch steht." Er nickte dem Freunde zu. „Es wäre

auch gut für dich, wenn du einmal aus der Stadt herauskämst."

„Ich fürchte, du traust meinen alten Füßen zuviel zu!" „Du

brauchst nicht zu laufen!" lachte der Hohepriester. „Ich habe

doch ein paar schöne Grauchen. Ach, was soll ich sie loben,

du kennst sie ja, bist selber schon auf ihnen geritten."

Nun waren sie unterwegs. Die Eselchen zuckelten munter

dahin, mit trippelnden Schritten, spielenden Ohren und

wackelnden Schwänzen. Sie schienen sich zu freuen, endlich

wieder einmal aus den engen Gassen hinaus ins freie Land zu

kommen. Doch als die Stadt hinter ihnen lag, wurden sie

unruhig. Früher als die beiden Reiter witterten sie den Tod,

der noch über dem Lande lag. Dort links ein Hof, den die

Assyrer niedergebrannt hatten. Und nun schauderten auch

die beiden Männer, da ein süßlich fader Geruch herüberwehte.

„Ich dachte, die von den Assyrern Erschlagenen seien auf

Geheiß des Königs begraben worden?" schalt Jesaja. „Soweit

man sie finden konnte", nickte Asarja. „Doch es war nicht

möglich, die unter den Trümmern Verschütteten auszugraben

und ordentlich nach dem Gesetz zu bestatten." Er wies auf die

Geier, die über ihnen kreisten. „Wer könnte sagen, wie viele

Männer und Frauen, nachdem man sie gemartert hatte, von

den Assyrern in Schluchten und Abgründe geworfen wurden."

Jesaja war der Handbewegung mit den Augen gefolgt.

„Die Geier finden jedenfalls noch reichlich Nahrung. Die

Füchse und Schakale, die zuerst in Rudeln auftraten, scheinen

sich verlaufen zu haben, da sie an die Toten, die unter Trüm-

mern begraben sind, nicht herankommen können."

Sie ritten wieder an einem Hof vorbei, der in Schutt lag.

Asarja trieb seinen Grauen näher heran, um zu sehen, wie es

um die Erschlagenen stünde. Er stieß einen Ruf des Er-

schreckens aus, als sein Esel unvermutet mit den Vorderhufen

einbrach. Er hatte eben das Grautier an den Zügeln zurückge-

rissen und wieder festen Sitz gewonnen, da sah er es: Aus dem

115

Loch, in das der Esel getreten war, brach ein Rudel großer,

fetter Ratten hervor. Durch den Fehltritt des Esels aufge-

scheucht, jagten sie in Panik zwischen den Beinen der Reittiere

hindurch, um hier und dort, wo sie gerade ein Versteck ahnten,

in Ritzen und Spalten zu verschwinden.

Jesaja hatte sich, da auch sein Tier scheute, kaum im Sattel

halten können. Jetzt hatte er es wieder fest im Zügel. „Hast du

das gesehen?" rief er dem Hohenpriester zu. Er schüttelte sich.

„Nie zuvor habe ich Ratten gesehen, die feister waren als

diese." Er biß die Zähne zusammen, da ihm bewußt wurde,

was diese Aasfresser hatte so fett werden lassen. So war es:

Sie setzten unter der Erde das fort, was Geier und Füchse

droben im Licht schon vollendet hatten.

Schweigend ritten die Männer weiter. Kein Leben, so weit

das Auge sehen konnte. Nur die Geier dort oben und, sooft

man an einem zerstörten Gehöft vorbeikam, Ratten in den

Löchern. Ratten über Ratten, in Scharen, in grauen, wimmeln-

den Haufen. Ratten zu Tausenden...

Nein, auch in Nob war kein Stein auf dem anderen geblie-

ben. Nur verkohlte Balken und angeschwärzte Steine. „Dort

drüben", Asarja wies zur Seite, „unter diesem Steinhaufen

haben meine Leute die Toten beigesetzt, die sie in der Nach-

barschaft finden konnten. Doch meine getreuen Altchen, die

hier zurückgeblieben waren, fanden sie nicht." Er wies auf

den Trümmerhaufen zur Rechten. „Dies war das Wohnhaus.

Die beiden Alten werden irgendwo hier unter Schutt und

Asche liegen."

Er war abgestiegen und hatte einen Balken, der schräg aus

den Trümmern ragte, anzuheben versucht. Mit einem

Schreckensschrei fuhr er zurück, als aus der Öffnung, die

entstanden war, ein paar riesige Ratten hervorsprangen. Be-

hende schwang er sich wieder in den Sattel, wo er sicherer

aufgehoben war.

Jesaja hatte abspringen und dem Freund beistehen wollen,

dann aber erkannt, daß der sich schon in Sicherheit gebracht

hatte. Jetzt hielten sie beide hart nebeneinander und sahen,

wie die Ratten - von der Helle des Tages benommen - wie

blind die spitzen Nasen hoben und in die Luft schnupperten.

Und dann sahen sie eine andere Ratte, die langsam, als könne

sie kaum noch laufen, aus dem Spalt hervortaumelte.

116

Was war das? Eine Ratte, die wie ein Betrunkener torkelte?

Die jetzt umfiel, mit Beinen strampelte, die ihr nicht mehr

gehorchen wollten? Und nun schrie sie, in schrillem, giftig

hellen Ton. Ein Pfiff, der durch und durch ging. Ein Gellen,

das jetzt zischend erstarb. Die Männer saßen wie erstarrt und

sahen, wie die Ratte langsam und qualvoll verendete. Sie saßen

noch so, als die Ratte keinen Ton mehr hören ließ.

Und nun sahen sie sich mit geschärftem Blick um. Dort

unter der Mauer lagen ein paar tote Ratten und auch hier,

neben dem von Geiern blankgenagten Gerippe einer Kuh.

Jesaja schüttelte sich. „Der Herr straft sie für ihr leichenschän-

derisches Tun." Er zeigte mit seinem Reitstock auf eine Ratte,

die sich unter einem Brett hervorwühlte. Zerzaust schien ihr

Fell, wie von kleinen Beulen aufgetrieben. Auch sie taumelte

und torkelte wie ein Weinsäufer, dem es zu süß eingegangen

war.

„Sie tragen den Tod in sich!" schrie der Hohepriester. Er

riß sein Tier herum, trat ihm die Fersen in die Weichen. „Fort

von hier! Hier lauert die Pest auf uns."

Das Grauen saß ihnen noch im Nacken, als Nob schon

weit hinter ihnen lag. Sie spürten es sogar noch, als sie die

Nordmauer des Tempels vor sich hatten. Erst als das Tor sie

in seinen Schatten aufnahm, fühlten sie Erleichterung. Hier in

Zion waren sie geborgen. Draußen aber, da lauerte der Tod,

ein schrecklicher Tod. Sie hatten ihn gesehen.

Der Tod hat tausend Gesichter. In eines seiner

scheußlichsten hatte Jesaja beim Ritt nach Nob

geblickt. Doch er ahnte, daß dies erst der Anfang

eines langen, bitterschweren Leidensweges für Juda war.

Er schob die Papyrusrolle verärgert beiseite. Nein, er war

heute nicht imstande, das nachzuholen, was Hiskia von ihm

erbeten hatte: „Seher, ich meine, du solltest die Weisungen des

Herrn, die dir zuteil wurden, aufzeichnen." Der König hatte

gesehen, daß der Prophet unmutig die Stirn runzelte, und

bemühte sich, sein Ansinnen sogleich zu begründen: „Sieh,

was du gesagt hast, wird gar bald vergessen sein. Du kennst

117

ja die Menschen: zum einen Ohr herein, zum anderen hinaus!

Doch das Wort des Herrn ist zu wertvoll, um vergessen zu

werden. Was der Herr heute sagt, muß auch noch morgen

gelten, morgen und in hundert Jahren. Nur das geschriebene

Wort hat Bestand. Es wird noch sein, wenn der Schreiber längst

vergangen, sein Name vergessen, das Erinnern an ihn ausge-

löscht ist." Er hatte Jesaja gerüttelt. „Sieh doch: Mose hat die

Gebote des Herrn in Stein gehauen, damit sie ewig erhalten

blieben. Und du? Du sollst nur mit Rohr und Rußtinte auf

Papyrus schreiben, was Jahwe dir ins Ohr gesagt hat."

Mit dem sauber zugespitzten Rohr und mit sorgfältig

umgerührter Rußtinte auf Papyrus schreiben - keine harte

Arbeit, wie Mose sie hat leisten müssen bei den beiden stei-

nernen Tafeln. Ein Kinderspiel fast für einen, der das Schreiben

gewohnt war. War das zuviel verlangt von einem, dem der

Herr sein Wort anvertraute?

Und so hatte sich der Seher, da er Schebna um keine

Gefälligkeit bitten mochte, von Joach ein paar Rollen Papyrus

geben lassen. Es war das Beste, was in der Kanzlei des Königs

verwendet wurde, sauber mit Bimsstein geglättet, so daß die

Rohrspitze glatt darüberglitt. Mehrere Rollen waren voll be-

schrieben und lagen fest zusammengeschnürt im Regal. Jesaja

war, als er sie nochmals durchgelesen hatte, unzufrieden

gewesen. Nicht alles war so aufgezeichnet, wie es sich der Zeit

nach ereignet hatte. Er würde sich - später, wenn alles vorlag,

- noch einmal der Manuskripte annehmen, sie sichten und in

die zeitlich richtige Reihenfolge bringen müssen. Doch vorerst

galt es, das, was Jahwe ihm anvertraut hatte, überhaupt erst

einmal auf Papyrus zu bringen.

Er zog die Rolle, die er beiseite geschoben hatte, nochmals

zu sich heran, entrollte sie und legte die beiden Stäbe, die sie

hielten, rechts und links mit zwei Steinen fest, die er für diesen

Zweck stets zur Hand hatte.

Daß die Augen nichtmehr so rechtmitmachten! Er seufzte,

als er seinen Schemel zurückschob, um mehr Raum zwischen

die Schrift und seine Augen zu bringen. Nun konnte er endlich

lesen. „Dies ist die Last für das Schautal: Was habt ihr denn,

daß ihr alle auf die Dächer steigt, du Stadt voller Lärmen und

Toben, du fröhliche Burg?" Seine weitsichtigen Augen irrten

über die Zeilen und blieben an den Worten hängen: „Schaut

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weg von mir, laßt mich bitterlich weinen! Denn es kommt ein

Tag des Getümmels und des Zertretens... im Schautal. Es brach

die Mauer, sie schreien am Berge ... Und es wird geschehen,

daß deine auserlesenen Täler werden voll von Wagen und

Rossen sein, die stellen sich auf gegen das Tor ... Dir aber

schautet auf die Rüstungen im Waldhaus ... und sammeltet

das Wasser im unteren Teich."

Und so weiter, und so fort - doch hier kommt das Wich-

tigste: „Doch ihr sähet nicht auf den, der solches tut, und

schautet nicht auf den, der solches schafft von ferne her. Zu

der Zeit rief der Herr Zebaoth, daß man weine und klage und

sich das Haar abschere und den Sack anlege. Ihr aber lachtet:

Freude und Wonne, Rinder schlachten und Schafe braten,

Fleisch essen und Wein trinken! Lasset uns essen und trinken,

denn morgen sind wir tot!"

Laut las Jesaja mit grollender Stimme: „Meinen Ohren ist

vom Herrn offenbart: Wahrlich, diese Missetat soll euch nicht

vergeben werden, bis ihr sterbt! So spricht Gott, der Herr

Zebaoth."1

Er schob mit beiden Händen zugleich die Steine weg,

die Rolle schnurrte zusammen. Er nahm sie, zog sie fester,

bis es nicht mehr enger ging, und band sie mit einer Woll-

schnur zu. Nachdem er sie zu den anderen in das Regal

gelegt hatte, trat er an das Fenster und blickte auf die Stadt

hinunter. Das Schautal: Rechter Hand die Reichen, die Weit-

gereisten und Weltklugen. Ihnen gegenüber die Armen von

Jebus, elend und zerlumpt, aber überstolz in ihrem Fromm-

sein. Sie taten sich etwas darauf zugut, Kinder Abrahams

zu sein. Und hier oben, über allen, als seien sie darüber

erhaben: der König und all die vom Hof, die Priester und

die Großen des Reichs. Des Reichs! Daß ich nicht lache! Was

ist denn noch vom Reiche Davids geblieben? Nur noch Zion

mit dem Berg des Herrn. Nur noch die Tochter Zion, wie

ein Häuslein im Weinberg...

Schritte vor der Tür? Ein Klopfen am Pochbrett, Jesaja

beachtete es nicht, da er meinte, die Prophetin werde öffnen.

Und wieder klopfte es. Warum wohlNabija-dochnun entsann

er sich: Sie ist gegangen, wollte Schear Jaschub besuchen, der

mit seiner Familie ein Haus in Siloah bewohnt. Mit ein paar

raschen Schritten war Jesaja an der Tür und öffnete. Er erkannte

119

ihn sofort: ein Bote des Königs, der gerade den Klöppel hob,

um zum drittenmal anzuklopfen.

Jetzt trat er zurück und verbeugte sich: „Der König läßt

dem Seher sagen: Der Großkönig rückt mit gewaltiger Hee-

resmacht herauf. Der König weilt im Tempel des Herrn und

betet. Danach, bittet er, möge der Prophet den König im Palast

aufsuchen." Er stand und wartete auf Antwort. Jesaja nickte.

„Geh und sage deinem Herrn: Der Prophet hat aufgeschrieben,

was Jahwe ihm gebot/' Er trat zurück ins Haus, ging an das

Regal und nahm eine Rolle herab, die er - gesondert von den

andern - dort abgelegt hatte. Nun kehrte er zu dem Boten

zurück und überreichte ihm die Rolle. „Dies gib dem König,

er wird darin aufgezeichnet finden, was der Herr über den

Großkönig sagt."

Der König saß mit dem Kanzler im Palasthof. Schamma

hatte von der militärischen Lage berichtet: Sanherib selbst

rücke mit seiner gesamten Heeresmacht, nachdem Lachisch

gefallen war, heran und werde schon gegen Abend an der

Stadtgrenze erscheinen. Die Späher hätten berichtet, daß der

Anmarsch auf dem Höhenweg erfolgte. Der Feind sei also von

Süden, von Bethlehem her zu erwarten.

„In Bethlehem werden sie zum letzten Mal Wasser schöp-

fen können", hatte Schamma getrotzt. „Von da an gibt es keinen

Brunnen, keinen Quell und keine Wasserstelle mehr. Sie wer-

den gezwungen sein, alles Wasser, das sie benötigen, von

Bethlehem heranzuschaffen/' „Oder von Gibea", setzte Hiskia

hinzu, „da wir die unterirdische Wasseranlage Gibeas nicht

zerstört haben."

Joach nickte. Auch er wußte, daß es unmenschlich gewesen

wäre, die Brunnen von Bethlehem und Gibea unbrauchbar zu

machen. Man hätte Tausende des eigenen Volkes dem Durst-

tode preisgegeben. „Ob die Assyrer diese Transportfrage wer-

den bewältigen können?" Joach schien das zweifelhaft. „Sie

werden alle Tiere - Pferde, Esel wie Ochsen - dafür benötigen.

Und ob diese beiden Brunnen überhaupt genügend Wasser

hergeben, ein so gewaltiges Heer zu versorgen?"

„Es gibt hier und da Zisternen", warf Schamma ein. Der

König griff hinter sich und tauchte die Hand in den Brunnen.

Spielerisch ließ er die Tropfen an seiner Hand herabrinnen.

„Wasser aus der Zisterne!" Er schüttelte den Kopf. „Natürlich

120

gibt es ein paar Zisternen: in Gibea, in Rama wie auch - noch

ein Stück weiter - in Mizpa. Genau, wie wir auch hier in

Jeruschalajim einige Zisternen haben." Er wies hinter sich.

„Hier der Brunnen wird mit Wasser aufgefüllt, das die Diener

aus meiner Zisterne schöpfen und herauftragen. Doch seht

euch an, wie trübe es ist." Er lachte. „Ich war vor ein paar

Tagen drunten, um nachzusehen, wieviel Wasser die Zisterne

noch birgt. Mir wurde übel, als ich die ertrunkenen Mäuse

und Ratten sah, die ersoffenen Kakerlaken und Asseln." Er

schüttelte sich. „Geht mir mit Zisternenwasser! Nur in äußer-

ster Not tränke ich davon."

Er neigte den Kopf zur Seite, da ein Diener herangetreten

war und ihm etwas ins Ohr flüsterte. „Soll hereinkommen!"

gebot Hiskia, und zu Joach und Schamma gewandt: „Mein

Bote, den ich zum Propheten sandte. Er kommt, wie mir eben

gemeldet wird, mit einem Brief des Sehers zurück."

Gespannt sahen sie zu, wie er die Papyrusrolle, die der

Bote ihm überreicht hatte, aufrollte und las. Sie fragten nicht,

da es ungebührlich gewesen wäre, doch man spürte es ihnen

an, wie sehr sie danach verlangten, die Antwort des Sehers zu

hören.

Hiskia hob den Kopf und schloß die Augen. Joach sah,

wie sich die Brust des Königs weitete, als sei ein Band, das sie

eingeengt hatte, zersprungen. Jetzt öffnete der König die Au-

gen und sah seinen Kanzler und den Feldherrn an. Er faßte

die Rundstäbe mit beiden Händen, hielt sie auseinander, so

daß der zwischen ihnen gespannte Papyrus sich glättete. Nun

sahen auch die beiden anderen, daß der Seher in fünf Kolumnen

seine Botschaft niedergeschrieben hatte.

„Hört, was der Prophet mir schreibt: Dies ist's, was der

Herr über den König Sanherib spricht: Die Jungfrau, die Toch-

ter Zion, verachtet dich und spottet deiner, und die Tochter

Jeruschalajim schüttelt das Haupt hinter dir her. Wen hast du

geschmäht und gelästert? Über wen hast du die Stimme erho-

ben? Du hobst deine Augen empor wider den Heiligen Isra-

els!"2 Atemlos lauschten sie dem, was der König da vorlas.

Daß Sanherib sich seiner Siege gerühmt und seine eigene Kraft

hervorgehoben, daß er - er! - die Völker niedergeworfen und

feste Städte zerstört habe.3 Obwohl er doch - so stand es da -

von Jahwe dazu ausersehen war, die Völker zu züchtigen. Eine

121

Geißel des Herrn sei Sanherib gewesen, mehr nicht, ein Werk-

zeug nur in der Hand des Allmächtigen.4

Und nun? Was sagt der Herr nun? „Weil du nun gegen

mich tobst und dein Übermut vor meine Ohren gekommen

ist, will ich dir meinen Ring in die Nase legen und meinen

Zaum in dein Maul und will dich den Weg wieder heimführen,

den du gekommen bist."5

Sie hörten kaum noch, was der König da weiter vorlas.

Sie hatten nur immer und immer dieses Bild vor Augen: ein

Ochse, der Sanherib hieß, ein Ochse, dem ein Ring durch die

Nase gezogen war, an der sein Pflüger ihn führte, wohin er

ihn haben wollte. Sanherib war der Ochse, einer, der für den

Herrn die Erde pflügte.

Der König war mit Vorlesen noch immer nicht am Ende.

Seine Stimme hob sich, als er las: „Darum spricht der Herr

über den König von Assyrien: Er soll nicht in diese Stadt

kommen und soll auch keinen Pfeil hineinschießen und soll

keinen Wall gegen sie aufschütten, sondern wieder heimkeh-

ren. Denn ich will diese Stadt schützen, daß ich sie errette um

meinetwillen und um meines Knechtes David willen."6

Hiskia hob das Gesicht und rollte den Papyrus zusammen.

Nun wandte er sich und sah seinen Getreuen in die Augen.

„So schreibt der Prophet?" stieß Joach hervor. „So spricht der

Herr!" verbesserte Hiskia. Er richtete sich hoch. „Nun können

wir dem Großkönig, wenn er anrückt, ins Gesicht lachen. Der

Herr Zebaoth ist ihm über, der Gott Jakobs führt ihn am

Nasenstrick."

Sie standen auf der Südmauer des Palastbezirks

und schauten nach Süden hin. Eine gelbe Staub-

wölke verdeckte dort den Himmelsrand. Wie aus

einem Bäckerofen stieg es auf, dort, wo die Straße von Beth-

lehem über die Höhe Goath heraufkam. Der Westwind nahm

sie auf, hob sie empor und verwehte sie zum Salzmeer hin.

Und nun sah man auch den Heerwurm, der diese Wolke

verursachte. Wie Heuschrecken schwärmte es heran und brei-

tete sich nach West und Ost. Reiter in weißen Umhängen, auf

122

struppigen, hageren Gäulen. Schilde blinkten und Speerspit-

zenblitzten, wenn die Sonne sich auf ihnenbrach. Die reitenden

Bogenschützen aus dem Zweistromland!

Unter gesenkten Brauen starrte Schamma hinüber. Das

waren sie, die unzähligen Heerhaufen des Großkönigs. Jetzt

tauchten hinter den schwärmenden Reiterscharen auch die

Fußtruppen aus der Staubwolke auf. Wie ein riesiger Tausend-

füßler quoll es heran, Hundertschaft hinter Hundertschaft,

und noch immer kein Ende. Der Troß dazwischen, erkennbar

an den Ochsenwagen, Trageseln, Kamelen und Mulis. Es war,

wie wenn die Wanderheuschrecken übers Land kämen. Genau

so war es gewesen, als sie vor drei Jahren aus den Steppen

heraufgezogen kamen, eine flügelknisternde Wolke fliegender

Leiber, die wie ein Sandsturm einfiel und alles bedeckte, Baum,

Strauch und alles Gras, die Tiere und Häuser sowie die Men-

schen.

Diesmal aber waren es keine Heuschrecken, Menschen

waren es, Unmenschen, die nicht kahlfraßen, sondern morde-

ten, schändeten, folterten.

Schamma biß die Zähne aufeinander. Er fürchtete nicht

den Tod - dem hatte er schon zu oft in die leeren Augenhöhlen

geblickt. Die Folter freilich, vor der zitterte er. Doch es gab ein

Mittel dagegen: das eigene Schwert. Und er würde es gebrau-

chen gegen sich selbst, wenn es keinen Ausweg mehr gab.

Er warf einen Blick auf den König. Wie gelassen der sich

gab! Verließ er sich so fest auf das, was der Seher ihm geschrie-

ben hatte? Ohne es zu merken, schüttelte Schamma den Kopf.

Nein, er, der Feldherr seines Königs, würde seinem Herrn

nicht die Zuversicht rauben. Wozu auch? Konnte sie doch dem

König die letzten Stunden erleichtern. Aber er selbst, Schamma,

der Oberste aller Bewaffneten in Jeruschalajim, er wußte, was

ihnen bevorstand. Und daran konnte kein Pharao etwas än-

dern, auch kein Gott. Auch kein Gott...!

Weiß blinkte es jetzt auf der Höhe Goath: Zelte, die in

langen Reihen emporwuchsen, wie Pilze nach einem lauen

Regen! Auch dort über Beth Cherem^1 leuchtete es hell. Und

nun zogen die ersten Kolonnen über den Berg des Ärgernisses

herauf. Kein Zweifel, noch ehe die Sonne versank, würden die

Assyrer den Ring um Jeruschalajim geschlossen haben.

Schamma gab sich einen Ruck. „Wenn es mein König

123

erlaubt, will ich die Runde um die Mauern machen und sehen,

ob die Tore wohlverwahrt sind." Hiskia nickte, doch es schien,

als habe er gar nicht hergehört. Schamma warf dem Kanzler

einen letzten Blick zu und ging.

Draußen stieß er auf Jimna. „Könntest du mich begleiten?

Ich will einen Rundgang machen. Falls ich noch Mängel

entdecke, wäre es schön, wenn ich dich bei mir hätte. Du

wüßtest dann gleich, wo du noch deine Arbeiter einsetzen

solltest." Der Vogt überlegte nicht lange. Er war auch nicht

erstaunt, daß Schamma sich nach Westen wandte. Jimna hatte

zwar die Mauer, die um den neuen Stadtteil westlich über

dem Schautal lief, nochmals erhöhen und mit weiteren Tür-

men bestücken lassen, trotzdem bot sich hier dem Feind die

günstigste Angriffsmöglichkeit, da das Vorfeld nahezu eben

und darum für das Vorrücken der Belagerungsmaschinen

geeignet war.

Schamma nickte beifällig, als er die Mauerkrone prüfte,

die erst in den letzten Wochen verstärkt worden war. „Gleich-

wohl werden die Assyrer hier die Stadt berennen." Er wies

mit dem Daumen über die Schulter. „Drüben im Kidrontal

haben sie keine Möglichkeit, ihre Rammböcke und rollenden

Sturmtürme einzusetzen, da das Tal zu eng und der Ophel zu

steil ist."

Sie erreichten die Südwestecke der Mauer, und Schamma

verhielt den Schritt. Wie das Rund eines Amphitheaters bot

sich hier dem Beschauer die Südstadt dar. Genau nach Osten

hin der Hang hinunter zum Schautal, während rechts, nach

Süden zu, das Gelände steil hinab ins Hinnomtal abfiel. Halb-

links, nach Nordosten zu, ragte hinter dem Schautal der Zion

empor, gekrönt von der Mauer, die den Palast sowie den

Tempel umschloß. Von dort aus fiel die Höhe über den Millo

ab zum Ophel, der sich schmal und kantig wie ein Ziegen-

rücken hinter dem Schautal hinzog, um dann steil an seinem

Südende abzubrechen. Dort an der tiefsten Stelle der alten

Stadt lag Siloah, wo jetzt der Tunnel Hiskias endete.

Schamma hatte das Panorama mit raschem Blick umfaßt

und knurrte: „Wenn es den Assyrern gelingt, die Westmauer

der Neustadt zu erstürmen, werden wir die Neustadt räumen

und uns auf die Davidsstadt zurückziehen." „Das wird die

wohlhabenden Herren nicht erfreuen, wenn sie ihre Paläste

124

aufgeben und irgendwo in den engen Gassen von Jebus kam-

pieren müssen."

Schamma wurde bissig: „Dann sollen sie sich auf die

Mauer scheren und zu Spieß und Bogen greifen! " Er beschleu-

nigte seinen Schritt, so daß der Vogt ihm kaum folgen konnte.

Es ging bergab in Richtung Kidrontal. Da waren schon die

königlichen Gärten und das Quelltor.

Schamma blickte zurück. Die Südmauer, die sie eben

inspiziert hatten, würde wohl kaum angegriffen werden, da

der Anstieg vom Hinnom herauf doch recht schwierig war.

Der Kommandant dieses Abschnittes hatte recht getan, als er

seine Männer vor allem auf die Flanken postierte. Oben, nahe

der Südwestecke, konnten sie, wenn die Assyrer über das

offene Vorfeld gegen die Westmauer anrannten, ihren Gefähr-

ten zu Hilfe kommen. Und hier unten, wo das Hinnom- sich

mit dem Kidrontal vereinte, standen sie bereit, flankierend

einzugreifen, falls ein Angriff auf Siloah erfolgen sollte.

Die Posten hatten, als sie den Feldherrn erkannten, gegrü-

ßt. Allein an der Art, wie das geschah, war zu erkennen, daß

nur die Wachführer und einige an besonders gefährdeten

Stellen postierte Männer Berufskrieger des Königs waren. Die

meisten Wächter verrieten allein durch ihren unbeholfenen

Gruß, daß sie schlichte Bürger der Stadt waren. Doch so

ungeschickt sie auch die Hand hoben, Schamma wußte, daß

er sich auf ihre Pflichttreue und Wachsamkeit würde verlassen

können, waren es doch ihre Habe und ihre Familien, die sie

hier auf der Mauer verteidigten.

„Die Nacht verlief ruhig?" erkundigte sich Schamma. Der

Gefragte, ein schon älterer Mann, lachte unbefangen: „Nichts

zu hören, nichts zu sehen. Sogar die Ratten haben sich verzo-

gen." „Die Ratten?" Schamma war hellhörig geworden. Er war

dabei gewesen, als der Hohepriester dem König von seinem

Ausritt nach Nob berichtete. „Was hat es denn mit den Ratten

auf sich?" Der Posten zuckte die Schultern. „Noch am Abend

hörten wir sie fiepen und pfeifen. Einmal sah ich auch eine

Schar da drüben vom Brunnen Rogel her zur Höhe laufen."

Er schwang seinen Köcher. „Hui! Wie sie sprangen und pur-

zelten!" „Purzelten?" „Ja, Herr, sie waren wie trunken, rannten,

sprangen, überschlugen und überkugelten sich. Es wäre zum

Lachen gewesen, wenn es nicht so ernst um uns stünde."

125

Schamma überlegte und sagte dann: „Und jetzt lassen sich

keine Ratten mehr blicken?" „Seit Mitternacht kein Laut mehr,

kein Gepfeife, kein Gerenne, überhaupt nichts mehr/' Jimna

warf ein: „Vielleicht haben sie sich zu den Lagern der Assyrer

gezogen? Dort finden sie ja gewiß viel zum Fressen." „Das

wäre möglich, Herr, obwohl ich nicht weiß, ob sie so weit

kommen konnten." Er rieb sich das Kinn. „Viele von ihnen

schienen mir recht krank zu sein, als ich sie so umherirren

sah."

Die kranken Ratten! Schamma mußte noch an sie denken,

als er längst wieder im Palast war und dem König meldete,

daß auf den Mauern alles in bester Ordnung sei. Doch dann

wandte er sich an den Hohenpriester, der mit dem Kanzler

dem Rapport des Feldherrn zugehört hatte. „Asarja, du be-

richtetest neulich, dir sei, als du mit dem Seher nach Nob rittest,

das sonderbare Benehmen der Ratten aufgefallen. Ich wäre dir

dankbar, wenn du uns ganz ausführlich deine Beobachtungen

schildern könntest." Ahnte Asarja, worauf es Schamma an-

kam? Ausführlich beschrieb er, wie seltsam sich die Ratten

aufgeführt hätten, wie sie Betrunkenen gleich getaumelt und

wie einige gar umgefallen seien und hilflos gestrampelt hätten.

Schamma hatte mit gesammelter Miene zugehört. „Der-

gleichen", flüsterte er, „habe ich schon einmal erlebt." Er hob

das Gesicht und sah den König an. „Als ich in Ägypten war,

damals in der Gesandtschaft an den Pharao." Er sah den König

zustimmend nicken und fuhr heftig fort: „Und dann, wenige

Tage später, brach die Pest aus: wenige Tage, nachdem wir

Mizraim verlassen hatten." Hiskia fuhr zum Hohenpriester

herum: „Sind den Priestern verdächtige Fälle gemeldet wor-

den?" Doch Asarja schüttelte den Kopf: „Ein Fall von Aussatz

wurde festgestellt, eine Handvoll belangloser Krankheiten,

doch Pest?" Er hob beschwörend die Hände. „Der Herr be-

wahre uns!"

Auch in den folgenden Tagen konnten die Priester, denen

Asarja besondere Aufmerksamkeit eingeschärft hatte, keinen

verdächtigen Fall melden. Es gab nur die üblichen Erkrankun-

gen, die nach dem Reinheitsgesetz des Mose den Priestern zu

melden waren.

126

Die Sonne stand erst eine Handbreit über dem

Moabitergebirge, das sich wie eine violette Mau-

er dort im Osten hinzog. Doch trotz der frühen

Stunde schien es, als läge lastende Schwüle über dem Land.

Die weiß und purpurn gestreiften Prunkzelte auf der Höhe

südlich des Hinnomtales sahen seltsam blaß aus, als hätten sie

alle Farbe verloren. Träge und schlaff hingen ihre Bahnen an

den Gestängen.

Auf dem Weg, der von der nach Bethlehem führenden

Straße abzweigte, herrschte reges Kommen und Gehen, doch

es wirkte gespenstisch, weil die drückende Luft jeden Laut

aufzusaugen schien. Die in der Talsenke angepflockten Pferde,

ja selbst die langgestreckte, von Bethlehem heraufziehende

Kolonne mit Wassersäcken beladener Lasttiere erinnerte in

ihrer Lautlosigkeit an die Bilder eines Angsttraums.

Nur die zackige, rauchgeschwärzte Ruine auf dem Rücken

der Anhöhe wollte in dieses Bild passen. Den geborstenen

Mauern war anzusehen, daß hier einst ein Schloß gestanden

hatte, in dessen Räumen der Frohsinn lachte. Doch von den

blühenden Gärten, den Fruchtbäumen und Ziersträuchern

zeugten jetzt nur noch zerspellte Stümpfe.

Zwei Männer kamen auf dem Pfad, der am Hang entlang-

lief, näher. Ein ungleiches Paar, das jetzt auf einem Mauerrest

Platz nahm. Dem Hochgewachsenen sah man auf den ersten

Blick den Krieger an. Der Prunkhelm, den er der Hitze wegen

abgesetzt hatte, der goldverzierte Gürtel, die am Schwertgriff

blitzenden Edelsteine und die mit Silberschnallen geschmück-

ten Sandalen, mehr noch seine selbstbewußte und stolze Hal-

tung verrieten, daß er zu den Großen im Heere Sanheribs

zählte. Neben ihm wirkte der im blauen Mantel fast zierlich.

Das breite Stirnband mit der geflügelten Sonnenscheibe und

der am Gürtel hängende Opferkelch ließen ihn als Priester des

Baal erkennen. Auf der Brust trug er eine goldene Platte, auf

der drei gebündelte Pfeile kunstvoll dargestellt waren, das

Symbol des blitzeschleudernden Himmelsherrn.

Der im Priestermantel breitete die Arme aus: „Ich bewun-

dere den Scharfblick, mit dem der Großkönig den bestgeeig-

127

neten Platz für sein Hauptquartier ausgewählt hat. " Er runzelte

die Stirn. „Wie nannten doch die jüdischen Gefangenen diese

Höhe?"

„Beth Cherem!" knurrte der Krieger.

„Richtig, Haus im Weinberg soll das heißen." Der Blick

des Priesters wanderte den Hang entlang. „Und wie sie er-

zählten, soll dieses Rebengelände persönliches Eigentum ihres

Königs sein."

Der Krieger verzog das Gesicht. „Von diesem Weinberg,

mein verehrter Phulu, wird der aberwitzige Hiskia nichts mehr

ernten." Er umfaßte mit weit ausholender Armbewegung die

Höhe. „Alles abgeschlagen! Der Rabschake hat alles Holz

benötigt, das wertvolle für die Belagerungsmaschinen, das

mindere für die Lagerfeuer der Krieger."

„Töricht aber war es, auch das Lustschloß Hiskias hier

auf der Höhe niederzubrennen", warf Phulu ein, doch der

Krieger berichtigte: „Das wurde erst in Brand gesteckt, als

der Rabschake abzog, weil seine Kundschafter gemeldet

hatten, König Tirhaka von Kusch ziehe mit einem starken

Heer heran." Er stieß mit dem Fuß gegen eine der herum-

liegenden Scherben. „Den Wein werden sie vor ihrem Abzug

wohl noch getrunken haben." Er bückte sich und hob einen

Krughenkel auf, an dem ein Siegelabdruck zu erkennen war.

Er kniff die Augen zusammen und begann zu buchstabieren:

„Lemelech Hiskia". Er warf Phulu einen raschen Blick zu.

„Eigentum des Königs Hiskia ! " „Was höre ich da, Asnaphar?

Du kannst das Hebräische lesen?" „Ich habe es während der

Zeit gelernt, als ich Statthalter in Sidon war." „Dann bist du

eine rühmliche Ausnahme, Asnaphar. Die meisten Feld-

herrn sind zu stolz, sich mit der Sprache der Unterworfenen

zu befassen."

„Nicht mein Verdienst, verehrter Phulu. Du weißt doch,

mein Vater hat mich früh mit Lesen und Schreiben vertraut

gemacht." „In der Tat, du kannst auf deinen Vater stolz sein."

Phulu lächelte. „Mag sein, daß wir mitunter wetteifern, ich als

Priester Baals, er als einer der Aschera. Doch ich schätze sein

Wissen, keiner kann so wie er den Lauf der Sterne berechnen

und den Willen der Himmlischen erkunden." Er lehnte sich

leicht zurück. „Dein Vater und ich, wir stehen als Brücke

zwischen den Göttern und den Menschen. Ohne uns wären

128

die Irdischen blind und taub." Eine Pause. „Und die Könige

auch/'

Kaum merklich hatte Asnaphar die Stirn gerunzelt, da er

die Auffassung des Priesters nicht teilen mochte. Um von dem

heiklen Thema abzukommen, nahm er nochmals den Krug-

henkel auf. „Nun ja, wie flüchtig Macht ist, das kündet dieser

Krughenkel. Beth Cherem! Wie oft mögen sie hier fröhlich

gezecht haben! Und jetzt? Eine vom Rauch geschwärzte Ruine,

ein Haufen Scherben, verwüstete Weingärten."

„Und die vormals hier gefeiert haben, die sitzen jetzt wie

Vögel im Käfig hinter ihren Mauern und warten schreckerstarrt

auf den Tag, an dem unsere Krieger die Stadt erstürmen." Der

Priester hob zweifelnd die Schulter. „Allerdings, hier vor uns

dürfte, soviel erkenne sogar ich, ein Sturm vergeblich sein.

Auch dort rechts, wo das Kidron tal herabkommt, können keine

Sturmböcke eingesetzt werden."

„Ich habe unsere Sturmtruppen dort links auf der Hoch-

ebene massiert. Leider müssen unsere Schanzwerker das

benötigte Bauholz von weither heranschaffen, da im Um-

kreis der Stadt schon alle Bäume von den Truppen des

Rabschake abgehauen worden sind." Er ballte die Faust.

„Wenn wir nur nicht so viele Lasttiere für die Wasserver-

sorgung bereitstellen müßten!" Er nickte dem Priester zu.

„Das war in der Tat eine herbe Enttäuschung, als wir alle

Brunnen zugeschüttet oder verseucht fanden." Er schüttelte

den Kopf. „Und die Quelle, die noch vor wenigen Monden

dort im Kidrontal herabfloß, scheint versiegt, obwohl es

doch im letzten Winter ausreichend geregnet hat. Begreife

das, wer mag! Mir will es nicht in den Kopf, daß eine Quelle

so einfach verschwinden kann."

„Sag, Asnaphar, haben sich nicht auch die in der Stadt aus

jener Quelle versorgt?"

„Gewiß doch! Dort in der hochgelegenen Stadt gibt es

keine Quelle, allenfalls Zisternen." Er schüttelte sich. „Zister-

nenwasser! Pfui. Und außerdem, wie lange mag dieser Vorrat

ausreichen? " Er nagte an der Lippe. „Wenn ich das so betrachte,

hat das Versiegen jener Quelle sogar etwas Gutes für uns. Ohne

sie kann die Stadt sich nicht lange behaupten. Jeruschalajim

wird sich trotz seiner festen Mauern schon bald ergeben müs-

sen. Weil sie verdursten!"

129

„Die höhnische Antwort, die der Judenkönig uns erteilen

ließ, läßt nicht darauf schließen, daß er den Durst fürchtet."

„Das ist es ja, ehrwürdiger Phulu, was ich nicht begreife: Wir

können wenigstens aus Bethlehem, Gibea und anderen Ort-

schaften Wasser heranschaffen, doch die drüben in der Stadt?"

Er hob hilflos die Schultern. „Sollte ihr Gott...? Doch nein,

er kann nicht so stark sein, daß er Baal die Stirn bietet. Baal ist

der Stärkste unter den Göttern. Darum herrscht Assur vom

einen Meer bis zum andern." „Gewiß", ließ sich der Priester

vernehmen, „Baal ist Herr aller Herren. Er wird auch mit der

anderen Sache, die uns seit einigen Tagen zu schaffen macht,

fertig werden." „Du meinst - die Ratten?"

„Die Ratten!" Phulu schüttelte den Kopf. „Es ist mir

unbegreiflich, woher sie plötzlich in so riesiger Zahl kom-

men." Asnaphar zog die Mundwinkel herab. „Mir ist das kein

Rätsel. Als der Rabschake mit seinem Heer so hastig abzog,

weil ihm das Nahen Tirhakas gemeldet worden war, da blieb

ihm nicht Zeit, alle Erschlagenen zu beseitigen. Soweit es

mö glich war, wurden die Leichen verbrannt oder in Abgründe

geworfen, wo sie den Füchsen und Geiern zum Fraß dienten.

Doch an die Leichen all derer, die unter den Trümmern lagen,

kam er so schnell nicht heran. An ihnen mästeten sich die

Ratten, und wenn man weiß, wie rasch Ratten sich vermehren

können, dann wundert man sich nicht mehr, daß sie derart

überhandgenommen haben." Er erhob sich. „Ich will im

Kriegsrat vortragen, wie ich die Lage der Stadt ohne Quell-

wasser einschätze. Ob wir freilich - ich denke da an die Ratten

- so lange werden warten können, bis der Durst die Juden in

die Knie zwingt...?"

„Wir werden Jeruschalajim einnehmen, so oder so. Und

dann... " „Und dann werden wir ihren hochmütigen König und

seine Großen nach unserem Gesetz richten, das einfache Volk

aber ins Zweistromland führen und dort ansiedeln."

Seite an Seite stiegen sie das letzte Stück Weges hinauf zu

der Zeltstadt. Die Wachen vor dem königlichen Zelt salutier-

ten, als sie den Feldhauptmann erkannten. Asnaphar wartete

einen Augenblick, bis seine Augen sich an das Dämmerlicht

im Innern gewöhnt hatten, dann schritt er, nachdem er Schwert

und Dolch einem Posten übergeben hatte, auf das Hochgestühl

zu. Hinter sich hörte er den leichten Schritt des Priesters. Vor

130

dem Thron ließ Asnaphar sich auf die Knie sinken, beugte sich

nach vorn und berührte mit der Stirn den Boden.

„Tritt heran!" kam es aus der Höhe. Asnaphar richtete

sich in angemessener Würde auf. Langsam hob er den Blick,

sah jedoch dem König über die Schulter hinweg. Dem Gott-

könig durfte kein Sterblicher in die Augen sehen, nicht einmal

sein Feldherr.

„Ich habe dich erwartet."

„Herr, was zu berichten war, haben dir meine Boten

gemeldet, als die Sonne aufging. Wenn nicht alles, was zu

melden war, deinen Wünschen, o Herr, entspricht, dann ist

das Baals Wille, der uns prüfen will."

Hatte der Großherr überhaupt zugehört? Seine Augen

waren halb geschlossen, und leise, so daß nur Asnaphar es

verstehen konnte, kam die Frage: „Was hältst du von den -

Ratten?" Verächtlich klang das Wort. War es nicht eine Schan-

de, daß der Gottkönig, der vom Meer des Ostens bis zu dem

der Mitte gebot, sich um derartiges Geschmeiß Gedanken

machen mußte? „Eben darüber besprach ich mich mit dem

verehrten Phulu, mein König. Wir sind uns einig, daß sie sich

so vermehrt haben, weil..."

Eine heftige Handbewegung. „Ich weiß!" Doch dann wie-

der gefaßt: „Ich will von dir nur hören, ob sie uns zur Gefahr

werden können."

Ehe Asnaphar antworten konnte, war Phulu vorgetreten.

„Mein Herr und König gestatte, daß der Oberpriester des

Himmelsherrn dir Rede und Antwort steht." Ein Kopfnicken

des Königs, und Phulu begann: „Die Ratten können zu einer

Gefahr werden, weil sie aus den Leichen, von denen sie fett

geworden sind, Gifte..."

„Genügt!" Phulu sank in sich zusammen, und Asnaphar,

der unauffällig beiseite getreten war, erstarrte. Sanherib hatte

sich vorgebeugt, blickte streng auf Phulu hinab und sagte,

gefährlich leise: „Du wirst unverzüglich dem Himmelsherrn

Opfer darbringen, damit er die Ratten fortschaffe!" Eine be-

deutsame Pause. „Du hast mich verstanden?" „Ich werde alles

tun, den Herrn der Himmel zu besänftigen!" Ein rascher Blick

hinauf in das Gesicht des Großherrn. „Ich habe Vollmacht,

jedes nur erdenkliche Opfer zu bringen?" Der Mächtige ver-

stand sogleich. „Du hast Vollmacht: Gefangene ohne Zahl, das

131

Leben von Menschen für den Tod der Ratten/' Gebückt rück-

wärts schreitend, zog Phulu sich zurück. Er sah nicht das

verächtliche Lächeln, das um Asnaphars Lippen spielte. Ein

Hoherpriester, der zwischen dem Himmel und der Erde die

Brücke baut, hat es nicht nötig, sich...

Asnaphar wurde jäh aus seinen Gedanken hochge-

schreckt. „Was sagst du da?" Doch nein, die zornige Frage

hatte nicht ihm gegolten, sondern dem Feldhauptmann, der

da jetzt vor dem Throne kniete. „Was sagst du? Auch die

berittenen Bogenschützen aus Reseph sind nicht mehr einsatz-

bereit?" Der blaue Bart des Großkönigs zitterte. „Erst die

Kamelreiter aus Ur, dann die Schleuderer aus Gozan, und jetzt

die Truppen aus Reseph!"

Sanherib saß steil aufgerichtet, beide Hände auf den El-

fenbeinlehnen seines Hochsitzes. „Meine unbesiegbaren Krie-

ger, die Helden von Karkar und Sidon, die Eroberer von

Lachisch und Libna, sie alle taumeln von Fieber geschüttelt?"

Er beugte sich vor, um auf das zu lauschen, was der Krieger

leise, damit nur der König es hörte, berichtete. Doch den hielt

es nicht: „Die Pest? Das haben die Heilkundigen gesagt? Und

die Ratten - sie seien schuld?" Er hob die Hand und schrie:

„Phulu!" Der scharfe Ruf riß den Priester herum, der schon

den Zeltausgang erreicht hatte. „Mein Herr und König?"

„Du wirst auch Aschera anrufen lassen. Mein Befehl an

die Ascherapriester, du gibst ihn sofort an sie weiter! Und nun

geh, geh!"

Asnaphar stand unerschüttert. Er sah nicht dem davon-

eilenden Priester nach, er blickte nur auf den Großkönig. Angst

hatte aus dessen Stimme geschrien, Angst! Ein Großkönig, der

sich ängstet? Nein, ein Mensch, der sich vor dem Tode fürchtet,

vor der Pest und darum vor den Ratten. Nein, Sanherib war

kein Gott, kein Göttersohn, kein Sproß des Baal. Er war nur

ein Mensch wie alle andern. Ein Mensch, der sich groß fühlte,

wenn alles nach seinem Willen lief. Ein Mensch, den die Angst

schüttelte, wenn ein unsichtbarer Feind ihm das Schwert aus

der Hand schlug und nach seiner Kehle griff.

Was war das? Zitterte der Großherr so heftig, daß seine

Knie bebten? Ja, Asnaphar sah recht: Der goldverbrämte Kö-

nigsmantel bewegte sich! Von unten her lief es hinauf zu den

Knien, die Falten verschoben sich, irgend etwas... Des Königs

132

Gesicht: versteinert, aufgerissene Augen, die auf den Schoß

starren, in dem es sich bewegt, brodelt. Ein Mund, der sich

weit öffnet, in einem stummen Schrei erstarrt.

Ein toter Gott, so bleich wie sein Thron aus Elfenbein.

Ein Gebieter über Leben und Tod, der den Ratten nicht

gebieten konnte. Den Ratten, wie sie da unter dem Saum

des Königsmantels hervortaumelten, sich wanden in

schwindelndem Todestanz. Die mit dem braunen Strich auf

dem Rücken: sie kreiselte, fiel und pfiff schrill und grell.

Das Winseln erstarb, das Pfeifen wurde zum Röcheln, und

das Zucken ihrer Beine erlahmte. Jetzt lag sie still vor den

Füßen des Großherrn.

„Die Pest!" Er hatte es gesagt, das furchtbare Wort. Ganz

leise, kaum daß Asnaphar es verstehen konnte. Jetzt erhob

sich Sanherib in gelassener Würde, wie es sich für einen

Gottkönig gehörte - selbst dann noch, wenn er ein gefallener

Gott war.

Er stieß die tote Ratte mit dem Fuß beiseite und sah, wie

andere unter dem Saum seines Mantels hervorquollen, ein

widerlicher Reigen pelziger Gnomen mit kahlen Beulen -

„Dein Arm, Feldherr!"

Asnaphar trat herzu und legte seine Rechte unter die linke

Schulter des Großherrn. Die erstarrten Höflinge wichen zu-

rück, und die verbissen dreinschauenden Krieger machten

dem Gottkönig Raum. Und der ging durch die Gasse hinaus

und sah weder nach links noch nach rechts. Erst unter dem

Zeltausgang hob er das Gesicht, blickte zum stahlblauen Him-

mel empor und atmete tief durch.

Seltsames ging bei den Assyrern vor. Zwar

schimmerten ringsum die Zelte, brannten nachts

die Wachtfeuer und stiegen tags die Rauchsäulen

auf, von Beth Cherem über Rephaim und Nob, von Anatot

und Bahurim bis nach Bethanien, aber die Vorbereitung auf

den Sturm kam merkwürdig schleppend voran. Wo blieben

die mächtigen Rammböcke, von denen immer erzählt wurde?

Warum war noch nirgendwo einer der Türme zu sehen, mit

133

denen die Assyrer gegen die belagerten Städte anzurücken

pflegten?

Da war Unruhe zwischen den Zelten, Kolonnen von Trag-

tieren kamen und gingen, es wurde auf den Höhen mit Hacke

und Schaufel gearbeitet, dann wieder erscholl aus der Ferne

Geschrei, das sich aber eher wie Wehklage als wie ein Kriegsruf

anhörte. Selbst Schamma, der sich doch auf dergleichen ver-

stand, schüttelte ratlos den Kopf. Ungewöhnliches ging da

vor, ganz anders als erwartet benahmen sich die Assyrer.

Ein Herold am Ephraimtor? Schamma selbst war hingeeilt

und hörte sich an, was er zu sagen hatte: „Botschaft des

Großkönigs Sanherib an Hiskia, den König von Jeruschalajim."

Nicht an den König von Juda, nur an den von Jeruschalajim!

So weit war es also schon. Doch nimm dich zusammen, Scham-

ma, und höre zu, was der Mann da zu sagen hat: „Ich, Sanherib,

Gottkönig von Assur, habe sechsundvierzig deiner Städte

belagert und erobert, weil ich Erdrampen aufschütten ließ,

über die meine Krieger deine Städte erstürmten. Ich habe mehr

als zweihunderttausend deiner Leute als Gefangene davon-

geführt, Junge und Alte, Männer und Weiber, dazu ungezählte

Pferde, Muli, Esel, Kamele sowie großes und kleines Vieh. Und

nun..." - der Herold hob die Stimme - „...und nun habe ich

dich in Jeruschalajim eingeschlossen, gefangen wieeinen Vogel

im Käfig."

Das war alles? Schamma lachte höhnisch auf, wußte aber,

daß sein Hohn pure Verzweiflung war. Es stimmte, was der

Herold da lauthals herausprahlte. Es stimmte: Hiskia saß wie

ein gefangener Vogel im Käfig. Man brauchte nur die Hand

hereinzustrecken, ihn packen, herausziehen und ihm den Hals

umdrehen! So einfach war das, so einfach.

Nur die Hand hereinstrecken? Jetzt lachte Schamma laut,

so laut, daß die Mauern es widerhallten. „Sag deinem König,

du Sklave: Da er den Vogel so sicher hat, er solle doch seine

Hand ausstrecken und den Vogel, den er verspeisen möchte,

herausholen! " Alle Verzweiflung verwandelte sich in Wut, die

Angst gerann zu Hohn: „Ja, wenn das so einfach ist, dann soll

er's doch tun, seine Hand hereinstrecken und sich den Vogel

holen!" Plötzlich war die Wut verraucht, Hohn wurde wieder

zu Angst. Was hast du gewagt, Schamma! Warst du vonSinnen,

dem Großkönig zu trotzen? Er knirschte mit den Zähnen, wie

134

er da von der Mauerzinne in die Torgasse hinabstieg. Das

Schwert stieß ihm schmerzhaft gegen das Schienbein. Es

brachte ihn wieder zur Besinnung. Nein, nie wird mich der

Großkönig fangen, um mich Glied für Glied, Muskel für

Muskel zu foltern und mir am Ende die Haut abziehen zu

lassen. Mein Schwert, mein gutes Schwert wird mich davor

bewahren.

Und jetzt ist der Mann, der da festen Schrittes zum Palast

seines Königs hinaufging, wieder Schamma, der Oberste Feld-

hauptmann des Königs Hiskia.

„Die Feuer beginnen nach und nach zu verlöschen?" Der

König wollte nicht glauben, was sein Feldherr da berichtete.

Doch Hiskia zuckte die Schultern. „Schon gegen Abend wurde

mir gemeldet, daß Staubwolken sich auf den Straßenbewegten,

die nach Norden führen. Das kann nur von größeren Trup-

penbewegungen herrühren/' „Sanherib wird Verstärkungen

herbeigezogen haben?" „Die Staubwolken ziehen nach Nor-

den hin, mein König. Wer immer sie verursacht, er ist auf dem

Weg nach Assur." „Undenkbar! Vor wenigen Tagen erst die

hochmütige Botschaft Sanheribs!" Hiskia lachte bitter. „Ich,

ein Vogel im Käfig!" Er sah seinem Feldhauptmann frei in die

Augen. „Ich dankte dir bereits, daß du die rechte Antwort

fandest. Aber", er hob hilflos die Arme, „was, wenn er wirklich

die Hand nach mir ausgestreckt hätte, Sturm gelaufen wäre

und unsere Mauern überrannt hätte?" Er schüttelte den Kopf.

„Und nun soll er abziehen? Nach all dem Aufwand, nach all

dem Drohen?"

Schamma warf ein: „Vielleicht ist es eine Kriegslist, und

er will den Vogel aus dem Käfig herauslocken, um ihn ohne

Gefahr dann zu fangen?" Er schien zu einem Entschluß zu

kommen. „Ich werde, sobald der Tag graut, Späher aussenden,

die erkunden sollen, was der Assyrer vorhat. Gegen Mittag

werden wir dann wissen, woran wir sind."

Schamma hatte sich an die Spitze der Kundschafter ge-

stellt. Es hielt ihn nicht hinter der Mauer, es war nicht seine

Art, seine Männer in der Gefahr allein zu lassen. Sie hatten die

Riegel und Scharniere des Tores dick mit Fett eingeschmiert,

so daß es sich lautlos öffnete und hinter ihnen wieder schloß.

Tief geduckt schlichen sie voran, jeden Strauch, jeden Stein als

Deckung benutzend. Sie hatten den Ausfall von der Westmau-

135

er aus unternommen, da sie gesehen hatten, daß dort an der

Straße, die zum Meer hinunterführt, die meisten Zelte standen.

Durch Gärten und über kleine Äcker ging es, an Hecken

entlang und an einst gepflegten Parkanlagen vorbei. Die vor-

nehmen Herren der Neustadt hatten hier ihre Lusthäuschen

und ihre Parks mit den verschwiegenen Lauben. Freilich, die

lagen jetzt meist schon in Schutt, da die Assyrer sie ausgeplün-

dert und das Holz für ihre Feuer davongeschleppt hatten. Aber

die steinernen Einfassungen standen noch, ein paar Ziergebü-

sche und junge Granatapfelhecken. Vorsichtig schoben Scham-

ma und seine Männer sich weiter. Kein Anruf in fremder

Zunge, kein Pfeil, kein Schleuderstein. Nichts, rein gar nichts.

Seltsam, nicht einmal Ratten!, schoß es Schamma durch

den Sinn. Und von denen sollte es doch, wie jedermann wußte,

noch vor wenigen Tagen hier gewimmelt haben. Hier und

überall sonst, wo die Assyrer mit Feuer und Schwert gewütet

hatten. Doch, dort drüben ein Handvoll toter Ratten. Und da

rechts, vor dem breiten Spalt in der Steinmauer, ein ganzer

Haufen. Sah aus, als wenn sie sterbend aus ihrem Versteck

hervorgekrochen seien. Ratten, aber kein Mensch weit und

breit.

Hier war die Straße. Wenn wir uns nach links auf Beth

Cherem zuhalten, müssen wir bald den Platz erreichen, wo

die Prunkzelte standen. Der letzte Nebel hob sich, da die Sonne

hinter dem Ölberg aufgegangen war. Und da, keine hundert

Schritte vor uns: die Prachtzelte! Ihr goldgefaßter Saum glänzte

im ersten Sonnenstrahl auf. Ein paar Lanzen steckten daneben,

mit flatternden Bändern, goldenen Drachen und geflügelten

Stieren. Aber kein Wachtposten, der Alarm schrie, kein Diener,

der auf die Befehle seines Herrn wartete. Kein Mensch weit

und breit. Kein Mensch, zumindest kein lebender. Statt dessen

ganze Scharen von Geiern, die an den Darmgeschlingen der

toten Assyrer zogen und zerrten, dabei krächzten und mitein-

ander stritten. Und Hunderte kreisten über ihnen, glitten tiefer

und tiefer. Und hoch am Himmel, wohin man auch sah: Geier

über Geier. Wer vermochte sie zu zählen!

Schamma brauchte nur einen einzigen Blick in das nächste

Zelt zu werfen. „Fort, Leute! Und nichts anfassen!" Er gab dem

Krieger, der schon die Hand nach einer goldenen Schale aus-

strecken wollte, einen Stoß. „Weg da, du Narr!" Er hatte

136

blankgezogen und deutete mit dem Schwert auf die Reste, um

die sich die Geier zankten. „Oder willst du so elend sterben

wie die da?" Er winkte dem Mann, der sich taumelnd aufrich-

tete, mit dem blanken Schwert. „Die Pest ist hier umgegangen,

und sie wird den packen, der sich ihr zu nahen wagt." Er sah,

daß die Angst die Männer zum Gehorsam trieb. Ohne Murren

sammelten sie sich auf der Straße, ordneten sich in Reih und

Glied und marschierten mit zusammengebissenen Zähnen

zurück zur Stadt. Ein Jammer um die reiche Beute! Schade um

all das, was die Assyrer bei ihrem fluchtartigen Rückzug hatten

liegenlassen. Aber der Hauptmann hatte schon recht: Besser

arm und am Leben als reich und tot!1

28

Schamma ließ es sich nicht nehmen, selber dem

König die befreiende Kunde zu bringen. Der

Diener führte ihn in den Flügel des Palastes, den

sichderKönigfürseinenpersönlichenBedarfvorbehaltenhatte.

Der Schreiber, der in dem kleinen Vorraum auf die Weisungen

Hiskias wartete, blickte erstaunt auf, als Schamma in unge-

wohnter Eile hereinstürmte. Doch kaum hatte Schamma den

Vorhang, der zum Arbeitsraum des Königs führte, zurückge-

schlagen, da stockte sein Schritt: Der König war nicht allein!

Jesaja, der Seher, saß Hiskia gegenüber, wandte jetzt den

Kopf und sah Schamma fragend an. Der konnte die gute

Botschaft, die ihn hergetrieben hatte, nicht für sich behalten

und sprudelte heraus: „Sieg! Sieg!" Seine Worte überstürzten

sich. „Ich war mit einer Handvoll Freiwilliger draußen, wollte

erkunden, warum es im Lager der Assyrer so still war. Und

dann, dann sahen wir: Fort sind sie, fort..." Er versuchte sich

zur Ruhe zu zwingen. „Soweit sie noch leben! Tausende aber,

vielleicht gar Zehntausende, liegen tot in den Lagern."

In seiner Erregung spürte er gar nicht, daß er den Arm

des Königs ergriffen hatte und ihn schüttelte. „Leichen überall,

Leichen über Leichen. Und tote Ratten, in Haufen vor den

Zelten und in den Zelten. Grauenhaft - die Pest!"

Erschüttert starrte Hiskia seinen Feldhauptmann an. Nur

langsam begann er zu begreifen, welche Bilder dieser Krieger

137

gesehen haben mußte, um derart die Selbstbeherrschung zu

verlieren. Und plötzlich sah Hiskia sich selbst da liegen: ein

aufgetriebener Leichnam, die aufgeplatzten Beulen der Pest

in den Achseln und am Halse.

Er schlug die Hände vor das Gesicht. So, genau so läge

auch ich da, wenn nicht der Herr mich verschont und mir noch

weitere vierzehn Jahre meines Lebens zugelegt hätte. Der Herr:

Er hält die Zeit in seinen Händen, er läßt den Schatten über

die Sonnenuhr wandern, er hält mein Leben an spinnwebdün-

nen Fäden - Er!

Was sagte Schamma? Daß es ein großer Sieg sei? Nein!

Hiskia tat zwei Schritte rückwärts, bis er die Wand im Rücken

fühlte, die feste Wand, die Mauer aus Stein. Ein Sieg? Ein

Sieg wohl, aber nicht unser Sieg, schon gar nicht mein Sieg.

Seine Hände ertasten die harte Wand, an die er sich stützt.

Ein Halt in meinem Rücken? Herr, du warst die Mauer, die

mich hielt!

Was ist mit Schamma? Kann er es nicht ansehen, daß sein

König den Sieg nicht erträgt? Hiskia blickte mit leeren Augen

dem Feldhauptmann nach, der sich unauffällig zurückzog.

Bin ich allein? Ohne es zu wissen, lachte Hiskia kurz auf,

erschrak dann aber vor sich selbst und hielt sich die Hand vor

den Mund. Ha, ein einsamer König, der gesiegt haben soll. Ein

Sieger, dem das Jubeln nicht aus der Kehle will, einer, dem

das Herz bis in den Hals schlägt, der ersticken will an dem,

was ihm den Atem nimmt: Kein Sieg, kein Sieg! Sei ehrlich,

Hiskia, ehrlich gegen dich selbst. Hast du den Großkönig

zurückgeschlagen? Waren es die auf dein Geheiß errichteten

Mauern und Türme? Waren es die stillen Wasser von Siloah,

der Tunnel, den du durch den Ophel getrieben hast?

Jesaja! Mein Freund, woher kommst du? Ach, ich erinnere

mich, ich selber rief dich, wollte mit dir sprechen über - doch

das ist jetzt erledigt, erledigt wie so vieles andere, erledigt wie

mein Sorgen und Ängsten, mein Planen und Wägen. Doch

gut, daß du da bist, Seher des Herrn. Du kennst mich, weißt,

wie es mit mir bestellt ist, mit meinem Zagen und Wagen,

meinem Zittern und Trotzen.

Er faßte den Propheten um die Schulter und wies mit dem

anderen Arm zum Fenster hinaus.

„Das Schautal! Siehst du es, Seher? Komm, recke den Hals,

138

lausche hinaus! Hörst du was? Hörst du was? Nichts! Still

alles, totenstill. Totenstille da, wo gestern die Assyrer tollten!"

Was sagt der Seher? „...murren die Völker vergeblich? Die

Könige der Erde lehnen sich gegen ihn auf ... Aber der im

Himmel lacht ihrer!" Hiskia umkrallte mit beiden Händen die

Schultern des Freundes. „Die Könige der Erde? Ich auch, Jesaja,

ich auch!" Er merkte es nicht, daß seine Hände dem Seher

Schmerz bereiteten. „Der Herr lacht auch über mich, Jesaja!

Keinen Augenblick lang hat der Herr mit mir gerechnet oder

gar auf mich gebaut." Langsam, ganz langsam ließ Hiskia den

Seher los, packte mit beiden Händen sein königliches Oberge-

wand und zerriß es von oben an bis auf den Untersaum.

„Zerteilt wäre mein Reich, wenn ich das Sagen hätte!" Müde

schüttelte er das Haupt. „Ich hochfahrender König in der Stadt,

die nicht mehr ist als ein Häuschen im Weinberg! Ich war dem

Herrn nur ein Werkzeug, das zu wenig taugte. Seine Geduld,

daß er mich nicht wegwarf, seine Gnade, daß er mich nicht

zerbrach!"

Ganz nah waren plötzlich die Augen des Sehers, ganz

dicht der Mund, durch den Herr sprach: „Du hast dich gemüht,

Hiskia, wie ein König sich für die Seinen mühen soll. Doch

das Geschick der Stadt lag nicht in deinen Händen, wie fleißig

du sie auch regen mochtest." Begütigend klang jetzt die Stim-

me, wie wenn ein Freund zu seinem Freunde spricht: „Der

Herr benötigt keinen von uns, keinen Großkönig und keinen

Pharao, keinen aus dem Hause Davids, auch keinen Seher.

Der Herr spricht und es geschieht. Er gebietet der Sonne und

den Sternen, und wenn es ihm gefällt, dann läßt er Ratten seine

Diener sein."

139

Erläuterungen

Kapitel 1

1. 1. Könige 7,15-22

2. Eine hebräische Elle entspricht

etwa 47 cm

3. 1. Könige 7,lf

4. Das Schautal wird in Jesaja

22,1-5 erwähnt. Es handelt sich of-

fenbar um ein Tal im Stadtbereich

Jerusalems. Da das Hinnom- und

das Kidröntal namentlich belegt

sind, kann es sich nur um das spä-

ter „Tyropoion-Käsemachertal"

genannte Stadttal handeln. Es bil-

det den westlichen Steilabhang

des Berges Ophel, auf dem die al-

te Davidsstadt Jebus lag. Die Jebu-

siter gehören zu den Ureinwoh-

nern des Landes, den Kanaanitern.

5. 2. Könige 23,10

6. Moloch = Melech = Milkom. Diese

im alten Orient weithin verehrte

Gottheit hatte im Hinnomtal an

der Stätte Tophet einen Kultplatz.

Kinderopfer waren ein fester Be-

standteil dieses Kultes.

7. 2. Chronik 28,3

8. 1. Könige 11,1-8

9. Jesaja 38,8 und 2. Könige 20,8-11

10. 2. Mose 28, 33f.6-14

11. Jesaja 1,1

12. 2. Chronik 29,30

13. Gemeint sind Assur und

Ägypten

14. Jesaja 1,4-11

15. Jesaja 7,18f.23

16. Jesaja 7,3

17. Jesaja 8,1-4

18. Jesaja 1,11-15

19. Jesaja 1,17

20. Jesaja 1,18

21. Jesaja 2,3f

22. Jesaja 2,12.20

23. Jesaja 2,2

24. Jesaja 12,3

Kapitel 2

1. 1. Könige 7,1-12

2. 1. Könige 11,4-8

1. Mizraim: Ägypten, genauer das

untere Ägypten

2. 2. Mose 15,1

Kapitel 3

1. 2. Könige 18,8

2. Jesaja 7,18 und 27,1

3. Jesaja 30,1-3

4. Jesaja 30,15-17

5. Jesaja 31,1-3

6. Jesaja 31,5

7. Jesaja 29,9-14

8. Jesaja 25,7

9. Jesaja 10,20f

Kapitel 4

1. 1. Könige 18,2

2. Aschera = Ischtar = Astarte: Göttin

der Fruchtbarkeit und der Liebe.

Geopfert wurde ihr vor allem bei

altehrwürdigen Bäumen. Für die

Juden war der mit Tempelprostitu-

tion verbundene Ascherakult ein

abscheulicher Greuel.

Baal: Baal galt als Herr der Him-

mel. Er schickte Tau und Regen,

schleuderte Blitze und zog im

Sturm daher. Sein Symbol war. die

geflügelte Sonnenscheibe, das der

Aschera ein von einem Kreis um-

schlossener sechsstrahliger Stern.

Zu Moloch bzw. Milkom vgl. Kap. 1

Anm. 6

1. 2. Könige 16,3

2. 2. Mose 20,12

Kapitel 5

1. Tartan: assyrischer Feldherr

2. Jesaja 20,1

3. Jesaja 20,1-6

4. 2. Chronik 25,28; 27,9 u.ö.: Viele

Nachkommen Davids wurden „in

seiner Stadt" beigesetzt. Einige die-

ser Gräberstollen wurden freige-

legt, andere sind im Laufe der

Jahrtausende zerstört, da dieser

Teil der Davidsstadt später auch

als Steinbruch genutzt wurde.

140

Kapitel 6

Kapitel 10

1   3. Mose 23

1   Jesaja 10,5-14

2   Jesaja 20,1

2  Jesaja 10,16

3   2. Könige 17,1-8: Salmanassar von

3   Jesaja 10,27-34

Assur eroberte Samaria 722 v. Chr.

4   Psalm 21

4   2. Könige 17,24 spielt um das

5   Psalm 2

Jahr 711 v. Chr.

5   2. Könige 17,24

6   2. Samuel 5,6-9

Kapitelll

7   2. Samuel 17,17 und 1. Könige 1,9

1   1. Samuel 13,19-21

8   2. Samuel 17,18

Kapitel 12

Kapitel 7

1   2. Chronik 32,30

1. 1. Mose 9,13-15

2. l.Mose8,21f

3. Im Israel-Museum in Jerusalem

befindet sich eine sechsseitige Säu-

le, auf der sich - in Keilschrift -

König Sanherib mit seinen kriegeri-

schen Erfolgen über Juda brüstet:

„Als sich Hiskia, der Judäer, nicht

unterwerfen wollte, belagerte ich

46 seiner befestigten Städte und

Forts und nahm sie sowie unzähli-

ge kleine Ortschaften mit Hilfe

von Erdrampen, über die meine

Sturmböcke und das Fußvolk vor-

gingen, ein. Über 200.000 Gefange-

ne führte ich fort, Junge und Alte,

Männer und Frauen, dazu Pferde,

Muli, Esel, Kamele, Groß- und

Kleinvieh ohne Zahl, eine stattli-

che Kriegsbeute. Hiskia aber mach-

te ich zu einem Gefangenen in Je-

rusalem, einer königlichen Resi-

denz, wie einen Vogel im Käfig."

4. Jesaja 7,3f

Kapitel 8

1. Laut der Keilschriftsäule Sanhe-

ribs; vgl. Kap. 7, Anm. 3

2. Jesaja 1,4-9

3. Jesaja 8,1-4

4. 2. Könige 18,13-15

5. 2. Könige 18,16

Kapitel 9

1. Knapp 20 Meter

2. Knapp 10 Meter

3. 2. Samuel 5,6-9

Kapitel 14

1   Hebräische Längenmaße:

1 Elle = 6 Handbreit = 24 Finger-

breit, also 1 Elle = 47 cm, 1 Hand-

breit = 8 cm, 1 Fingerbreit = 2 cm

Kapitel 15

1. 1. Mose 14,18-20

2. Jesaja 36,1-5

3. Jesaja 36,6

4. Jesaja 36,7-10

5. Jesaja 36,1 lf

6. 2. Könige 18,28-32

7. 2. Könige 18,32-35

Kapitel 16

1. Jesaja 36,22

2. Jesaja 37,2

3. Jesaja 37,6-8

Kapitel 17

1. Stadtgott Assurs

2. Ischtar = Aschera

3. Kuschiter = Südägypter, Nubier

4. Lbn: Hebräisch = weiß; Libanon =

der weiße (Berg); Libna = die

weiße (Stadt)

Kapitel 18

1. 3. Mose 3,1-5

2. Jesaja 37,8f

141

1. Jesaja 5,1-7

2. 2. Könige 18,2

3. Jesaja 6,1 um 740 v. Chr.

4. Jesaja 6,8

5. Jesaja 6,13

Kapitel 21

1 Gekürzter Wortlaut der Siloah-In-

schrift. Sie wurde an dem hier be-

zeichneten Ort gefunden und ist in

klassischem Hebräisch geschrie-

ben. Das Original befindet sich im

Museum of Ancient Orient in

Istanbul, eine Kopie im Israel-Mu-

seum in Jerusalem. Die Länge des

Tunnels ist mit 1200 Ellen angege-

ben, das sind etwa 580 m.

Daraus können wir die hebräische

Elle mit 45 cm errechnen. Da die

wahrscheinlich identische ägypti-

sche Königselle ein wenig größer

ist, darf man wohl auch die hebräi-

sche Elle mit etwa 47 cm anneh-

men, zumal die in der Inschrift ge-

nannten 1200 Ellen wohl eine abge-

rundete Größe sind.

1. 2. Chronik 32,2-4

2. 2. Chronik 32,5f

3. Jesaja 22,15-20

Kapitel 22

Jesaja 38,1-6

Jesaja 38,2f

Jesaja 38,8

Jesaja 38,5

Jesaja 38,21

2. Mose 32,14

Jesaja 38,10-17

Kapitel 24

Jesaja 22,1-14

Jesaja 37,22f

Jesaja 10,12f

Jesaja 10,5f

Jesaja 37,29

Jesaja 37,33-35

Kapitel 25

1   Beth Cherem: Ausgrabungen auf

dem Gelände des Kibbuz Ramat

Rahel südlich von Jerusalem för-

derten eine Siedlung aus der jüdi-

schen Königszeit zutage. Es be-

steht kaum ein Zweifel, daß es

sich hier um das biblische Beth

Cherem handelt, das Jeremia 6,1

genannt und wohl auch Jeremia

22,13-19 gemeint ist. Die Ausgra-

bungen bestätigen, daß sich hier

zur Zeit Hiskias ein zeitweise auch

befestigtes Lustschloß inmitten kö-

niglicher Weingärten befand. Inter-

essant ist für uns, daß sich auch tö-

nerne Krughenkel mit dem Siegel-

eindruck „Schebna, Sohn des

Schachar" fanden. Es könnte der

Gegner Jesajas gemeint sein, des-

sen Vatersname uns leider nicht

bekannt ist. Es würde zu Schebnas

Charakterbild passen, wenn er

sich in unmittelbarer Nähe des Kö-

nigs ein Freizeithaus gebaut hätte.

Von Beth Cherem aus bietet sich

ein großartiger Panoramablick

über das alttestamentliche Jerusa-

lem.

Kapitel 27

1   Daß der überstürzte Rückzug

Sanheribs auf eine mit dem Aus-

bruch der Pest verbundene Ratten-

plage zurückzuführen sei, berich-

tet bereits der altgriechische Histo-

riker Herodot. Doch man scheint

schon sehr viel früher gewußt zu

haben, daß die Pest in ursächli-

chem Zusammenhang mit dem

massenhaften Auftreten von Na-

gern steht. Nur so läßt sich verste-

hen, was die Bibel in 1. Samuel 5,1

bis 6,4 berichtet: Die Philister stel-

len Amulette gegen die von Mäu-

sen verursachte Beulenpest her.

Diese Geschichte spielt im 11. vor-

christlichen Jahrhundert. Heute

wissen wir, daß Flöhe die Seuche

von Ratten auf Menschen übertra-

gen.

142

Bildnachweis

S. 5: Eigener Entwurf nach einer Kartenvorlage aus H. Shanks,

„The City of David" (Bezak LTD, Tel Aviv)

S. 16: Eigener Entwurf aus A. Salomon, „Ich gebe dir ein weises Herz'

(Aussaat Verlag)

S. 34: Nach Kathlee Kenyon, „Archäologie im Heiligen Land"

(Neukirchener Verlag)

S. 48: Nach H. Shanks, „The City of David"

S. 67: Eigener Entwurf nach einer Vorlage aus H. Shanks,

„The City of David"

S. 98: F. Rienecker (Hg.), „Lexikon zur Bibel" (Brockhaus Verlag

S. 107: Eigener Entwurf nach einer Vorlage aus H. Shanks,

„The City of David"

143

Assur

Nordreich Israel

Südreich Juda

745-727

Tiglat Pileser III

von Assyrien

734

Feldzug gegen

Philistäa

733

726-722

Feldzug gegen

Damaskus

Salmanassar V

722-705

Sargon H.

711

Assyrer nehmen

Philistäa ein

704-681

Sanherib

702

Sanherib erobert

Lachisch

740-732

732-722

724-722

Pekach

König Hosea

Belagerung und

Eroberung

Samarias

787-736

740-732

732-716

716-678

701

Tod des Usia

Berufung des

Jesaja

Jotam

Ahas

Hiskia

Sanherib vor

Jerusalem

Zeittafel: Zwar enthält das Alte Testament zahlreiche Angaben zur Zeitrechnung, doch bleibt eine gewisse Unsicherheit, weil

ein Fixpunkt, an dem wir die Zeitangaben aufhängen können, leider noch immer fehlt.

Lediglich die assyrisch-babylonische Zeitrechnung gibt uns Anhaltspunkte.

Darum kann auch die hier dargestellte Zeittafel nur Annäherungswerte geben. Hier und da werden wir mit einem Spielraum

von einigen wenigen Jahren rechnen müssen.

Der Stadt Jerusalem droht im Jahr 701 v.Chr. die Belagerung

durch die übermächtigen Assyrer. König Hiskia tut alles, um

die Stadt zu verteidigen. Er läßt die Mauern verstärken, die

Wasserversorgung durch einen 800 Meter langen Tunnel

sichern, die Feinde jedoch von den Quellen abschneiden.

Er muß sich mit Räten auseinandersetzen, die sich auf die

Hilfe des Pharao stützen wollen. Und immer wieder mahnt

der Prophet Jesaja, sich nicht auf Menschen, sondern auf den

Herrn zu verlassen. Schon ist Juda verwüstet, die Festung

Lachisch gefallen, Jerusalem eingeschlossen. Da kommt

Rettung, anders, ganz anders, als König und Volk erwartet

haben...

Ein biblisch fundierter und zugleich historisch zuverlässiger

Roman um den König Hiskia und den Propheten Jesaja.

Pfarrer Alfred Salomon, geb. 1911, bekannter Autor vieler Ro-

mane, Sach- und Jugendbücher, lebt in Bonn - Bad Godesberg.

ISBN 3-7615-1017-9